PORTE DE LA CRAFFE, A NANCY

pas, comme les villes italiennes, les amoureux à des plaisirs faciles, mais pour qui sait lire sur les frontons écussonnés les glorieux millésimes (1), la trace des boulets, la cicatrice des victoires, il est doux de franchir nos vieilles portes voûtées et de songer à ceux qui moururent sur la brèche pour les défendre. ... Mais où sont les remparts de Nancy, le merveilleux

1. Millésime : année qui figure comme date sur les monnaies, les médailles, les monuments, etc.

ouvrage d'Orphée de Galéan, et leurs seize bastions gigantesques, aux armoiries du duc de Lorraine, où sont ceux d'Épinal et de Pont-à-Mousson? ceux de Vie, de Dieuze et de Nomeny? où sont les fortifications de Metz qui ne furent jamais prises? où sont celles d'Arras et de Douai?

Ne permettons pas, du moins, que le trésor lentement amassé dans leurs murs soit dispersé à tous les vents. Le patriotisme municipal, si vivace dans les régions du Nord et de l'Est, est l'un des points d'appui invulnérables de la nationalité française. L'esprit des communes et des républiques du moyen âge, le souvenir des libertés locales survit dans la bourgeoisie raisonneuse, le peuple aime encore ses usages traditionnels, son fin parler, ses chansons malicieuses, ses plaisanteries qui ne franchissent pas les murailles; il invoque les saints de sa paroisse comme il crée dans son quartier des grands hommes et des politiques de clocher. La vie moderne n'a pas aboli ces anciennes fraternités gauloises, ce besoin inné de se réunir pour chanter, deviser, tirer à l'arc ou à l'arbalète, jouer aux quilles, aux boules, fumer de longues pipes, chasser l'alouette, se promener, bannière au vent, et soulever les carrefours au son des trompettes. Nos amusements populaires demeurent ceux d'un peuple sociable, aimant la lutte et les paris et la royauté du talent.

Pauvre homme est maître en sa demeure, dit une touchante devise de Namur. Les gens de ce pays, disait-on des Liégeois, sont seigneurs d'eux-mêmes. A Metz, raconte la chronique, personne n'est de condition servile. Non inullus premor(l), dit le chardon de Lorraine, dont les malheurs récents et l'amoindrissement de territoire ont fortifié l'orgueil, et l'on appelait les Strasbourgeois les « affûteurs de Mésange », d'une vieille pièce de canon que les bourgeois pointaient sur l'ennemi. Tous nos écussons de villes étaient blasonnés de cette manière. Ils criaient bien haut leur désir de vivre, affranchis de toute servitude. Le long du Rhin, de la Moselle, de la Meuse, de la Sambre et de l'Escaut, il existait un peuple libre qui possédait

1. Non inullus premor : devise de Nancy. Littéralement : On ne nous foule pas sans que nous ne nous vengions. Ce que le Grand Dictionnaire Larousse traduit : On ne porte pas la main sur nous impunément.

au suprême degré la force du caractère et l'humeur indépendante, vrai flambeau de la vie. Il en reste quelques vestiges dans l'esprit caustique de l'habitant, dans sa réserve naturelle, dans la droiture des femmes qui mettent une belle action audessus de tous les vains discours.

Georges Ducrocq, Les Provinces inébranlables. (Ed. des Marches de l'Est.)

Les Femmes d'Alsace-Lorraine.

LE patriotisme des femmes d'Alsace et de Lorraine a été au moins égal à celui des hommes, et leur noble ressentiment contre nos ennemis a trouvé parfois, pour les frapper au cœur, des armes plus sûres que les chassepots (1) et les canons.

Voici un fait dont je puis garantir l'authenticité. Une dame de Strasbourg logeait chez elle deux officiers prussiens. Ces messieurs se plaignaient, comme des maîtres se plaignent, de n'avoir pas accès dans le salon de cette dame, et insistèrent pour êire engagés à ses réunions d'amis. Ils reçoivent une invitation. Ils arrivent à huit heures; le salon était assez obscur, et à la lueur de la lampe unique qui l'éclairait, ils entrevirent dix femmes vêtues de noir et assises au fond. La maîtresse de la maison, les voyant entrer, va à eux, les amène à la première de ces dames, et la leur présentant : « Ma fille, qui a eu son mari tué pendant le siège. » Les deux Prussiens pâlissent. Elle les amène à la seconde dame : « Ma sœur, qui a perdu son fils à Frœschwiller. » Les deux Prussiens se troublent. Elle les amène à la troisième : « Madame Spindler, dont le frère a été fusillé comme franc -tireur. » Les deux Prussiens tressaillent. Elle les amène à la quatrième : « Madame Brown, qui a vu sa vieille mère égorgée par les uhlans. » Les Prussiens reculent. Elle les amène à la cinquième : « Madame Coulmann, qui... » Mais les deux Prussiens n'ont pas la force de la laisser achever, et, balbutiant, éperdus, ils se retirent précipitamment,

1. Chassepot ; Fusil de guerre à aiguille, en usage en France de 1866 à 1874.

comme s'ils eussent senti tous ces crêpes de deuil tomber sur leur tête. On eût dit Mathan (1) s'enfuyant devant l'anathème de Joad (2). Connaissez-vous une plus terrible et plus patriotique vengeance?

E. Legouvé, Les Femmes d'Alsace-Lorraine. (Hetzel, éditeur.)

1. Mathan : prêtre de Baal et conseiller d'Atlialie. Un des principaux personnages de la tragédie de Racine.

2. Joad (ou Joïadah) : grand prêtre des Juifs. Il éleva secrètement le jeune Joas, soustrait à la fureur d'Athalie et le fit proclamer roi. C'est le sujet de V A t ha lie de Racine.

Sainte Odile.

LE duc Adalric, qui régnait sur l'Alsace au vue siècle de notre ère, furieux et désespéré d'être père d'une enfant aveugle, ordonne de la tuer, en interdisant qu'elle reçoive le baptême.

Sa mère se résigne à l'abandonner dans un berceau au cours de l'Ehn. Mais l'enfant est sauvée par un meunier et confiée aux religieuses du mont Hobenburg. Elle grandit, en intelligence et en piété.

Un jour,- un évèque se présente au couvent et annonce aux religieuses que l'aveugle qu'elles ont parmi elles recouvrera la vue aussitôt qu'elle sera baptisée. Sa prédiction s'accomplit et la fille d' Adalric devient chrétienne sous le nom d'Odile.

Dès lors ses intercessions (1) produisent des miracles et sa renommée s'étend dans toute l'Alsace. Elle atteint, jusque dans son repaire, le farouche Adalric. Mais il craint, par remords, d'affronter sa victime. Il faut que le hasard la mette sur son chemin. Il tombe alors à ses genoux et lui rend ses titres et ses biens. Cependant son orgueil n'a point fléchi : il veut que, pour perpétuer dignement sa race, Odile épouse un puissant seigneur d'Allemagne. Odile refuse et s'enfuit. Poursuivie, elle va être prise, quand un rocher s'ouvre à sa prière

1. Intercession : action d'intercéder, d'intervenir pour obtenir le pardon de quelqu'un.

et se referme sur elle, laissant filtrer de ses crevasses une fontaine qui deviendra un lieu de pèlerinage.

Cette fois, Adalric s'avoue vaincu. Il laisse Odile vivre à sa guise — saintement — agrandir l'ancien monastère, en fonder un nouveau et multiplier les bienfaits dans sa chère Alsace.

Celui qui parcourt la plaine d'Alsace, entre Mulhouse et Saverne, instinctivement tourne ses yeux vers les innombrables châteaux du moyen âge qui, par-dessus la chaîne basse des vignobles, hérissent les sommets des Vosges.

Pour un indigène, ces ruines sont mieux que pittoresques : elles sont des points de sensibilité.

Peut-être l'Alsacien respecte-t-il, sans le connaître clairement, le rôle qu'eurent ses burgs (1) dans sa vie sociale. Et puis on montait là-haut quand on était petit, les parents, les grands parents y montèrent et, dans chaque famille des souvenirs heureux ou malheureux, fiançailles, mariages, naissances ou morts se conservent liés à l'un ou l'autre de ces sites. Entre tous la montagne de Sainte-Odile, avec ses nombreux châteaux, ses souvenirs druidiques ou romains et son couvent est le plus mémorable (*).

^|pv &