CHAPITRE PREMIER L'unité allemande

Caractère général des arguments allemands. — L*unité française. — L'unité allemande.— Le culte du passé. — L^empirc du moyen âge. — Le droit du plus fort et la science.

On connaît très généralement, en France, les arguments par lesquels les Allemands prétendent légitimer leur conquête. Néanmoins, il sera bon d'y revenir encore dans ce travail, car leur nature suffit à montrer combien est vrai le mot de M. Lavisse, suivant lequel ce sont « deux états de civilisation » que met en présence la question d'Alsace-Lorraine. Un Français ne peut manquer d'être frappé du « caractère arriéré et en quelque sorte barbare » de la thèse allemande. Et d'autre part, il y a tout avantage à montrer aux Allemands que ce qui nous sépare d'eux est quelque chose de plus élevé que le désir d'une revanche belliqueuse, seul motif qu'ils veuillent pourtant reconnaître à nos revendications.

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Parmi nos adversaires, dit M. Lavisse*, les uns nient le mouvement dans Thistoire ; les autres nient la liberté des âmes. Ceux-là comparent deux faits à deux siècles de distance, comme si ces faits «n'étaient pas devenus dissemblables; ceux-ci ordonnent aux hommes de demeurer là où la nature les a classés.

Immobilité, fatalité ; voilà leur doctrine.

La nôtre est différente. Nous professons cette opinion qu'une nationalité est une oeuvre de la nature et de l'histoire consacrée par le consentement des nationaux. Nous ne regardons point si les éléments dont elle se compose sont différents par leur origine; les origines ne sont qu'un point de départ, un certain état avant la mise en marche, ou, si l'on veut, les données sur lesquelles travaillent les groupes de l'humanité. Nous croyons à des âmes de peuples, péniblement formées, et à la sainteté, à rinviolabilité de ces âmes.

Ces divergences profondes tiennent à tout Tensemble du développement historique des deux peuples jusqu'à nos jours.

La France a dû, en grande partie, sa puissance à ce fait qu'elle a été constituée en nation, consciente de son individualité, longtemps avant toute puissance continentale.

Son unification ne s'est pas faite sans luttes sanglantes. Mais les divers éléments qui constituent ce pays ont été si énergiquement broyés ensemble, et leur mélange intime date déjà de si loin, qu'ils n'ont même plus conscience d'avoir été séparés jadis. En outre, de nombreuses guerres étrangères, la Révolu-

* Parole Française»

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tion accomplie, défendue et propagée en commun, enfin cent ans de centralisation administrative préparée par des siècles de pouvoir absolu, ont créé entre eux une solidarité sans exemple.

Toutes ces causes ont contribué à modeler de telle sorte l'esprit des Français, qu'ils sont portés à ne pas voir d'unité nationale là où il n'y a pas uniformité complète. Il leur est presque impossible de concevoir qu'une nation fédéraliste se retrouve unie en face de Tétranger; la plupart d'entre eux, gouvernement en tête, se leurraient en 1870 de l'espoir d'entraîner les Allemands du Sud contre la Prusse, et cette illusion absurde, démentie par l'expérience, n'est pas complètement dissipée à Theure qu'il est.

Et cependant, l'unité allemande doit être considérée aujourd'hui comme un fait politique définitivement acquis ; le préjugé contraire est le premier qu'il faille achever d'extirper chez nous, si nous ne voulons pas justifier les préventions des Allemands, et perpétuer I une rivalité sans issue possible.

Je ne conteste nullement qu'une grande crise — guerre étrangère, lutte religieuse ou sociale — puisse encore ébranler cette unité, ou même la défaire passagèrement. Mais pli^s cette crise serait aiguë, et mieux les Allemands sentiraient la nécessité d'associer à nouveau leurs destinées ; ils attribueraient fort naturellement leurs embarras aux traces d'autonomie que leur constitution actuelle laisse aux petits Ëtats, et bientôt

l'Empire renaîtrait, plus centralisé, plus militarisé, plus enclin encore à la méfiance et aux rancunes qull ne Test de nos jours.

C'est que Tunification de l'Allemagne n'a été ni un événement fortuit, ni l'œuvre du caprice de quelques hommes d'État. S'il en était ainsi, comme beaucoup le croient encore, elle serait éphémère, en effet. Mais elle est au contraire la résultante naturelle et fatale d'une évolution commune à tous les peuples de l'Europe : Guillaume I" et Bismarck n'ont fait que déterminer la péripétie qui a hâté le dénouement attendu. Sans eux, l'unité se serait faite un peu plus tard, mais non moins certainement ; elle aurait pu sembler plus assurée contre tout retour, mais ne l'aurait pas été davantage.

Il est indispensable d'avoir une vue d'ensemble exacte sur ce grand mouvement, si Ton veut comprendre l'esprit que les Allemands apportent dans leur politique extérieure et intérieure; et pour cela, il faut remonter loin dans leur histoire.

Les Allemands sont des tard-venus à la civilisation.

La civilisation relative que possédaient au contraire les Gaulois leur permit de s'assimiler d'une manière surprenante la culture supérieure de Rome. Mais les Barbares ne furent pas mis à pareille école ; et quand ils se furent partagé l'empire, ils imprimèrent à la civilisation gallo-romaine un recul qui atténua la difTérence sans la combler. Après la nuit du moyen âge, la Renaissance consista pour la France à reprendre son évolution normale à peu prés au point où elle avait été interrompue par eux; pour l'Allemagne,