DE L UTILITÉ DBS CONQUÊTES

I est vrai qu'il ne dépend pas d'un peuple quelonque de ne pas faire la guerre; s'il est entouré :e voisins belliqueux, il est bien obligé dé faire omme eux. Les seuls pays qui auraient pu pacifier Europe, non à Ja manière des conquérants, qui lomment pacifié un pays tyrannisé, mais en faisant îsparaître les causes et les tentations de guerre, ont ceux qui, pendant de courts instants, ont joui

une suprématie militaire incontestée.

La France, désarmant après la paix d'Amiens, ou ^Allemagne en 1871, auraient pu réaliser cet idéal.

C'est une banalité que de parler des désastres [n'entraîne la guerre. Et pourtant, si grands qu'on es suppose, on ne se les représente généralement fâs tels qu'ils sont, parce qu'on ne songe qu'aux fuites immédiates; mais quand la majorité des lommes se rendra compte des conséquences indi- •ectes d'une guerre, de la répercussion qu'elle exerce m les destinées les plus lointaines d'un peuple, les héories d'un autre Moltke sur l'essence divine de la

fuerre mèneront leur auteur dans un cabanon.

Ce compte a été établi par M. Novicow, dans ouvrage duquel il faut le lire. Je me contenterai l'en donner la substance, en rectifiant quelques-uns le ses chiffres.

Les seules guerres qui, depuis cent ans, aient rapi»orté des avantages directs aux vainqueurs sont celles le 1859 et de 1866, qui tirèrent l'Italie et l'Allemagne du chaoB) et celle de 1877 qui émancipa les Roumains,

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les Serbes et les Bulgares, et agrandit la Grèce. Par contre, les guerres de la Révolution et de TEmpire aboutirent à une réaction qui a pesé sur rEurope pendant un demi-siècle ; celle de Crimée fut sans utilité pour les vainqueurs ; celle de 1870 a porté à sob comble le malaise dont souffre tout le continent, à commencer par TAllemagne.

Or, ces dernières, les guen^es inutiles^ ont coûté lij vie à plus de 6 668 000 hommes, d'après les évalua^ tions les plus modérées, et il ne faut pas oublier qiM ces hommes formaient la partie la plus valide de h population, en sorte que c'est une sélection à reboun qui a été pratiquée ainsi : on attribue aux suites de! guerres napoléoniennes la décroissance de la tailh moyenne des Français, qui y perdirent à eux seuh autant d'hommes que tous les autres peuples réunisi

M. Richet a calculé que, sans ces guerres, la France aurait actuellement 20 millions d'habitants de plus] l'Europe, 45 millions. Là-dessus, il y aurait 13 miH lions 500 000 hommes adultes ; il n'est certes pa^ exagéré d'admettre que le travail de chacun d'eui fournirait en moyenne pour un millier de francs d( produits par an ; soit 13 milliards et demi de perdus par an, en admettant qu'aucune femme ne travaille.

D'autre part, les États-Unis n'entretiennent qii( 35 770 soldats et marins, soit un militaire pari 880habitants; l'Europe en compte un par 108 habitants:' dix-sept fois plus. Il y a, sur le territoire des États- Unis, des Indiens, qui nécessitent une surveillance et des expéditions continuelles ; l'Europe, qui n'a rit^n de tel, pourrait donc, à plus forte raison, maintenir

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)rdre avec une armée proportionnelle à celle des ats-Unis, soit 200 000 hommes. Au prix d'une démse annuelle de 4 milliards 782 millions de francs, le entretient 3 500 000 soldats et marins, en pleine LÎx; la différence, soit 3 300 000 hommes, doit donc re mise au compte de la paix armée; elle reprénte une dépense budgétaire annuelle de 4 milliards (8 millions de francs. En évaluant encore à OOO francs la perte du travail annuel de chacun t ces hommes, ce sont 3 milliards 300 millions ajouter aux précédents. Si l'on ne compte qu'à 10 millions, pour arrondir, la perte du travail îs réservistes qui sont appelés chaque année à une iriode d'instruction, la dépense totale que s'impose Surope en hommes entretenus sous les armes déisse le nécessaire de 8 milliards *.

Quant à la valeur du matériel de guerre existant ms les divers pays (forteresses, casernes, artillerie, rttes, etc.), et à la portion de la dette générale qui ttt être attribuée aux guerres passées, M. Novikow en >nne une évaluation à laquelle on ne peut reprocher ae d'être considérablement au-dessous de la réalité. > laccepterai néanmoins, puisque cette constatation i fait que renforcer le raisonnement. Je compterai )iic avec lui pour 30 milliards de matériel, repréintant, à 4 p. 100, un intérêt annuel de 1 milliard )0 millions ; et j'admettrai que les dettes de guerre

^ Je ne compte pas les dépenses que causera le renforcement ^ l'armée allemande parla loi du 4 août 1893 ; TAllemagne en est icore à chercher comment elle y fera face. Les impôts qu'elle "'•jette d'établir, après vingt-deux ans de paix, sont précisénix que dous ont valus nos désastres de 1870 !

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se montent à 80 milliards 600 millions, représentai 3 milliards 224 millions d'intérêt annuel. Récapitulons maintenant; nous trouverons :

Travail des hommes perdus. . . 13 500 millions.

Excédent de force armée ... 4 500 —

Perte du travail des hommes sous

les drapeaux 3 50O —

Valeur du matériel de guerre . . 1 20O —

Dettes de guerre 3 224 —

Voilà déjà un premier total de 26 milliards \ revenu, que l'Europe aurait en plus, si elle s'él épargné, dans le courant de ce siècle, celles de guerres qui n'ont produit aucun résultat avantage^ à qui que ce soit.

Et elle compterait 45 millions d'habitants en ph Qui sait combien d'hommes de génie et de déco vertes capitales l'humanité a perdus de la sorte ?

Ce n'est pas tout. Le compte que l'on vient de li ne porte que sur les pertes accessibles, dans une cd tainemesure, àla statistique, et, môme pour celles-1 il est certainement bien loin de la réalité. Mais on a pas fait entrer les dettes qui ont déjà pu é\ amorties dans certains États. Et surtout, on a omi faute de pouvoir s'en faire une idée, les pertes subi par les particuliers, et les destructions de propriéti privées de toute nature. Cela dépasse toute imagim tion. Pour en donner un exemple, M. Elisée Reclï évalue à plus de deux milliards de francs la valei des richesses détruites pendant la marohe des fédi

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IX (f Atlanta à Savannah, c'est-à-dire pendant un nple épisode de la guerre de Sécession. D'après les pansements officiels américains, la fortune publique 5 seuls États confédérés était, en 1870, inférieure 15 milliards 630 millions de francs à sa valeur de 50; or on sait quel prodigieux développement les its-Unis reprirent, dès la fin de la guerre de Sécesin, c'est-à-dire à partir du milieu de 1865. Suivant dus, le déficit en travail humain produit par la erre de Sécession serait, d'après « une évaluation 5 plus modérées », d'une soixantaine de milliards de mes. C'est, d'après le recensement de 1891, à peu Bs le quart de la fortune totale des États-Unis. Qu'on essaye donc maintenant de faire le bilan des srastations opérées en Europe depuis un siècle seunent !

Ainsi les 26 milliards de perte de revenu annuel xquels nous étions arrivés tout à l'heure, ne sont l'une portion d'un tout bien plus formidable encore, lis il ne faut pas oublier que les capitaux sont oductifs de capitaux nouveaux. Ces sommes, déinsées en œuvres utiles, voies de communication, ioles, institutions de prévoyance, immeubles ou >jels mobiliers quelconques, se seraient multiiées, au lieu de s'enfouir dans les arsenaux ou d'être ttisacrées à enseigner le maniement d'armes à des «rues. On peut admettre qu'il conviendrait de les, )ubler, pour le surcroît qu'on aurait obtenu en les Dployani en œuvres productives. « C'est donc l milliards de francs par an que l'Europe aurait en tas, sans l'esprit de conquête, soit 117 fratics pair

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habitant, ou 468 francs par famille de quatre p< sonnes. »

Pour apprécier ces chiffres, il faut se dire qu'on é^ lue la richesse de la France à 240 milliards *, celle l'Italie à 54 milliards*. Cela représente 25 260 frat de capital par famille de quatre Français, ou, 4 p. 100, 1 010 francs de revenu. La perte évaluée « dessus augmenterait donc de près de moitié le rêve: de chaque Français; elle triplerait celui de chaq Italien, qui trouverait là, qu'on me permette de dire, une triplice plus substantielle que celle dont jouit actuellement !

Voici donc les fruits de la politique actuelle. I France, dont le territoire, mieux cultivé, nourrin bien 80 millions d'habitants, en compte 38 millioi^ possédant une fortune totale de 240 milliards ; e| aurait 58 millions d'habitants, et 350 milliards, | elle vivait en paix depuis cent ans*. Et sa situati^ matérielle fait envie aux autres nations ! j

La vraie solution de la question sociale, dit M. Novicoj est dans la question internationale. Pour être plus rici il faut produire davantage, il faut cesser de gaspiller une insouciance coupable des dizaines de milliards par

' Voir le calcul, d'après M. de Foville, dans le Figaro^ 30 septembre et 28 octobre 1893.

^ C. Gide, Principes cTéconomie politique.

3 En réalité, la France serait plus riche encore. Je ne lui attril ici, en effet, qu'une augmentation de revenus de 117 francs habitant, comme aux autres pays. Mais Teau, comme on dit' à la rivière. Étant plus riche dans le principe, elle aurait ait absorbé la plus grande partie de l'augmentation dont pouri jouir l'Europe. •

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«eule chose qui puisse vraiment augmenter le bien-être s individus, c'est la masse de richesses existant sur la Te. Car, si cette masse est petite, vous aurez beau la rtager également, toujours la part de chacun est nime. Sur dix habitants de notre globe, il y en a neuf jourd'hui qui ne mangent jamais à leur faim. Partagez richesse à parts égales, le dixième aura aussi Testomac ie. Par malheur, cela ne rassasiera pas les neuf autres.

... Deux problèmes, écrivait M. Lavisse aux étudiants de nd, s'inaposent à notre civilisation, qui doit les résoudre

périr : le problème de la justice sociale et le problème

la justice internationale.

Ces deux problèmes n'en font qu'un. .

£n vérité, les guerres de conquête doivent être l^rouvées, peut-être encore moins à cause de leur justice, que parce que, si brillantes qu'elles parais- IDt, elles sont aussi désastreuses pour le vainqueur le pour le vaincu.

Si nous faisons le compte des guerres modernes sans i excepter une seule, dit M. de Molinari *, nous trouvons l'elles ont invariablement coûté au vainqueur plus l'elles ne lui ont rapporté ; qu'elles se soldent des deux liés par une perte ; en un mot, que la guerre a cessé être productive.

Les conditions imposées par le vainqueur ont en ïelpour objet, soit de le garantir contre une attaque, )it de l'indemniser de ses dépenses, soit même de li procurer un bénéfice.

* Les lois naturelles de ^économie politique.

L'annexion se rapporte au premier de ces poini Les Allemands savent aujourd'hui ce qu'elle coùW elle rend le vaincu irréconciliable, elle est une cam de guerre toujours menaçante, elle oblige ainsi vainqueur à redoubler ses dépenses militaires.

Quant à l'indemnité de guerre, même calculée! manière à dépasser de beaucoup les frais directeniQ évaluables, elle arrive difficilement à compenser l dépenses réelles et la perte en capital humain ( laisse de côté la question de sentiment, et n'envisaj les morts d'hommes qu'au point de vue matériei Mais surtout, elle ne saurait compenser les pert indirectes causées par Taffaiblissement du voisin, a tant que par celui du vainqueur. Il ne faut pas oubli que, même en admettant qu'on n'arrive pas à suppl mer la guerre, elle n'en est pas moins l'excepti^ dans la vie des peuples. L'état normal, c'est la pai et c'est en prévision de la paix qu'il faut s'arrangfl non de la guerre, La paix a aussi ses luttes, régléi par des lois qu'il est mortel de méconnaître.

Or, le véritable intérêt de chaque nation est qi toutes les autres se développent et s'enrichissent l'envi ; car plus une nation est nombreuse, civilisa et riche, et plus nous trouverons chez elle des pr duits à échanger contre les nôtres. Plus l'industr humaine créera d'objets de toute nature, plus o objets s'échangeront rapidement, et plus s'accroit le bien-être de chacun. Consacrons à l'amélioratic de notre agriculture la dixième partie de ce que noi coûte la guerre, et la France produira plus de b qu'il n'en faut pour la nourrir, elle et l'Angleterre,!

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lle-ci la payera en charbon de terre ; de plus, nous «irons pas besoin de frapper le blé de droits de aane, et nous payerons meilleur marché notre

In, aussi bien que notre charbon Mais j'oublie

e je parle à une époque où l'aberration du protecimisme a été poussée jusqu'au délire !