CHAPITRE IX

L'Italie et les consultations popiilaires

Combinaisons éphémère?. — Difficultés présentes. — Le c d'œuvre de M. de Bismarck. — Le terrain était préparé p mégalomanie et le misogallisiùe. — Un système d'ensei ment k la Daniel. — Italiens, ^saciens-Lorrains et Niçoisj Les plébiscites de Nice, de la Savoie, et des provinces liennes.

Lltaliel II est douloureux pour un Français prononcer son nom, dans les circonstances actuell et pourtant, il faut bien le faire ici, puisqu'elle alliée à nos ennemis, auxquels elle garantit la p session de nos provinces, dans l'espoir chimérique nous spoliera son tour, et que, née du principe < nationalités, elle se rend complice de la violation ce principe.

Mais, s'il est impossible de ne pas parler de Tltal quand on touche à la question d'Alsace-Lorraine,

^ Ce chapitre était écrit, lorsque le roi Humbert a brusquem rompu tout lien entre la France et lui, par l'envoi de son aux manœuvres de Lorraine. Je n'ai pas cru devoir le modi bien que cette offense gratuite et voulue, telle que nous n'en av pas subi d'analt)gue depuis nos revers, semble écarter dés< mais jusqu'à la possibilité d'un rapprochement entre les de nations latines.

On trouvera à l'Appendice, note G, quelques réflexions re tives à cet incident.

3s ne le ferai-je qu'en ce qui se rapporte directet à ce sujet; et surtout je chercherai à éviter les minations, qui, dans l'espèce, sont aussi dépourde dignité que d'utilité.

nous reste d'ailleurs, au delà des Alpes, bien des ; sincères, dont les noms sont connus et respecle tous, ici. Pour le moment, ils sont loin du ppu- , et leur influence est faible. Mais il est impossible leurs efforts patients et généreux ne portent aufruit. Ils finiront par faire comprendre à leurs patriotes que rien n'oblige l'Italie à prendre parti i la question : nous ne lui demandons pas de ier à nous, mais seulement de ne pas s'allier renous. Fière comme elle l'est, cette nation senqu'on lui fait jouer un rôle humiliant en recherit son amitié, non pas même pour l'aide directe lie est en état d'offrir aux deux empires germales, mais seulement pour l'empêcher de créer des »arras à l'un d'eux.

ratique comme elle l'est également, elle se rencompte qu'elle n'a rien k attendre de deux peuples t l'un a longtemps tyrannisé ses plus belles proies et détient encore une population italienne (lissant sous le joug, tandis que l'autre ne verrait s un bouleversement de l'Europe qu'une occasion luper ses deux alliés, et de se frayer à leurs dépens débouché sur l'Adriatique. Elle écoutera la voix a raison que lui fait entendre son célèbre écrivain ^iubernatis :

' crois que Tltalie, adonne'e aux travaux de la paix,

250 l'alsace-lorraine devant l'eqrope

n'aura besoin d'aucune alliance, ni triple, ni doubl simple, car elle pourra rester également Famie de une fois qu'on saura que ses armes ne sont destii attaquer personne *.

Elle reconnaîtra que quelques excès de lan^ — qui sont malheureusement devenus la monj courante de nos polémiques, même à Tintérieur -^ donnent pas la mesure exacte de ropinion frança que ritalie est aimée, chez nous, malgré tout les lentendus semés par des esprits aveugles ou cri nels ; qu'enfin elle a tout à gagner, et rien à pen à une entente cordiale avec la République Franija

Toutefois, la tâche est ardue, de faire admettre vérités aux Italiens. C'est que, malgré Tespritlibi dans lequel semblent conçues leur institutions, sont loin de pratiquer le self-government qui est i crit dans leurs lois. Grâce au régime censitaire, I pays, auquel le suffrage universel donnerait envi 8 millions d'électeurs, n'en compte que 3 millions : ce nombre, plus de la moitié est indifférente élections. Les autres vont où les mène le gouver ment du roi; et ce dernier, maître irresponsable sa politique étrangère, se soucie peu de voir sujets nouer grande amitié avec les citoyens do République voisine. En vingt-deux ans de réjri républicain, nos pires ennemis n'ont pu nous ac ser une fois de diriger une propagande quelcoiu

i Fanfulla, du 3 mai 1892.

l'italie et les consultations populaires 251

re les monarchies même les moins solides ; mais onçoit, après tout^ que le roi d'Italie redoute la agion de Texemple.

it-ce adiré que nous devions, je ne dis pas travailler i chute — aucun Italien ne nous pardonnerait, raison, cette ingérence, — mais seulement Tespter? Certainement non, car une telle révolution Ipas à prévoir de longtemps. L'unité de Tltalie est récente pour que ses éléments, encore insuffiment agglomérés, puissent se passer de la royauté, leur sert de ciment. Une république italienne, ilamée aujourd'hui, ne pourrait être que fédéra- ,^et les divers États qui la composeraient ont )re trop peu de traditions communes pour se iper en une fédération viable, telle que la Suisse les États-Unis; on aboutirait rapidement à une ation intérieure aussi difficile que celle de TAuhe, à des rivalités aussi tranchées que celles qui sent les peuples frères des Balkans. Le roi, héridirect du fondateur respecté de lltalie, est le table palladium de l'unité nationale. La plupart esprits éclairés que leurs affinités intimes porteint vers la République, comprennent cette situai, et ajournent leur idéal au jour où l'unité si péniment acquise ne pourra plus être compromise par Italiens eux-mêmes. A ce moment, la royauté a accompli son œuvre historique^ et elle aura aussi bablement fait son temps en Italie 5 mais ce n'est la génération actuelle qui verra ce changement. '6 serait donc une erreur que de compter sur les ublicains d'Italie, d'ailleurs bieii peu nombreux^

pour rétablir entre les deux pays les bonnes relatl qui n* auraient jamais dû être interrompues. E pire danger qui puisse menacer la cause franc dans l'esprit des Italiens, serait précisément qu fût solidarisée avec le mouvement républicain.

Que les démocrates italiens combattent la ti alliance, rien de mieux. Mais ils ne nous en voud pas de penser qu'il serait bien compromettant \ nous de n'avoir qu'eux d'amis en leur pays ; voi qu'il en fût ainsi, serait aller contre leurs intent et perpétuer le malentendu entre les deux nations sont les royalistes sincères dont nous devons sarmer les préventions et reconquérir les cœur pourquoi cela serait-il impossible ? Il est bien \ étonnant que les ministres du royaume et le pH de Bismarck aient pu accomplir la tâche opposée

Pendant vingt-huit ans que le prince de Bisma a dirigé en véritable souverain absolu les affaire* son pays, il a remporté bien des su.ccès diploi tiques. Mais assurément un de ses chefs-d'œuM été de brouiller l'Italie avec la France, pour l'embc ber dans cette triple alliance dont l'héritage comn de gloire s'appelle Novare, Solférino, Sadowa, C tozza et Lissa, — dans cette triple alliance dont o pu dire, lors de sa formation : « Nous connaissl jusqu'à présent des alliances défensives et alliances offensives ; nous savons maintenant ce ( c'est qu'une alliance offensante ». Je ne parlerai ] de la question tunisienne, si habilement exploitée

l'italie et les consultations populaires 253

de Bismarck au lendemain de ce congrès de rlin, où, en présence de l'Italie, il nous avait offert 1 pays que, depuis notre entrée en Algérie, nous ions déclaré ne devoir être occupé par aucune issance européenne autre que nous, pas même rla Turquie.

^ais s'il est un fait considéré actuellement par- |it comme évident, c'est que la France n'a d'au- I objectif en Europe que la reconstitution de p intégrité. Plus d'un ami sincère nous a reproché ; Qe considérer dans toute question extérieure que \ rapports qu'elle peut présenter avec celle d'Alce-Lorraine, et de négliger pour cette dernière une file d'objets de la plus haute importance; c'est ^si, par exemple, que nous avons perdu notre Buence séculaire en Egypte. Et que de fois de bons ^ itriotes ont-ils poussé un cri d'alarme, alors qu'on itreprenait quelque petite expédition coloniale ; en toi d'ailleurs ils se trompaient, car, au jour de la Ue décisive, vingt-mille hommes et deux cents filions en plus ou en moins ne feront pas grand'- |ose à raiîaire. De son côté enfin, l'Allemagne n'a |S cessé de prendre texte de cette attitude, pour nous présenter comme un danger permanent pour la paix f l'Europe.

Dans ces conditions, n'est-ce pas un chef-d'œuvre Jiabileté, d'avoir su persuader aux Italiens que ^us ne songions qu'à nous mettre à dos un peuple B trente millions d'âmes, et que la République Francise, au plus fort de sa lutte contre l'Église, projetait B rétablir le pouvoir temporel du Pape ? Ils sont

bien peu nombreux, les Italiens qui ont senti le né cule de ces insinuations ; et pourtant, il suffit, po le saisir, de se demander quelle raison nous pot rions bien avoir de partir en guerre contre eux, que avantages nous aurions à attendre d'une victoii Qu'avons-nous donc à leur prendre? Oulx, Exille Fenestrelle, quelques hautes vallées des Alpes Ma times? Est-ce pour un tel bénéfice que nous voudrio soulever toute TEurope contre nous, à commenc par TAUemagne? Combien de Français y a-t-il q sachent que ces pays sont de langue française, et existe-t-il un seul parmi eux qui professe les théori allemandes sur les annexions de droit ethnographiq ou linguistique ?

Et pourtant, la très grande majorité des Italiens e convaincue qu'ils Tout échappé belle, et qu'un cert jour notre escadre de la Méditerranée a été sur point d'aller brûler Gênes, Livourne et Naples, pleine paix ! Si nous mettons à l'abri d'un coup main Bizerte, le seul port que nous possédions s la côte d'Afrique, si nous entretenons en Tunisie u; brigade d'occupation, juste suffisante pour assur l'ordre dans la Régence, c'est pour pouvoir, de 1 envahir brusquement la Sicile !

Réduit aux seuls arguments de sa diplomatie et * ses reptiles, M. de Bismarck ne serait certainemt^ pas arrivé à tromper à ce point un peuple entier s ses véritables intérêts. Il a été grandement aidé da ses vues par les tendances naturelles de la cou

l'iTALIE et les consultations POPUIxàIRES 255

comme par rambition mégalomane et la vanité des tiommies d*État qui ont signé oti maintenu la triple illiance. Mais il ne suffisait pas d'imposer au peuple italien une alliance contre nature, il fallait encore la lui faire admirer. Dans cet ordre d'idées, les voies §taient préparées depuis longtemps, et pour longtemps encore, par un système d'éducation insidieusement dirigé contre nous . 11 faut que Ton se pénètre bien de cette vérité, en France : il ne nous est pas Impossible de reconquérir Tamitié des Italiens, mais ;e sera l'affaire de bien des années. Nous avons à convettir des esprits imbus dés leur enfance de cette idée que lltalie, héritière de Rome, doit en restaurer la primauté, le primato^ et accomplir ses destinées aux dépens de la France : elle est « la Prusse des aations latines », dont nous sommes l'Autriche .

Aucune lecture n'est plus instructive à cet égard q[ue celle de l'ouvrage, resté malheureusement inachevé, de M. JBrachet : L'Italie qu'on voit et l'Italie ju'on ne voit pas. On a pu dire avec raison que ce livre fait pendant aux célèbres Rapports du colonel Stoffel, à ces Rapports qui nous eussent épargné la guerre de ,1870, s'ils avaient pu être publiés, ou si seulement ceux qui les reçurent en avaient compris la clairvoyance : comme le colonel Stoffel, M. Brachet nous a rendu le service de nous édifier sur le compte d'un ennemi astucieux et insoupçonné. La haute portée de cette étude fut attestée par les colères qu'elle souleva en Italie : il suffît de rappeler la protestation de M. Crispi, et la verte réplique que l'auteur adressa au « misogallo signor Crispi ».

On conçoit Tirritation des Italiens contre M. Bra chef, car il n'y avait rien à lui répondre. Sans décla mations, presque sans commentaires, il se contentai de dépouiller méthodiquement et de placer sous le yeux du public étonné un bon millier de document authentiques, officiels ou officieux, montrant c spectacle odieux d'un gouvernement qui ne cesse d protester de son amitié pour nous, tandis qu'il élèv tout un peuple dans le mépris des traités libremen consentis et de tout ce qui a nom Français.

Ces paroles de haine, il faut les lire dans le livre di M. Brachet, et l'on sera fixé sur ce que nous pouvons attendre de l'Italie, tant qu'une génération nouvelle instruite par l'expérience, n'aura pas remplacé celh dont l'esprit a été empoisonné de la sorte. Et quelles intéressantes indications on y trouve sur l'état d'esprl d'un peuple pour qui les contradictions les pluî criantes sont chose naturelle, expliquée par ce simple mot de comômazione/ Être issu du principe deî nationalités librement consultées, et garantir à l'Allemagne la possession de TAlsace-Lorraine, tout en revendiquant plus ou moins ouvertement une partie du territoire de chaque nation voisine ; s'unir à nos ennemis et prétendre à notre amitié et à notre aide financière; favoriser ostensiblement les visées des Triestins et des Trentinois, et faire cause commune avec l'Autriche ; menacer le Tessin, et s'étonner que la Suisse fortifie le Gothard, et lui demander son appui contre nous ; invoquer la protection de la flotte anglaise, et convoiter Malte ; que de comôinazioni !

Comment faire comprendre à un Français la par-

lïte aisance avec laquelle les Italiens évoluent entre Bs écueils, la complète bonne foi avec laquelle s s'imaginent être de bonne foi, et leur étonnelent dépité, quand ils s'aperçoivent qu'on ne goûte as leur dialectique subtile? Il y a dans tout cela, our eux, une série de « mirages » flamboyants après desquels celui de Tarascon n'est qu'un pâle oleil de minuit. Très sérieusement M. Crispi nous affirmé, à plusieurs reprises, que si son pays s'est )int à nos ennemis, c'est par pur intérêt pour nous, fin de les rendre si forts que nous ne puissions même as avoir la folle tentation de les attaquer I En entenant cette boufibnnerie, on est tenté de se dire simlement que le misogallo est un joyeux plaisant qui ime le mot pour rire. Erreur complète; l'ancien remier ministre du roi Humbert est foncièrement incère en disant : « Je suis un démocrate, notez ela. Or les démocrates ne sauraient haïr aucun euple, dussent-ils même faire la guerre à tel ou tel.

•onr ma part, j'aime toutes les nations* » Tel, le

•on Sosie :

« Messieurs, ami de tout le monde ! »

Et si ces protestations nous laissent froids, non Qoins sincèrement M. Crispi s'étonne; il s'indigne, l nous proclame des ingrats.

Il semble que cet ami, d'une espèce rare, nous ait entraînés bien loin de la question d'Alsace-Lorraine,

» I^ Temps, du 18 décembre 1892.

258 L* ALSACE-LORRAINE DEVANT l'eDROPB

mais il n'en est rien. Je n'ai cité là M. Crispi ( comme une incarnation de Tesprit de son peuple matière de politique étrangère, de cet esprit si nel ment défini par Macaulay * :

Son dessein ne se révèle que lorsqu'il est accompli. visage est calme, ses discours sont courtois jusqu'au j où la vigilance s'endort, où l'adversaire se découvre, l'occasion de viser sûrement se présente, et alors il fra pour la première et dernière fois.

Ce n'est pas. que les avertissements nous ai» manqué. Il suffit de consulter, avec M. Brachet, programmes officiels de l'enseignement public, et se reporter aux œuvres des poètes, des historiens, i philosophes et des géographes dont l'étude y est pr crite, pour être édifié sur ce que pensent de nous esprits les plus éclairés et les hommes d'État les p en vue de la Péninsule ; que ces derniers appartienni k la droite ou à la gauche, qu'ils aient été minist et nos alliés, comme Cavour, ou simples agitateu fils de la Révolution Française, comme Mazzini, le i^ d'ordre est le môme : haine à la France.

Les exemples qui nous ramènent à notre sujet ne sont fournis par les historiens et les géograph Ceux-là semblent avoir prévu l'alliance allemande en juger par la manière dont ils appliquent dep] longtemps les méthodes d'outre-Rhin. Leurs livi rappellent les rues des villes et les journaux d*liai où, depuis la nouvelle orientation de la politique royaume, on s'étonne de voir presque autant d' nonces allemandes que d'italiennes.

* Essai sur Machiavel^ cité par Brachet.

Comme les historiens allemands se sont annexé larlemagne, les Italiens trouvent tout naturel de s'anxer Napoléon. Et de même que les géographes alleaiids énumérent les Deutsche Aussenlœnder, les Itans définissent l'Italie : « une région dont le royaume Italie occupe la plus grande partie, et dont les autres •ovinces appartiennent pour le moment à des États >n italiens ». Les programmes officiels du ministère ' rinstruction publique leur ont d'ailleurs nettement (iiqué la voie (classe II, §x) :

divisions politiques de l'Italie : 1° Pays dépendant d'États rangers. — 29 États italiens : République de Saintarin ; royaume d'Italie.

Sur ce thème, chaque auteur a improvisé des varia- '•ns, selon son tempérament; M. Brachet en cite "^ iite, officiellement approuvés ou récompensés : je le contenterai d'extraire quelques perles de cet écrin ;

Dans la Méditerranée, la France possède quelques îlots, ui sont If, Hyères et Lerins... Ses principaux ports y sont liiseille, Toulon et Cette...

Colonies de la France dans les cinq parties du monde ; ..en Europe, elle possède le comté de Nice et l'île de -' 1 1 se .

Ainsi s'exprime le cours de géographie deBini, le plus ypandu de tous. Et ces colonies françaises, il ne les l^'crit pas même, après les avoir citées, mais il se cononte derenvoyer au chapitre Italie. Là, on trouve que :

L'Italie sous la domination de la France forme le dépari-inent des Alpes-Maritimes et celui de la Corse... Ces deux ^■partements sont régis par un gouvernement constitutionnel analogue à celui de la France,

260 l'alsacb-lorraine devant l'edrope

Analogue est une trouvaille. Mais au moins le Md nuel de Bini reconnaît-il que nous avons a des cola nies » en Europe. Celui de Schiaparelli, qui est ausi| officiellement approuvé et non moins employé, es plus radical et considère le problème comme résolu pour lui, Nice et la Corse ont déjà fait retour à Tltaliâ

L'Italie abonde singulièrement en ports et en rades a toute sorte. Parmi les ports, citons ceux de iVice, de Gêna de Livourne... Citons ensuite, dans Vile de Corse^ les pon d'Aiaccio et de Bdstia; dans Tîle d'Elbe, Porto-Ferrajo... Parmi les ports militaires de l'Italie, citons ceux de VilU franche, de la Spezzia, de Tarente...

Et ainsi des autres.

Mais ce qui est plus important au point de vue d renseignement, ce qui se grave mieux dans la mé moire, ce sont les cartes; je ne puis que renvoya à l'ouvrage de M. Brachet pour la liste des atlas e cartes murales, officiellement employés dans le écoles, qui placent Nice, la Savoie, la Corse, Monaco le Tessin, le Trentin, Trieste et Malte à Tintérieur dei frontières du royaume ^

Bien entendu, je ne m'occupe pas ici de toutes lei « provinces italiennes qui ne font pas encore partie d\ royaume » : les affaires de la Suisse, de rAutriche e de TAngleterre ne sont pas les nôtres.

Ce qui nous intéresse, nous, c'est l'intégrité de notn territoire. Or, le fait qui s'impose à notre attention

* D'après Brachet, rédition de 1876 du Dictionnaire (officiel des communes italiennes, à Fusage de Tadministration des Poste? contenait encore les villes de la Corse et Nizza, J'ignore s elles en ont disparu depuis.

&st que toute la génération actuelle, en Italie, a fini ir croire aux droits que lui ont enseignés ses maîtres, léles à la maxime de Guichardin : « On crée le succès i répétant qu'il existe ». Et, s'il est curieux de voir aster une alliance entre ce peuple et d'autres qu'il •ojette de dépouiller, il n'est pas moins intéressant ) constater dans quelles contradictions l'entraîne i façon d'envisager, en ce qui nous concerne, le incipe des nationalités.

Ces contradictions éclatent naïvement dans unebromre récemment parue, sur les Frontières et Nations redente », par F. P. Cestaro. L'auteur étudie longuelent le cas de l' Alsace-Lorraine, et se demande si elle it française ou allemande? On devine sa réponse : Rhin ne saurait être une frontière entre la France 1 TAllemag'ne, non plus qu'aucun fleuve; en de- )rs des Vosges, tout est frontière conventionnelle, animent concilier cette affirmation avec celle des rogrammes officiels et des cours de géographie, ûi font du Var la frontière naturelle de l'Italie? Ne lut-il pas au contraire approuver la frontière actuelle, ui suit les Aipes jusqu'au plus prés de la mer? i D'autre part, l'argument de la langue des Alsaciens fioute sa force aux yeux de l'auteur. Il prévoit bien fette objection, que la nationalité est une affaire de ibre consentement ; il va même jusqu'à en donner tour exemple la nationalité suisse, si caractéristique, fais il ne s'embarrasse pas pour si peu :

£i quand cela serait, répondit-il en effet, pourguoi la France, |tti possédait ces provinces, en a-t-elle, d'un cœur léger, risqué u perte? Et d'ailleurs, est-il certain que les provinces dé-

tachées de la France nourrissent encore les sentimen qu'elles avaient encore lors de la séparation? Ne voyou nous pas chaque jour les symptômes d'un changement, a reste fort naturel?

Et Tauteur prévoit qiie la conquête morale c l'Alsace est en bonne voie ; que peut-être dans vim ans on violerait le sentiment populaire en la séparai de TAllemagne; bref, que la question d'Alsace-Loi raine n'est nullement une question de nationalité.

On voit la pauvreté du râispnnement : admetU arbitrairement que ce qui n'est pas encore commenc au bout de vingt-deux ans sera prochainement achevi et conclure de là que tout est pour le mieux, ce n*e< pas brillant comme logique. Les Italiens se paiei cependant de ces raisons à défaut d'autres, apr^ quoi ils déclarent que Niçois, Savoisiens et Corse gémissent sous le joug d'institutions, qu'au reboui des Allemands nous avons pourtant établies « ana logues » aux nôtres, et leur presse, qu'elle soi officieuse ou opposante, ne manque pas une occa sion de protester contre la « spoliation » de 1860 :

L'intervention du parti radical italien, ou de quelques uns de ses représentants, à l'inauguration de la statue d Garibaldi à Nice, et ses rapports directs avec le gouverne ment français, constituent une reconnaissance ouverte d fait accompli, en ce qui concerne le passage de cette pro vince italienne à un Etat étranger. C'est une abdicalio qui ne doit point passer inaperçue... 11 n'est pas inutil d'observer que ce parti italien a rayé de son programma 1 affirmation de Nice italienne *.

1 Esercito italiano, du 7 octobre 1891. Voir à 1 'Appendice note E, la lettre de M. Castelar an maire de Nice.

l'itaxie et les consultations populaires 263

D'où il résulte que, pendant trente et un ans, le fait accompli » n'a été reconnu par personne en lalie, et qu'il ne l'est encore que par une faible minoité. Or, ce fait accompli s'appelle la signature du roi /^ictor-Emmanuel, librement donnée en reconnaisance'des sentiments avérés des populations, et corroborée solennellement par l'assentiment unanime de :es populations !

Ici, le lecteur italien sourira. Les plébiscites de ^ice et de la Savoie ne méritent pas, pour lui, d'être )ris au sérieux. Malgré une propagande active, que lotre libéralisme a laissé pratiquer impunément en ZoTse et surtout à Nice, les populations ne se 5ont pas laissé entamer ; peu importe, il paraît qu'elles lont et veulent être italiennes ; seulement, elles ne s'en vantent pas. Quant aux Alsaciens-Lorrains, leurs sentiments sont si peu douteux qu'on n'a jamais osé les consulter, ni les traiter autrement qu'en ilotes ; peu importe encore, ils sont allemands; il est vrai qu'ils ne paraissent pas s'en douter encore, mais d'ici vingt ans ils s'en apercevront, et s'en réjouiront: de quoi se plaint-on?

Eh bien, il faut que ces équivoques hypocrites soient dissipées ; il faut répéter sans cesse aux Italiens qu'un tel raisonnement implique ou de la mauvaise foi, ou la complète ignorance des faits ; il faut leur rappeler que jamais consultation populaire n'a été à la fois aussi unanime et aussi probante, que celle qui a donné Nice et la Savoie à la France. Il suffit pour cela

264 l' ALSACE-LORRAINE DEViUJÎT l'EUROPE

de les renvoyer à un ouvrage italien, l'Hislo'^ d'Italie de M. G.-C. Molinari *. (

Le plébiscite eut lieu le 13 avril 1860 à Nice, et l^ 22 avril en Savoie, où Ton dut le retarder à caua( d'une chute abondante de neiges. Il donna les résutl tats suivants : I

Électeurs inscrits.

Votants

Oui.

Non.

Bullelins ' nnls.

Nice

Savoie 2

Total...

Dans la ville même de Nice, sur 7 918 électeurs, y eut 6 846 votants, qui donnèrent 6 810 oui^ il no et 25 bulletins nuls. Sur les 88 autres communes d comté, 70 n'émirent pas un seul non. Fait à notei deux communes que la diplomatie a laissées à l'Itali montrèrent la même unanimité de sentiments fra çais. Ce furent la Brigue, avec 323 oui sur 323 su frages, et Tende, où il se trouva 1 non contre 387 oui

Voilà donc un scrutin auquel se sont rendus 94 p. 1 des électeurs ; c'est bien ce qu'on peut appeler l'un nimité, car cela se passait en pays de montagne, où plus d'un citoyen avait une course pénible à faire pour se rendre aux urnes, et on peut bien admettre qu'il y avait 6 p. 100 de malades, d'impotents, de vieillards, d'absents, et de gens empêchés de voter; mais d'indifférents, il n'y en eut point. Toute la population valide s'est précipitée aux urnes, d'enthousiasme, chose bien faite pour étonner les Italiens,

* Storia cTItalia dal i8i4 ai nostri giottii,

* Moins cinq petites communes.

lezlesquels aucune élection ne parvient à rassembler moitié des électeurs; et sur 10 000 hommes, il Kl est trouvé 25 pour déclarer qu'ils voulaient resr italiens .

Cette constatation donne une réelle saveur à la irase suivante, que je découpe dans un gros ouvrage histoire, estimé en Italie * :

Qaand il annexa Cracovie et son territoire, le gouverneent autricliien avait opéré avec violence, mais avec une mickise audacieuse ; le gouyernement français, dans Tanîxion de Nice, procéda avec beaucoup d'hypocrisie. Pour pnpire de Bonaparte, Nice ne fut pas une acquisition, lais une usurpation.

iMais, dira-t-on, on sait comment se passe un plétecite : c'est un jeu où les dés sont pipés. — Le lalheur est que ce n'est pas le Gouvernement français si a procédé à cette consultation. C'est avant la ces- Ion que le plébiscite a eu lieu, sous l'administration Wienne. S'il y a eu pression, il est difficile d'imaginer pe cela ait été en notre faveur; le contraire est plus vaisemblable.

Au reste, il faut croire qu'en 1860 tout le monde lait hypocrite, pour parler comme M. Mariani, à VDmmencer par le Roi-Galanthomme; car personne Ite contestait les sentiments français des Niçois et des lavoisiens. Du moins, Victor-Emmanuel leur disait, ians son manifeste du 30 mars 1860* :

' Lieutenant-colonel Carlo Mariani. Le Guerre delV indepen- ^za italiana, del i848 al i870.

^ U se peut que cette citatioa ne soit pas absolument conforme tu texte officiel français du manifeste. Je la traduis de Titalien, ^'après Touvrage de M. Mariani.

Je ne pouvais méconnaître, d'autre part, que le dév loppement du commerce, la rapidité et la facilité d communications augmentent chaque jour Timport^nce le nombre des dépendances qui rattachent la Savoie Nice à la France. Je n'ai pu oublier enfin que les affinil de race, de langage et de mœurs rendent ces dépendant beaucoup plus intimes et plus naturelles... Faites q votre union à la France soit un lien de plus entre les de nations, dont la mission est de travailler d'accord à Ta croissement de la civilisation.

Victor-Emmanuel savait à quoi s'en tenir sur I dispositions de ces populations. L'histoire des anné précédentes n'avait été pour elles qu'une suite i résistances et de manifestations contre son gouvern ment * ; en dernier lieu, elles avaient envoyé au Pa lement de Turin une représentation nettement sép ratiste .

Aussi, quand plus tard ce même Parlement eut se prononcer sur le traité de cession, Cavour, le fo dateur de l'unité italienne, défendit-il dans plusieu discours le verdict populaire : « Non, disait-il, Ni n'est pas italienne ! Je le dis avec une entière convi tion! » Et pour ne laisser aucune arme à ses adversï res, il ne craignait pas de les suivre sur le terrain d droits historiques, lui qui édifiait une monarchie, p la révolution, sur les ruines des vieux traités ; il le décochait cet argument inattendu que Tltalie ne po vait pas se prévaloir de ce que les Niçois s'étaient v< lontairement donnés au duc de Savoie en 1388, c les ducs de Savoie étaient des « princes français

* Voir Nice de Fiance^ par Grabriei Letainturier-Fradin.

l les Niçois avaient ainsi marqué, dès cette époque, ur désir de s'unir aux Français plutôt qu'aux Ita- 'ns.

Il est vrai .qu'un argument analogue est invoqué fljourd'hui en faveur des revendications italiennes : '4ce et la Savoie ont été cédées à Napoléon III, prince italien », en raison de son origine corse; oisque nous avons détrôné la famille Bonaparte, lies doivent faire retour à l'Italie ! Cela s'est imj*imé.

A ceux qui objecteraient, dit Heimweh à propos du pléiscite de 1860, que les populations étaient tenues de ratiler les engagements pris par leur souverain et de déférer . ses exhortations, il y aurait à répondre que les peuples font pas coutume de se sacrifier à la raison d'État, et qu'il ferait d'(]iilleurs absurde de changer de patrie par loyaisme envers le pays que l'on quitte. Ce n'est toujours ►as, sans parler d'exemples plus récents et bien connus, se qu'ont fait au xvi* siècle les Bourguignons (depuis cinçuonte ans à peine retournés à la France), lorsque Fran- .uis I«' céda leur province à Charles-Quint pour payer sa rançon. Ils refusèrent de faire honneur à la parole royale, parole formelle cependant, nullement conditionnelle ; et cela, dans un temps où les provinces se donnaient et s'échangeaient encore comme de simples portions de patrimoines royaux.

On peut ajouter, d'ailleurs, pour l'édification des irrédentistes italiens, que leur patrie s'est constituée à coups de plébiscites autrement contestables que ceux de Nice et de la Savoie. Car c'est après la chute des anciens gouvernements, c'est-à-dire sous l'admilûstration italienne, après une conquête militaire.

268 L'ALSACE-LORRAÏNi: DEVANT l'eUROPB

SOUS la pression des baïonnettes, que les populatio; ont voté : or, dans le royaume de Naples, il y e 10 012 non contre 1 310 366 oui (76 sur 10 000) ; dai les, Marches, 1212 non contre 133 783. oui (90 s 10 000); en Toscane, 14 925 non contre 366 171 o (408 sur 10 000).

Dans le cas de Nice et de la Savoie, oa consul même les originaires de ces pays qui servaient da Tarmée italienne. Leur réponse, bien qu'un p moins unanime, fut plus topique encore que celle la population civile. Il ne faut pas oublier en e qu'il ne s'agissait pas de soldats du service oblig toire, servant contraints et forcés, et malgré des se timents intimes analogues à ceux de leurs conc| toyens, mais bien d'une armée de l'ancien tenip c'est-à-dire de soldats de profession, auxquels o proposait de quitter pour un nouveau maître celi qu'ils avaient librement accepté. De plus, ces mili taires étaient éparpillés dans les divers régiments d Tarmée italienne, et il est peu probable que leur camarades et leurs chefs les aient poussés à ce qu'il: devaient considérer comme une désertion. Eh bien ceux de Savoie donnèrent 5 847 oui, 290 no7i et 26 bul letins nuls ; ceux de Nice, 1 200 oui, 186 non, 23 bul letins nuls. Au total : 7 047 oui contre 476 non ! Et i est bon d'ajouter ce fait remarquable, que la majorité des officiers passa au service de la France, où plusieurs d'entre eux parvinrent brillamment aux plus hauts grades de la hiérarchie.

En vérité, c'est une bien amère plaisanterie que d'assimiler Nice et Strasbourg, Chambéry et Metz ! Si

l'italie et les consultations populaires 269

>s malheureuses villes perdues évoquent un souver dans l'esprit d'un Italien, ce doit être celui de llan, de Venise et de Trieste. « Nouveaux Vénitiens, t M. Lalance, l'ancien député alsacien, les Alsaciens rarront un jour graver sur leurs monuments la lUe inscription qu'on lit sur la place Saint-Marc :

Dopo secoli di libei'ta e di potenza,

pei^ 70 anni da stranleri dominatay non doma,

nelV anno 4866 restituita alV Italia;

accolse

addi 49 ottobre milizie nazionali

e addi 7 novembre Vittorio-Emmanuele II K

' Après des siècles de liberté et de grandeur, dominée mais m domptée par des étrangers pendant soixante-dix ans, elle t rendue à Tltalie en l'an 1866; elle accueillit le 19 octobre i milices nationales, et le 7 novembre Victor-Emmanuel IL