IV. LES PRODUCTIONS

communaux. Les particuliers ont depuis longtemps fait disparaître de leurs domaines les éléments improductifs. Il n'y a plus de jachères (1) non plus. Sa place est prise par des pommes de terre, par des fourrages. Souvent même le cultivateur alsacien, utilisant les aptitudes de son sol et de son climat, en réclame deux moissons dans le cours d'une seule année. Dans les districts les plus riches, l'assolement (2) triennal a été remplacé par la culture alterne. On voit alors le froment et l'orge d'une part, de l'autre le tabac, le colza, le pavot et le lin se succéder sans interruption dans les mêmes champs. Les céréales des pauvres terres et des pays pauvres n'existent plus ici. On ne trouve plus dans la Basse-Alsace le sarrazin, et le seigle n'y embrasse qu'une partie infime de la surface, tandis que le froment, l'orge et les plantes industrielles y occupent

une place de plus en plus importante Sur les collines du

Sundgau, les cultures sont semblables à celles de la plaine, ainsi que dans la région ondulée qui va de Molsheim à Wissembourg, au pied des montagnes. Un tiers du territoire est couvert de bois. A elles seules les cultures arables et les prairies occupent un peu plus de la moitié de la surface totale

du pays

.... Quiconque voudrait avoir une idée nette de l'exploitation agricole de la plaine devrait visiter le Kochersberg, le grenier de l'Alsace. Au lieu de rester uni, le sol forme des ondulations ou des mottes de lehm (3), comme celui du restant de la plaine, dont l'aspect rappelle en hiver une vaste réunion de tumulus quand la neige les recouvre uniformément d'un blanc manteau. En été le paysage change et devient plus riant par l'extrême variété des cultures. La population dépasse le chiffre de 200 habitants par kilomètre carré. Les villages sont spacieux, fort rapprocbés les uns des autres, réunis par de magnifiques roules bordées d'arbres à fruits. Les maisons av^c leurs toits aigus ou avancés sous lesquels sèchent des guirlandes d'épis de maïs ou de tabac en feuille, avec leur architecture originale,

1. Jachère: état d'une terre labourable qu'on laisse reposer. a. Assolement : succession méthodique de cultures pour obtenir du sol le meilleur rendement possible sans l'affaiblir. 3. Lehm mot allemand] : terre argileuse, terre glaise argile.

leurs bois sculptés, leurs inscriptions, leurs fraîches peintures, avec leurs habitants aux mœurs un peu rudes, mais d'une constitution vigoureuse, montrent tous les indices de la prospérité, de l'aisance et du bonheur domestique. Chaque ferme porte le nom de son fondateur qui est conservé lors même qu'elle passe en d'autres mains ou à une famille différente. Granges et é tables s'élèvent avec le rucher, le poulailler, le pigeonnier, au fond d'une vas le cour, en arrière de la maison d'habitation, que suivent aussi invariablement un verger, un jardin potager et un parterre à fleurs. Dans ces jardins croissent à côté des légumes habituels, le chrysanthème rouge et jaune, le girasol ou grand soleil, la rose trémière, les touffes odorantes de romarin, de thym, tandis que dos treilles do vignes, d'abricots et de pêches s'appuient contre les murs bien exposés. Sous les arbres des grands vergers, on sèche les lessives, on blanchit la toile filée et tissée pendant les veillées d'hiver. Durant la belle saison la famille du laboureur, grands et petits se réunissent aussi le dimanche soir pour causer sous ces frais

ombrages La zone du vignoble occupe la lisière des

coteaux qui va de Thann à Mutzig le long du pied oriental des Vosges. Soit que les gelées printanières la repoussent, soit que le bas degré de température ou bien la nature du sol ne laissent récolter que des crus médiocres, la vigne ne paraîtra qu'à titre accessoire pour trouver son vrai domaine sur les collines de l'Alsace moyenne, au sud et au nord de Ribeauvillé. Dans cette région, elle revêt de ses pampres précieux les flancs des coteaux en môme temps qu'elle monte sur les premiers gradins des montagnes et qu'elle empiète sur les rochers arides. Sur toute cette étendue, pas un coin de terre, pas une anfraetuosité, par une exposition propice n'échappe à la vigne qui les conquiert Ions au prix de travaux énormes. Une vallée vient-elle à s'ouvrir, la vigne y pénètre pour s'avancer à son intérieur sur une longueur de plusieurs lieues aux expositions méridionales. Quels tableaux présente alors le débouche de nos vallées alsaciennes! Quelle magnifique perspective on découvre du haut dos coteaux altérés de soleil ! Au pied des vignobles, un torrent changé par l'été en ruisseau paisible murmure et glisse discrètement, entre des rideaux de sauies et