IV. LES PRODUCTIONS

coup le temps consacré à l'instruction d'un enfant qui s'y montrait si rebelle. Ils le mirent en apprentissage chez un pâtissier. Mais, peu après, Claude, alors âgé de douze ans, étant devenu orphelin, fut recueilli par un de ses frères aînés, Jean Gelée, qui exerçait à Fribourg-en-Brisgau la profession de graveur sur bois et qui lui donna quelques leçons de dessin. Pour que Ton songeât à diriger dans ce sens un garçon qui, d'après le peu d'aptitude qu'il avait montré à l'école, devait sembler un peu borné, il fallait évidemment qu'il eût manifesté déjà quelque signe de sa vocation... Cette vocation, c'est à ce charmant pays de Chamagne où ses premières années s'écoulèrent qu'on en doit reporter le bénéfice et l'honneur.

Ayant eu, à plusieurs reprises, l'occasion de parcourir cette aimable contrée, j'ai été frappé des ressemblances formelles que j'y rencontrais, presque à chaque pas, avec quelques-uns des motifs favoris de Claude. Kn associant plus tard à ses compositions

italiennes ces aspects familiers de son pays natal, ces souvenirs de la Lorraine lui rappelaient sans doute les jours d'enfance où, échappé de l'école, il avait senti son âme s'ouvrir à la grâce de ces spectacles et en avait vaguement compris la beauté...

... D'autres paysagistes chercheront dans la nature un écho des agitations humaines et, par ses frémissements et ses colères, s'appliqueront à traduire les cris de ses douleurs ou de ses passions. Claude nous invite au calme. Les perspectives infinies qu'il ouvre à nos regards sont riantes. Ces campagne s fertiles nous parlent de bonheur. Ici des eaux dormantes reflètent la sérénité du ciel, tandis qu'ailleurs elles s'écoulent en d'aimables détours ou s'épandent avec un bruit joyeux. Jamais

CLAUDE GELÉE, DIT LE l.Oll I'.,v I N .

Un des plus grands peintres dh monde. Somptueux et délicat paysagiste qui a peint merveilleusement les ciels fins sur les majestueuses végétations ou les glorieuses lumières des couchers de soleil.

vous ne trouverez sur leurs bords un de ces arbres, tels que Un \ sdaël les a peints, cramponnés au sol rugueux, tordus convulsivement, courbés et mutilés par le vent. Les arbres de Claude n'ont pas connu la lutte; ils élèvent, majestueuses et respectées, leurs cimes arrondies dans une atmosphère toujours tranquille. ... Dans le ciel que remplit la tranquille splendeur de l'aube ou le recueillement solennel du couchant, çà et là quelques légers nuages déploient autour du soleil leur gracieuse escorte. Partout la gaité est répandue dans cette nature clémente, et l'homme, en jouissant de sa beauté, ne trouve, dans les immensités qui s'ouvrent devant lui, que des aspects rassurants.

Emile Michel, Les Maîtres paysagistes.

(Hachette et Cle, éditeurs.)

Erckmann-Chatrian .

EMILE Erckmann, de Phalsbourg, et Pierre-Alexandre Chatrian, de Soldatenthal (Meurthe), s'étaient... unis pour braver la fortune littéraire... C'est en 1848 qu'ils avaient débuté. Leurs œuvres de jeunesse, imprimées en Alsace, font aujourd'hui le désespoir etlajoie des bibliophiles... Le lendemain de la publication de leur premier livre, Erckmann-Chatrian étaient célèbres. Hugues le Loup, Maître Daniel Roch, les Contes des bords du Rhin, les Contes de la Montagne, succédaient à l'Illustre Docteur Mathéus. Tous ces livres, ou à peu près, accentuaient la note fantastique qui avait fait le succès du premier ouvrage. Erckmann-Chatrian avaient d'ailleurs bien compris ce que pouvait être, pour des Français — et pour des Français de ce temps-ci — un conte fantastique. Leur merveilleux était pour ainsi dire un « merveilleux naturel ». Ils cherchaient et trouvaient leurs surprises dans cette source de tous les étonnements qui s'appelle la Nature. Les problèmes du sommeil et du rêve, du magnétisme (1), de la catalepsie (2), delà

1. Magnétisme : tout ce qui regarde les propriétés de l'aimant. — Magnétisme animal : influence vraie ou supposée qu'une personne peut exercer sur une autre à l'aide de mouvements appelés passes.

2. Catalepsie : état dans lequel la sensibilité extérieure et les mouvements sont suspendus.