L UNITÉ ALLEMANDE

elle fat Tessor d'une culture nationale qui aurait pris un magnifique développement, et aurait déterminé l'unification du pays vers la même époque où se fit celle de la France, sans le désastre de la guerre de Trente-Ans. Celle-cî, la plus terrible guerre civile qui se soit vue, dépeupla l'Allemagne, et y retarda de plus d'un siècle la marché de la civilisation et la constitution da la nationalité. Cette perturbation fut d'autant plus grave qu'elle se produisit à une époque où la civilisation commençait à progresser avec cette vitesse constamment accélérée qui la caractérise aujourd'hui : un retard d'un siècle, au temps de Louis XIV, était plus difficile à rattraper que les dix siècles de stagnation du moyen âge.

Chacun sait quelle influence les idées françaises exercèrent, après ce moment, sur la culture allemande. Mais beaucoup de gens trouveront encore paradoxal d'affirmer que c'est la Révolution Française et Napoléon qui ont le plus contribué à précipiter la constitution de la nationalité allemande; rien n'est pourtant plus vrai.

Accueillie à ses débuts avec le plus grand enthousiasme par tous les peuples de l'Allemagne, notre Révolution ne tarda pas à tourner court : pour le malheur de tous, la République céda la place à un despotisme conquérant. La domination française, imprudemment et injustement étendue, provoqua la création définitive du sentiment national allemand, comme quatre siècles plus tôt le sentiment national français était né de la domination anglaise ; la guerre de 1813

à 1815 fut très justement appelée par les Allemands

la « guerre d'aiTranchissement » {Befreiungskrieg),

C'est ainsi que le réveil patriotique de 1807 marqua le début du mouvement unioniste qui aboutit le 19 janvier 1871. Jusqu'à Sadowa, des esprits peu clairvoyants ou mal renseignés, oublieux ou ignorants des événements de 1849, purent encore s'y tromper. Indécise entre Vienne et Berlin, l'Allemagne était comme un liquide instable, susceptible de cristalliser indifféremment autour de l'un ou de l'autre de deux pôles; la crise de 1866 était encore nécessaire pour déterminer le sens du mouvement, en éliminant l'un de ces centres d'attraction : de même qu'il ne faut à un corps qu'une seule tète, l'Allemagne, suivant le mot du maréchal de Moltke, devait être plus forte sans l'Autriche qu'avec ellQ.

Une fois les Habsbourg exclus de la Confédération, on peut dire que l'unité existait virtuellement, « en puissance », après soixante années de préparation. Il ne fallait plus, pour la rendre effective, qu'un peu de patience, ou bien une crise extérieure.

Ce qui prouve à quel point elle était inévitable, c'est que le traité *de Prague fut violé, avant même d'être signé, dans ce qu'il renfermait de contraire à ce mouvement. Il stipulait en effet, l'indépendance des États de l'Allemagne du Sud à l'égard de la Prusse. Or celle-ci mit à profit le temps qui s'écoula entre les préliminaires (26 juillet) et la signature définitive (23 août), pour conclure des traités secrets d'alliance, le 17 août avec le Bade, le 21 avec la Bavière, le 22 avec le Wurtemberg !

Mais M. de Bismarck ne voulait pas attendre. La