C. Commerce des vins et eaux-de-vie

Les Alsaciens du XVIT* siècle étaient des buveurs émérites ; on peut assurément les reconnaître déjà dans le croquis tracé, d'une

plume alerte, par M. l'abbé Hanauer, parlant de leurs descendants

contemporains. « L'Alsacien boit et aime à boire; il boit quand il a soif, et il lui arrive souvent d'être altéré. Mais il boit aussi, alors qu'aucun besoin ne le presse, par habitude, par courtoisie, par bravade, par distraction, par goût?. » Si, malgré cette soif bien caractérisée, l'Alsace a fait, en dehors du commerce intérieur, qui amenait dans les villes et les villages de la plaine les produits des coteaux vosgiens, un commerce de vins assez important au dehors, c'est que les récoltes des vignobles du pays dépassaient notablement, dans les années favorables, les besoins de la consommation locale ; mais seuls les vins les plus capiteux, les plus faciles à conserver, sortaient de la province. Cela explique en même temps que les prix

1. Le prix du pain suivit au XVII: siècle une marche analogue; le prix du kilogramme de pain blanc coûta en moyenne, à Strasbourg, de 1600-1625 : 34 centimes; de 1626-1650 : 59 cent.; de 1651-1675 : 22 cent.; de 1677-1700 ; 41 cent. J’ajouterai, comme terme de comparaison, qu'il se payait 53 centimes de 1851-1875. (Hanauer, Il, p. 162.) — Outre les prix de Strasbourg, Colmar, Bâle, etc., comparés par le savant auteur des Etudes économiques, on trouverait encore dans d'autres archives alsaciennes des séries de données authentiques sur le prix des céréales au XVII: siècie. Nous savons par M. Fischer (Geschichte con Zabern, p. 218) qu'on conserve aux Archives de Saverne la série complète des mercuriales de la Saint-Martin, le Fruchtschlag officiel, dressé par le Magistrat pour les années 1544 à 1673.

- 2. Havauer, Études, WU, p. 313. <

PS En

-R. Reuss, 4/sace.

du XVII: siècle soient restés généralement assez bas; les crûs ordinaires n'étaient pas, en effet, d'un placement facile à l'étranger parce que tout autour de l'Alsace se trouvaient d'autres pays viticoles, et dans l’intérieur même du pays, on ne pouvait transporter bien loin, en temps ordinaire, les espèces inférieures, puisque les frais de transport auraient dépassé bientôt le prix d'achat de la marchandise. La consommation sur place s'imposait donc à peu près pour tout crû qui n'avait pas un renom particulier.

Sans doute on n'en est plus, au XVIT*siècle, aux prix fabuleux de bon marché qu’on rencontre au XV°'. Cependant les amateurs du jus de la treille n'avaient pas trop le droit de se plaindre ; en 1602, un litre de bon vin se vendait vingt-cinq centimes de notre monnaie actuelle, et si parfois, à la suite de plusieurs mauvaises récoltes, le prix doublait et triplait même, il revenait presque immédiatement à ce taux normal; en 1631, par exemple, il était retombé à vingt-trois centimes le litre*. Si nous en croyons un juge compétent, la moyenne du prix de l'hectolitre de vin nouveau, aurait été, de 1601 à 1625, de 13 à 16 francs; pour 1626-1650, de 18 à 20 francs; pour 1651-1675, de 10 à 12 francs; pour 1676-1700, de 11 à 15 francs environ. Il est vrai qu'au siècle précédent, de 1501 à 1525, il n'aurait été que de 4 fr. 90*.

Cela n'empêchait pas, bien entendu, certains crûs de certaines années privilégiées d'atteindre, dès alors, des prix fort respectables, encore qu'ils soient singulièrement dépassés de nos jours. En 1602, un bourgeois de Colmar, Jean Dirminger, vendait un foudre de vin de sa récolte pour 115 florins *, et vingt ans plus tard, un chroniqueur de la même ville note, avec un sentiment de curiosité respectueuse, qu'un foudre de vin vieux de Riquewihr a été vendu 555 florinsf.

1. En 1436, le bon vin blanc ordinaire coutait au détail, deuæ centimes le litre, et l’hectolitre 1 fr. 96. Il est vrai que le tarif prévoyait des hausses jusqu'à 23 centimes le litre et 18 fr. 58 l’hectolitre. (Hanauer, IL, p. 319.)

&. En 1628, il se payait 80 centimes. 9

3. Hanauer, IT, p.320. Même durant la grande famine de 1636, le prix ne dépassa pas 49 centimes le litre.

4. Hanauer, Il, p.339. En dehors de l'ouvrage de l’archiviste de Haguenaw, on trouvera aussi la série presque ininterrompue des prix de vente des vins d'Alsace, depuis 1352 jusqu’en 1878, dans une brochure historique et statistique anonyme, Das Weinland Elsass, Strassburg, Schultz, 1879, in-8°.

5. Chronique de la Douane de Colmar, Recue d'Alsace, 1876, p. 260, — Cela fait, en monnaie actuelle, environ 480 francs, soit 43 francs l’hectolitre (Hanauer, 11, 500), et non pas 40 fr., comme le dit le traducteur de la chronique.

6, Id., Recue d'Alsace, 1876, p. 267. Le florin valant en novembre 1621

Les prix maxima étaient fixés aux environs de la Saint-Martin, par les autorités locales, d’après les estimations des gourmets assermentés (Weinsticher), nommés par le bailli ou le Magistrat, quand ils ne l’étaient pas, comme à Riquewihr, par la communauté tout entière. Ces fonctionnaires étaient les intermédiaires obligés entre le producteur et le marchand de vin. Ils s'engageaient sur le « salut de leur âme » de ne pas trafiquer eux-mêmes, et pour bien les mettre en garde contre toute tentation de ce genre, il leur était même défendu, dans certaines localités, de servir de leurs propres crûs, à leur table, quand il s'y trouvait un étranger'. Leur estimation officielle, contresignée par l'autorité civile, s'appelait le Schlag ou Weinschlag, et avait force de loi pour les transactions commerciales de l’année courante. Pour les bourgeois des villes qui possédaient un octroi (Umgelt), — et la plupart des localités un peu importantes en avaient organisé un, soit pour leur propre profit, soit pour celui du seigneur, — le prix de la denrée se majorait naturellement dans des proportions assez sensibles?, sans compter les frais supplémentaires quand on achetait le vin, non pas chez le paysan qui l’amenait à la ville, mais chez les aubergistes, gargotiers et autres personnes autorisées à le vendre en détail?,

On aurait pu croire que l'abondance même de ce produit naturel du pays empécherait les fraudes et les falsifications qu'on lui faisait subir ailleurs, où il était plus rare. Mais il n’en était pas ainsi : on fraudait sur les vins, dès le moyen âge, en Alsace, et l’on continuait à le faire au XVII® siècle. Cependant l'on peut dire que ces fraudes n'étaient relativement pas graves et, grâce au peu de développement des connaissances chimiques, moins nuisibles aussi pour la santé publique qu'aujourd'hui, Ce qui arrivait le plus souvent, c'était qu'on « baptisait » (saeuffen) le vin, et les coupables n'étaient pas seulement les débitants, mais déjà les paysans de la

1 fr. 30 seulement, cela fait une somme d'environ 720 francs. Pour ne pas s'étonner de cette discordance si frappante entre les prix de 1602 et de 1621, traduits en valeurs modernes, il faut se rappeler que les années 1622-1623 sont celles de la grande crise financière, qui bouleversa toutes les données économiques du temps. |

1. Ch. Pfister, Le Comte de Horbourg, Revue d'Alsace, 1888, p. 145.

2, Ainsi, l'Umgelt de Strasbourg prélevait, en 1634, treize schellings (4 fr. 81) par foudre de vin, ce qui faisait 44 centimes par hectolitre. A

3. Par exemple, à Strasbourg, les pâtissiers, les Büchsenmetister (ceux qui tenaient les établissements de tir), les employés du péage (ou Wasserzoll) où se trouvait un lieu de promenade très fréquenté par la petite bourgeoisie, etc. Verbesserte Wein-Ungeltsordnung der Stadt Strassburg, du 82 mars 1637.

4, Reuss, Justice criminelle et police des mœurs à Strasbourg, p. 9%:

Basse-Alsace, qui voituraient leurs barriques au marché de Stras: bourg, ou les bateliers qui, y amenant les vins du vignoble colmarien, charmaient les loisirs de leur navigation trop lente sur l’Il, en allégeant les tonneaux qui leur étaient confiés, sauf à remplacer ensuite le vin par un liquide moins généreux*.

On pratiquait également au XVII* siècle l’art de teindre le vin, c'est-à-dire de le colorer, avec des substances rougeûtres, le vin rouge ayant de tout temps été préféré par les gens d'Alsace, précisément parce qu'il était fort rare dans le pays. Tantôt ce sont les marchands de vin des villes qui pratiquent cette fraude’, tantôt les paysans eux-mêmes manipulent ainsi leur denrée avant de la livrer au public. En 1671, par exemple, un paysan de Scherwiller, mortellement blessé par un soldat auquel il refusait à boire, tint à se confesser de ce grand péché d'habitude et, pour l'expier, léguait la somme de vingt-cinq florins à trois couvents voisins‘. Cette coloration du vin blanc semble s'être faite surtout avec les baies du mahaleb, appelé par nos sources « baïes à encre » (tintenboerlein), etn'a guère pu contribuer à améliorer le bouquet des crûs ainsi métamorphosés en vins rouges”.

Ces fraudes ne se pratiquaient pas, cependant, sur les vins supérieurs destinés à l'exportation. Les fournisseurs des contrées septentrionales de l'Europe, Allemagne du Nord, Pays-Bas, Scandinavie, etc., avaient trop intérêt à s'y conserver une précieuse clientèle pour ne pas veiller à la pureté de leurs produits. Tandis que le commerce, très lucratif, vers la Suisse, se faisait par chariots, de Colmar à Bâle, celui de Strasbourg vers le Nord, s'opé-

1. Martin, dans son Parlement nouveau (p. 350), raconte une bien amusante anecdote, arrivée de son temps à un professeur du Gymnase, qui démasqua le malhonnête rustaud dont le vin avait été ainsi rafraichi.

è. L'ordonnance du Magistrat de Strasbourg, de 1615, défend sous les peines les plus sévères aux bateliers d'affaiblir ainsi (schwaechen) leurs cargaisons.

3. A Mulhouse, un nommé Aaron Biber est condamné, le 25 novembre 1640, à 20 florins d'amende et à la prison comme Wein/aerber (Alsatia, 1867 p. 255). | Mae

4. Nartz, Val de Villé, p.358, d'après les registres mortuaires de Scherwiller. Les Litterae annuae des Jésuites de Schlestadt (Gény, Jahrbücher, I p. 147) racontent la même histoire et ajoutent que « quibusdam in locis Magistratus publico edicto sub gravi muleta hunece decolorandi vini methodum interdixit ».

5. Cela ressor d’un rapport du sieur Besser à la Chancellerie de Ribeauvillé, qui date, il est vrai, du XVIII siècle, et dans lequel il expose combien la chasse aux grives se loue difficilement, vu que les paysans récoltent par-

tout ces baies, nourriture favorite des grives è i grives, pour en colorer les vins blancs (A.H.A. E. 1338.)

rait, tout entier, par voie fluviale, On embarquait les tonneaux sur les bateaux du Rhin, parfois aussi tout simplement sur les vastes radeaux de troncs de sapins qui partaient de la rive droite ou gauche du Rhin comme bois de construction pour les Pays-Bas. De Rotterdam, les Hollandais se chargeaient ensuite de les réexpédier en Danemark et en Suède, où ils passaient couramment pour des vins du Rhin. On avait remarqué, « qu'au lieu de s’affaiblir en demeurant longtemps sur l'eau, le vin d'Alsace augmentait en bonté. Le soufre qu'il tire du terroir y contribue; c'est ce qui lui donne une force extraordinaire qui se modère par un long transport! ».

Quant aux quantités exportées de la sorte, nous sommes renseignés, d'une façon un peu suivie, pour le seul commerce spécial de Strasbourg. Dans les tableaux statistiques dressés par ordre chronologique, par André Silbermann et déjà cités pour le trafic des céréales, nous trouvons le nombre des foudres de vin, déclarés à la sortie de la ville, dans les trente dernières années du XVI° siècle et les soixante-dix premières années du siècie suivant. Là aussi nous sommes frappés par les variations extraordinaires qui se produisent d'une année à l'autre sur la liste des exportations, Ainsi l’on trouve 3,155 foudres pour 1609 et 675 seulement pour 1611; 1,136 foudres pour 1618, 2,514 foudres pour 1620, et 3,250 foudres pour 1622. En 1631, on n'en compte que 651; en 1633, 1,256 : en 1639, 1,056 foudres. Dans les dix années suivantes, l'exportation baisse jusqu'à 420 (1644) et 438 (1648). En 1659, iln'y a pas encore un chiffre supérieur à 807 foudres, et s'il se relève en 1666 jusqu'à 1,253 foudres, nous voyons immédiatement les chiffres les plus bas de la série (110 foudres en 1672, 317 en 1673) qui équivalent à une cessation à peu près complète de cette branche de commerce?, cessation qui s'explique par le commencement de la guerre de Hollande.

On trouve assez rarement des indications relatives à l’importatation de vins étrangers en Alsace. Elle ne semble pas avoir été fort considérable, et s'être bornée à l'introduction des crûs du margraviat de Bade*; vers la fin du siècle, il semblerait pourtant