Gény, Jahrbûcher, U p

6. H s'agit évidemment de la population rurale des villages seigneuriaux voisins, puisqu'il n'y avait plus d'hérétiques à Schlestadt depuis longtemps.

7. Sur le territoire de Strasbourg on compta, dit-on, de 1685 à 1686, 3,486 conversions. (Reuss, Louis XIV et Strasbourg, p. 262.) Laguille dit même 4,060 pour la seule année 1685. (II, p. 278.)

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alors commises, nous choisirons, pour en donner une idée précise par un récit un peu détaillé, Thistoire de la commune de Duttlenheim, dans la Basse Alsace, puisque nous avons sur ce qui s'y passa un rapport très circonstancié, que les plus hardis apologistes du gouvernement de Louis XIV n*oseront pas déclarer suspect^

DutUenheim avait passé à la Réforme en 1552. Le luthéranisme j existait donc depuis plus de cent trente ans quand les vexations qui devaient aboutir à son extirpation complète, commencèrent en 1686. On y vit arriver le bailli épiscopal de Mutzig, J. Th. Riitther, pour signiGer aux paysans que l'intendant leur ordonnait de se faire catholiques; ils refusèrent. Peu de jours après il revint, accompagné cette fois d'un notaire, chargé de dresser procès-verbal, et recommença son discours, sans avoir plus de succès. Aussi frappa-t-il de lourdes amendes plusieurs des bourgeois^ l'un puisqu'il devait avoir dit que la (]ène catholique ne ressemblait pas à la Cène luthérienne, l'autre parce que ses garçons de ferme catholiques-romains accusaient leur maître luthérien de les avoir insultés. Puis il arma les manants bergers et valets de labour de sa confession (parmi lesquels il n'y avait qu'un unique bourgeois de la localité) et prit possession du chœur de l'église. Ce fut le premier acte de la tragédie. L'année d'après, survint l'édit qui ordonnait à tous les prévôts de village de se convertir ou d'abandonner leur charge. Celui de Duttlenheim se laissa gagner et déclara même, à ce qu'il parait, que si M. l'Intendant voulait bien donner de sa personne, ses administrés suivraient probablement son exemple. La Grange promit de se rendre dans la localité, accompagné par le syndic de la Noblesse de la Basse Alsace, qui venait de se convertir également. Le 2 avril 1686, Rûtther, le bailli de Mutzig et l'abbé du couvent d'Altorf arrivèrent donc à Duttlenheim pour y recevoir le représentant du monarque et essayèrent de lui faciliter la tâche en énumérant aux habitants tous les ennuis qui les attendaient; ils leur citèrent le sort malheureux de l'ammeistre strasbourgeois Dominique Dietrich, récalcitrant comme eux à la volonté royale, et qui venait d'être destitué de ses charges et envoyé en exil pour le

1. En effet, le Mémoire du pasteur Jean-Regnard Brecht {Historischer Bericht der Religioni*çerwnderung in dem Dorf Duettlenheim im EUass im Jahr 16H6) a été rédigé pour le Magistrat de Strasbourg, immédiatemeni après les événements, par au homme qui tenait aux sphères dirigeantes, puisqu'il était le propre beau-frôre du préteur royal Obrecht, nouvellement converti; il a doue plutôt adouci qu'exagéré les faits qui se sont passés sous ses yeux, et il n'y a mis que des vérités absolument incontestables, puisqu'il fut nommé professeur au Gymnase pour le dédommager de ses tribulations, et plus tard même professeur à la Faculté de théologie.

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seul motif d'avoir refusé de changer de religion, alors que les hommes les plus intelligents et les plus respectables se ralliaient à une Eglise où chacun pouvait être assuré de son salut.

L'intendant étant survenu avec le syndic Kempffer et le R. P. Wilhelm, nouvelles harangues. Kempfier promet à ses auditeurs de nombreux privilèges et leur annonce qu'en cas de résistance on augmenterait les impôts et qu'on répartirait parmi eux tout un régiment de garnisaires; il leur, demande ironiquement qui leur viendra en aide. Un pauvre paysan a le courage de lui répondre qu'il est au ciel un protecteur qui ne les abandonnera pas ; on le chasse de l'assemblée. Cependant ni promesses ni menaces ne vinrent à bout, ce jour-là, de la résistance passive des villageois. Alors l'intendant fait arrêter, le samedi après Pâques, le pasteur Brecht, dont l'influence seule, croyait-il, empêchait la conversion de ses ouailles. Six cavaliers de la maréchaussée le conduisirent à la prison de Strasbourg où il fut retenu pendant vingt-quatre jours ; il dut payer en outre trente-cinq thalers d'amende. Il avait immédiatement expédié de la ville un candidat en théologie pour prêcher à sa place, mais le bailli de Mutzig interdit absolument tout culte évangélique. Les paysans réduits à eux-mêmes, décidèrent alors d'envoyer une députation à La Grange pour attester qu'ils voulaient un ecclésiastique de la Confession d'Augsbourg, et comme leur requête fut rejetée, l'idée naïve leur vint de s'adresser à l'évêque dans une requête touchante, espérant réveiller en lui quelque sentiment de justice. Le bailli épiscopal répondit pour son maître en faisant incarcérer à Mutzig plusieurs des signataires, condamna l'un d'eux, le plus riche sans doute, à cent thalers d amende et chacun des autres à cinq livres, puis il leur fixa le dimanche 9 juin, comme dernier délai pour une conversion générale.

Sans appui, sans guide, abandonnés de tous, les malheureux se résignèrent à faire ce qu'on exigeait d'eux. Tous les hommes, sauf trois, vinrent successivement à l'église, ce jour-là, abjurer, la main sur l'Kvangile, leurs convictions évangéliques. L'intendant averti de cette victoire donna cinquante thalers aux villageois et leur annonça qu'ils étaient libérés do tout impôt et de toute corvée pour trois ans^. Alors seulement on relAcha Brecht, mais Rùtther ne lui permit pas de rentrer au presbytère ni de s'entretenir de questions

religieuses avec ses anciens paroissiens. C'est à l'auberge, sous les

1 . Cela ii'empêche pas un écrivain récent d'affirmer catégoriquement « qu'il n'est pas question d'affranchissement de corvées» pour les nouveaux couvertis. {Noucclle Reçue catholique d* Alsace, 1883-1884, p. 283.)

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yeuxdu bailli, qu'il doit régler ses affaires personnelles, et remettre les vases sacrés au nouveau curé, le P. Grégoire Matern, bénédictin d*Altorf. Il eut même Timpudence de lui refuser les voitures pour le transport de son mobilier à Strasbourg, « les villageois étant, ditil, des hommes libres auxquels il n'avait pas le droit d*imposer pareil labeur. » Cela n*empécha pas le lendemain les femmes du village, plus fidèles à leur foi que leurs maris, et même bon nombre de ces derniers, d'accompagner en pleurant leur ministre quand il sortit de Duttlenheimpourtoujours^ Le dimanche suivant, on employa les cinquante thalers de M. de La Grange à boire, afin d'animer un peu les esprits, car ce jour-là le vicaire général M. de Ratabon, l'intendant, le syndic Kempffer et plusieurs Jésuites firent leur entrée solennelle dans le village. On avait dû menacer de la prison quelques jeunes gens pour les décider à monter à cheval et à former ainsi une escorte aux autorités civiles et religieuses, et le tout se termina par le sermon d'un Révérend Père sur saint Luc, XV, verset i-10; texte qui, après les détails significatifs qu'on vient de lire, paraîtra sans doute à des consciences modernes plus délicates un choix singulièrement blasphématoire*.

Laplupart des villages alors regagnés sur l'hérésie passèrent par des tribulations analogues qu'il serait monotone de relater plus en détail ; dans le riche et douloureux dossier de ces années de persécution véritable, il faut glaner cependant encore quelques renseignements qui nous révèlent l'ingéniosité des convertisseurs à trouver des arguments persuasifs, inconnus aux controversistesantérieurs. C'estainsi que pour faire « changer », — comme on disait alors, — les communes riveraines du Rhin, Offendorf, Herrlisheim, Rohrwiller et Drusenheim, en 1687, on accabla d'abord les habitants de lourdes corvées, puis on les fit travailler aux redoutes du Rhin qu'ils durent garnir de fascines pendant que les troupes allemandes dirigeaient une violente canonnade sur les positions françaises ; on ne leur permit de quitter ce travail dangereux que lorsqu'ils eurent promis d'abjurer'. A Ulwickersheim, on envoya des dragons dans le vil-

1. A propos d*un autre pasteur expulsé de son village, converti par des procédés analogues, celui de Herrlisheim, le cure, son successeur, privait dans son registre paroissial : « Cum omnes cioes in Herrlisheim^ abjurata hœreai, se concer tissent ad romanam catJiolLcam fldem^ lutheranus^ per- Uesus rei et otiosus discessit, » ce que M. l'abbé Siegfried traduit spirituellement ainsi : « L'ennui de Tinaction finit par le gagner. » Cest ainsi, qu'alors déjà, on écrivait riiisloire de cette triste campagne.

2. Une copie, certifiée conforme à l'original de Brecht, et faite en 1784, se trouve à la Bibliothèque municipale de Stra.sbourg. (Manuscrit n* 510.)

3. Hœbrich, Notes, manuscpt n* 736. — Cf. Culmann, Bischuseiler^ p. 75.

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lage; ils cernèrent les paysans réunis sur la place publique et les refoulèrent lentement vers un marécage dont ceux-là seuls étaient autorisés à sortir qui s*engageaient à une conversion immédiate ^ Xà aussi, le moyen fut efficace ; une vingtaine de femmes représentèrent encore pendant quelque temps les derniers vestiges de cette paroisse*. Ce fut, en général, le sexe faible qui se montra le plus courageux dans la tourmente, et Ton a conservé le souvenir de quelques actes de constance qui font honneur à la vaillance morale de ces obscures paysannes d'Alsace'.

Nous avons déjà dit plus haut, que ce qui nous semblait encore plus odieux que toutes ces violences dont nous ne mentionnons qu*une bien faible partie, et qui s'étendirent à des centaines de villages de TAlsace et des terres contestées du Palatinat, c'était la tentative hypocrite de les cacher ou de les niera la face de l'Europe. 11 convient d'y revenir pourtant, car c'est un des traits qui différencient la réaction catholique en Alsace d'avec les persécutions brutales,, mais plus franches au moins, à l'intérieur du royaume. Ce procédé de dissimulation est partout le même; il est évident que c'est un mot d'ordre, et qu'on agit ainsi par système. Dans le comté de Horbourg, le snbdélégué de Colmar déjà nommé, le sieur Du Vallier, arrache aux paysans, après les avoir forcés d'aller à la messe, une déclaration formelle, comme quoi c'est librement, sans violence aucune, qu'ils se sont portés vers la religion catholique, apostolique et romaine*. A Offendorf, dans le comté de Hanau-Lichtcnberg, le pasteur Jacques Heckel écrit en novembre 1687 à la comtesse Anne, sa maîtresse : a Maintenant toute la paroisse a dû consentir, à force de corvées, de garnisaires et de distributions d'argent, à passer à l'Eglise romaine; mais personne ne doit se permettre de dire qu'il y a été contraint. Au contraire, il faut donner une déclaration

1. Chronique de Wencker, ad annum 1638. — Cf. Rœhricb, Mittheilungen , 1 1 , p . 404-405 .

2. En août 1699, il y en avait encore 29 inscrites à la paroisse voisine dUllkirch.

3. Citous la femme du prévôt de Mittelwibr, nouveau converti, qui conduite devant le bailli Roib,en 1697, refusa d'abjurer ; il la ût jeter en prison, au cœnr de Tbiver; sans feu, sans vêtements cbauds, elle y resta sept semaines, supportant le froid et la faim, refusant de mentir à sa conscience. (Pflsler, Le Comté de Horbourg, Rcoue d'Alsace^ 1888, p. 387.) Mentionnons encore la femme d'un nouveau converti de Wasselonne que son mari maltraitait sans cesse, en l'accablant d'injures, puisqu'elle refusait de se convertir, et que le capucin son convertisseur, lui avait déclaré qu'il serait aussi coupable en vivant maritalement avec une hérétique « que s'il couchait toutes les nuits avec le Diable en personne ». (Rapport du bailli de Wasselonne produit au Conseil des XllI, le 5 février 1685.)