ET LA VRAIE FRONTIÈRE ÉCONOMIQUE DE LA FRANCE

LE TRACÉ de la frontière de 1815 (traité du 20 novembre) atteste nettement la convoitise de la Prusse sur les mines de la Sarre et les établissements industriels qui s'étaient groupés autour d'elles. La Westphalie, avec le bassin de la Ruhr ; la Province rhénane, avec le bassin de la Sarre, lui constituaient

un nouveau domaine qui devait être la source de sa fortune et de sa puissance.

Ses accroissements territoriaux, l'augmentation de sa richesse donnaient à la Prusse des appétits de plus en plus grands; selon l'expression d'un Allemand notoire, elle « voulut tenir l'emploi de premier violon dans le concert européen ». Elle trouva en Bismarck l'homme de la situation.

... Bismarck était, à ce moment, le maître d'une situation sans précédent. Il pouvait opérer un rapprochement entre l'Allemagne et la France et établir, de la sorte, sur une paix féconde, un équilibre européen, stable et solide... Il imposa à l'Europe cet état d'équilibre instable où l'Allemagne, ne croyant qu'à sa force et sans cesse préoccupée à l'accroître, chercha uniquement la supériorité de son armement et le développement illimité de son outillage de guerre... Pour arriver à ses fins, il lui fallait du fer. Elle ne possédait alors que quelques mines en Westphalie et en Prusse-Rhénane; leur exploitation n'était pas susceptible d'un grand rendement, puisque, de 1860 à 1870, la production de fonte était passée seulement de 700000 tonnes à 1 million.

Et, pourtant, la houille abondait, et la métallurgie prenait une extension manifeste 1 Alfred Krupp avait fait des progrès depuis son canon en acier, au creuset, de 1847 ; en 1853, il commençait la fabrication des bandages sans soudure, et, en 1869, il coulait des pièces de 20 tonnes.

L'Allemagne avait pléthore (1) de houille, pénurie de minerai de fer. Au contraire, notre Lorraine possédait des gîtes riches, déjà très connus et en exploitation régulière; en 1869, l'extraction totale y était de 3500000 tonnes, dont 1215000 pour les deux départements de Meurthe et de Moselle.

Le tracé de la nouvelle frontière devait donc absorber la majeure partie de ces gisements, en même temps qu'incorporer les usines métallurgiques qui s'étaient installées sur les minerais.

.... Cette frontière, au début des négociations, était celle que, dès la fin d'octobre 1870, après la capitulation de Metz, le lieutenant Liebenof, sous la direction du général de Moltke, avait

1. Pléthore : mot signifiant surabondance. Ternie d'origine médicale surabondance de sang, d'humeur.

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tracée. Le fameux liséré véli, qui marquait, a rette date, les prétentions de l'état-major allemand, avail reçu une seule modification : le paragraphe 7 de Vartiôle /'r disposait, en effet, que« le tracé indiqué a subi les modifications suivantes de l'accord des deux parties contractant^; dans l'ancien département de la Moselle, les Tillages de Sainte-Marie-aux-Chénes, près de Saint-Privat-la-Montagne, el de Vionville, à l'ouest de Bezoùville, seront cédés a l'Allemagne; par contre, la ville el lès fortifications de Belforl resteront ;i la Fratice, avec un rayon qui sera déterminé ultérieurement ». Le « rayon à [déterminer » qui, dans l'esprit des négociateurs français, ne comportai! aucune compensation nouvelle, fui pour nous l'occasion d'une

autre perte territoriale, entraînant, de ce fait, celle d'i de

qos meilleures régions ferrifères... Les nouvelles négociations permirent à L'ingénieur allemand Bauchekorn de donner à Bismarck les indications nécessaires sur la valeur d'une région dont on ne s'était pas occupé dans le traité d'annexion : là région d'Aumetz. Le fameux •< liséré verl • nous laissait, en effet, les importants gisements d'Ottange, de Villerupt, d'Audun-le- Tiche et d'Aumetz. La seule préoccupation du maréchal de Moltke avait été de prendre les minerais riches d'affleurement (1) et spécialement le domaine minier d'Hayange, de Moveuvre et de Rosselange, ceux de Wendel, d'un seul tenant entre la Moselle, la Pentscfa et l'Orne.

11 est vraisemblable que le rapport de l'ingénieur des mines Hauchekorn, remis, le 1S août 1870, au commissaire militaire d'Alsace, à Haguenau, et qui indiquait, d'une façon tfêâ précise, la situation minière et métallurgique « des parties de la France, autrefois allemandes . il est vraisemblable done .pie ledit rapport n'avait pas été transmis.

La discussion nouvelle snr le paragraphe 7 permit à Hauchekorn d'insister sur la valeur des mines d'Aumetz et de Villerupt; le petit ingénieur, inconnu jusqu'alors, devenait bientôt membre de la Commission de délimitation, puis directeur effectif des travaux.

1. Affleurement : émergence des couches, filons, etc., qui viennent affleu. rer la surface de la terre.

... La cession de la région d'Aumetz coupait la frontière franco-luxembourgeoise sur 16 kilomètres. Elle faisait rentrer, sous la domination allemande, 17 communes : Lommerange, Neuf-Chef, Knutange, Nilvange, Fuutoy, Boulange, Havange,

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