Cette lettre se trouve aux archives de Saint-Tb«mas

l'aLSACE RRLIGIEUSK au XVIl^ SIÈCLE 525

du Magistrat ne sont pas considérés et respectés par les paysans comme leurs vrais seigneurs. S*il y a la moindre chance que ces parcelles du territoire épiscopal restent à la ville, il faut agir pour sauver les habitants de l'erreur et de Tathéisme. Sauf quelques vieux, il n y en a pas beaucoup qui tiennent à entendre la messe. La plupart sont indifférents et lui ont déjà exprimé le désir qu'on les violente quelque peu\ afin que, si par hasard l'état de choses actuel ne durait pas, il eussent une excuse valable pour se garer contre les amendes que ne manqueraient pas de leur infliger leurs tyrans {Stockmeister) habituels. Et là-dessus Thiessberger suggère quelques-uns des moyens d'action qu'on pourrait .employer avec fruit. C'est le curé de Fegersheim qui est chargé de la desserte d'Eschau ; or, il est goutteux et ne peut remplir ses fonctions, de sorte qu'il envoie seulement de temps à autre quelque prêtre, renvoyé de chez lui pour inconduite publique, ce dont les paysans catholiques eux-mêmes sont fort mécontents. Si l'on s*entendait quelque peu à leur faire de la musique, ils se mettraient bien vite à danser! Il conviendrait donc de leur députer un personnage politique de poids, pour leur exposer tous les avantages matériels que leur vaudrait leur obéissance, tout le dommage que leur obstination pourrait leur causer. Ensuite il faudrait faire savoir au curé de Fegersheim que s'il ne remplit pas lui-même les devoirs de son ministère, on ne lui permettra plus de se faire suppléer par d'autres ecclésiastiques. De cette façon, les gens d'Eschau resteraient le plus souvent sans prêtre et sans messe, jusqu'à ce qu*on réussisse à s'en débarrasser tout à fait.

Les événements et surtout la situation prépondérante que prit bientôt après la France en Alsace ne permirent pas la mise à exécution de ce trop ingénieux plan de campagne, tracé avec une si entière conviction et une ignorance aussi absolue des droits de la conscience d'autrui. Mais il devait être précisément celui que Louvois, La Grange et leurs sous-ordres adoptèrent plus tard vis-à-vis des protestants d'Alsace, mêlant les promesses, les menaces et les considérations d'ordre purement matériel à la privation des consolations spirituelles. Il n'y a rien d'étonnant à pareille rencontre; du moment qu'on abandonne le principe sacré de la liberté des consciences, les fanatismes opposés sont condamnés à se ressembler dans leurs postulats théoriques, alors même que l'un roussit à dépasser l'autre dans la mise en pratique de la persécution'.

1. « Man maege sic doch einiycr massen stoingen. » Cette déclaration peut paraître très sujette à caution.

2. Quand on compare à colle éiroilcsse de cœur et d'esprit, qui trop sou-

Nous ne voulons pas dire par là, bien entendu, que toutes les conversions enregistrées à cette époque au profit de Tune ou de l'autre des deux Eglises, aient été obtenues par des moyens malhonnêtes ou par la seule violence. Ce n'était pas une position brillante, ni même toujours le pain quotidien que pouvaient obtenir par une abjuration solennelle les membres assez nombreux du clergé catholique qui^ diirant les soixante premières années du XVII" siècle vinrent déposer le froc on la soutane dans les églises de Strasbourg ^ On ne voit pas bien ce que pouvait attendre, sinon une mort prochaine, cette vieille femme nonagénaire de Sainte- Marie-aux-Mines, qui « abjurait la foi papistique », le 25 juin 1651» a Dieu lui ayant ouvert les yeux de la foi, nonobstant qu'elle était aveugle des deux yeux* ». Ce n'étaient surtout pas des opportunistes en quête d'une situation meilleure que les rares prosélytes, qui, obéissant malgré les édits royaux, à l'impulsion de leurs convictions intimes, se faisaient recevoir dans une communauté luthérienne, quand ils trouvaient un pasteur assez courageux pour leur prêter son ministère, car dès le lendemain, ils devaient chercher sur la terre d'exil un abri que le sol natal ne pouvait plus leur offrir désormais'.

Nous avons parlé jusqu'ici, dans ce chapitre, de l'attitude des luthériens vis-à-vis des catholiques et nous n'avons dissimulé ni l'acrimonie de leurs polémiques ni l'étroitesse de leur manière de voir en fait de tolérance, ni les actes qui furent souvent la conséquence de cette façon de penser. Si cependant ces théories et ces procédures doivent choquer à bon droit nos idées modernes, il ne faut pas oublier que les unes et les autres furent empruntées à l'Kglise dont ils étaient sortis, que les unes et les autres furent également proclamées et mises en vigueur, mais sans ménagements

veut caractérise le XVIl* siècle, le langage du siècle suivant, on constate le souflle d'un esprit vraiment nouveau. V^oici ce qu'écrivait, par exemple, en 1774, un conseiller de Régence protestant au curé de Reschwoog: « Comme nous abhorrons tous deux le fanatisme, il ne nous sera pas diflScile de faire un arrangement qui conciliera les sujets du Roi, qui ne diffèrent qu'en ce que les uns parlent au Bon Dieu en latin , et les autres en allemand. > (Bischwiller, 4 juin 1774. Archives paroissiales de Roppenheim, Rœhrich, manuscrit n* 734, II.)

i . On trouve une liste de huit noms, qui n'est pas complète, pour les aunées 1612 à 1661, dans les papiers de Rœhrich. (Manuscrit n* 730.)

t. Registre du Consistoire de Sainte-Marie-aux-Mines. {Reçue d'Alsace,

3. C'est Spenerqui le dit en parlant de son beau-frôre, le pasteur Stoll, de Ribeauvillé : «< sic sobald andersœohin geschqffl werden mussten* » Cf. Rœhrich, Mitt/wilungen, II, p. 125.

aucuns, par les gouvernants qui représentèrent le catholicisme en Alsace, dans leurs rapports avec les groupes protestants disséminés dans la province.

Si le protestantisme alsacien se vit obligé, durant tout le XVII* siècle, de se tenir sur la défensive, — ce qui explique en partie sa modération relative, — l'Église catholique fol à même, dès le début, et jusqu'à la fin de cette période, de poursuivre ouvertement sa revanche pour les défaites et les échecs subis au temps de la Réforme. Sauf durant les quelques années de l'occupation suédoise, elle rencontra toujours soit une neutralité bienveillante, soit plus souvent le concours actif des puissances politiques qui dominèrent dans le pays. Essayons de montrer par quelques exemples, quelle fut son attitude, aussi longtemps que prédomina par toute TAIsHce l'influence des Habsbourgs ; nous verrons plus tard, avec plus de détails, celle qu'elle réussit à faire prendre au gouvernement des Bourbons.

Sur les terres de la maison d'Autriche, le catholicisme était seul toléré et, depuis la naissance de l'hérésie, le gouvernement des archiducs n'avait jamais permis à des adhérents de Zwingle ou de Luther de résider dans ses domaines. Le simple soupçon de pencher vers les doctrines nouvelles motivait une expulsion immédiate*, et la surveillance s'étendait non seulement aux roturiers mais même à l'entourage de la noblesse du pays*. Si un sujet autrichien émigrait pour trouver autre part la liberté de conscience qu'on lui refusait, on saisissait ses immeubles et parfois sous un prétexte quelconque, on arrivait à le punir personnellement; tel fut le triste sort d'un certain Nicolas Kuntz, de Cernay, qui s'étant retiré à Colmar pour causer de religion en 1610, vil ses biens saisis par la Régence d'Knsisheim. Colmar ayant intercédé pour son nouveau bourgeois, on lui permit en 1614 de venir chercher ses meubles à Cernay, les immeubles restant sous séquestre. Rien d'étonnant à ce que Kuntz ait conservé une haine marquée contre ses anciens maîtres ; passant par sa ville natale, en juillet 1622, il eut l'imprudence d'y proférer des injures contre l'archiduc Léopold et le duc de Bavière; arrêté immédiatement, la Régence lui intente un procès et le fait enfermer comme lunatique^ tandis que ses pro-

1. Affaire de Jacques Zùnstinger, boucher à Obermichelbacb, expulsé par le baillfde Landser, en octobre 1623. (A.H.A., C. 109.)

2. Ordre de la Régence d'Ensisheim au seigneur de Rolberg à Reinwiller, d*avoir à renvoyer un valet de chambre qu'il a depuis trente ans, parce qu'il est>soupçonné d'hérésie (1630). A. H. A., C. t09.

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priétés étaient livrées à son gendre Claude Rossel,de Belfort, qui eut bientôt gaspillé la fortune du malheureux prisonnier. Après trois ans de prison, et pour recouvrer au moins sa liberté, Kuntz consent finalement à abjurer le luthéranisme ; à peine redevenu catholique, il est relâché par les fonctionnaires autrichiens (novembre 1625^, comme ayant retrouve la raison*. Les mêmes maximes intransigeantes régnaient partout où s'étendait Tautorité des Habsbourgs. C'est ainsi que, trente ans plus lard, l'évéque Léopold-Guillaurae ordonnait aux chanoines administrateurs de Murbach de forcer à l'émigration tous les non-catholiques, luthériens, réformés ou juifs 'qui, profitant du désordre des guerres, se seraient établis sur les terres de l'abbaye *.

Dans les villes impériales de la Décapole restées catholiques, l'influence des grands-baillis de la maison d'Autriche fut également employée tout entière au sei*vice de la cause de l'Kglise. 11 est vrai que la haine contre les hérétiques eut à peine besoin, durant tout le XVII* siècle, d'y être stimulée par des influences extérieures. Elle était telle que dans Haguenau, Schlestadt, Obernai, les seules d'entre elles où il y eût encore des groupes protestants, pendant les vingt ou trente premières années de cette période, la situation de ces derniers fut lamentable. A Obernai, dès la fin du siècle précédent, les esprits étaient montés à ce point que le Magistrat défendait à tous les boulangers de la ville d'enfourner du pain blanc pour le repas de noces du pasteur voisin d'Oberkirch et que l'aubergiste du Bouc qui avait promis de fournir la vaisselle, fut averti que s'il tenait sa promesse, cela lui coûterait cinq livres d'amende. Les jeunes gens bien pensants de la cité venaient de nuit au village, briser les vitres du ministre* Schad, et le fanatisme religieux était surexcité à ce point qu'un jour le vicaire de Nidernai se précipita sur le pasteur, un couteau à la main et blessa l'un de ses paroissiens qui l'accompagnait et s'eflbrçait de le défendre*, A Schlestadt,

2. Le 21 novembre 1644. Gatrio, Murbach^ II, p. 282. — Cela n'empêchait pas d'ailleurs le haut clergé de solliciter les dons des hérétiques pour ses œuvres, quaad l'occasion semblait propice. En 1627, on vit l'évéque de San-Slcphaoo eu Dalmatie demander au Magistrat de Mulhouse de coqtribuer aux dépenses de l'Ordre de l'Immaculée-Conception, et ces calvinistes abhorrés lui payer ses frais d*auberge et lui voter vingt florins de subsides. (Fùrslen berger, Mulhauser Gescldchtcn^ p. 252.)

3. Verzcichniss icas sich siicisehen mir Mag. Daniel Schadtcn und meinem Gegcnt/iell den Papisten zu Oberehnhoim und in der Nac/ibarsc/ic[/t sugctragen. Cette pièce si curieuse pour la psychologie des passions religieuses du temps, écrite vers 1590, citée par Rœhrich, mériterait d'être publiée in extenso d'après Toriginal aux archives de Saint-Thomas.

l' ALSACE RKLIGIËUSE AU XVll^ SIECLE 529

le Magistrat promulguait, le 10 décembre 1624, une ordonnance défendant non seulement à tous les bourgeois de faire aucun exercice secret du culte hérétique sur le territoire de la ville, — ce qui était son droit strict, — mais encore de visiter aucun prêche au dehors, d*avoir aucun instituteur privé pour leurs enfants, d'envoyer leurs enfants à l'école dans une localité hérétique, ile recevoir chez eux aucun ministre luthérien du voisinage qui viendrait en ville pour achats au marché ou pour autres affaires; il leur était enjoint en outre d'assister aux processions, de jeûner conformément aux prescriptions de l'Église, etc.*. Le Magistrat tenait rigoureusement la main à l'exécution de cette ordonnance et les Révérends Pères l'assistaient de leur mieux; quand ils découvraient une brebis galeuse dans le troupeau, elle était expulsée sur-le-champ*.

Mais l'endroit où l'on peut le mieux suivre dans tous ses détails la lutte sans merci contre le protestantisme, dans cette première moitié du siècle, c'est la ville de Haguenau, puisque les nombreux documents (pétitions, suppliques, enquêtes, etc.) qui s'y rapportent nous ont été presque tous conservés dans les dépôts strasbourgeois ^ Longtemps avant le commencement de la guerre de Trente Ans, le Magistrat, poussé par les Jésuites, y employa tous les moyens de compression légale pour se défaire des luthériens qui y avaient été très influents au XVI* siècle et qui étaient encore assez nombreux, surtout dans les rangs de la haute bourgeoisie. On voit la populace urbaine pénétrer dans leur église, y déchirer les nappes d'autel et le drap de la chaire, enfonçant des clous sur les sièges, plaçant des épingles et des épines dans les bancs des femmes, vissant la porte de la chaire pour empêcher le pasteur d'y monter, affichant aux murs des dessins ignobles ou des placards injurieux, sans qu'aucun de ces excès filt puni, alors que tout le monde en connaissait les auteurs. De son côté, le Magistrat, dont on avait écarté les derniers hérétiques, en les remplaçant par des prolétaires ignorants et nécessiteux ^ interdit bientôt aux luthériens de

1. Rœbrich, manuscrit o* 739 de la Bibliothèque municipale de Strasbourg. Une copie de cette ordonnance se trouve aux arcbiyes de Saint-Thomas.

2. « Ae ullus unquam aliéna* sectœ asaecla toleretur. » (Gény, Jahrbdcher, I. p. 204.)

3. Rœhricb en a cité de nombreux fragments dans ses Mitthailungen, vol. II, p. 450-512. Il en a copié beaucoup aussi dans ses manuscrits qui sont à la Bibliothèque municipale. Mais les pièces qui se trouvent aux archives de Saint-Thomas en copie ou en original mériteraient d*ètre mises au jour d'une façon plus complète. Elles proviennent des archives de la paroisse évangélique de Haguenau, déversées, après 1653, dans celles du Convent ecclésiastique.