Tuignons et lorrains sont notre ancienne proprie'té

--tement dérobée. Nous aurions bien plus encore à

-imer pour la frontière de la langue.

Au point de vue national, les frontières naturelles des b: uns sont marquées par la langue ; donc, tout le Rhin ^"is appartient, sur toute la rive droite comme sur toute ^live gauche. Donc, la France ne saurait nous réclamer \ rive gauche du Rhin ; c'est à nous à lui réclamer \\-izt et la Lorraine ; mais les traités donnent pour biite à la France ces territoires de la rive gauche du

^ Cette poésie a été reproduite en entier dans le FigarOy du '.jveinbre 1892; elle est extraite de l'ouvrage de M. Schmitz '- l Empereur Guillaume I" et son intervention littéraire dans <■ iUeslions importantes et décisives de son temps.

90 l'alsage-lorraine devant l'europe

Si la France ne reconnaissait plus ces traités de 1814 f 4815, qui forment son unique droit à la propriété' d'il territoire autrefois volé à TAUemagne, et qui lui assurel cette propriété, nous devrions nous unir tous, ne jaraal consentir à une nouvelle paix en prenant ces traités po<i base, et ne remettre Tépée au fourreau que quand toi notre droit sera exercé, quand la France aura payé toal sa dette.

Ainsi notre spoliation était préméditée depidi longtenrips parle gouvernement prussien ; les témoî gnages de Guillaume I" et de Moltke ne soi pas de ceux dont on puisse contester Taulorité, « c'est pourquoi je me suis contenté de citer ci deux-là. 1

Mais il fallait que la guerre apparût comme défer sive, si l'on ne voulait être réduit à la seule armée prui sienne. M. de Bismarck connaissait bien ses compi triotes, quand il disait au Reichstag, le 7 février 1888*

La situation géographique et la cohésion de la natio allemande sont moindres peut-être, jusqu'ici, que cellï des autres peuples ; nous sommes exposés plus que tou autre à craindre des coalitions. Dieu nous a donné de voisins qui nous empêchent de nous adonner à la paresse Il nous a opposé la nation la plus guerrière et la plu remuante, les Français, et il permet qu'en Russie se pro duisent de grands penchants belliqueux qui n'existaien pas antérieurement. Les brochets nous empêchent é devenir des carpes (Bruyante hilarité) ; ils nous forcent ! faire des efforts que nous ne ferions pas autrement, et

1 Le Temps, du 8 février 1888.

inclure une union entre nous^ Allemands, ce qui est mtraire à notre nature intime {Hilarité), Mais la presse Wiçaise et la presse russe augmenteront, je Tespère, fitre cohésion, de façon à nous rendre indestructibles, ce ^ nous manquait jusqu'ici. Nous voulons donc nous ire si forts que les brochets ne feront que nous ragailprdir [Bruyante hilarité).

On sait comment le prince de Bismarck s'y prit our unir les Allemands, « contrairement à leur ature intime ». Il commença par réveiller la haine e l'ennemi héréditaire, en compromettant irrémédiaîDient la France ; pour cela, il berna Napoléon III de pffre tantôt de la Belgique et tantôt de la rive pche allemande du Rhin, pour prix de sa neutralité endant la guerre d'Autriche; puis, après la victoire )udroyante de la Prusse, il fit connaître non ses ffres, mais la réponse de Tempereur, métamorphosée insi en une véritable provocation.

Cela fait, il suscita la question du Luxembourg, kïiiùi réglée, et enfin la candidature d'un Hohenzolfrn au trône d'Espagne. Il est probable — l'aventure lu roi Amédée en a fait foi depuis — que ce prince Iranger n'aurait pas régné longtemps sur un peuple ïissi justement fier de sa nationalité que le peuple spagnol; mais on ne pouvait escompter un dénouettent de ce genre, et cette véritable reconstitution de empire de Charles-Quint devait sembler intolérable lia France ^

L'occasion était unique. Le trône de Napoléon chan-

* Sur toute cette période, voir les ouvrages de M. Rothan, >ule petit livre de M. de Lariviére, qui en donne la substance.

92 l' ALSACE-LORRAINE DEVANT L'bUROPE

celait visiblement; de Moltke affirmait que « jamai la Prusse n'avait disposé d'un instrument meilleur que son armée d'alors, et que la nôtre était inca pable d'en supporter le choc. Alors Bismarck jug-e qu le moment est venu de précipiter les événements ; ^ comme l'affaire du trône d'Espagne menace encor de s'arranger, il imagine, pour brouiller à mort deu peuples faits pour s'entendre, l'expédient infâme d la dépêche d'Ems. Suivant le joli mot de Heimweh « 11 fallait que la France commençât la guerre ; ave( l'aide de Dieu et du télégraphe, on y a pourvu *. »

L'histoire de cette audacieuse falsification eâ depuis longtemps tirée au clair, pour qui sait lire e comparer des textes. M. Rothan, dans son étude de origines de la guerre de 1870, M. Albert Sorel, dan son Histoire diplomatique de la gue^ire franco-allc mande, avaient nettement établi les responsabilités On pourra récuser les témoignages d'historien* français/, mais il est facile d'en trouver en Allemagn< môme, et quels témoignages ! Dès le 14 avril 1874, h maréchal de Moltke laissait entrevoir la vérité, ei disant au Reichstag : « Si l'Allemagne avait su fain plus tôt et paisiblement son unité, il est extrêmemen probable que la guerre avec la France n'eût pa: éclaté ». Quant à M. de Bismarck, il y a longtemps que son secrétaire intime, le fidèle Moritz Busch a dévoilé sa ténébreuse machination de 1870. On en li

1 Triple-Alliance et Alsace-Loi^aine.

tiet le récit suivant, dans Touvrage que M. Busch •:isacré à la gloire de son maître, sous le titre de fV chancelier impérial :

l" chancelier reçut sur les incidents d'Ems, par Finter-

:i lire du conseiQer Abeken, de l'entourage du roi, une

rimunîcation détaillée télégraphique, accompagnée de

Ltorisation royale d'en publier le contenu. Au moment

:i dépêche arriva, les comtes de Moltke et de Roon se

ivaient à dîner chez M. de Bismarck, qui leur lut la

Aohe. De cette lecture, les deux généraux reçurent

: ression que la situation était pacifique. Le chancelier

|ua que « cela dépendrait beaucoup du ton et du

jî'iiu de la publication qu'il était autorisé à en faire ».

Ts, en présence de ses deux convives, il en fit un

^:ait au moyen de suppressions, mais sans y mettre du

n. Cet extrait fut aussitôt envoyé à toutes les ambas-

ilt^s de Prusse et aux journaux.

Le récit de M. Busch était un aveu indirect de M. de

-laarck. Mais il ne put rien contre la légende.

La Deutsche Revue * n'eut guère plus de succès,

and elle refit la même narration, cette fois d'après

i correspondance posthume du général von Roon,

ministre de la guerre prussien de 1870; elle n'ar-

va qu'à soulever un beau scandale en Allemagne et

faire traiter de faussaires les héritiers du général.

Pour rompre le charme et faire éclater la vérité, il

lut un de ces accès de colère sénile auxquels le

lince de Bismarck nous a habitués depuis sa chute.

Vut le monde se souvient des conversations qu'il fit

ixblier au commencement de novembre 1892, pour

* 9« livraison de 1891 .

établir que lui seul, et non Guillaume P', était véritable artisan de l'unité allemande : pour preu^ il rappelait Tépisode de la dépêche d'Ems, qui for la main au roi, et revendiquait d'ailleurs hauteme la responsabilité de la guerre, en faisant insister ces points par son journal dévoué, les Hambur Nachrkhten, qui émit le jugement suivant * :

M. de Bismarck, en modifiant la fameuse dépêche d'E contraignant ainsi la France à prendre l'initiative et à e dosseï* la responsabilité de la guerre de 1870, mérita bi de la patrie. Si Ton avait agi autrement, la guerre n'aur pas eu lieu, l'Allemagne aurait été 'dans la situation hui liante d'avoir été provoquée et insultée par la France d'avoir reculé ; cela aurait été un second Olmûtz. La gue était indispensable pour fonder l'unité allemande. Si 1 avait laissé échapper cette occasion, on aurait été obi de trouver un autre prétexte moins adroit peut-être, aurait aliéné à l'Allemagne les sympathies de l'Euro La guerre de 1870 fut entreprise pour éviter Thumiliati d'une paix imposée et pour empêcher l'avortement l'unité allemande qui devait être glorieusement conqu par les combats de tous les peuples allemands contre Tt nemi héréditaire. Si M. de Bismarck avait|)référé uneps boiteuse, laissant subsister la Ligue du Mein, la jeu^ fleur de la Confédération de l'Allemagne du Nord se seri probablement flétrie et n'aurait pas donné comme fn l'unité impériale.

Cette fois enfin la France avait atteint le premi des buts qu'elle poursuit, confiante dans la puissan du droit : les yeux les plus prévenus contre elle so vrirent à la vérité • Dans la presse allemande, cef

1 Voir le TempSy du 15 novembre 18924

|n véritable atterrernent; à l'étranger, une condamation sans appel. On peut citer, comme caractérisjques, les jugements suivants, reproduits par le ''emps, du 18 novembre 1892 :

La Gei'inania s'occupe des révélations faites par le prince Hsmarck au sujet de la genèse de la fameuse dépêche 'Ems. Cet article est Intitulé : « Pauvre Allemagne ! » La Buille allemande déclare que tout Allemand sentira une ougeur de honte quand il constatera, à la suite du témoi- Bage de l'ancien chancelier lui-même, que TAUemagne a té indignement trompée au sujet de la cause de la guerre le 1870, guerre que M. de Bismarck a non seulement lésirée, mais qu'il a amenée par tous les moyens :

« Les bons Allemands, dit la Germunia, sont allés se attre animés de la conviction qu'il s'agissait d'une guerre ainte de défense patriotique contre une attaque frivole i injustifiée des Français, et qu'ils défendaient l'honneur lu roi Guillaume grossièrement insulté par la France. Et ous ces bons Allemands n'étaient que des marionnettes lans la main de l'homme de fer et de sang, dont la poliîque n'admettait aucun frein moral, dont les calculs pouvaient parfaitement être démentis par les événements et lont la manière d'agir était absolument contraire aux îrincipes qu'il a plus tard posés lui-même relativement lux guerres d'attaque en général. »

Le Daily JSews apprécie ainsi qu'il suit les récents aveux lu prince Bismarck :

« Le prince Bismarck avoue maintenant qu'il a altéré ou iii moins arrangé la dépêche, de manière à provoquer un l'onllit inévitable et pour lequel l'Allemagne était mieux pTi^parée que la France. Ce fait a une grande importance. Rien n'a tant contribué à isoler la France que la iMoyance générale qu'elle avait déclaré la guerre pour des îaisons futiles. Cette déclaration de guerre a fait l'effet

d'un coup de foudre dans un ciel serein, car il n'j aucun nuage à Thorizon. On a cru que les Français leur incorrigible vanité, voulaient se battre à tout li et que, bien que, par le retrait de la candidature h zollern, on leur eût présenté une joue, ils exigeaient leur présentât Tautre. Il est lamentable d'apprendi la responsabilité morale du plus grand crime de Th a été si longtemps déplacée. »

Le lendemain on lisait encore dans le Temps

La Germaniay revenant sur le fait que le prince Bisi avait eu, de son propre aveu, pour but de provoqi guerre de 4870 en falsifiant la dépêche d'Ems, dit q Nouvelles de Hambourg cherchent en vain à glorifier le ] pour ce fait. M. de Bismarck s'est jugé et condamna même, en disant, dans sa conversation avec M. Hans ] rapportée par les Dernières Nouvelles de Leipzig :

« J'ai toujours considéré comme un crime une guerr « nous aurions entreprise sans qu'elle nous fût impo;

Ce que M. de Bismarck disait là de la guerre de qu'il aurait eu l'intention de provoquer, s'applique pî tement à celle de 1870 qu'il a provoquée en effet, « falsificateur de la dépêche d'Ems s'accuse lui-E d'avoir commis un crime ».

La Gazette de Voss dit que, même en admettant, ce le prince Bismarck le soutient pour défendre sa cond que l'Allemagne n'aurait pu être unifiée sans la gu « cela ne justifie pas une rédaction de la dépêche r^ qui ressemble terriblement à une falsification... M Bismarck n'aurait pas pu se suicider et immoler sa g| avec plus de résolution qu'en faisant connaître le par lequel le maréchal de Moltke jugeait sa conduite disant qu'il avait substitué une fanfare à une cham Toutes les explications des Nouvelles de Hambourg ne cl geront rien à ce jugement ».

Aussi le général de Caprivi ne s'est-il pas tro

n disant au Reichstag, le 23 novembre 1892 : « Dans i presse étrangère, il s'est déchaîné là-dessus une anpête d'indignation, et on a réussi à faire croire «•^ tout ce que nous avons cru depuis vingt-deux Bs n'était que mensonge ».

Mais où le chancelier s'est trompé, c'est quand, très cet aveu, il tenta de détruire la version de son ^•décesseur : le résultat de son discours fut au connire d'en confirmer l'esprit *.

Assurément, il serait enfantin de prétendre que, »ns répisode d'Ems, la guerre eût été évitée.

Tandis que Napoléon III y voyait un- moyen déses- ^ré de consolider son trône, le roi de Prusse et ses Linistres la voulaient fermement; de Roon et de PûUke insistaient pour qu'on se hâtât d'utiliser l'armée liai venait de faire ses preuves en Bohême, avant que ^us eussions ouvert les yeux et réorganisé — ou plutôt organisé — nos forces.

Si le coup de la dépêche avait manqué, M. de Bisfuarck en aurait été quitte pour tendre quelque autre >i^ge à notre gouvernement, et il est donc probable (ue la guerre eût éclaté un peu plus tard.

' La discussion de ce point nous entraînerait trop loin ici. f-< faits sont d'ailleurs assez importants et assez récents 'pour 'li-e connu de tous. Pour plus de détails, on pourra se repori.crau Figaro du 19 novembre 1893 et au Temps des 17, 19, 20, !^. 25 et 26 du môme mois. Le dernier de ces articles, surtout, 'jontre clairement comment, « au point de vue de la critique «'Uirique, la démonstration commencée à Varzin par M. de 'i-marck a été achevée par le chancelier au Reichstag »>.

98 l' ALSACE-LORRAINE DEVANT l'EUROPK

Mais cela n'est que probable, et Ton est parfait! ment en droit de supposer le contraire. Les de peuples n'avaient aucune raison d'en venir a^ mains, et, si tendues que fussent les relations ent les gouvernements, il ne manque pas d'exemples situations plus compromises ayant abouti à un d nouement pacifique. Tel incident fortuit pouvait contribuer, par exemple la mort de Napoléon III, o seulement la publicité donnée à sa maladie, o encore sa chute, qui s'annonçait prochaine. Aus bien M. de Bismarck avait-il déjà renoncé à pousser fond l'affaire du Luxembourg, parce qu'il escomptai l'un ou l'autre de ces événements, qui aurait modifi, notre politique. En somme, c'est déjà beaucoup qii de retarder l'ouverture des hostilités, puisque c'es le seul moyen connu de les éviter. Fort heureus ment, le raisonnement, cher à M. de Moltke, q consiste à précipiter la guerre pour éviter qu'on vou la fasse, n'a guère pour admirateurs qu'une poigne dejunker : même M. de Bismarck et M. de Gaprivi ont, à plusieurs reprises, protesté de leur aversioi pour la théorie des « guerres préventives ».

Il ne ressort pas moins des faits que M. de Bismarc a entamé deux de ces guerres préventives, et o verra plus loin qu'il n'a pas tenu qu'à lui d'en fair une de plus.

M. Liebknecht était donc parfaitement fondé à dir au Reichstag * :

Tous ceux qui examinent avec un esprit critique Thie A Séance du 28 mars 1892^

toire de la guerre de 1866 arriveront à la conclusion que la guerre ne nous a pas été imposée, mais que la faute en était aussi bien à notre gouvernement qu'à celui de nos adversaires. II en a été de même en 4 870.

Assurément, on ne peut qu'admirer le front d'airain de J'homme qui, au retour de ces deux agressions, remerciait la Providence d'avoir détourné de son pays le fléau de l'invasion 1

Il existe encore une preuve évidente, et trop peu connue, de ce Jait que la guerre de 1870 a été entreprise expressément en vue de la conquête de l'Alsace-Lorraine. C'est la façon dont le grand état-major allemand organisa l'administration des territoires français qui furent occupés par ses troupes.

Ces détails avaient été réglés à Berlin avec autant de soin que la mobilisation et la concentration des armées confédérées. Et, en cela, on ne saurait trop reconnaître — pour l'imiter — l'habile prévoyance qui, dans la préparation à la guerre, n'a laissé au hasard que ce qu'il était impossible de lui soustraire.

Les territoires envahis furent successivement divisés, à mesure des progrès de l'armée allemande, en quatre gouvernements généraux : Alsace (chef-lieu Strasbourg), Lorraine (chef-lieu Nancy), Reims et Versailles.

Or, par une coïncidence qui ne saurait être attribuée au hasard, le gouvernement d'Alsace était préci-

sèment formé des territoires que nous dûmes cédei par les préliminaires de la paix *. La seule différence qu'il présentait par rapport à TAlsace-Lorraine actuell^ était qu'il conaprenait aussi Belfort, que les Allemands réclamèrent d'abord sans avoir pu s'en emparer, ei que Thiers eut le bonheur de conserver à sa patrie Mais à l'ouest, il était limité par cette môme frontièn artificielle qui coupe actuellement la Lorraine er deux; en sorte que Metz et les parties aujourd'hui allemandes de la Meurthe et de la Moselle étaient comprises dans cette singulière « Alsace ».

Ce gouvernement d'Alsace a été constitué par ui ordre de cabinet daté du quartier général d'Herny, h 14 août i 870; son organisation fut complétée hui jours plus tard par une lettre que le roi de Prusst adressait, de Pont-à-Mousson, à son chancelier.

Enfin, le 20 août, le futur empereur Frédéric, ai sortir d'un conseil de guerre tenu à Pont-à-Mousson inscrivait dans ses Souvenirs ^, cette note caracté ristique : « Nos conditions : l'Alsace et une indemnité de guerre ». On vient de voir ce que l'état-major allemand appelait l'Alsace.

Ainsi, une semaine après Reichshoffen, à Is veille des grandes batailles qui déterminèrent l'investissement de Metz, quinze jours avant Sedan, h sort de l'Alsace-Lorraine était définitivement régl^ dans les conseils du roi de Prusse, et ses adminis

* Article premier des préliminaires de Versailles.

* Souvenit^s de Frédéric III ^ traduits par Dick de Lojiiay el H. Galli. On se souvient du scandale que causa en Allemagne la publication de ces Souvenirs par la Deutsche Revue, d« 1" octobre 1888.

-afeurs étaient désignés. Autant dire que c'était fait vant même l'ouverture des hostilités.

Ce fut une singulière destinée que celle de NapohoriIII, toute de contradictions, pour notre malheur! iUi qui se laissa entraîner dans tant de guerres, on »'ut dire que le désarmement a été son idée fixe. Dans m discours du trône du 5 novembre 1863 ^ , il proi>sait en ces termes de soumettre à un tribunal euroleen la cause de la Pologne :

Lri Russie Ta déjà déclaré, des conférences où toutes les •-ties questions qui agitent l'Europe sers^ient débattues fi Messeraient en rien sa dignité.

Prenons acte de cette déclaration. Qu'elle nous serve à l«*iiïdre, une fois pour toutes, les ferments de discorde ii^'U à éclater de tous côtés, et que, du malaise même de Europe, travaillée par tant d'éléments de dissolution, iai>se une ère nouvelle d'ordre et d'apaisement !

Puis, après avoir constaté qu'en Grèce, en Belgi- [ue, en France, en Italie, sur le Danube, aux îles oniennes, à Varsovie, les traités, de 1815 avaient l'^ssé d'exister, l'empereur ajoutait :

(Juoi donc de plus légitime et de plus sensé que de tjQvier les Puissances de l'Europe à un Congrès où les îoiours-propres et les résistances disparaîtraient devant tn arbitrage suprême ?

Quoi de plus conforme aux idées de l'époque, aux vœux

* Moniteur officiel, du 6 novembre.

102 l'alsack-lorraine devant l'edrope

du plus grand nombre, que de s'adresser à la conscience, la raison des hommes d'Etat de tous les pays, et de iei dire : 1

« Les préjugés, les rancunes qui vous divisent n'ont-Ui pas déjà trop duré ? i

« La rivalité jalouse des grandes puissances empêchera t-elle sans cesse les progrès de la civilisation ?

« Entretiendrons-nous toujours de mutuelles défîanceî par des armements exagérés ?

« Les ressources les plus précieuses doivent-elles indéfiniment s'épuiser dans une vaine ostentation de no^ nos forces ?

« Conserverons-nous éternellement un état qui n''est ni la paix avec la sécurité, ni la guerre avec les chances heureuses ?

« Ne donnons pas plus longtemps une importance facJ tice à Tesprit subversif des partis extrêmes, en nous oppoi sant par d'étroits calculs aux légitimes aspirations des peuples.

« Ayons le courage de substituer à un état maladif et précaire une situation stable et régulière, dût-elle coûtet des sacrifices.

« Réunissons-nous sans système préconçu, sans ambition exclusive, animés par la seule pensée d'établir un ordre de choses fondé désormais sur l'intérêt bien compris des souverains et des peuples. »

Cet appel, j'aime à le croire, sera entendu de tous. Un refus ferait supposer de secrets projets qui redoutent le grand jour; mais, quand même la proposition ne serait pas unanimement agréée, elle aurait l'immense avantage d'avoir signalé à l'Europe où est le danger, où est le salut. Deux voies sont ouvertes : l'une conduit au progrès par la conciliation et la paix; l'autre, tôt ou tard, mène fatalement à la guerre par l'obstination à maintenir un passé qui s'écroule.

Vous connaissez maintenant. Messieurs, le langage que je me propose de tenir à l'Europe. Approuvé par vous.

ir-ionné par Tassentiment public, il ne peut manquer Hre écouté, puisque je parle au nom de la France.

Malheureusement les négociations entreprises à la ite de ce discours n'aboutirent qu'à une déception, *3 Tempereur dut constater au début de la session 1865* :

A l'époque de votre dernière réunion, j'espérais voir f .nir par un congrès les difficultés qui menaçaient le fOî>de FEurope; il en a été autrement, je le regrette, car >e tranche souvent les questions sans les résoudre, et --ule base d'une paix durable est la satisfaction donnée r l'accord des souverains aux véritables intérêts des peu-

Et qu'on ne dise pas qu'il n'y avait rien derrière s paroles.

Lors même qu'elles se seraient réduites à un vœu àtonique, il conviendrait de les tirer de Toubli : non ulement les empereurs allemands n'en ont jamais *)noncé de semblables, mais encore ils ont créé le situation telle , qu'aucun chef d'État n'oserait ijourd'hui rien dire d'approchant.

Mais on va voir que Napoléon III fit tout ce qu'il ait possible pour prouver sa sincérité.

Par un contraste sur lequel on ne saurait trop *ister, au moment où la Prusse n'attendait qu'une ;':asion favorable pour nous attirer dans un guettas, le gouvernement français cherchait, pour la 'jisième fois en sept ans, à provoquer une entente -^ puissances en vue d'un désarmement général, et,

' Moniteur, du 16 février 1865.

devant leur fin de non-recevoir, il n'hésitait pas prendre l'initiative de ce désarmement.

C'est ce qui ressort de la notice sur le comte Dan lue par M. Buffet à T Académie des Sciences moral et politiques *.

Le comte Daru, ancien membre républicain ( l'Assemblée nationale, s'était tenu à l'écart penda dix-huit ans, et n'avait accepté le portefeuille d( affaires étrangères, dans le cabinet du 2 janvier 18 que quand il crut possible de rendre à la Franc l'ordre dans la liberté. « Je ne suis sorti de la retrait put-il dire au Sénat dans la séance du 22 février 18 que le jour où les libertés publiques retrouvaie leur place dans nos institutions. Je suis venu 1 défendre et les pratiquer. »

Mais pour cela, il était indispensable d'assurer jnaintien de la paix :

« Nous y travaillons, disait-il, de tous nos efforts ; mai pour y parvenir, il faut une main ferme, un cœur fier un œil vigilant, parce que cet incendie, qu'on appelle guerre, a été, depuis dix ans, alluma aux États-Unis, e Allemagne, en Italie, en Espagne; et vous savez que 1 incendies, même les mieux éteints, laissent des trao brûlantes et des débris fumants, qu'une étincelle pe mettre en feu.

« L'état de l'Europe et du monde est une raison puii santé pour le maintien de la bonne harmonie entre nou par le désir ardent, qui nous est commun à tous, de tr vailler à affermir la paix étrangère. »

Il pense, ajoute M. Buffet, que l'on assurerait à l'Eu rope, au moins pendant une assez longue ^ période, l

* Reviie politique et littéraire, du 15 avril 1893.

lenfait de cette paix, si précieuse et si désirée par tous •5 peuples, si Ton obtenait, par voie diplomatique, le ésarmement simultané des grandes puissances contientales, et spécialement de r Allemagne et de la France, lais rinsuccès de la proposition faite dans ce sens, par empereur, en 1863, et par son gouvernement, en 1867, e permettait guère au ministre des affaires étrangères de i renouveler au nom de la France.

Il estime qu'on aurait de meilleures chances, si l'An-' leterre entreprenait cette négociation. — Lord Clarendon e déclina pas la mission dont notre ambassadeur le ressait de se charger, exprimant seulement le désir de «nserver, aux premières ouvertures qu'il devait faire à lerlin, un caractère officieux. Le début de la négociation e fut pas encourageant.

Le comte de Bismarck se retrancha derrière le parti pris b roi de ne rien changer à son état militaire. 11 déclara, 'ailleurs, à l'ambassadeur d'Angleterre, lord Loftus, que i Prusse était sur le pied de paix le plus modeste, comarativement aux forces militaires des autres puissances, I notamment de la France.

11 ajouta qu'on ne pouvait soupçonner la Prusse de voupir être une puissance conquérante.

, Kn répondant à ces étranges objections, dont lord Lyons pi avait fait part, le comte Daru, dans une lettre du 3 février au marquis de Lavalette, déclarait qu'il ne ferdrait pas son temps à réfuter la dernière. ^ « C'est précisément parce que la Prusse vient de faire des «nquêtes et ne cache guère son intention d'en faire* de louvelles, qu'elle a besoin plus que toute autre nation de lonner à l'Europe des gages, des garanties de ses intenions pacifiques. »

Sans se bercer de trop grandes illusions sur le succès léfinitif de cette négociation, il ne le tenait cependant pas ^our impossible.

11 comptait beaucoup sur le concours que prêterait a intervention médiatrice de l'Angleterre l'opinion pu>-

blique dans toute l'Europe, même en Allemagne. L(^ d'un désarmement général, déjà manifesté dans les' bérations très animées des Chambres saxonnes, ava un grand retentissement.

« J'espère donc, écrivait le comte Daru dans la* n dépêche, que lord Giarendon ne se tiendra pas pour h Nous lui donnerons, d'ailleurs, prochainement, l'occi de revenir à la charge, et, si cela lui convient, de prendre la conversation interrompue avec le clianc fédéral. Notre intention est, en effet, de diminuer i contingent annuel. Nous l'aurions diminué beaiicoU| nous avions obtenu une réponse satisfaisante de la O^ dération du Nord. Nous le diminuerons moin», puisqi réponse est négative; mais nous le réduirons, j'espèrj dix mille hommes. Nous affirmerons, de la sorte, pai actes, qui valent toujours mieux que des paroles, intentions, notre politique.

« La loi du contingent sera présentée prochain en Lord Clarendon jugera alors s'il est à propos de re senter au comte de Bismarck que le gouvernement p sien, seul en Europe^ ne fait point de concession à Te: de paix. »

Trois jours après Tenvoi de cette lettre, le 16 fév M. de Lavalette répondait à son ministre :

« Lord Clarendon ne se tient pas pour battu; il n décourage jpas. Il admet, sans réserve, tous vos a: ments. Il est d'accord avec vous sur tous les points. I décidé, en principe, à faire une seconde démarche.

« Dès qu'il aura reçu une réponse directe à sa prem communication, il verra s'il y a lieu de reprendre im diatement l'entretien, ou d'attendre que la présentât au Corps législatif, de la loi du contingent, lui fourni en même temps, une nouvelle occasion et de nouvc armes. »

Quelles ont été , après le 16 février, les démarc ultérieures du gouvernement anglais? Nous l'ignora Mais, sans recourir à aucun document, nous sav

jourd'hui pourquoi cette négociation n'a pas abouti et

I pouvait aboutir.

II suffit en effet d'énoncer quelques dates pour exîquer cet échec. Le projet de loi fixant le contingent 90 000 hommes, au lieu de 100 000, a été soumis l Corps législatif le 21 mars 1870. C'est le i" juilit qu'il fut voté. La dépêche d'Ems est du 13 juillet.

En résumé, deux points sont aujourd'hui bien cquis à rhistoire.

Premièrement, la guerre contre la France était oulue de longue date par le gouvernement prussien, Di l'avait préparée avec le plus grand soin, et sut abilement se la faire déclarer.

En second lieu, cette guerre n'était nullement indisensable à la réalisation de Tunité allemande, déjà resque parachevée. Elle devait simplement la hâter; tson objet véritable était la spoliation, longuement réméditée, de la France.

Que devient,' dans tout cela, la thèse de l'annexion engeresse, juste châtiment de notre attaque?

M. de Bismarck ne s'est pas fait faute de nous la appeler, soit dans sa presse stipendiée, soit du haut le la tribune; il a même osé lancer aux Alsaciens- .orrains, en plein Reichstag *, cotte lourde insolence [v relire, qu'eux-mêmes avaient mérité leurs soufrances, parce qu'ils ont eu « leur part de complicité

* Séance an 3 mars 1874»

et de responsabilité dans la scélérate guerre agressif dirigée contre F Allemagne ».

Quant à M. de Caprivi^ même antienne. Lui aussi déclaré que « Tincorporation de T Alsace-Lorraine Tempire a été une expiation pour la guerre. »

De même le maréchal de Manteuffel, dans ses se mons attendris aux Alsaciens-Lorrains : « Songez q\ nous vivions en paix, que l'empereur Napoléon noi a mis le pistolet sur la gorge et nous a forcés de di fetidre notre patrie. Le sang de nos fils a coulé. Die s'est déclaré pour nous *. »

En vérité, pouvons-nous demander à ces audacieu représentants de je ne sais quelle sanglante justi( divine, qu'avons-nous à expier dans toute cette affair

sinon de nous être laisser duper, comme l'ont fa également les peuples de TAllemagne ?

* Allocution prononcée à Metz, le 15 octobre 1879 {L'Ahac Lorraine et V empire germanique).