CHAPITRE PREMIER De l'utilité des conquôtes

intérêt de l'Allemagne est le meilleur argument à faire valoir.

— Guerre ou amitié? — Le préjugé de l'utilité de conquêtes.

— L'exemple d'Helgoland , et l'annexion du système métrique. — Une statistique décourageante : les victoires de l'Autriche. — Conséquenscs évaluables des guerres inutiles dun siècle. — Conséquences indirectes; la question sociale.

— La conquête et l'affaiblissement du vaincu contribuent à rainer le vainqueur.

[1 se passera vraisemblablement encore bien du anps avant que la majorité des Allemands devienne ccessible aux idées françaises qui viennent d'être lassées en revue, et qui s'appuient sur des raisons de Iroit ou de sentiment.

Le droit des peuples, absolu à nos yeux, est pour lux un mot vide de sens ; nos intentions pacifiques, îs les méconnaissent; les souffrances des Alsaciens, Is les nient; et si quelques-uns consentent à convenir le leur réalité, c'est pour s'y montrer brutalement iudifférents, ou pour exhorter les Alsaciens-Lorrains

à se sacrifier à la grande idée allemande, ce qui i manque pas d'ironie.

Et d'ailleurs, lors même qu'ils admettraient la ju tice de nos revendications, ils nous répondraiei encore qu'ils n'ont à s'inspirer, dans leur politiqu que de l'intérêt de leur patrie, et non de celui d Alsaciens-Lorrains .

Donc, rien à faire de ce côté.

Mais s'il leur était démontré que l'intérêt de le patrie est précisément le contraire de ce qu'ils croie aujourd'hui, qu'il leur commande impérieuseme une entente avec la France au prix de TAlsace-Lo raine, qu'enfin la possession de cette province est \ véritable malheur pour TAUemagne, il n'est pas do teux qu'ils viendraient rapidement à composition.

Or, ces vérités sont relativement faciles à faire coe prendre à un peuple aussi méthodique et aus instruit. Les Allemands peuvent d'autant mieux et amenés à les reconnaître, que leur histoire contemp raine leur fournit l'exemple analogue d'une dimin tion apparente constituant un avantage considérabl Il n'est personne parmi eux qui ne se rende comp de ce que leur confédération a gagné à éliminer TA triche de son sein. Au lieu d'un corps à deux tête dont toutes les forces vives se consumaient dans u lutte intestine de tous les instants, deux États puissao se sont créés; une paix équitable, sauvegardant le indépendance et leurs intérêts vitaux, a changé i alliés des ennemis séculaires.

C'est dans l'intérêt même de l'Allemagne qi pareille amputation doit être opérée aujourd'h

DE l'utilité des CONQUÊTES ^91

l'ouest de Tempire^ et, il faut l'ajouter aussi, au ord, car la situation est la même au Schleswig qu'en Isace-Lorraine : si elle y est moins grosse de daners, elle est également inique, et constitue un corollire tout naturel de la question principale. Voilà, je f répète, ce qu'il n'est nullement impossible de faire )mpreiidre, à bref délai, au peuple allemand. Le jste est affaire entre lui et son gouvernement, qu'il lura bien contraindre à assurer la vraie grandeur, onr ne pas dire le salut, de la patrie.

Deux points relatifs à l'intérêt supérieur de l'Allelagne ont déjà été traités dans cette étude, et je ne is rappelle qu' en passant. Ce sont le danger d'une faerre dont nul ne peut prévoir l'issue, et la solilarité naturelle qui rend la France et l'Allemagne bdispensables l'une à l'autre.

11 est de bon ton, en Allemagne, de faire bon marché lu premier point. L'Allemagne, dit-on, est capable, ou bit être capable d'écraser la France ; au cas contraire, Prissent deux millions d'Allemands, plutôt que de rendre T Alsace-Lorraine, fût-ce contre une compeniation valant vingt fois cette province I II y a là toute ttne classe d'hommes pour lesquels la guerre est la J>l\is noble manifestation de l'activité humaine, soit qu'ils y voient un moyen de moraliser les masses, soit qu'elle leur apparaisse comme un sport tout à fait supérieur; mais je doute que le peuple allemand soit plus accessible qu'un autre à ce dilettantisme. 11 voudra, tout comme le nôtre, éviter la guerre.

Quant au bien que les deux nations tireraient d'un collaboration intime dans les travaux de la paix, If classes dirigeantes n'en conviennent que du bout df lèvres, ou, le plus souvent, les contestent avec dédain FAllemagne n'a besoin de personne, fara da se, comm disent ses alliés. Les hobereaux, militaires ou agrî riens, s'accommoderaient volontiers de Tisolemei absolu derrière une muraille de Chine. Leurs raison on le conçoit, sont surtout politiques; ils estimei qu'il ne peut venir d'Occident que de mauva exemples : une République tranquille et prospère fai avec un gouvernement à la prussienne, un contrasl qui donne à réfléchir. Mais, ici encore, la mass commence à être moins docile aux leçons de se chefs. La Gazette de Cologne s'est taillé jadis un jo succès en dissuadant ses compatriotes de venir ch( nous, toute civilisation cessant au delà de la douai d'Avricourt : les Allemands qui ont visité nos Exp sitions en rient encore. De même, ceux qui se so trouvés chez nous à des anniversaires tels que 18 mars ou le i" mai, où leurs journaux aiment représenter Paris en proie à la guerre civile .

Donc, il ne manque plus de gens, outre Rhin, pot comprendre les bienfaits qui résulteraient d'ui entente avec la France.

Tous les penseurs connaissent aujourd'hui les trd lois dites « lois des trois états », par lesquels Auguste Comte a caractérisé l'évolution de rhuiil