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Et, défait, à placer sans cesse au-dessus de ses préoccupations personnelles et immédiates le soin de maintenir devant le maître étranger la fierté nécessaire de la race et l'orgueil d'une culture supérieure, le plus humble villageois ne se hausse-t-il pas à la qualité d'âme d'un éternel combattant? Nul peuple, aujourd'hui, n'entretient un plus beau sentiment de l'honneur. « Il y a des choses qu'un Lorrain ne fait pas», nous disait un cabaretier de campagne à propos d'une obscure histoire de délation (1), Dans un autre pays, les sentiments qui soulèvent Colette Baudoche (2) au-dessus d'elle-même pourraient paraître exceptionnels et... littéraires : en Lorraine, ils sont naturels, habituels, quotidiens. Et ce qu'il y a d'admirable, c'est la simplicité de cette attitude, la parfaite convenance du ton. Rien de déclamatoire, rien de pleurnicheur, rien non plus d'un appel de clairon dans le sentiment que la Lorraine actuelle entretient pour l'ancienne patrie à laquelle le sort des armes l'arracha. Elle ne cherche pas à prendre une attitude héroïque, elle ne crie pas : Gloria victis ! (3) Un sens très fin du ridicule l'empêche aussi de faire le geste qui supplie, le geste des peuples martyrs. Elle ne veut pas « bien mourir », elle veut vivre, et comme elle est prudente et tenace, elle continue à vivre comme elle doit vivre... à la française.

Ce pays, un peu triste, a quelque chose d'exaltant. Rien de bas n'y vient salir l'âme, et le paysage lui-même, avec ses grandes lignes simples, ses horizons désencombrés, ses plans qui semblent disposés avec art et que des bouquets de peupliers heureusement rangés font valoir, donne cette impression de simplicité gracieuse et raisonnable qui est l'essentiel du classicisme français. Il semble qu'ici l'esprit ne puisse concevoir rien que de ferme, d'honnête et de précis, et le mystère qui tombe là-bas d'un petit bois que le soir embrume est de ceux qu'un regard clair et droit pourra percer.

Dumont-Wilden et Souguenet, La Victoire des vaincus. (Fayard, éditeur.)