Anrétè du 20 décembre 1667. Reuss, Furdenheim, p
4. LandpoUcey-Ordnung de 1660. Du moios la défense était absolue pour les dimanches.
5. La Kimhenoisitation de 1663 nous apprend que depuis trente-huit ans 00 n'avait plus permis de danser aux paysans d'IUkircb, les dimanches et jours de fête.
6. Ce fait curieux de jeunes paysans portant l'épée, — je ne sais si on le retrouverait ailleurs à cette époque, — ressort par exemple d'une affaire criminelle advenue à Dorlisheim, le 25 août 1627, au sortir du bal de la #fc76 locale. (Aug. Stœber, Neue Alsatia^ p. 136.)
7. C'est ainsi qu'en 1663 douze gars de Lingolsheim viennent, Tépée à la
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doute tous ces excès étaient sévèrement punis quand on réussissait à s'emparer des coupables, mais le difficile était précisément de saisir les fauteurs de ces désordres nocturnes et Ton trouvait plus simple d'empêcher ceux-ci de se produire ^
Ce qui semblait plus dangereux encore aux autorités que ces rixes entre jeunes gens à la sortie du bal, c'étaient les a veillées )) d'hiver et d'été [Kunkelsiuben] où garçons et filles se réunissaient pour filer, causer, chanter et boire, d'ordinaire en dehors de toute surveillance de la part de leurs aînés et où s'ébauchaient une foule de relations intimes qui parfois tournaient au plus mal. Il faut que la décence ait été parfois rudement compromise dans ces réunions nocturnes pour que des législateurs se soient cru obligés de formuler certains paragraphes de leurs règlements sur les mœurs rurales*. D'ailleurs, il fallait rentrer de la veillée, et si, en reconduisant son amoureuse, on prenait ostensiblement congé d'elle sur le seuil de la demeure paternelle, trop souvent on se retrouvait ensuite sous la fenêtre de la jeune fille où des échelles complaisantes facilitaient les catastrophes. Le Magistrat de Strasbourg s'est élevé, à plusieurs reprises, avec une indignation malheureusement fort peu efficace, contre ces visites nocturnes'. Pour les empêcher, l'autorité punissait les coupables, même quand le mariage réparateur intervenait avant la révélation publique de la faute, et c'est à la prison qu'on cherchait le délinquant pour le mènera l'autel*. Toute mariée enceinte était privée de la couronne nuptiale et la
main, provoquer un soir la jeunesse masculine d'IUkircb. (G. Horniog, Dannhauer, p. 234.)
1. 11 semblerait que, vers la fia de la période qui nous occupe, on se soit un peu relâcbô de cette sévérité quasi puritaine ; d'ailleurs nous ferons remarquer que presque tous les détails cités plus haut se rapportent k des territoires luthériens, et nous sommes tentés de croire que les seigneurs catholiques ont été moins stricts sur ce point, dès le début.
2. Un des articles de la Freoeltax^ dressée pour les terres de la Noblesse immédiate de la Basse- Alsace, en 1650, après avoir mentionné les Kunckelstuben^ ajoute textuellement l'alinéa suivant : « Entblœssung mannlichen gliedes oor voeibsperaohnen in qffènen geselUchaften,^ 2 Gulden. » ( A.B. A., E. 1330.)
3. On lit. par exemple, dans les procès- verbaux du Ck>nseil des XXI, année 1661, fol. 22 : a Das leitersteigen derjungen bur8cht bei nœfhtUcher weil, dadurch oiel bmses oerdbt wird. »
4. Registres paroissiaux d'ingwiller, au 14 mars 1680, chez Rathgeber, Hanau'Lichtenberg, p. 158. On était généralement fort expéditif en ces affaires de mœurs. A Westhoffen, un couple est saisi en flagrant délit, le soir à huit heures, le jour de Noël. Conduits en prison et mis à l'amende, les coupables sont extraits de la geôle le 30 décembre, amenés devant le bailli, escoriés par lui à l'église, mariés et expulsés (ordentlich eingeaegnet und au88 dur /Urchen 8tracks auss der herrsefiqfft/ortgeschickt), Rœhricb, manuscrit n* 734, II.
bénédiction (si Ton peut encore employer ce mot en cas pareil) des jeunes époux se faisait d'après un formulaire spécial, et avec un appareil humiliant qui semblerait bien cruel aujourd'hui V Quelquefois les sujets bien notés obtenaient la permission d'aller se faire marier ailleurs, afin d'échapper à la honte d'une situation pareille*. L'expérience amena pourtant peu à peu un certain relâchement dans cette sévérité draconienne, puisqu'on s'aperçut que toutes ces punitions, sans cesse répétées, n'arrivaient pas à empêcher les faiblesses humaines et que le nombre des délinquants ne diminuait nullement malgré l'application la plus stricte des règlements civils et des censures ecclésiastiques. Il faut ajouter d'ailleurs que ces règlements ne pouvaient être maintenus en vigueur qu'en temps de paix complète, alors que l'administration des campagnes suivait sa marche hiérarchique régulière. Au milieu des tourmentes de la guerre de Trente Ans et de toutes celles qui suivirent, la moralité des villageois d'Alsace devait péricliter tout autant que leur bien-être matériel. Ce n'est certainement pas un cas isolé que celui que nous relate le pasteur Kumprecht d'Obermodern, en notant dans son registre paroissial, à l'année 1633 : a Cette année, personne n'a cru nécessaire de venir à l'église pour faire bénir son union. Silet enim inter arma omnis honesias*. » Même en des temps plus calmes, la justice était lente parfois à intervenir dans les affaires criminelles les plus graves, quand il s'agit de délits commis dans des localités éloignées des grands centres^, et l'on peut en
1. On lit dans le registre paroissial de Mietesheim, à l'année 1660, à propos d'uQ mariage de cette catégorie: « Es aind naeh/olgende (je passe les noms qui ne font rien à l'affaire) in Jteîschlichen voollûaten tuaammengekrochen, in einem strohkrantM Musammengegeben. » (Kiefer, P/arrbuch, p. ^1.)
2. Cest ainsi qu'eu 1690, Mar$i[uerite Oertel, ûlle de l'ancien prévôt d'Iilwickersbeiai, compromise par une prélibatiou de ce genre, obtient du syndic Gûntzer la permission de se marier à Flobsbeim, où l'on peut faire semblant d'ignorer sa faute. (Arcbives paroissiales d'IIlkirch, citées par Rœbrich, manuscrit n* 736.)
3. Kiefer, P/arrbuch^ p. 316. U parle de son annexe Schalkeudorf. Il y avait pourtant certaines communes où les mœurs semblent avoir été relativement pures. Ainsi nous savons par les registres paroissiaux de celle d'Eckwersbeim que, de 1600 à 1737, il n'y a presque pas eu de naissances illégitimes, et à Berstett on en comptait en moyenne une tous les cinq ans. F. Brescb, Aua der Vergangenheit, etc., p. 57.
4. Parmi les dossiers criminels que nous avons parcourus nous citerons celui d'un certain Jean Zimmermann, de Fertrupt, poursuivi pour bigamie,* assassinat et « pour avoir séduit et rendu enceintes près de trois cents femmes et filles, dont il avait pu détruire le fruit au moyen de cbarmes et de sortilèges ». Le bailli de Sainie-Marie-aux- Mines mstruisit le procès de 1610 à 1616, si bien que l'accusé put mourir tranquillement dans son lit. (A.H.A., E. 2053.)
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induire que la voix publique ne s*y élevait pas avec une grande énergie contre les coupables, partant que les sentiments de moralité publique n'y étaient guère vivaces\ Parfois aussi, comme pour rattraper le temps perdu, les représentants de la morale publique et de la loi agissaient avec une rapidité qui n*était guère moins blAmable que leur lenteur en d'autres circonstances*.
De ce tableau, nécessairement un peu sommaire, mais aussi complet que le permettait le plan général de notre travail, il semble licite de conclure que si les paysans d'Alsace ont été horriblement foulés pendant les longues guerres du XYII* siècle, s'ils ont été infiniment plus misérables alors qu'ils ne l'ont jamais été depuis, leur condition générale, soit avant 1621, -soit dans les vingt dernières années du siècle, n'a point été malheureuse, ni même, en général, pénible. Sévèrement surveillés par une autorité quasiment paternelle, protégés dans une certaine mesure contre leurs propres défauts et leurs écarts par les règlements multiples et minutieux de ce temps, ils semblent plutôt avoir été mieux partagés, en somme, que ceux de nos jours, soit que leurs goûts fussent plus simples, soit parce qu'ils trouvaient à meilleur compte autour d'eux tout ce qu'il leur fallait pour vivre. Exposés à des crises épouvantables qui ont failli les anéantir et les ont plus que décimés, ils ont eu pourtant certains avantages sur leurs descendants : une population moins dense, un sol moins épuisé, des impôts moins lourds leur faisaient une existence, non pas meilleure sans doute ni moralement plus relevée, mais peut-être moins troublée par les soucis du lendemain que celle dont les classes rurales se plaignent aujourd'hui.
1 . Ce qui prouve aussi combien la moralité des campagnes était faible, c'est la fréquence des cas de sodomie et de bestialité qui paraissent, à partir de la guerre de Trente Ans, dans les chroniques et les archives paroissiales. Les mœurs ignobles des soudards de tout pays, des Italiens et des Espagnols surtout, ont infecté de ce vice les populations rurales où on les signale très rarement pour les temps antérieurs. Je cite au hasard le procès de deux jeunes frères de Fessenheim (1660), d'un jeune paysan de Dossenheim (1666), d'un homme de Geudertheim (1673), etc. On décapitait d'abord les coupables, puis on brûlait leurs cadavres avec les corps des animaux sur lesquels ils avaient assouvi leurs passions brutales. Voy. entre autres dans la liasse de procès analogues du comté de Linange (A.B.A., £. 4325), celui du berger de ZiQswiller, d'août 1658.
2. Ainsi nous voyons en 1668 une paysanne d'Olwisheim arrêtée pour ^adultère le 27 juin, jugée, condamnée et décapitée le 30 juin sur la place
du village. (Registres paroissiaux d'Olwisheim, chez Rœhrich, manuscrit n»734, I.)
