DE L*OTILITÉ DES CONQUÊTES

:é et fondé la sociologie * ; il serait même inutile de ppeler le nom de leur auteur, si beaucoup de gens în faisaient honneur à M. Herbert Spencer, depuis e ce dernier les a faites siennes.

L'une de ces lois, qui touche directement à notre jet, constate que l'activité humaine commence touiirs par être militaire-conquérante, pour traverser suite une phase militaire-défensive, transition par quelle elle arrive à son état définitif, qui est paci- [ue et industriel.

On peut se faire une idée assez juste de la situation lative de la France et de l'Allemagne, en disant que itte dernière est actuellement une nation à l'esprit inéralement militaire-défensif, régie par des instiitions et une classe dirigeante militaires-offensives; ndis que la France, déjà» parvenue, dans son en- >mble, à l'état pacifique industriel, est obligée par s circonstances de conserver des institutions miliires -défensives.

Ainsi, l'organisation et la politique sont, dans les eux pays, en retard sur l'état actuel de l'opinion ; t cette particularité tient, pour l'un, aux conditions ui ont d'abord retardé, puis précipité sa formation, l, pour l'autre, à sa défaite récente et à l'attitude 'un vainqueur dont il est fondé à suspecter les intenons.

Toutefois, l'état d'esprit correspondant à la civiliation militaire-conquérante n'est encore entièrement isparu ni d'un côté ni de l'autre. Il en reste un

* Cours de philosophie positive^ 51« leçon.

vestige bien dangereux, sous forme du préjugé qi consiste à croire à l'utilité des conquêtes.

Certes, ce sont des exceptions, que les Allemand qui partagent les ambitions de M. Daniel, tout comm les Français qui rêvent de Cologne chef-lieu d département. Mais si Ton réprouve généralement ce excès du chauvinisme, c'est tantôt en raison de l'ii justice, et tantôt simplement à cause de Timpossi bilité de ces conquêtes. Bien peu de gens se rendeï compte que, par surcroit, elles seraient tout le coi traire d'un profit. La plupart s'imaginent encore qu la puissance d'une nation est en raison directe de 1 superficie de son territoire, et qu'une guerre vict<^ rieuse est un moyen efficace d'accroître cette puis sance ; en un mot, qu'une nation peut vérîtablemei s'enrichir en spoliant ses .voisines.

Cette conception peut être exacte chez un peupl barbare, incapable de produire par lui-même, et potj qui le seul moyen de s'enrichir consiste à s'empare^ s'il le peut, des biens et des terres d'une nation plii avancée ; elle est tout à fait erronée quand on cons| dère un peuple civilisé. Pour ce dernier, rien ne pep compenser les pertes, directes ou indirectes, qu'occa sionne la guerre la plus avantageuse. |

Le préjugé en question est encore surtout répand^ chez les Allemands, plus voisins que nous de Téta conquérant. A leurs yeux, « un peuple qui commenc^ k rendre est bien malade », suivant le mot appliqua jadis par M. de Bismarck à TAngleterre, au momeni

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>ù elle s'hcnora en rendant les îles Ioniennes à la irèce.

On peut cependant se demander, par exemple, ce (ne rAllemagne a gagné à Tacquisition d'Helgoland.

Cette annexion a été principalement motivée sur les raisons stratégiques. Or, en cas de guerre avec la ^nce, cette île nous était interdite, tant qu'elle •lait anglaise, c'est-à-dire neutre; notre flotte n'y jouvait chercher aucun ravitaillement, et ne trouvait •n elle qu'un écueil à éviter.

Aujourd'hui, Helgoland est allemande. Ses nou- •eaux maîtres y ont entrepris des fortifications qui eur coûtent déjà sept millions et demi de francs. En ras de guerre, s'ils restent maîtres de la mer, elle ne «ur servira de rien. Si au contraire notre flotte prend e dessus, ce sera pour elle un jeu que de réduire au «îlence les batteries d'Helgoland, et nous trouverons fà un emplacement où installer un dépôt de charbon, te vivres et de munitions, qui facilitera beaucoup le blocus de la côte allemande.

En résumé, l'Angleterre s'est défait d'une posses- Irion sans utilité pour elle, et embarrassante à proléger en cas de guerre. L'Allemagne a acquis un îlot qui lui est également inutile, lui coûte fort cher, et peut constituer pour elle un danger sérieux; cet accroissement lui a donc été une cause de faiblesse, îïéanmoins, elle l'a célébré comme un bonheur national; elle eût été plus sage de se dire : Timeo Britannos, et dona ferentes,

La vérité est qu'en germanisant le mot « annexer », Ips Allemands s'en sont fait une idée singulièrement

générale. Toute annexion est considérée par eu comme avantageuse, et toute acquisition avantageas est qualifiée d'annexion. J'ai eu, fort peu de temp après la guerre, l'occasion de constater par mo même comment les idées de guerre, de progrès, d'ai croissement de puissance, se sont fondues dans Vei prit de beaucoup d'entre eux en une idée uniqu* représentée par ce vocable magique d'annexion.

Je me trouvais dans un village, devenu prussie en 1866, de l'ancienne Hesse-Électorale, et en reh tiens avec un fermier relativement instruit pour so état. Le système métrique, facultatif en Allemagn depuis 1867, venait d'y être rendu obligatoire, et 1 brave homme me dit combien il était heureux d voir ses comptes débarrassés de la multiplicité d mesures, aussi incommodes que variées, qui exii talent auparavant dans les petits pays d'Allemagn( J'avais constaté que, dans son idée, les Français seir blaient être une race intermédiaire entre les Alk mands et les nègres de l'Afrique centrale, rac gênante d'ailleurs, à qui la Germania devait affirme sa supériorité à coups de canon. Je dois conveoi qu'il mettait des ménagements à l'expression d cette opinion. Je crus toutefois devoir lui faire ob server timidement que, si le système métrique éta .un progrès, il convenait de reconnaître qu'il était d à ces barbares de l'Ouest, lesquels l'avaient trom tout seuls, un siècle plus tôt. Il sourit finement, e répondit : « C'est que nous vous avons battus : s vous aviez été vainqueurs, c'est vous qui auriez pri nos systèmes de poids et de mesures ».

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Plût au ciel que les Allemands se fussent contentés d'annexer, avec nos milliards, et d'autres milliards encore, le système métrique !

G'estune singulière illusion que celle qui porte les hommes à chercher dans la guerre la grandeur de leur patrie ! Dans un ouvrage intitulé Critique de la raison militaire^ le capitaine Aloïs Indra, de Tartillerie autrichienne, donne cette curieuse statistique :

La glorieuse histoire de l'Autriche a enregistré, depuis 1495 jusqu'à nos jours 182 batailles, 239 combats, 0 li9 rencontres et 1 299 affaires de forteresse, dans lesquels les guerriers de TAutriche ont porté Faigle à deux têtes sur les côtes de la Baltique et de la mer du Nord, dans les capitales de la France et de l'Espagne, à Alger et alunis, en Sicile et en Corse, au cœur de la Turquie et de la Russie. Là-dessus, l'aigle à deux têtes a triomphé de ses ennemis en 97 batailles, 115 combats, 2 250 rencontres et 684 épisodes de la guerre de siège. Pour 100 affaires, il a donc remporté la victoire en 54 batailles, 48 combats, 44 rencontres et 42 combats de forteresse, soit, en moyenne dans la moitié des circonstances.

D'oùTauteur conclut que la probabilité de vaincre de l'armée autrichienne a toujours été de 50 p. 100; que cette armée s'est donc, en tout temps et en toutes circonstances, montrée l'égale de ses adversaires, et qu'elle peut envisager l'avenir avec confiance.

Au point de vue militaire, cette conclusion est

acceptable, bien qu'on puisse objecter que si une

guerre éclate demain, l'armée autrichienne n'aura

pas à y livrer un total de 6 839 combats; elle en livrera peut-être une douzaine, peut-être une cinquantaine, et s'ils ressemblent à la presque totalité de ceux qu'elle a soutenus depuis un siècle, c'est Vienne et Buda-Pest qui seront visitées par des armées ennemies.

Mais, au point de vue politique, la conclusion de ce • raisonnement me semble devoir être bien plus décourageante encore. Il est souvent difficile de dire dans quel sens s'est prononcée la victoire ; il arrive que les deux adversaires se l'attribuent à la fois. Mais enfin, si réellement 6 839 affaires ont valu à l'Autriche 3 146 victoires et 3 693 défaites, tout ce qu'on peut conclure de là, c'est que l'aigle à deux têtes aurait bien mieux fait de se tenir tranquille, pendant ces quatre siècles, comme l'a sagement fait Tours de Berne. Il a perdu autant, ou un peu plus, de batailles qu'il n'en a gagné ; elles lui ont rapporté des conquêtes qu'il a reperdues; et toutes, victoires et défaites, ont coûté des hommes et de l'argent. Sans ces 6 839 glorieux massacres, les peuples de l'Autriche seraient aujourd'hui infiniment plus nombreux, riches et puissants. Ils n'auraient pas la satisfaction d'être allés jadis à Madrid et à Paris (en nombreuse compagnie, eii ce qui concerne cette dernière capitale), mais que d'armées ennemies n'auraient pas campé aux portes de Vienne !

J'ai pris l'Autriche comme exemple, par l'unique raison que le hasard d'une lecture m'avait fourni une statistique intéressante à son sujet. Mais, hélas! on en peut dire autant de toU« les pays d'Europe.