CHAPITRE III

Le nouveau Fléau de Dieu.

Le châtiment dû à la corruption française. — L'Allemagne, Guillaume !•' et de Moltke en 1840. — Les origines de la guerre de 1870. — Aveux de M. de Bismarck. — Une guerrei préventive. — Le gouvernement général d' « Alsace b. — Propositions de désarmement faites par la France, notamment en 1870. — Morale.

Que la guerre soit un bienfait des dieux ou la honte de l'humanité, elle existe aujourd'hui, et ce n'est pas sur un âge meilleur, entrevu dans le lointain, que nous devons raisonner, mais sur la situation présente.

C'est déjà un signe du temps, et un sacrifice bien involontaire à Tidée de liberté, que l'Allemagne sente le besoin de légitimer sa conquête aux yeux de l'Europe. Quand Frédéric II s'empara de la Silésie, en pleine paix, ou qu'il se tailla sa part dans la Pologne, il ne prit pas tant de peine, bien que roi-philosophe. Comme il l'a dit lui-même dans V Anti-Machiavel : « Quand les princes veulent la guerre, ils la commencent, et font venir ensuite un juriste laborieux qui

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prouve qu'ils avaientraison ». M. de Bismarck doit être du même avis.

Personne n'ignore qu'aux yeux de nos pieux voisins la guerre de 1870 îi'a été qu'un céleste châtiment de nos iniquités. L'argument commençait a vieillir quelque peu, mais on vient de voir que le général von Boguslawski a cherché à le rajeunir, en lui apportant le secours des théories les plus modernes, convenablement défigurées dans cette intention sainte. Il est mutile d'insister sur ces pauvretés ; il suffit de noter les amusantes fluctuations par lesquelles passe l'idée que se font les Allemands de notre valeur morale.

On sait s'ils sont enclins à morigéner leurs voisins, et s'ils se privent de ce plaisir, en ce qui nous concerne. Seulement, toute médaille a son revers, et il

peut être désavantageux d'être le peuple des bonnes ^œurs, élu de Dieu. Si notre moral était si bas, que (pouvait bien valoir notre armée? Et alors, quel mérite iya-t-il à nous avoir battus? Encore cela n'est-il qu'une question d'amour-propre rétrospectif; mais sous quel prétexte demander au Reichstag sacrifices sur sacrilices, en présence d'un adversaire aussi méprisable? De là, deux courants opposés, bien intéressants à étudier, qui se produisent chaque fois qu'une grande question militaire est en jeu. Déclarer que nous sommes gangrenés jusqu'aux moelles, et prémunir le peuple allemand contre l'infection démocratique et le goût du travail pacifique, causes de tout le mal ; lui exposer que notre armée est néanmoins très redoutable, c'est-à-dire que nous retrouvons toute notre force morale pendant tout le temps que chacun do

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nous est revêtu d'un pantalon rouge; lui prêchei Dieu est avec les purs et les puissants, contre corrompus et les faibles, et en même temps le trembler pour un empire couvert par une telle tection ; voilà une tâche compliquée, s'il en fut.

Aussi plus d un Allemand, pris entre ces feux crd de contradictions, commence-t-il à penser que to les parties du tableau ont été intentionnelleij poussées au noir ; que nous ne sommes ni plul moins corrompus que d'autres, ni plus ni moins d reux de vivre en paix; qu'enfin, il n'y a pas lieu de mépriser les mœurs et les institutions qui ont si i! dément efTacé les traces d'une défaite sans précéd

Mais il y a une autre raison pour laquelle on aapj au peuple allemand que nous avions mérité un cîi ment; c'est qu'en 1870 noiis nous sommes, parai livrés contre l'Allemagne à une agression injuste préméditée. Là, il vaut la peine de discuter, d'au! qu'il s'agit de questions de fait, et non d'appréciati

Que le peuple français se soit laissé tromper 1870, et qu'on ait provoqué chez lui une explosior chauvinisme, cela n'est pas contestable. Mais, contre, il est juste de reconnaître tout ce que ce m vement avait de factice, et d'en rechercher les v tables causes, qui étaient en Allemagne. D^ intrig et des impostures qui ont eu de si terribles con quences doivent être dénoncées et flagellées s; trêve. Les hommes apprendront ainsi à en déjoi d'analogues.

Il y a tout à la fois une consolation et un espoir à onstater que, si obstinément qu'on la dissimule, la érité vengeresse finit par se faire jour et par s'impoer à tous. A force de répéter que les Français ont ttaqué gratuitement l'Allemagne et ne cei^sent de onspirer sa perte, on a fini par le faire croire aux »tres peuples. Aujourd'hui, cette légende commence iêtre terriblement démodée; bientôt les petits enfants \en voudront plus.

Qu'on ouvre au hasard un journal ou un livre allenand du milieu de ce siècle, c'est-à-dire d'une époque ^ù les artistes et les littérateurs français étaient ilteints d'une véritable germanomanie, sous couleur le romantisme ; ce sera miracle si l'on n'y trouve pas m amoncellement de déclamations et de provocations ^ notre adresse. La science rapporte toutes ses reherches au triomphe politique du germanisme. Au (lilieu de la paix la plus profonde, des poètes médiores, dont aucune autre œuvre n'a survécu, se taillent m succès facile dans la défroque de Kœrner et d'Arndt, [ui du moins écrivaient en pleine invasion étrangère, ♦e Rhin allemand, de l'obscur Nicolas Becker, date de 840. A la même époque, le non moins inconnu Max Icbnekenburger écrivait cette fameuse Wacht am ihein qui servit de chant national en 1870; mis en Dusique par Karl Wilhelm, son poème fut chanté en 1854, par un chœur de cent hommes, aux noces d'arrent du prince royal, le futur Guillaume l^^K

Le choix de cet épithalame paraîtra singulier en

* Robert Kœnig, Deutsche Litleraiurgeschichde ,

France. Il était tout naturel à Berlin ; on savait à qu on l'adressait.

Les idées que nourrissait, dés cette époque, le prina royal, ont une grande importance pour nous, de mênw que celles de son ei;itourage. S'il est permis, en effet aux Allemands de récuser les déclamations belU queuses de professeurs trop savants ou de poèleî chauvins, il leur est moins facile de renier ceux qui plus tard, dirigèrent leurs destinées et forgèrent leiu unité.

Or, à Tépoque même où Becker écrivait son Rhii allemand, le futur empereur Guillaume I**" n'avai pas pour Timiter Texcuse de l'extrême jeunesse puisqu'on vient de voir qu'il n'était pas loin de fêta ses noces d'argent. Il était exactement âgé de qua rante-trois ans en* 1840, alors qu'il revendiquait po«i l'Allemagne les Vosges et les Ardennes, dans un( poésie intitulée \q Haut-Rhin, dont je mécontentera de reproduire la fin vraiment caractéristique, l'ensemble du morceau étant d'une pauvreté littéraire pai trop royale :

Peuple des Vosges et des Ardennes!

Nous voulons te délivrer du joug de Tétranger, Ecoute donc l'appel des Allemands unis ! Aie honte de Fesclavage dont les Francs t'oppriment ; Mais si tu ne nous écoutes pas, si tu n'as pas honte d'étn

[esclave Nous saurons te contraindre à remplir ton devoir de fil

[de la patrie] Afin qu'un jour tes enfants soient de vrais Allemands Et remercient les conquérants de leurs pères*

. nous l'aurons, le vieux Rhin allemand. t^st qu'alors que l'épe'e de VAUemagne pourra rentrer

[dans le fourreau *.

ir une remarquable coïncidence, dès Tannée sui- »• i, le futur maréchal de Moltke, plus jeune de > ans seulement que son maître, exprimait les nés idées dans les mêmes termes, aux hexamètres ^. la poésie n'étant guère son fait. C'est en effet Mi qu'il écrivait ce qui suit dans la Revue tri-^ ''telle allemande : '

'' us avons à exiger de la France ce qu'elle nous a : 'hé au mépris du droit. La France, au contraire, n'a

îi :i exiger de nous, ni un village, ni un arbre. Gomme r:i(il Va si bien et si brièvement dit, le Rhin est un fleuve ' . on une frontière de TAllemagne.