CHAPITRE DEUXIEME La Noblesse alsacienne

(princes et seigneurs)

Il n'y avait point en Alsace, au XVI 1« siècle, de cour princière qui présentât à la noblesse du pays un centre naturel de vie élégante et d'attractions mondaines. Les personnages de premier rang n'y établissent que rarement leur résidence ; les archiducs d'Autriche qu'il faudrait nommer en première ligne comme régents de la Haute-Alsace et du Sundgau, et comme possesseurs du grandbailliage de Haguenau, n'ont visité qu'à de longs intervalles Ensisheim ou telle autre de leurs localités cis-rhénanes. Leur véritable domicile était à Vienne ou à Innsbruck, et après la première invasion suédoise aucun d'eux n'a plus franchi le Rhin. Les princesévéques de Strasbourg, eux aussi, ont rarement traité leurs villes d'Alsace autrement que comme un lieu de halte passager. Ni Charles de Lorraine, ni Léopold et Léopold-Guillaume d'Autriche, ni les deux Furstemberg n'ont résidé d'une façon quelque peu suivie soit à Molsheim, soit à Saverne, soit (après 1681) à Strasbourg^. Les dynastes les plus importants après eux, les Hanau-Lichtenberg, les Wurtemberg-Montbéliard, les Ribeaupierre, les représentants des branches secondaires de la maison palatine, étaient d'assez petits princes, qui, soit dit à leur louange, ne se souciaient guère d'avoir des ambassadeurs, ni même des pages autour d'eux. D'ailleurs la plupart d'entre eux séjournaient le plus souvent en dehors de leurs domaines d'Alsace. Les comtes de Hanau se sentaient plus à l'aise et surtout plus en sûreté dans leurs domaines de laWetteravie qu'au château de Bouxwiller, et c'est à Montbéliard et non à Riquewihrou Horbourg, que les Wurtemberg avaient leurs habitudes. On ne peut leur en faire un reproche, car leurs demeures seigneuriales d'Alsace, pour autant qu'elles subsistent encore, n'ont rien de bien imposant, ni parleurs formes, ni parleur étendue*. Ils ne pouvaient pas

1. Charles de Lorraine habitait alternativement Metz et Nancy, Léopold d*Autnche d'ordinaire Fribourg, ou Innsbruck, l^opold-Guillaume Vienne, François- Égon de Furstemberg Cologne, son frère et successeur Guillaume. Paris. Ce ne sont que les Rohan, au XVII" siècle, qui ont refait de Saverne une véritable résidence ôpiscopale et princière.

2. Le château de Ribeauvillé, bâti à la an du XV* siècle, et qui, de nos

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abriter une domesticité bien nombreuse ; encore moins aurait-on pu y loger un entourage de dignitaires officiels ou de compagnons d*exîstence journaliers, digne d'être qualifié de cour.

Les revenus de ces petits princes et seigneurs étaient d'ailleurs relativement modestes, et beaucoup d'entre eux avaient même des dettes considérables ^ Mais, même quand ils avaient de l'argent, ils préféraient l'employer à leur confort personnel plutôt que dé s'entourer d'un éclat purement extérieur que nul ne leur demandait, à vrai dire, et dont nul ne leur eût été reconnaissant. En ces temps désastreux, où les cbâteaux princiers étaient presque aussi souvent pillés que les chaumières des paysans et les maisons bourgeoises des petites villes, la tentation ne pouvait être grande d'ailleurs de dépenser beaucoup d'argent pour l'ameublement des demeures et l'entretien d'un personnel d'apparat, absolument inutile '. On devait préférer quelques bons mercenaires, aux bras robustes, à toute une troupe de chambellans, de pages et d'écuyers tranchants; du reste on n'avait guère d'argent pour des courtisans quand on laissait en souffrance jusqu'aux gages des précepteurs de la famille'. Si dans quelques cas rares nous pouvons constater néanmoins un luxe véritable tant pour l'ameublement que pour l'argenterie, le nombre des domestiques, etc., c'est toujours d'un personnage officiel, représentant d'un monarque, qu'il s'agit. Le baron d*Ërlach, dont on nous détaille le riche mobilier et le service de table massif, les nombreux laquais à livrée verte, aux revers écarlates, et les lits de parade, en velours vert, en taffetas violet, en

jours, a été longtemps un pensionnat de jeunes filles, ne fait exception que par sa belle situation au haut de la ville; celui de Bouxwiller était une lourde bâtisse, dont les pavillons seuls ont survécu à la Révolution ; celui de Riquewihr, datant du XVI* siècle, abrite les écoles communales de la petite ville: on voit que ce n'étaient pas de bien vastes palais.

1. Oq est stupéfait de voir quelles grosses sommes les comtes de Hanau- Lichtenberg, par exemple, ont empruntées aux abords de la guerre de Trente- Ans, tant aux villes de Strasbourg et de Bàle qu'à de nombreux particuliers de la première de ces villes. (Archives de la Basse-Alsace, E. 2892, 2904,2907, 2915, 2973.)

2. M"* de Montpensier raconte, dans ses Mémoires, en parlant de la visite du prince de Montbéliard à Louis XI V\ que « toute sa cour tenait dans un même carrosse a. Nous avons eu entre les mains un État de Vamo.uble^ ment et de la oaiêselle du château de Ribeauvillé (A.H.A., E. 2662); sauf quelques pièces d'orfèvrerie rare, il n'y a vraiment rien qui puisse frapper rimagination la plus modeste. Quand ou parcourt le catalogue de la bibliothèque du château, on la trouve bien médiocre aussi.

3. Le malheureux Pierre-Edouard Burcklin, qui avait été prœceptor domesticus des jeunes seigneurs de Ribeaupierre, de 1639 à 1641, réclamait encore 91 thalers dégages en 1654. (A.B.A., E. 2905.)

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satin de Chine, venus de Paris Coffrait Thospitalité fastueuse du château de Brisach, au nom du roi de France et, sans doute aussi, à ses dépens. Nos dyn'astes alsaciens vivaient d'une manière infiniment plus modeste et le luxe de leurs vêtements ne dépassait guère celui de leurs demeures*. Us paraissaient même ridicules de simplicité aux seigneurs et aux dames de l'entourage de Louis XIV. Tel le prince Georges de Montbéliardqui s'en vint, le 12 janvier 1672, présenter ses hommages au souverain, « habillé comme un mattre d'école de village » sans épée, avec un méchant carrosse noir et quelques laquais « vêtus de jaune, avec des garnitures de rubans rouges », comme le constate avec une horreur bien sentie la grande MademoiseHe * .

Dans leur jeunesse, nous voyons ces princes et comtes voyager pendant plusieurs années pour se former aux belles manières et pour acquérir une teinture des langues étrangères et des beaux-arts. Ils visitent avec leurs pédagogues et quelque gentilhomme de confiance Paris et les Universités de la France méridionale, vont ensuite en Italie admirer les chefs-d'œuvre antiques et modernes, reviennent par Genève et parfois se rendent encore de là aux Pays-Bas, plus rarement en Angleterre*. Mais une fois rentrés au bercail, ils quittent rarement le territoire du Saint-Empire, et se bornent d'ordinaire à circuler de l'une de leurs modestes résidences à l'autre, ou à faire quelques visites de bon voisinage*. La vie dans leurs châteaux leur plaît avant tout, parce que, grâce aux impôts et ant pres-

1. A. von Gonzenbach, Hana Ludœig oon Erlach, III, p. 425-427.

2. Il appert des comptes de riateodaDt Daniel de Pielhe que le comte de Ril)|liaMpierre dépensait en 1664, pour un habit de gala la somme de 179 floritiÇi et 23 kreutzers, qui, vu le luxe des broderies, des galons et des dent^)e$ (^u temps, semble plutôt modeste. [Documents concernant Sainte-Marie-aùqi-^MineSf p. 303.)

3. Mémoires de M"* de Montpensier, cités par la Reoue d'Atsace^ 1879, p. 102.

4. Il existe aux Archives de la Haute-Alsace (E. 723) un très intéressant dossier qui mériterait d'être publié in eatenso. Ce sont les lettres du magister Haendel, écrites au vieil Éverard de Hibeaupierre, pendant qu'il voyageait en France avecles deux fils de ce sei}2;neur (1614-1615). Après avoir séjourné successivement â Lyon, Avignon, Marseille, Toulouse, Montpellier et Bourges, l'argent leur manque, etils doivent vivre à crédit pendant six mois à Poitiers, avant qu'on pût leur faire parvenir la somme nécessaire au retour.

5. Quand on se rappelle les nombreuses a Entrées » auxquelles se complaisaient les princes au XVI* siècle, et non pas les empereurs seulement et les rois, on est frappé au premier abord, de l'absence à peu près complète de cérémonies de ce genre au XVII" siècle. C'est à peine si l'on signale par exemple l'entrée solennelle de l'évèque Léopold à Saverne,enl608 et la présentation d'une coupe de vermeil par le Magistrat (Fischer, Zabern^

tations en nature, ils peuvent s'y livrer, sans de trop grosses dépenses, à leurs penchants gastronomiques. Car s'ils aimaient à bien manger et surtout à bien boire, on peut dire que leurs goûts n'étaient pas trop raffinés, et qu'ils se contentaient de ce que leur offraient leurs propres domaines. En dehors des plaisirs de la table, l'existence de ces petits cénacles, que nous ne pouvons pas appeler des cours, devait être assez maussade, ce me semble. Les femmes s'y occupaient de jardinage, d'œuvres de charité ou de théologie ; les hommes organisaient de grandes battues dans les forêts seigneuriales ou exhibaient, dans leurs pesants carrosses* leurs personnes et celles de leur famille aux yeux de leurs sujets émerveillés. Parfois, en été, une promenade sur l'eau', une partie de traîneau en hiver*, venaient varier la monotonie de cette existence quasi rurale, coupée à de longs intervalles par quelque séjour à Colmar, Ensisheim, Riquewihr, et surtout à Strasbourg où la plupart de ces hauts personnages possédaient soit un hôtel, soit un pied à terre plus modeste. On y banquetait, on y dansait, on y jouait avec la noblesse locale ou les visiteurs étrangers. On y cherchait parfois aussi des distractions moins innocentes et qui amenaient des conflits avec la justice, soit pour infractions à la morale S soit pour outrages et voies de fait contre les particuliers et les représentants de la force publique*. En général; on a l'impression que la vie privée de la

p. 39), ou celle de François-Égoa de Furstemberg À Strasbourg en 1681. Mais cela s'explique en partie par Tappauvrissemeot généra], en partie par ce tàii que les principflJes villes d'Alsace ayant passé à la Réforme, les souverains catholiques ne se souciaient plus de les visiter.

1. Les routes étaient si mauvaises qu'il fallait souvent raccommoder ces lourdes machines. (Comptes des dépenses des Ribeaupierre, 1633. A.H.A.,E. 1220.)

2. Voy. la description d'une pareille promenade sur 1*111, organisée en 1627, en l'honneur d'Agathe-Marie de Hanau, la jeune femme de Geor}<es- Frédéric de Ribeaupierre. (A.H.A.,E. 1219.)

3. C'est ainsi que Tévèque Léopold arriva le 18 janvier 1608 à Strasbourg, par un froid très vif, ayant fait le trajet de Molshein à la ville en traîneau, comme Ta soigneusement noté le chroniqueur. (Kieine Strassbarger Chro^ lUk^ éd. Reuss, p. 33.)

4. Cest ainsi que ce môme Frédéric-Georges de Ribeaupierre eut, en 1639, une fort vilaine affaire avec le Magistrat de Strasbourg, pour avoir séduit une jeune bourgeoise, Cléophé Schell, et, l'ayant rendue mère, lui avoir conseillé, d'abord de se faire avorter, puis de désigner un autre comme le père de l'enfant. Far arrêt du 14 mars 1639, il fut condamné à payer 200 tha- 1ers d'amende à la Maison des orphelins, à verser 400 thalers à la jeune fille et de fournir, pendant dix ans, 4 rézaux de seigle et un demi-foudre de vin pour la subsistance de l'enfant.

5. Ce sont surtout les comtes de Hanau- Lichtenberg qui semblent avoir eu un penchant héréditaire à malmener par paroles et gestes leurs interlocuteurs nobles ou roturiers. En 1617, nous voyons Jeau-Regnard I*', pour-

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plupart de ces personaages était rangée, et dans un siècle où la licence des mœurs était grande, la rumeur publique ne nous a conservé que peu d'histoires scandaleuses sur leur compte V Mais il ne faudrait pas se les figurer comme des parfaits gentilshommes, selon le type convenu des chevaliers courtois du moyen âge. Ils ont quelque chose de très roturier, de vulgaire parfois, et Ton est frappé de Tabsence de dignité personnelle que trahissent certains de leurs a traits d'esprit ». Nous n'en citerons qu'un seul exemple, mais assez caractéristique, emprunté à un contemporain, fort bien informé d'ordinaire.

Le Père Recteur des Jésuites d'Ensisheim, Français nouvellement arrivé en Alsace, alla faire visite « à un grand seigneur de ce païs-ci' », qui l'invite à souper. « Mais le Révérend Père fut bien surpris quand, dès l'entrée du repas, cette Altesse allemande se fit apporter un grand coq de vermeil, tenant environ trois chopines de Paris, et qu'après en avoir ôté la tête qui se démonte à visse, elle le vuida ou fit semblant de le vuider à sa santé, en sa qualité de nouvel hôte. » Le Père Recteur a pensa tomber de son haut lorsqu'il vit un échanson lui apporter ce formidable coq pour le vuider à son tour. Il ne manqua pas d'employer ses plus élégantes phrases latines pour s'en excuser (car il ne savait pas d'allemand), mais le

suivi pour injures par le Magistrat de Strasbourg. (Archives municipales, A A. 1749.) En 1620, le comte Philippe-Wolfgang échange par écrit, à la suite d'une orgie, les paroles les plus grossières avec Georges-Thierry de Wangen. Nous avons publié cette correspondance, qui donne une idée de la brutalité des mœurs d'alors, dans V Alsatia (année 1872, p. 407-408). En 1665, le comte Jean Regnard il, s'étant pris de querelle avec le baron de Stubenberg, à Thôiellerie du Bœuf, et Taubergiste ayant fait venir le guet, il s'ensuivit une véritable bataille, la suite du comte chargeant la police, l'épéeàla main, jusqu'à ce que les soldats, appelés à la hâte du corps de garde voisin, abattissent d'une salve de mousqueterie l'écuyer et le cuisinier de l'irascible personnage. Le comte s'échappa sur un cheval sellé à la hâte, avant qu'on pût le prendre au collet. (Archives municipales, AA. 1773; voy. aussi Reisseissen, Aufzeichnungen^ p. 62.)

1. 11 y eut cependant parfois des écarts de conduite qui excitèrent l'indignation publique. Ainsi, en 1622, alors que Mansfeld était aux portes de Strasbourg, dévastant le paysaux alentours, au moment où, du haut de toutes les chaires, on exhortait les bourgeois à faire pénitence de leurs péchés, des orgies scandaleuses se célébraient à l'hôtel de Hanau. où les jeunes comtes faisaient danser leurs invitées en costume d'Eve. Le Magistrat adressa, le 4 juillet 1622, une lettre des plus irritées au comte régnant, leur père. (Archives municipales.)

2. 11 ne peut être question, dans ce récit, d'une autre m Altesse allemande » que du priuce Chrétien de Birckenfeld, l'hériiier d^^s comtes de Ribeaupierre, Le 4our qu'il jouait au P. Recteur était d'autant plus répréhensible qu'officier général au service de France, Chrétien savait certainement, quand ille voulait, s'exprimer en français.

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prince parut choqué de son refus, de sorte qu'il fit effort pour boire cet énorme gobelet... Il fallut demeurer à table quatre ou cinq heures de temps, et on Tobligea de faire encore raison de toutes les santés que les autres convives lui portèrent. Enfin Theure de se lever de table arriva; mais pour lors le bon Recteur ne pouvait plus se régir lui-même, la tête lui tourna quand il fut debout et pendant le peu de conversation qu'il eut après le repas avec ce seigneur, il lui prit un mal de cœur si pressant, qu'il ne put le dissimuler. Il fut contraint, malgré lui, de soulager la plénitude de son estomac en présence de T Altesse qui était ravie de l'aventure. Tout ce qu'on put lui dire pour le consoler ne servit de rien. On tâcha de lui faire entendre que cette éjection n'avait rien de honteux en Allemagne, qu'au contraire cela faisait honneur au maître de la maison. Il ne se rassura même pas aux obligeantes paroles du seigneur qui l'avait régalé : « Tou non es filious meous^ lui dit-il, site poudeat epomouisse. n ... Il s'en retourna à son collège d'Ensisheim, si pénétré de confusion, qu'il se mit au lit à son arrivée et il mourut de chagrin au bout de quelques jours. Tout le monde sait cette histoire dans le pals, et au lieu de plaindre ce bon Jésuite d'avoir été un martyr de complaisance, la plupart n'en parlent qu'en le raillant de son peu décourage et comme d'un homme qui s'est laissé mourir faute de savoir vivre * . »

Tous les principicules alsaciens du XVII" siècle n'étaient pas assurément d'aussi féroces buveurs ; il y en avait qui n'étaient ni débauchés ni joueurs*. Quelques-uns, bien peu, s'occupaient de littérature et s'exerçaient même à faire des vers'; d'autres, plus nombreux et suivant l'impulsion générale, se passionnaient pour les controverses théologiques. Tel ce Georges de Montbéliard (1626-1699) dont les contemporains parlèrent longtemps avec une stupéfaction mêlée d'un certain respect*. Le prince avaitlu, dit-on, quinze cents fois la Bible entière d'un bout à l'autre ! il en méditait chaque jour soixante chapitres, récitait douze prières et chan-