CHAPITRE VIII

Alsaciens-Lorrains et Allemands.

La « légende du cri de douleur ». — Odieux et burl mêlés. — Origine des illusions allemandes. -- L'ann est-elle un bienfait on un châtiment? — M. Kœttschaa progrès de la germanisation. — Menaces et provocations, filles d*Alsace. — La peur du Français. — La prospéril Reichsland. — Trop bien administrés! — Caprivi et Bisina nouveaux discours, vieux arguments. — Un lapsus de J Caprivi. — Les nationalités opprimées. — Les Alsaci Lorrains ont été à même de comparer. — Pourquoi la geru sation est impossible. — Comment on aurait pu gagnei annexés* — La mission de TAlsace-Lorraine.

« La légende du cri de. douleur des Alsacû Lorrains », tel est le litre surprenant que porte chapitre d'une brochure due à un écrivain milita allemand assez connu, le lieutenant-colonel Koe chau *. Ce chapitre débute comme il suit :

Le retour de rAlsace-Lorraine à l'empire allemand plaisait à un grand nombre d'habitants de ce pays (!) ce mécontentement s'est parfois manifesté d'une inani si vive que maint Français surexcité y a vu le cri d'ap de frères tombés dans un précipice.

• Westewopa kosakisch oder geeint. Die Notwendigkeit el ^ranzôsich-deutschcn VersÔhnung.

Et là-dessus, l'auteur entreprend la tâche malaisée démontrer que la plupart des annexés ont déjà ingé d'*avis, et que les autres méconnaissent toute tendue de leur bonheur I

Je ne ferai pas à nos compatriotes de là-bas l'inre de prendre au sérieux cette erreur intéressée, lis il est bon d'exposer, à titre de document, une ^mentation dont M. Kœttschau fournit un exemple ractéristique, mais dont il est loin d'avoir le monocle en son pays.

Les sentiments des annexés sont bien connus de li veut se donner la peine de les connaître ; il n'est ts si difficile de comprendre ce que signifient les ections répétées des députés protestataires, et l'émiation de tout ce qui peut quitter le pays, et les dé- Tlions qui peuplent nos régiments étrangers, et les mdamnations de toute nature encourues par cette )pulation si calme. Si, malgré tout cela, on croit à ar conversion, que ne nous impose-t-on pas silence 1 leur permettant de la proclamer? S'ils sont devenue fe bons et loyaux sujets de l'empire, pourquoi tant e méfiance à leur égard ? Pourquoi les empêcher 'aller et de venir, de recevoir chez eux qui bon leur emble ? Pourquoi la dictature, pourquoi les vexabns de toute sorte ?

Leur histoire, depuis l'annexion, est trop connue 'our qu'il soit utile d'en retracer les tristes détails. El puis, c'est toujours tellement la même chose, la brutalité poussée jusqu'au grotesque, au point de

désarmer même Tindignation ! A quel total ( bitant s'élèveraient les amendes et les mois de p; prononcés contre eux, si quelque bénédictin an à faire ce total ! Et pour quels motifs, toutes condamnations? Et par quels moyens obtenues quels espionnages et quelles viles dénonciations début, j'avais entrepris de collectionner ces j ments; j'ai bientôt dû y renoncer, et pourtai n'avais connaissance que des plus importants ceux que relatent les journaux de Paris. Je souh rais qu'il y eût à notre ministère des Affaires et gères un bureau spécialement chargé de les e gistrer. Tout au moins, le jour où l'Alsace-Lorr sera délivrée, notre devoir sera-t-il de les rel soigneusement aux greffes des divers tribunaux sera le livre d'or des opprimés.

C'est une étrange chose, de voir à quel point Allemands sont inconscients du ridicule. H weh raconte narquoisement * certains des ré tats obtenus par le règlement sur la germanisa des enseignes, spécifiant que « les inscriptions des vêtements, telles que sur les casquettes pon en public par des employés ou domestiques de ( tains établissements commerciaux ou industrie sont à considérer comme inscriptions publiques »

G^est, dit-il, en vertu de ce règlement qu'il a fallu éd sur les casquettes des employés du Gaz, au lieu du ij français Gaz^ le mot allemand GaSy et que rinscript| Bureau d'octroi a dû se transformer à Golmar en celle dt

• ' La question d'Alsace. - -

i-Bureau» Pour le même motifs le coiffeur est devenu ', tandis que le barbier a pu, sans rien changer à

litre, raser successivement des mentons français et [mentons allemands

qu*il y a de bouffon dans ces tracasseries ne laisse

de nous divertir; cela nous aide à prendre nos maleu patience. Une farce est d'autant plus réjouissante

le est jouée avec plus de conviction; et le fonctionallemand, par une grâce d'état qui est, heure use pour lui, à toute épreuve, exécute sans broncher les étonnantes consignes. Mais si le ridicule le laisse |tosible, To dieux ne le touche pas davantage. Échauffé

son zèle, il s'est avisé, dans certaines localités,

ndre aux cimetières les prescriptions relatives aux ptions publiques. Il prétend obliger nos morts à

ér Tallemand; et ceux-là même qui, vivants, igno-

t cette langue, couchés dans la tombe sont contraints I avoir recours s'ils veulent implorer des prières pour repos de leurs âmes. Cette persécution posthume, cet

âge à la paix du cercueil^ nous ont profondement indi-

IPdieax et burlesque mêlés, tel est le bilan quotiim de cette histoire. Voici un simple fait-divers, pe je retrouve dans mes notes du temps où je n'avais ■B complètement renoncé à les collectionner :

ne bonne d'enfants, Louise Fuchs, âgée de quatorze ans, à Gertweiler (Basse-Alsace), a comparu, le 3 janvier, ant la chambre correctionnelle du tribunal civil de tz. Elle était accusée d'avoir commis le crime de lèseijesté. A la fin d'une lettre adressée, le 6 novembre, à e de ses amies de Ribeauvillé, elle avait ajouté un pos injurieux pour l'empereur d'Allemagne. La lettre it tombée' entre les mains d'une personne qui l'avait ipmise à la police. L'organe du ministère public a requis lontre la jeune Alsacienne une condamnation à un mois

204 L' ALSACE-LORRAINE DEVANT l'eDROPE

de prison; le tribunal, tenant compte du caractère i de la lettre incriminée, a infligé à Louise Fuchs la de huit jours d'emprisonnement *.

Guillaume I", le Heldenkaiser^ le vieil « empe héros », offensé par une fillette de quatorze ans lisant cette histoire, ne sommes-nous pas tant la mettre sur le même plan que la légendaire far Palais-Royal : Grassot embêté par Ravel ? Eh bien un Allemand trouve cela tout naturel, et non n naturelles la délation et la condamnation; que lez-vous, c'est un peuple de gens graves !

La délation est d'ailleurs à peu près le seul m que les immigrés non fonctionnaires aient Ir pour se faire accepter et aimer des Alsaciens ! J'î noté aussi la triste aventure de ce boucher de qui avait commis l'imprudence d'engager une vante allemande. Un soir, à dîner, en présence û seule famille, il parle de l'empereur en termes placés. La bonne était là, qui veillait au salu Germanisme. Comme toutes les bonnes de son p elle avait un « trésor » dans la garnison : c'étai dragon, auquel elle conta la chose. Ci, un moi prison pour le boucher.

Mais pourquoi insister sur ces vétilles? Les h mands n'ont pas eu de peine à trouver plus odi encore. Qu'on se souvienne de tous ces malheure appelés par dépêche au chevet d'un mourant, et ( péchés de pénétrer en Alsace-Lorraine, faute d passeport qu'il leur eût été matériellement imp

* Le Temps^ 6 janvier 1888.

ble de se procurer à temps. Veut-on au contraire 1 grotesque? Ce ne sont pas des fonctionnaires du rand-duché de Gérolstein, ce sont ceux de TEmpire iemand qui ont imaginé de refuser l'entrée du tertoire à des enfants à la mamelle, parce qu'ils étaient pas mentionnés sur le passeport de leur aurrice ; celle-ci n'était autorisée à passer la fron- '•re qu'après avoir Irouvé en France une âme chariil)le à qui confier son marmot !

tVest en vain, dit Heimweh *, qu'ils se donnent à euxpmes des raisons justificatives. Leur conscience n'est as dupe des sophismes. La bassesse des moyens employés uar parfaire la conquête de Reichsland démontre incesiimment le vice originel de cette entreprise et d'un acte union fondé sur la violence. Impossible aux auteurs de es actes d"* éprouver la pleine satisfaction, la généreuse ierté, Tinvincible confiance qu'eût inspirées le succès fune œuvre nationale noblement et puremeut réalisée, l'une œuvre qui, dans son exécution comme dans sa fin, Qt apparue comme un progrès humanitaire et eût mérité ' applaudissement de tous les peuples.

L'unification de l'Allemagne n'a soulevé, dans les autres }ays, ni enthousiasme ni sympathie. Bien loin de produire ine action bienfaisante et des aspirations fécondes, elle a iascité IHnquiétude de tous les amis du progrès et de la liberté. Au lieu d'apparaître comme une œuvre d'émanci- [•ation, elle s'est présentée au monde, tant les moyens employés furent brutalement coercitifs, sous l'aspect dune œuvre de servitude. Quelle différence avec la Révo- Intion Française !

Et quel bel idéal à proposer à l'admiration univer-

* Triple- Alliance et Alsctce-Lorrair^.

selle que ce régime, ainsi caractérisé par M. de Bi marck : « L'empereur incarne rAllemagne unie forte par la puissance du fer et du sang * ! »

Mais, encore une fois, il ne s'agit pas ici d"exposj les sujets de mécontentement des Alsaciens-Lorrain Ils ne sont que trop connus chez nous. Et si quelqu'ui hors de France, doutait de ce qu'endurent là-bas ne compatriotes, et qu'il lui fût impossible d'aller se assurer sur place, je me contenterais de le renvoyer l'ouvrage V Alsace-Lorraine et l'Empire Get*maniqw ainsi qu'aux [divers écrits de Heimweh, et je le mal trais au défi de n'être point ému de tant d'infortunei Si, en particulier, le contradicteur était un Italien, me suffirait de lui rappeler, avec M. Bonghi, de qu< poids pèse la botte du Tedesco sur le front des oi primés.

Comment donc les Allemands en sont-ils venus instituer un semblable régime en Alsace-Lorraine Car enfin, il est bien certain qu'ils n'ont pas conquj ce pays pour le seul plaisir d'infliger, de propos dél béré, toutes sortes de persécutions à ses habitants.

D'abord, il faut distinguer entre ces vexations. Le Allemands n'ont pas l'épiderme aussi sensible qu nous et que les Alsaciens-Lorrains ; en outre, ils sor maladroits, c'est M . de Bismarck qui le leur a dit. leur arrive de trouver toutes naturelles, et par coi séquent d'imposer sans scrupule aux autres, des me

* Discours aux étudiauts alkuiaiids, 14 août lfi91>^

rares que ceux-ci considèrent comme odieuses, mais [u'eux-mêmes supporteraient sans se plaindre. Au endemain de la guerre qui leur a ravi leur liberté, es Francforlois ont servi fort volontiers dans Tarmée prussienne, les Hanovriens se sont mêlés aux vainlueurs de Langensaltza ; comment concevraient-ils {ue les Alsaciens -Lorrains répugnent à coiffer le masque à pointe? Et ainsi du reste. Tandis que leur leule présence en Alsace-Lorraine était odieuse aux labitants, ils étaient parfaitement inconscients des îlessares morales qu'ils leur faisaient.

Aussi leur était-il impossible de concevoir qu'on leur fit si mauvais accueil. Se posant en représentants d'une race supérieure, ils étaient fort sincèrement convaincus que les Alsaciens-Lorrains devaient îè tenir très honorés d'être admis à partager leurs lestinées, et ne tarderaient pas à apprécier à sa valeur une civilisation si supérieure à la nôtre. C'est ce que M. de Bismarck prophétisait, avec tout le bon goût et la délicate ironie qui caractérisent son éloquence * : « Quand, un jour, ces messieurs auront appartenu à l'Allemagne pendant deux cents ans (/filante.), jo leur recommande de faire alors un parallèle télrospectif, et je suis convaincu qu'en somme ils auront vécu chez nous plus agréablement ». {Hilarité.)

Une autre raison pour laquelle les Allemands ont cru que la protestation ne durerait pas plus qu'un feu de paille, c'est la faiblesse à laquelle nous avait réduits la guerre. En gens positifs, ils estimaient

* Au Reichstag, séance du 3 mars 1874.

208 l'alsace-lorraine devant l'edrope

qiie les annexés, comme les gouvernements eu péens, ne tarderaient pas à adorer le soleil leva Entre une patrie qui vient de payer plus de c milliards et une autre qui les a encaissés, le ch ne pouvait être douteux, à leurs yeux. Mais :

Vichnx causa Diis placuit, sed vicia Catoni;

les Alsaciens-Lorrains n'ont pas cru que le inalh( de leur patrie était une raison suffisante pour la nier. Et les Allemands ont tout naturellement con déré comme une injure personnelle le dédain qu opposait aux victoires dont le souvenir les grise.

Que Ton ajoute à cela notre relèvement, impré de rapidité, justifiant Tespoir avoué des Alsacier Lorrains, et Ton concevra le dépit qui s'est fait sen si durement aux annexés.

Tout peut se plaider, dit-on. Seulement, aux ma vaises causes on ne peut fournir que de mauvais arg ments. Et c'est le propre de cette malheureuse que tion d'Alsace-Lorraine que, sitôt qu'un Allemand veut raisonner, il déraisonne, contredit ses comp triotes et se contredit lui-même.

Les annexés seraient, par exemple, curieux ( savoir enfin si c'est pour leur bonheur ou pour lei châtiment qu'on les a forcés d'entrer dans le giron t l'empire germanique; les Allemands ont été, ju qu'ici, incapables de se mettre d'accord sur ce poin qui a pourtant son intérêt.

Nous avons vu qu'au temps où Guillaume P' ne dédaignait pas de chatouiller la muse, il traitait tendrement les Alsaciens-Lorrains de frères oublieux. De même, plus récemment, Berthold Auerbach. Seulement, le premier les avertissait charitablement qu'on saurait au besoin « les contraindre à accomplir leurs devoirs », et le second se réjouit que ce soit fait. Il s'agit donc bien ici d'un bonheur, mais d'un bonheur obligatoire, chose que les peuples apprécient parement.

Avec le prince de Bismarck, la question s'embrouille fort. Le 2 mai 1871, il dit, au Reichstag :

Cette antipathie existe, elle est un fait, et il est de notre ievoir de la vaincre à force de patience.

Selon moi, nous disposons, pour y réussir, de moyens Qombreux. Nous autres Allemands, nous ayons en général rhabitude de gouverner avec plus de bonhomie, parfois ivec un peu de maladresse, mais en fîn de compte nous sommes tout de même plus bienveillants, plus humains que les hommes d'État français ; c'est là une supériorité iu régime allemand qui ne tardera pas à se révéler et à séduire le cœur allemand des Alsaciens pour y devenir reconnaissable.

Nous sommes, en outre, à même d'accorder aux habitants une liberté communale et individuelle infiniment plus grande que ne Teussent jamais pu les institutions et les traditions françaises

C'est ce qui me fait croire que, grâce à la patience allemande, à la bienveillance allemande, nous réussirons à gagner ces populations, et cela peut-être dans un laps dé de temps plus court qu'on ne le pense à présent.

Et il termine cette homélie eh assurant que l'on

arrivera au but « grâce à la patience allemande et à

Tamour allemand, en particulier envers nos nouv compatriotes ».

Le 25 mai de la même année, il est encore touchant de sollicitude :

Si malgré le déclin de ma santé et de mes forces, recule pas devant la tâche actuelle, c'est que je suis par un sentiment de responsabilité du sort des hàb de cette province, à cause de la part que j'ai eue l séparation d'avec la France; je me sens appelé à autant qu'il m'est donné, leur avocat dans le nouva auquel ils sont réunis, et je ne voudrais pas les' abaj ner. (Bravoè.)

Voilà ce que Ton peut appeler un avocat d'o Dans le même discours, le bon apôtre disait en* ij

De ma nature, je ne sens pas le besoin de gou¥4 c'est-à-dire que je suis passif à un haut degré (Hiiû mais je né sens pas le besoin d'être gouverné, et je volontiers aux autres la liberté de leurs mouvement

Le 3 juin 1871 :

Dans les débats qui ont eu lieu ici, les besoins vœux des habitants du pays conquis ne sont pas n balance autant que je le désirerais. \]\

Il demande que «le plus jeune enfant de la famill allemande » soit traité avec « soin et ménagement! paternellement », de peur qu'on ne trouble « la cris tallisation des sympathies allemandes, quicomnienc à peine ».

Dans son premier discours, il avait naturellemen produit la fameuse théorie du « coin de Wissem bourg » et du glacis qu'il faut créer à Tempire aile

AI.SACIENS-L0RRAIN5 ET ALLEMANDS 211

-ai 1H7H, il y revient, et déclare catégo-

: u pour faire une omelette, il faut

■r i ", cLil lirmine en oubliant comme il

» - ■ ■ et la patiunce germaniques :

t-e habili'lé — car nous, fonctionnaires de ."«t' jtord et surtout Prussiens, nous ne sommes S'tôf ^^ notre fiiron habile de ga^er des amis

fcoseâ di^iii!i'éables d'une façon aimable, —

iolre h;ihileté, mais ne doutez pas de notre notre boum; volonté, de notre courage, de

4}lutLuu d<: ujontrer un front inébranlable

Bis de l'euiiiire, (BratJOS.)

'.H7i, l'altendrissement a fait place à

■ brutale :

R S. ' 1 d'Alsace >e pkignent de ce que, pendant |.~,L£ >us lie li's ;iyoni pas rendus aussi heureux " ï it pas i't<^, il est vrai, sous la domination pqu'ils déi^iriMaient bien l'être, et que nous Wriolis bien les voir. {Hilm-iu.) Nous le ; mai^ ce n'était pas précise'ment là le but

'cp discoiir'- que se trouve encore la uL'ilo piHistiiitorLe, clImc |)1u3 haut, dans laquelle le lancelier les engage à réserver leur opinion pendant !H\ cents ans, au bout desquels il leur serait imposble de méconnaître leur bonheur d'être devenus lemands; inutile d'ajouter que cette facétie inconnante fut ponctuée à chaque phrase par l'hilarité 1 Reichstag, mis en gaieté par la plainte des repré- Titants de seize cent mille habitants. Et c'est encore msce TDémediscoursque M. de Bismarck, tournant

brusquement court à ses protestai ions de dévc ment, conclut en déclarant aux Alsaciens que situation actuelle est un châtiment qu'ils ont am ment mérité :

En face de ces belliqueux (les Français), nous avoD! briser la pointe de Wissembourg, qui pénétrait profoi ment dans notre chair, et précisément dans cette po de l'Alsace habite une partie de la population ci-de française, qui ne le cède en rien aux Gaulois con passion guerrière et comme haine véritablement ger nique contre la race germanique.

Ces messieurs ici présents sont-ils tout à fait innoc< de ce passé de deux siècles, de ces guerres qui ont par amener de nouveau la séparation de l'Alsace d' la France? Ils ont fourni à la France, pour ces guerre; et c'est là un témoignage d'honneur, — les meiliÉ soldats, et, en tout cas, les meilleurs sous-officiers, concours des épées alsaciennes dans les guerres fi çaises contre l'Allemagne est de ceux que, comme ad saires, nous avons appris à estimer très haut, et veuille que comme amis nous apprenions à Tappré encore quand nous verrons leurs enfants et les nôt confondus dans les mêmes rangs.

Ces messieurs ne sont donc en aucune façon innoce du passé. S'ils avaient voulu protester, ils auraient le faire au moment où la guerre a éclaté, et en main autres occasions. Mais après qu'ils ont contribué à ce e le flot débordât, qu'il y eût une guerre qui, on en ce viendra, a même entraîné avec elle des conséquem autrement tristes que celles que signalait un des pré( dents orateurs quand il soutenait n'avoir jamais rien de plus triste ni de plus désespéré que l'état actuel r Alsace-Lorraine, — je pourrai dire que quiconque por ne fût-ce que pour un trente-millionième, sa part complicité et de responsabilité dans la scélérate guer

pessive dirigée contre nous, devrait bien se frapper la itrine et se demander : « Ai-je fait alors ce que je

rais * ? » ( Vifs applaudissements.)

Complicité... responsabilité... scélérate guerre agres^ re ! Et rhomme qui parlait ainsi est le môme qui, elques années plus tard, se vantait d'être le seul keur de là guerre de 1870 !

liais, à cette époque, il tenait à ce triste argument ^ complicité des Alsaciens-Lorrains ; on le retrouve feffet, moins développé mais aussi net, dans son w:ours du 30 novembre de la même année, au Hchstag, discours où il enlevait toute espérance X Alsaciens-Lorrains, en leur expliquant crûment fils n'avaient même pas à prétendre qu'on prit leurs téréts en considération :

Ces messieurs feraient bien de se le persuader et de se Ire une idée plus exacte de leur position; comment avent-ils reprocher à un corps de quarante millions bmmes de tenir compte des intérêts de Tempiré plutôt e des intérêts de clocher de T Alsace-Lorraine ?(JBravo/) C'est dans Tintérôt de l'empire que nous avons conquis

* L*ouvraLge PAlsace-Lort^aine et V Empire Germanique y auquel tapninte ce discours, l'accompagne du commentaire suivant : On avait été généralement porté à ne voir d'abord qu un^ utade dans ce passage du discours de M. de Bismarck. Touteb, un article publié deux mois plus tard, dans la livraison % Annales prussiennes (Pretissische JahrbUcher)^ de mai 1874, ilongaement analysé dans la Gazelle de l'Allemagne du Nord^ Ujuin suivant, s'attacha & démontrer, pièces en mains, que iccQsation de « complicité » portée par le chancelier impérial otre TAlsace-Lorraine constituait à la charge de ses habitants, t jugeaient des hommes politiques de Berlin, un grief des Ds sérieux et des plus fondés. Nous nous bornerons à rentier le lecteur, désireux de comprendre et de s'instruire, à irticle auquel nousfaisone allusion».

214 i/als.vge-lorraine devant l'edrope

ce pays, dans une guerre loyale, une guerre défensive nous avions à défendre notre peau; ce n'est pas pour ] sace-Lorraine que nos guerriers ont versé leur sang, i pour Tempire d'Allemagne, pour sa liberté, pour la ] tection de ses frontières.

Nous avons pris ces pays pour empêcher les Françai se servir de la pointe de Wissembourg pour Tattaque q projettent (Dieu veuille la retarder autant que possii pour avoir, au contraire, un glacis que nous puiss défendre avant qu'ils attaquent le Rhin.

C'est aussi dans l'intérêt de l'empire et non dans d de l 'Alsace-Lorraine, que nous avons admis ces messii dans notre sein, et les avons fait profiter des avantage la constitution impériale; ce n'est pas dans votre int^ inessieurs, nous pourrions fort bien vivre sans vous [h rité,)y mais uniquement dans l'intérêt de l'empire, afin nous puissions ici suivre avec un intérêt vivant tout ce se passe dans votre pays.

Au reste, les Allemands, M. de Bismarck en ti accordent fort volontiers que la population al cienne-lorraine était opposée à Tannexion. Sei ment, cette résistance leur est parfaitement indi rente ; et cela d'autant plus qu'ils la prennent p le résultat d'une mauvaise humeur passagère.

M. Kœttschau, entre autres, est plein de confiar Pour lui, la principale raison qui a si rapidem gagné ces populations à la France a été, jadis, T sence de tout sentiment national allemand. Il est ^ que cette circonstance, en son temps, a fait be coup pour la cause française ; mais où le colonel trompe de singulière façon, c'est quand il supp

B ce sentiment, maintenant qu'il est né dans le dr de ses compatriotes, coiiquerra Irrésistiblement ' Alsaciens-Lorrains, par je ne sais quel rayonnent mystique ; que dis-je, conquerra ? M. KœttschaU i persuadé que le plus fort est fait dans ce sens. 1 est bizarre de supposer qu'au moment où les émands s'élèvent à la notion de patrie, et par la môme, cette notion doive s'effacer dans l'esprit ^Alsaciens-Lorrains. Le progrès que viennent de fe les Allemands consiste en ce que, pour les habi- Its d^une quelconque de leurs provinces, ce serait b souffrance intolérable de se voir assujettis vio- ^ment à une nation étrangère. Ce progrès, les laciens-Lorrains l'ont effectué bien avant eux ; seu- Dent, ce qu'ils appellent leur patrie, le pays dont ne veulent pas être séparés, c'est la France, qui ir a appris à penser ainsi.

Mais M- Kœttschau ne doute de rien :

[.'influence du sentiment national allemand, peisorinilié fts TEmpereur, devient sensible chez tous les Allemands^ par conséquent aussi chez les Alsaciens. Les voyages Ipériaux dans le Reichsland en ont fourni des preuves léfu tables.

€e « par conséquent aussi » est un chef-d'œuVre. isurément, Guillaume 11 s'est montré maître dans irt de la mise en scène ; son dernier voyage à Metz, itamment, a été fort réussi à cet égard. Mais peut-on foire que dans cette ville, en particulier, l'empereur » soit trompé sur la nationalité des gens qui le tluaient du cri de hoch? Et les drapeaux mis aux

216 1/ ALSACE-LORRAINE DEVANT L'bUROPE

devantures des boutiques sous Toeil vig'ilant dei police prouvenl-ils autre chose que la crainte f mille tracasseries et de la ruine ? On a raconté Thl toire de ce député protestataire dont le fils est cani dat à Saint-Cyr, et qui avait pavoisé sa maison sut» passage du souverain ; peut-on voir dans ce drapfll arboré autre chose que la crainte d'attirer sur f compatriotes la colère du maître absolu, et supfl sera-t-on que ce père d'un futur officier français si germanisé? N'est-il pas vraisemblable que cette hui4 liation subie Téloignera, si possible, encore davanti| du régime qui la lui a imposée, et que ses électei en souffriront autant que lui ? *

Les manifestations sont faciles à organiser sousli régime de la dictature. Quand Potemkine improvl des villages dont les habitants assourdissaient CatMi rine II de leurs acclamations, il n'était pas dupe I son stratagème ; les maîtres actuels de TÂlsace-Ld raine seraient-ils plus naïfs ?

Il faut le croire, car les Allemands disent c'est grâce au progrès de la germanisation que 1 a pu abroger, ou du moins adoucir le régime A passeports. Mon Dieu ! s'ils nourrissent cette illusio! il ne faut pas trop s'en plaindre : il est peu probab qu'ils y renoncent, et elle vaudra peut-être ai annexés quelques autres ménagements relatifs. Mai dans les autres pays, où Ton n'a aucun intérêt à partager, il est indispensable qu'on sache combii elle est grossière.

Il est bien vrai que la députation alsacienn< lorraine de 1890 comprenait quatre ralliés et un socii

e sont portées sur des socialistes devant leur être joiitées, on voit ce qu'il faut penser des progrés de a germanisation : elle va, si possible, à reculons. '

On peut dire que la situation n'a fait que s'enveimer, depuis que les annexés sentent constamment nspendue sur eux la menace du rétablissement des tasseports. Les Allemands ne se font pas faute de e leur dire : à la première incartade, on y reviendra Tun trait de plume. C'est de cette façon que Guilïume II a été sur le point de faire payef à ces inno- €nts l'insulte imaginaire faite par les Parisiens à sa ttêre, qui ne s'attendait peut-être pas à tant de déféence et de susceptibilité ! En quoi il montrait à quel loint il est dépourvu de la première qualité nécesaire à un chef d'État, le sangfroid, et cédait à un «nchant bien allemçmd : passer son humeur sur le los des faibles.

Bien allemand, dis-je, ce penchant, si lâche qu'il oit. On l'a encore vu au commencement de mai 1893, 3rs du rejet par le Reichstag du projet de loi sur augmentation de l'armée.

Les députés d'Alsace-Lorraine, qui, d'habitude, léléguent un d'entre eux pour assister aux séances lu Reichstag, firent au gouvernement la désagréable iirprise de venir en masse à Berlin, à cette occasion.

On les circonvient de tous côtés pour les de'cider à voter ►our la loi ou à quitter Berlin avant le vote . La Gazette de Cologne veut voir dans leur conduite «- un

L'aLSACE-LOBRAINE devant L EUROPE

effort calculé pour affaiblir et empêcher la aup^rio milJtairB de l'Mlemagne sur la France ». La Gazette Cologne proiiniice mâme le mot de haute trahison, et craint pas de formuler des menaces contre les annexées, qui auront k se repentir du vote qu'émette leurs de'putés.

11 est odieus de reconnaître la liberté de vote à toudéputés et de k contester autr eprésentants de TAlsaci de la Lorraine, qui, en rejetant la loi, se conforment vœux de leurs électeurs, dont l'opinion n'est autre celle de la majorité des Allemands, c'est-à-dire que sacrilkes pour l'armée ne sont déjà que trop lourd supporter.

Le Jùvmat d'Abace dit à ce sujet

" Une fois de plus, les Alsaciens-Lorrains sont les pel les galeux d'où vient tout le mal. Une fois de plus, entend, rendre l'Alsace- Lorraine responsable du voteni tifqueva émettre le Reichstag. Pauvre Alsace-Lorrair Quantité négligeable en temps ordinaire, c'est toujoi elle le bouc émissaire dans les situations difficiles. •■

L'Express de Mulhouse s'exprime dans des termes ai

" On veut exercer sur la conscience de nos députés w pression. Qu'ils votent contre le projet de loi, et serons de nouveau les ennemis de l'empire, qu'il faut bler de mesures draconiennes, les boucs émissaires charj des péchés d'Israël. Malgré cela, nos députés ne se laiss ront pas effrayer par les menaces de la Gazette de Cokgt Us voteront selon leur

En regard du langage fielleux de la Gazette de C logns, il convient de placer la flère déclaration laquelle lui répondit, dans la séance du 5 n« M. l'abbé Winterer, député de Mulhouse :

' te Temps, du 7 mai 1893.

Mes amis et . moi nous n'avions pas l'inlention de jv^ndre la parole. Chacun de nous devait être libre de -ter suivant sa conscience. Mais, puisque le député Manrutfel nous a attaqués d'une façon singulière et a cherché nous rendre suspects, je dois déclarer que personne n'a ) droit de nous prêter des mobiles que nous n'avons pas ^oués hautement. Nous avons toujours été présents au. i-ichstag quand un grand intérêt général nous y appelait. *»rsonne ne nous a appelés ici, c'est notre devoir qui •us a amenés. Nous avons tout écouté afin de pouvoir l'ter en toute connaissance de cause. C'est ce que nous »rons, probablement avec la majorité de la Chambre. {Hiv'iff^.) Je voulais dire par là que j'espère que nous vote- ^ns avec la majorité de la Chambre. Nous sommes res- ► 'iisables de notre vote devant notre conscience d'abord, levant notre parti ensuite.

Mais un reptile ne se décourage pas pour si peu :

La Gazette de Cologne continue ses provocations en déiirant que les députés alsaciens-lorrains ont commis I un acte criminel » en votant contre le projet de loi mililire et en excitant ainsi les Français à se ruer sur l'Alleniîne. Le journal allemand pense que cette conduite ne >-tera pas impunie et que, si les Alsaciens-Lorrains rati- >iit, lors des élections, le vote de leurs députés, cela : ourra avoir les pires conséquences pour l'Alsace-Lorraine et pour ses relations avec l'empire*.

D'autre part, le préfet de la Haute- Alsace donne ordre à tous ses fonctionnaires de :

" Déclarer à leurs administrés qu'un vote hostile à la loi militaire ne saurait être considéré en Alsace comme ians le reste de l'Allemagne. Ici, il peut être le fruit i une erreur de jugement, de sophismes soigneusement 1 •î>andus et accrédités. Là, au contraire, il ne peut être

^ Le Temps^ du 10 mai 1893

2â2 L ALSACE-L0RR4INE DEVANT L EDROPR inspiré que par la haine de l'Atlemagne, en d'aui termes, la sympathie pour la France. S'il en était beM le gonvernemeiit y mettrait ordre en fermant plus heri tiquement que de 1887 à 1891 la frontière du cûi Vosges*. "

Ainsi, il ne suffit pas que les Alsaciens-Lorra soient allemands; il faut qu'ils en remontrent i Vieux-Allemands, sous le rapport du chauvinisi ou bien gare au procès de tendance ! Mais on vient voir qu'ils ne se sont pas laissé troubler par

Il est une constatation \que je recommande a Allemands qui parlent des bonnes dispositions de population annexée, à leur égard. Qu'ils recherche sur les registres de l'état civil, combien de mariages sont contractés depuis vingt ans entre Allemand fllle d'Alsace! Avant la guerre, ces unions étaie fréquentes, et il y avait, dans la vallée du ft): moyen, peu de familles qui ne fussent mixtes.

C'était, il est vrai, le beau temps où les Strasbou geois allaient passer leur dimanche h. Kehl et leurs v cances à Bade ; à cette époque, pour leur commodil tes enseignes et les noms des rues de cette demie ville étaient inscrits à la fois en français et en ail mand !

Aujourd'hui, on a découvert que les Strasboorgeo ont le devoir de parler allemand : aussi parlenli

I Le Malin, du 2 juin 1893.

çais à leurs maîtres. Je me souviens de mon otîon, un jour où je voyageais en chemin de fer, l^tre Strasbourg et Haguenau; plusieurs Alsaciens, Ifeû se trouvaient dans mon compartiment, causaient

totre eux dans leur dialecte. Survient remployé

fargé de contrôler les billets, qui passe la tête par portière en proférant le classique : Billette^ coupitoi /Et à ces mots, d*un germanisme tel qu'un Gascon es aurait compris, mes Alsaciens répondent par une lantomiine étonnée, signifiant qu'ils ne savent ce jp'on leur veut! Me trouvant le plus près de la porlère, j'avais répondu le premier, et Tavais fait en tliemand, ayant de bonnes raisons pour ne pas

E chercher des difficultés qui pouvaient aboutir à ie discussion, et à une entrevue avec des geniarmes prompts à l'arrestation. L'employé parti, je bs reg'ardé tellement de travers par mes comparons, que je me fis connaître à eux, pour les rasturer sur mon compte ; ce fut à qui me serrerait la ittain et me traiterait le plus amicalement.

Si les Alsaciens n'aiment pas qu'on les oblige à parler allemand, eux qui le font si volontiers d'euxmêmes, ils aiment encore moins ceux qui les y contraignent; aussi les aubergistes de Kehl et les hôteliers de Bade ne les voient-ils plus qu'en rére. Et quant à leurs filles, lorsqu'ils ne peuvent les marier outre- Vosges, ils les gardent pour des jeunes gens du pays; et d'ailleurs, on aurait vite fait de les compter, les filles d'Alsace qui ne coifferaient Sainte Catherine plus volontiers que de se donner à un Allemand ! Ainsi va le progrès de la germanisation.

Au fond, le colonel Kœttschau, non plus que leautres Allemands, ne se fait pas si complète illusiou Autrement, il ne se donnerait pas tant de mal poui démontrer à ces Germains récalcitrants qu'en prêtes tant ils agissent à rencontre de leurs intérêts.

L'une de ses raisons a été donnée par le prince d* Bismarck et par M. de Caprivi, à la tribune du Reichs tag. Malgré ces hauts patronages, je ne crois paj qu'il puisse se trouver homme de cœur, dans un pay^ autre que l'Allemagne, qui y voie autre chose que h marque d'une surprenante bassesse d'esprit, d'unt absence complète de sens moral .

Quand on habite, dit M. Kœttschau, à mi-chemin enti>! les camps de. deux armées ennemies, on cherche à se mettre dans les bonnes grâces de la plus dangereuse. Plui d'une ruine, dans leur propre patrie, et tout à côté, dans le Palatinat, et en face, dans la Forêt-Noire, rappelle aux Alsaciens la vengeance des Français ; et le plus beau monument du monde, élevé sur remplacement des Tuileries, ne saurait effacer le souvenir des pétroleuses !

Oh! cet incendie du Palatinat, l'extrait-on assej souvent de Tarmoire aux accessoires ! Eh ! mon Dieu, s'il doit toujours servir d'épou vantail, malgré la différence des temps, nous serons aussi bien en droit dt? rappeler les procédés de discussion usités, guère plus loin de nous, entre Allemands, et j'engagerai fort le colonel Koettschau à relire dans Schiller la belle description du sac de Magdebourg. Mais pourquoi remonter si loin? Les Alsaciens et les Lorrains ont d'autres

souvenirs en tête, plus récents et plus intéressants pour eux. Ce ne sont pas les Français qui ont détruit méthodiquement Strasbourg, Belfort et Toul ! Et pour Qe prendre qu'un exemple de vengeance exercée sur lies innocents^ ce ne sont pas les Français qui ont brûlé le village de Fontenoy et demandé une contribution de dix millions au département de la Moselle, par dépit de n'avoir pu empêcher la marche héroïque ie ce corps de francs-tireurs des Vosges, qui parvint ï faire sauter le pont de chemin de fer sur la Moselle*! Et, quand le poète Berthold Auerbach chante sentimentalement :

En Alsace, au delà du Rhin,

Habite un mien frère ;

Que mon cœur a de peine,

Il a presque oublié

Ce que nous sommes l'un à Tautre !

Viens, frère, viens donc !

Nous t'avons reconquis avec notre sang,

Tu resteras parmi nous.

Nous ne nous séparerons plus jamais !

Les Alsaciens-Lorrains ont acquis à leurs dépens le droit de répondre par ces vers de Lebrun :

Bon Dieu ! Taimable siècle où Thomme dit à l'homme : « Soyons frères... ou je t'assomme ! »

Mais peu importent ces sanglants souvenirs. Pour quelle race abâtardie les Allemands prennent-ils donc leurs prétendus frères, qu'ils les jugent capables de

^ Sur la conduite des armées allemandes en France, voir à TAppendice, note F.

i^Q L' ALSACE-LORRAINE DEVANT L'EOROPË rerii(>r leur foi par crainte du supplice? Ne sauro; ils donc jamais que les maltraiter et les insulter ] des menaces, ou par des avances plus insupportab encore*: Tantôt ils veulent les mater par la violer et n'arrivent naturellement qu'à les exaspérer; pu brusquement, ils leur font grâce d'une vexatiti; prétendent en être remerciés, comme si l'on pouv montrer de la reconnaissance au tortionnaire ( laisse souffler un instant sa victime de peur de l'acl ver ; tantôt ils font aux Alsaciens-Lorrains l'injure prétondre que leur protestation n'est dictée que par la crainte de notre vengeance; d'autres fois, comi en février 1887, ils prophétisent que l'élection des pi testataires amènera une guerre dont l'Alsace- Lorrai sera la premire victime, manœuvre qui décida I plus timides à courir aux urnes, et valut au pa: français unemajorité plus imposante que jamais aii[

Après les persécutions et les menaces, les belli

promesses et les prétendus bienfaits reproi ln' M. Kœttschau compte beaucoup, pour ramener li

Alsaciens-Lorrains à de meilleurs sentiments, sur le; de prospérité qui, suivant lui, se serait ouverte e 1870 pour leur pays ! Il dit cela fort sérieusemeii avec cette gravilé déconcertante qu'un Allemand '.a apporter à l'affirmation la plus gaiement inattendup

Si l'on considère les transformations que les Tingt der nières anndes ont apportées à l'Alsace -Lorraine, si pa exemple on compare le Strasbourg de 1890 à celui à-

JTO, et les dettes de la France à celles de FAllemagne, on rive à cette conclusion que, la main sur la conscience, il t impossible que le retour de l'Alsace-Lorraine à la rance soit désiré de la plupart de ceux qui possèdent.

Il ne faudrait pourtant pas oublier qu'en 1870 les llemands ont détruit Strasbourg de fond en comble^ t qu'il a bien fallu reconstruire la ville. On en a proie pour la haussmanniser, cela était bien naturel, ais cela ne saurait passer pour un bienfait. Il ne kanque pas en Allemagne de villes dont des quarers entiers ont conservé Taspect qu'ils avaient au loyen âge; mais les habitants de Nuremberg, par semple, trouveraient fort mauvais que Ton brûlât mr cité si pittoresques pour la réédifier sur les alioements les plus corrects ! Mais il est vrai que c'est laiatenant, dans les ouvrages militaires allemands, lue affirmation courante, que Strasbourg n'a pas été érieusement bombardée * 1

Quant à la prospérité actuelle du Reichsland, il aut mieux ne point parler de ce triste sujet. Le cololel Kœttschau a fait imprimer sa brochure à Stras- K)urg, sans doute pour lui donner l'autorité qui peut attacher à un document originaire d'Alsace. Peut- !tre d'ailleurs y a-t-il été en garnison, ou s'y est-il étiré du service, et les belles rues du nouveau Stras- )ourg lui en ont-elles imposé. Mais s'il vante la situation matérielle de l'Alsace-Lorraine, cela prouve simplement que, comme on pouvait bien s'en douter, il n'a pas eu l'occasion de frayer avec beaucoup d'in-

1 Voir à TAppendice, noie F.

228 L' ALSACE-LORRAINE DEVANT L'EUROPï:

digènes. Il aura consulté quelque fruit sec de Tadmi nistration allemande, envoyé dans le Reichsland, oi les fonctionnaires de mérite se soucient peu d'aile essuyer les rebuffades de la population, et, le trou vaut satisfait de son sort, il en aura conclu à la pros périté des habitants. Il aurait entendu d'autres parole:: de la bouche d'industriels ou de négociants indi gènes.

Et d'ailleurs, comment se fait-il que le gouvenu' ment ait dû finir par retirer l'ordonnance relative au passeports, de crainte de voir le pays, séparé de I France, mourir de consomption, comme le faisai prévoir, entre autres symptômes, la brusque dini nution des recettes des chemins de fer? ComnioT expliquer qu'en 1893 les neuf dixièmes de l'épargu des Alsaciens soient encore représentés par des va leurs françaises? Sont-ce là les indices d'un progr^ de la germanisation sur le terrain économique ?

Mais ce n'est pas tout. M. Kœttschau veut bien r( connaître que, grâce à nous, « V Alsace-Lorraine e: parvenue à la civilisation moderne plus rapidemei que maint autre pays de l'Allemagne », et que notr domination y fut meilleure que n'aurait pu être cell du Saint-Empire. Mais, suivant lui, la situation s>ï retournée :

L'administration actuelle du Reichsland est encore biei préférable à ce que fut celle des Français; et il s'ensui que les résultats auxquels elle arrive efiTaceront complète

ttnt toute préférence pour Porganisation française. Ici icore, le temps est un allié puissant.

Il y a là une somme d'inconscience en présence de Iquelle il suffira de rappeler que cette phrase monulenlale a été écrite en 1890, dans un pays soumis à i dictature et au régime des passeports.

Oh ! oui, TAlsace-Lorraine est bien administrée 1 î bien, qu'elle ne se plaint que de l'être trop :

Us se mêlent trop de nos affaires, dit Heimweh*. Nos ftus-préfets français s'en occupaient le moins possible. Wjours en Tair, à peine revenus de Paris et déjà pressés 'y retourner, ils nous laissaient bien tranquilles. Nous ivions doucement au jour le jour, contents de payer des 4ministrateurs qui avaient la délicatesse de ne point ous administrer. C'était le bon temps. C'est autre chose jQJourd'hui. Il y a deux fois plus de directeurs qu'il n'y mit de sous-préfets. Chaque directeur est doublé d'un Bsesseur. Directeur et assesseur se donnent chacun au aoins cinq fois plus de peine qu'un sous-préfet. Deux, fcultipliés par deux font quatre, qui, multipliés par cinq, bnt vingt. Nous Sommes, au bas mot, vingt fois plus ^ministres qu'autrefois, sans compter la police et les tendarmes. Il nous semble être retournés au collège ; de

Eouveau nous marchons en rang, nous faisons des devoirs, l surtout des pensums, et l'on nous astreint au silence Ihéme pendant les récréations... Il est vrai qu'on nous l^ffre d'autres distractions. Quand l'empereur vient à Strasbourg, on nous invite à l'aller voir, à nos frais, bien

jentendu,

Si elle est bien administrée, TAlsace-Lôrraine ! Les Allemands y ont pourvu paternellement. Directeurs, assesseurs, commissaires de police et gendarmes ne

' La question d'Alsace.

230 l'aLSAGE-LORRAINE devant L'EUROPE

suffisaient pas; craignant sans doute que les ha tants fussent incapables de gérer leurs intérêts locai on a imaginé la belle institution des maires carrière, un moyen commode de faire vivre aux fn des communes un plus grand nombre d'imniigi d'outre-Rhin.

C'est un argument favori des écrivains allemanc que les Alsaciens-Lorrains devaient gagner à le changement de nationalité une magnifique florais de leurs libertés, locale, individuelle, communale, généralement quelconques. M . de Bismarck a souve touché ce point dans ses discours ; on en a vu plus ha des exemples. Le 25 mai 1871, il disait au Reichstai

Je n'hésite pas le moins du monde à aller même jusqi laisser à Télection le choix des fonctionnaires muni paux. J'apprécie parfaitement les dangers qui peuvent résulter; mais je crains encore plus le danger d'augment le nombre des fonctionnaires que nous envoyons dans pays, au delà de ce qui sera absolument nécessaire. Il e tout à fait impossible qu'un employé étranger au paj même s'il a les connaissances voulues, mais s'il ne po sède pas, en outre, la largeur de vues qui est indispei sable quand il s'agit de la réorganisation d'un pays, i froisse pas par des mesures maladroites les sentimeii des populations, ne provoque pas des haines et n'agis pas de cette manière contre les intentions du gouveni ment. S'il s'est trompé, il est dans la nature humaine qu ne s'attribuera pas la faute et qu'il n'en cherchera pas cause en lui-même, mais dans la population; le fonctioi naire et la' commune s'accuseront réciproquement, crains bien moins que les dispositions encore malvei lantes pour nous conduisent les fonctionnaires commis naux, s'ils sont élus par les communes, à devenir dan::* reux pour nous, que je ne crains notre impuissance

BYoir fournir partout au pays des employés convenables. fprobation,)

tant de belles intentions pour aboutir à Tinstituin des maires de carrière I

Quand il s'est agi d'arracher des crédits militaires im Reichstag récalcitrant, le chancelier de Caprivi ist épargné tous frais d'imagination, en puisant ulement ses arguments dans la collection des vieux ftcours de son prédécesseur. Il a eu la main aussi arde que lui, prêtant à plaisir de ténébreux desins aux voisins de l'Allemagne, discutant les plans \ campagne sur leur territoire comme si l'on était l pleine guerre, ou qu'il professât une leçon de iratégie devant un auditoire d'officiers. Mais s'il a is au prince de Bismarck son mépris de toute «Dvenance diplomatique, il faut lui rendre cette Btice qu'il y a ajouté une forte dose de maladresse. Qu'on lise par exemple le compte rendu de la séance i3 mai 1893*. Les destinées de l'Allemagne sont ^peintes sous les couleurs les plus sombres : «L'aveir est très grave ». Il faut épargner au pays les horrars de l'invasion. Suit l'inévitable tirade sur l'inendie du Palatinat ! Toutefois le général-chancelier 'insiste pas ; il veut bien convenir que « le temps est loigné où le Palatinat était exposé aux épreuves les lus dures ». Mais, aussitôt après, vient une confesïon bien amusante : « Le souvenir de ce qu'il a enduré

* Le Temps^ du 5 mai 1893.

en 1870 est encore très vivant. A ce moment-là, cet province devait s'attendre à devenir le théâtre de lutte. Les habitants du pays ont goûté toutes les hn reurs ». Et sait-on quelles sont ces horreurs? Il n'j pas à s'y tromper : le chancelier a précisé sa pens dans son discours du lendemain. Il voulait dire que les Allemands sont réduits à faire une guerre défe sive sur leur propre territoire, ils seront obligés « détruire beaucoup d'ouvrages d'art dont la reconstn: tion exigera bien des années de travail », et... « qu faudra loger les troupes chez l'habitant ! » Ainsi, perspective d'avoir à loger et à nourrir une armée ail mande est une telle <* horreur », même pour des Ail mands, qu'il n'est point de sacrifices devant lesqiif on doive reculer, dans l'espérance de s'y soustrair Nous sommes, et pour cause, du même avis ; ma nous n'osions espérer l'entendre énoncer parle cha celier de l'empire.

Son discours du 3 mai aboutit à une pérorais^ qu'il faut reproduire en entier. Après avoir adjii le Reichstag de redoubler d'armements pour protéi; les habitants de la Prusse orientale et du Palatins il s'écrie :

Portez vos yeux un peu plus loin : les Alsaciens-Lorrai ne sont-ils pas, eux aussi, vos frères? Ne sommes-nu pas heureux et fiers qu'ils soient redevenus nos frèr»^: Et que leur dit-on maintenant? — « Nous n'avons p besoin d'être assez forts pour prendre l'offensive. » Dans la commission, on se retire avec satisfaction sur rive droite du Rhin. Eh bien, oui, nous pouvons nous retirer; il n'est pas si facile de passer le Rhin. Mais est-^ là gagner l'Alsace-Lorraine à l'empire? Est-ce là gernu

i notre province ? Les discussions qui ont eu lieu dans >res5e et dans la commission sur la loi .militaire ne ïent que répandre la terreur parmi les Alsaciens-Loris. Je suis convaincu que ce n'est pas là ce que veut la nu allemande. Elle veut protéger les Alsaciens-Lorrains, veut que notre armée tire aussi Fépée pour les plus les parmi nos frères.

•n ne sait, en vérité, ce qu'il faut admirer le plus : te fraternité, trois fois invoquée, et suivie de la statation piteuse que TAlsace-Lorraine est encore ermaniser; Tillusion consistant à croire que pour ignerles annexés à Tempire », il faut ajouter encore niques bataillons à ceux qui campent déjà chez eux ; pconnaissance de cette vérité tant de fois proclamée nous, que r Allemagne peut fort bien se défendre is TAlsace-Lorraine, laquelle ne lui est donc pas lispensable; puis Tidée bouffonne de la terreur inséo aux Alsaciens par Tarmée française, terreur ils prouvent... en venant s'y engager en masse, itte à servir dans la légion étrangère*; et enfin, ijours cette rage de les protéger malgré eux contre

Le fait que tant d'Alsaciens préfèrent à « runiforme du roi >» iur service de la légion étrangère, a le don d'exaspérer les imands. Aussi ne négligent-ils aucune occasion de peindre s les couleurs les plus sombres l'existence des légionnaires. •nièrement encore, la Allgemev^" Milit&r-Zeitung (n*' 41 et 42, i893) publiait un merveilleux échantillon de cette littérature daocieusef sous forme de lettres écrites par un Allemand qui ait fait sous nos drapeaux la campagne du Dahomey. Mais De s'avise pas de tout, et ce légionnaire improvisé pour les loÎDs de la cause se trahit par plus d'un détail ; entre autres, nment un vieil Africain peut- il confondre les tirailleurs sénéais et les turcos? A vrai dire, il semble avoir principalement vi... dans une des factoreries allemandes que nous dûmes mer en raison du concours qu'elles prêtaient aux Dahoméens I

un danger imaginaire, ou plutôt contre leur plus cl désir. Les Alsaciens-Lorrains font grâce aux Al mands de tant de bienveillance. Et si M. de Capr a le moindre doute à cet égard, qu'il laisse entrer Alsace, non une armée française, mais seulement qi tre hommes et un caporal, et qu'il ordonne qu'on laisse tranquilles, eux et les habitants; il verra q accueil recevront les pantalons rouges, et comm cette troupe peu formidable suffira pour conquérij pays des ingrats frères cadets de l'Allemagne !

Ce même discours du 3 mai contient encore i phrase sur laquelle je me permets d'attirer bien r pectueusement l'attention du chancelier impérial al mand; elle. définit si clairement la cause du trou actuel de TEurope, que certainement elle a dû éch per à l'auteur par une inadvertance qu'il se reprocb s'il lui arrive de la relire :

Il règne une certaine concurrence entre les nations d'ï

rope, au sujet de la force des armées Si vous désari

aujourd'hui sans détruire les circonstances qui vous ont ame à armer y vous serez forcés d'armer de nouveau demain.

Quelles sont donc les circonstances qui ont ame l'Allemagne à armer ? On ne saurait les imputer à France : le chancelier a eu la bonté de reconnaître, 28 janvier 1873, que c'est l'Allemagne qui a donné signal des armements*. Ces circonstances, c'est to bonnement l'annexion de l'Alsace-Lorraine. Si cel

i Voir page 121.

Dde iniquité n'avait pas été commise, l'Allemagne irait pas eu besoin de s'épuiser en armements, et e régnerait pas, à ce sujet, en Europe, « une cerle concurrence ».

Ir, il est impossible de soutenir sérieusement que monde civilisé soit condamné à la paix armée pour qu'à la consommation des siècles. Chacun sait que, ou tard, il faudra bien qu'on finisse par mettre bas armes. Mais pour que cette mesure soit efficace, il it que l'on ait commencé par « détruire les circonnces qui ont amené l'Allemagne à armer », c'estlire qu'on ait institué à nouveau le respect du Droit. »t M. le chancelier de Caprivi lui-même qui l'a dit. Décidément, le successeur de M. de Bismarck a ioquence maladroite !

Quoi que tentent les Allemands dans ce pays, la tuation y reste inextricable pour eux. Qu'on proette aux Alsaciens-Lorrains la liberté, ou qu'on ? gratifie des maires de carrière, qu'on veuille les ire participer à cette abstraction qui s'appelle la fospérité allemande, ou qu'on les ruine par les passewts, qu'on les brutalise ou qu'on les berne par de teuses homélies à la Manteuffel, leur réponse est ivariable et tout le monde l'a entendue en Europe. Is ne veulent pas être allemands ; ils abandonnent ^lontiers aux Allemands la liberté, la fidélité, la «aeïice, et généralement toutes les vertus qui sont apanage du monde germanique, et leur préfèrent la ^rviiude, la corruption, l'ignor^mce et tous les autres

236 l'alsace-lorraine devant l'europb

vices français ! Il n'y à rien à faire à cela, et il ff vraiment admirer l'obstination des Allemands à f terniser avec ces frères ingrats et indignes.

Que diraient pourtant les Allemands, si les Russ se souvenaient un de ces jours qu'ils ne sont { moins Jes frères de toutes les populations sla^ germanisées qui habitent le tiers oriental de la.Pruss Ils répudieraient certainement cette lointaine paren depuis si longtemps oubliée, et nous ne pourrie que leur donner raison. Et si, malgré tout, les Russ venaient à les serrer sur leur cœur avec une tendres aussi énergique, les Allemands pensent-ils que russification se ferait rapidement?

Existe-t-il seulement encore dans l'Europe civilis un peuple assez lâche pour se laisser traiter comi un troupeau de bétail, que Ton cède en même tem que la ferme où il vit?

De tous côtés, depuis un demi-siècle, se réveilh des nationalités que Ton croyait mortes. Tour à toi Italiens, Allemands, Irlandais, et les vingt peupl de la péninsule balkanique et de l'Autriche-Hongr ont affirmé leur volonté de se grouper suivant lec affinités naturelles et de vivre indépendants. Il exis en Bulgarie ou en Croatie, par exemple, des espr aussi distingués et aussi cultivés qu'en n'impoi quelle autre contrée; ils ne m'en voudront pas constater que, dans leur ensemble, les peuples bi gare et croate sont infiniment moins civilisés qi celui d'Alsace-Lorraine : peut-on croire que ce de nier se montrera moins exigeant de ses droits les pli sacrés que ne le font ces petites nations primitive

i commencent à peine à reprendre conscience lles-mémes?

^'oilà plus de cent ans que la Pologne est rayée de carte politique d'Europe; le peuple polonais en -il moins vivace et plus oublieux de son individua- ^? les Prussiens savent ce qu'il en est. Et encore, dans le cas de la Pologne, il s'agit d'un aple brave et patriote, à la vérité, et justement fier in passé glorieux, mais doué en somme d'une Iture et d'une instruction médiocres. De plus, il a \ subjugé en totalité : sa résistance ne dispose lucun point d'appui à l'extérieur.

Les Alsaciens-Lorrains, au contraire, parvenus au gré le plus élevé de la civilisation, voient subsister :ùté d'eux la nation dont ils se réclament. Ils savent l'elle dispose d'une puissance comparable à celle de ars oppresseurs, qu'elle dirige toute sa politique rs leur délivrance, qu'elle est prête à consacrer, au soin, toutes ses forces à ce qui est pour elle un tvoir sacré ; ils en ont pour garant le sang et l'argent Telle a dépensés, sans compter, pour affranchir des luples étrangers, par simple amour de la liberté. i-dessus, on leur inflige une tyrannie telle, qu'ils en ont jamais connue de pareille. Croit-on vraient que, même au bout de cinquante ans, ce peuple )diquera toute fierté pour serrer cordialement les lains qiii le frappent aujourd'hui?

On promet, il est vrai, aux annexés, que la compaiisou de la vie allemande avec la française procurera

238 l'alsace-lorkaine devant l'europe

énormément de satisfaction... à leurs arrière-pet fils. Mais d'abord, ce bonheur très hypothétique saurait ni compenser ni justifier les souffrances in gées à la génération présente ; elle est en droit supposer que, si on la laissait en paix, ses deso dants ne se prendraient pas d'un amour subit poud qui lui déplaît si fort aujourd'hui.

De plus, le malheur, pour les prophètes de la g manisation, est que les Alsaciens-Lorrains n avai nul besoin de cette captivité de Babylone pour fa la comparaison à laquelle on les convie : la quesli était tranchée par eux depuis deux siècles, et t« chée en faveur de la France. Rien ne leur manqu pour établir leur jugement en pleine connaissance cause. Allemands de langue, et devenus français sentiments, ils avaient autant de relations intell tuelles et commerciales d'un côté que de l'autre l'ancienne frontière : ce n'est donc pas par ignorai de la civilisation germanique qu'ils lui préféraient française.

Et encore la culture allemande ne leur apparaissa elle jadis que sous la forme bienveillante, bonas même, sous laquelle on se représentait volontii les « bons Allemands » avant 1870. Maintenai elle s'est révélée à eux sous un jour nouveau. L bombardements leur ont paru une détestable enti en matière; l'interdiction de la langue française, dictature, la prison, les amendes et les passeports les ont pas décidés à qualifier de licence, comme fo les Allemands, notre liberté républicaine.

C'est donc bien précisément parce que les Alsacien

rains connaissaient les deux nations voisines, Is ont si catégoriquement fait leur choix, et que 1 élevée, entre eux et les Allemands, une incombilité absolue : comme nous, ils représentent, en î de TAUemagne, la lutte de Tesprit de progrés tre l'esprit rétrogade. Devenus français peu avant losion des idées nouvelles, les Alsaciens ont emssé la même cause que nous. Pour elle, ils ont tagé nos espérances et nos déceptions, nos joies leur deuil; leur sang, comme le nôtre, a coulé lots pour la défendre.

rest pourquoi ils sont aussi incapables de se plier ine domination étrangère, que Test, par exemple, peuple de Belleville ou d§ Montmartre.

Or, il est important de noter que ce n'est pas un litre quelconque qui prétend actuellement les mater, ur eux, comme pour nous, être conquis par FAUei^e, c'est être^conquis deux fois. On conçoit à la (oeur que des Français pourraient se faire à une mination anglaise, belge, suisse, italienne : les Mdiens et les Mauriciens n'ont pas cessé d'aimer France, et témoignent à l'Angleterre un loyalisme «it nul ne songe à s'étonner ici. Mais entrer par tee dans l'empire mystique des Hohenzollern, re- «ûraer ainsi aux idées, aux arts, aux lois du moyen je, voilà une impossibilité absolue; il n'y a plus là B tort une fois commis, dont le souvenir peut effacer à la longue : c'est une souffrance morale de ïus les jours et de tous les instants*

Cela, les Allemands ne le peuvent évidemnx pas comprendre. Il est naturel que leur civilisation leur législation, adaptées à leurs besoins, I( paraissent préférables à toutes autres; commi concevraient-ils que les Alsaciens-Lorrains con dérent comme surannées cette civilisation et la lé| lation qu'elle a produite?

Ce côté de la question a été admirablement mis lumière dans V Alsace-Lorraine et l'Empire Germanhi Heimweh le développe également, en en dona pour exemple le culte de la consigne militaire, gri auquel, sur tout le territoire de Tempire, la vie di passant inoffensif est à la merci d'un troupier de vi ans, qui monte la garde le fusil chargé. Qu'un gai tire la langue à ce factionnaire, qu'un promen franchisse, sans le savoir, la frontière, et le fiisi Kutschke lui applique sans jugement la peiuej mort, et reçoit en récompense la photographie l'empereur, avec dédicace autographe*!

* Avec ces mœurs étranges, le passant n'a pas seuleme craindre la balle des sentinelles; les employés des postes e mêmes ont des consignes à faire respecter à coups de revol On a pu lire cette étonnante nouvelle dans le Temp, U août 1893 :

Un avis dont la teneur singulière stupéfie le public vient d' affiché près des guichets du nouvel hôtel des Postes de Coii VElsasssiches Tagblatt de cette ville en donne le texte :

a Le directeur prévient qu'il est défendu d'amener des chi dans ce bâtiment, et qu'une amende de 50 pfennig est due li qu'un de ces animaux se livre à quelque incongruité dan^ local. A défaut de payement par le propriétaire, le chien (it] quant sera saisi ou tué. »

Les employés chargés d^entretenir la propreté dans le b ment postal seront, dit l'avis, munis de revolvers chargés, o il pourront faire usage pour forcer au respect de cet tHra règlement.

Dans ce sens, le régime, allemand tend à ramener F Alsace 1 arrière. Quel que soit son degré de culture, chaque Isicien a conscience de cet effet; et les ignorants, pour îivoir qu'un sentiment confus de la cause qui le produit, f perçoivent pas cette cause avec moins de certitude que urs compatriotes mieux éclairés. Il nous semble à tous tte nous soyons, par l'opération du traité de Francfort, 'venus à quelque existence antérieure dont nous aurions iidé le souvenir confus. On nous réintègre petit à petit ms la dépouille de nos aïeux, si bien que la Révolution, Q^ nous avions l'habitude de regarder dans le passé, ■mmence à poindre pour nous sur l'autre bord, du côté I* lavenir. Il serait dur, cependant, d'avoir à la renouveler l de devenir le levain qui fera fermenter un jour le peuple ilt^maud. Dieu nous épargne un rôle aussi ingrat^ l

Voilà ce qui, plus que toute autre cause, rend fnpossible la germanisation de TAlsace-Lorraine, ou lu moins ce qui la remet à une époque reculée, ivant laquelle la guerre ou la banqueroute aura néanti la civilisation européenne. Accordons, par ^^prit de concession, que nous soyons infectés ici lune gangrène dangereuse: les Alsaciens-Lorrains ont prise de nous, et elle est incurable !

Il n'est pourtant pas impossible d'imaginer une iirne de conduite, qui, suivie par l'Allemagne aussitôt ïprès l'annexion, aurait pu lui valoir, au bout d'un i'mps plus ou moins long, l'adhésion des habitants i^t la renonciation de la France.

Pour cela il fallait, suivant le beau rêve de Heimweh ' :

* La question d* Alsace.

''- Triple-AUiance et Alsace -Lorraine.

242 l'alsage-lorraink devant l'edrope

Les frontières de TAlsace complètement ouvertes, le* Français absolument libres d'aller et de venir dans le l'i ritoire cédé, d*y résider, d'y commercer, voire d'y chasser la Marseillaise et les couleurs françaises traitées en era blêmes d'une nation amie, c'est-à-dire non seulemen admises, mais honorées; la langue française, accept»^( devant les tribunaux, autorisée dans les actes publics enseignée dans les écoles en même temps que rallemand supposez tout cela réalisé, et vous aurez, en définitive simplement reproduit l'équivalent du régime françai d'avant l'annexion.

Il fallait chercher en outre à améliorer la conditiui matérielle des habitants. Il est vrai que la Franci n'avait pas laissé aux Allemands grand'chose à fairi dans cette voie. La première mesure à prendre M. de Bismarck y avait songé, était de dispenser le Alsaciens -Lorrains du service militaire, pour un période de vingt ans. C'eût été, de la part des Allfl mands, la plus grande des habiletés. En ne forçant n les vaincus de la veille, ni leurs fils, à servir dans le rangs de leurs vainqueurs, on eût diminué dans un proportion considérable le nombre des options pou la France; on eût évité l'émigration des jeunes gens qui n'a cessé d'appauvrir le pays, de déchirer le familles, de raviver toutes les plaies, de causer de mesures, de rigueur, telles que la confiscation de biens des partants ; bref, on aurait ménagé la transi tion, et, en renonçant à une génération de soldatj malgré eux, sécurité bien médiocre pour l'empirej on aurait vraisemblablement préparé, pour l'époque actuelle, une génération en grande partie allemande

A cela on aurait ajouté un gouvernement franch^i

lent autonome, an même titre que les autres pays ilemands, au lieu de faire du Reichsland une proriété indivise, commune à tous les sujets de Tempire, 1 l'exception de ses seuls habitants.

J'y aurais ajoute', dit Heimweh, l'institution à Stras-

■>urg d'une grande Université mixte, moitié française,

loitié allemande, afin de rapprocher les deux races dans

>L culture des plus hautes études, de susciter entre elles

ioe généreuse et féconde émulation, et surtout de mar-

uer très fortement le caractère .pacifique, conciliant,

.it-nager de la dignité d'autrui, largement humanitaire et

ivilisateur de la prise de possession de F Alsace-Lorraine

ir l'Allemagne

Qui sait si les autres peuples, touchés d'une si louable Fnodération, n'eussent pas donné raison à l'Allemagne ? si !a France, délicatement ménagée dans son amour-propre, uitteusement copiée dans sa politique, d'ailleurs beau j'»ueur de race, sachant perdre galamment une partie bien induite, n'eût point fini par accepter le nouvel ordre de hoses? enfin si l'Alsace-Lorraine, devenue un foyer de ?»aix et d'amitié, libre, et pour ainsi dire neutre entre la Knmce et l'Allemagne, matériellement prospère, moralem^nt respectée, tenue aussi de déférer au vœu général, ne V* fût point accommodée à la longue d'une situation que l»s autres États de l'Europe auraient jugée non seulement icceptable, mais honorable ?

Mais, hélas I « les Allemands sont devenus des Prussiens, et pour agir comme je viens de le supposer, il lurait fallu qu'ils devinssent... des Français. A cette condition seulement, nous aurions pu faire bon ménage avec eux ».

On a vu de quel amalgame de traditions et d'espé-

rances communes est fait ce sentiment si complex qu*on nomme la nationalité d'un peuple ; sentimei tellement délicat, que les Allemands en ont découvei un état latent, puisqu'ils prétendent que les Alsaciens Lorrains sont allemands sans s'en douter; ou plutôl sentiment tellement noble et inviolable, qu'ils aimec mieux feindre d'en ignorer la nature et les mobiles pour le remplacer par je ne sais quelle classificatioi anthropologique.

Il peut être commode, à un peuple jaloux de s nationalité, d'être séparé de ses voisins par de puis santés barrières naturelles. Mais il n'est nuUemen démontré que ce soit vraiment un bien pour lui, di s'isoler derrière une muraille de Chine ; ce n'est à couj sûr pas l'idéal de la civilisation moderne, où tou concourt à faciliter la pénétration réciproque des nations, et à les rendre de plus en plus solidaires lei unes des autres. Mais lors même qu'il en serait ainsi les montagnes les plus élevées ne suffiraient pas t empêcher les contacts et les mélanges des peuples Certes, la France peut passer pour le type des nations unifiées; et néanmoins, suivant la remarque de Michclet *, « c'est une de ses grandeurs, que, sur toutes ses frontières, elle ait des provinces qui mêlent au génie national quelque chose du génie étranger ». Et, de même, les pays voisins lui opposent des zones plus ou moins imprégnées d'esprit français. Un Parisien ne présente guère d'analogie avec un Madrilène. Mais un Roussillonnais, qui ressemble au Parisien, res-

* Notre France.

mble aussi au Catalan, qui rappelle à son tour le istillan. Etlors même que l'obstacle est plus puisnt encore que les Pyrénées, il arrive que des groupes itiers le franchissent : ainsi plusieurs hautes vales du Piémont sont françaises de langue et de civi- ;ation, sinon de sentiments.

C'est donc une impossibilité, chaque jour plus absole, que de vouloir séparer deux peuples voisins ; est une absurdité, quand leurs domaines sont aussi îu nettement délimités que les pays de l'Europe cenale. Il leur faut bien des frontières, puisqu'ils sont, our longtemps encore, incapables de s'entendre sur ne législation uniforme. Mais ces frontières sont de impies démarcations administratives, et le ^tracé le •lus artificiel, pourvu qu'il soit bien visiblement âqueté, suffit à la tâche. On peut même dire que, si on tient absolument à régler ce tracé sur la configuation du terrain, une rivière s'y prête de la manière a plus nette et la moins sujette à discussion; il n'est ms nécessaire d'avoir fait beaucoup de topographie )our savoir combien il est difficile, dans la plupart ies montagnes, de reconnaître si tel pâturage appartient à un versant ou à l'autre.

Quoi que fassent les gouvernements pour élever des barrières infranchissables, il subsistera donc toujours, de part et d'autre, de larges zones de transition, fortement imprégnées de l'esprit du pays voisin : là est précisément la garantie d'un nouveau développement de la civilisation, par lequel les nations qui se partagent actuellement l'Europe, devenues de plus en phs semblables entre elles, arrivant à mieux se con-

â46 l' ALSACE-LORRAINE DEVANT l'eUROPE

tiaitre les unes les autres, se calomnieront et se dél teront moins, et poursuivront révolution qui, dey les débuts de l'humanité, a consisté à les coordon en groupements de plus en plus étendus. ,

Ce rôle si utile d'intermédiaires entre deux mon! dissemblables est précisément celui que jouaient Alsaciens-Lorrains, avant la conquête. Les Alleinai veulent faire aujourd'hui de leur pays une barri contre nous, et n'ont réussi qu'à briser les \h moraux qui existaient entre TAlsace et rAllemagj Les Français, mieux avisés, avaient compris que ce province est et doit être, au contraire, suivant Texpr sionde M. Lalance, un pont jeté entre les deux i tions, pour le plus grand profit de Tune et de Tauti

Mais, dit M. Lalance * : « pour avoir été interroj pue dans son entreprise, TAlsace n'oubliera jj cependant qu'elle n'a pas été placée entre la FraD et l'Allemagne pour les diviser, mais pour les réuni elle se souviendra, malgré les amertumes de Theu présente, qu'elle a une mission historique à rempl celle de servir de trait d'union entre la race gauloi et la race germanique, dont elle a pu, au cours d siècles de souffrance qu'elle a traversés, appréci les mérites respectifs, et dont par cela même elle si ce que vaudrait l'alliance ».

Cette noble mission, il ne lui est possible de s'é acquitter que si l'on a commencé par écarter toul cause d'animosité entre la population et l'un que

< V Alliance franco-allemande.

ALSACXENS-LORRAINS ET AI^LEMANDS 247

ique de ses voisins. Pour cela, il faut qu'elle soit isfaite de son union avec Tun d'eux, et qu'en jme temps aucune gène ne soit apportée à ses relaïis avec l'autre; il faut qu'elle ait la liberté de vivre côté qui lui conviendra le mieux, et qu'on ne préide lui imposer ni oubli ni haine à l'égard du peuple lit elle ne voudra poini partager les destinées. Les Alsaciens-Lorrains ne demandent qu'une chose, lis ils la demandent fermement. Ils veulent être ttsultés sur le choix de leur patrie.