CHAPITRE PREMIER IjO devoir des neutres

leau rêve : Guillaume le Pacificateur. — Appel aux neutres^. « La France n'implore pas. » — Qui a droit sur TAlsacejmine ? — Les malheureux et les satisfaits. — Utilité des fiances actuelles. — Les petits peuples et Tltalie. — Les fevemements médiateurs : les neutres, le Saint-Siège.

ies amis de l'empereur Guillaume II peuvent faire beau rêve .

^tédéric le Grand et Guillaume I*"" n'ont guère ïsé de lauriers à cueillir pour un monarque prus- ^- S'il se lance dans les aventures, il aura peine à lier leurs victoires ; et, quand il y parviendrait, il 'St pas démontré que sa patrie s'en trouverait plus usante, ni son peuple plus heureux. Et puis, la rtûne des armes est changeante...

QMnt aux travaux de la paix, l'expérience d'un '^rtde siècle est là pour nous montrer que le miliî^^me aura bientôt achevé d'en tarir, en Allemagne, ^plus belles sources.

Ce n'est donc point par les armes que Guillaume a des chances de s'immortaliser, et ce n'est pas dav tage dans la paix armée. Que n'essaye-t-il de la p véritable, de la paix sans épithéte ?

Il y aurait là un beau rôle à jouer pour lui, un r bien capable de tenter un esprit aussi hardi et ent prenant, aussi ouvert aux larges pensées, que sien. Reconnaître les véritables intérêts de son pi pie, et constater qu'ils sont d'accord avec ceux l'humanité comme avec la justice éternelle ; offri la France des gages visibles de ses intentions pa fiques, et obtenir d'elle pareille garantie ; rendre liberté aux opprimés et gagner ainsi Tamitié d'i nation puissante ; tirer définitivement l'Europe cr lisée de l'état d'anarchie dans lequel elle se débat confondre les « peuples de civilisation » dan? défense d'une cause commune, celle du progrès géi rai : quelle lâche sublime pour un souverain jeui puissant et avide de gloire ! Quelle place ne tiendr pas dans l'histoire un Guillaume le Pacificateur, Guillaume le Libérateur, après Guillaume le Yid rieux! Il serait vraiment, suivant l'expression M. Maurice Adler *, Guillaume 11^ le Premier.

Mais, hélas ! ce n'est qu'un rêve...

Guillaume II est un HohenzoUern, et la fatalité d

rois-soldats le tient. Si par impossible il venait à li

ces lignes, sa générosité pourrait en être séduite ; s(

imagination lui montrerait un voyage triomphal

* Die Waffen nieder! de mars 1893.

is, aux acclamations du peuple le plus accessible nobles enthousiasmes ; il aurait la vision d'une îption et de fêtes formidables, comme aucune itale n'en offrit jamais à aucun souverain, et de nom inscrit à jamais sur la plus belle avenue de ?ille qui s'honore de rendre cet hommage aux s grands hommes de tous les peuples,.... et puis, e souviendrait que « TAllemagne doit donner son nier homme pour maintenir sa conquête », et il il changer d'uniforme et alarmer quelque garnison ignée î

[\ n'est donc que trop vrai : ni la France ni l'Alleigne ne peuvent actuellement prendre l'initiative ine proposition d'arrangement. De trop profondes rergences de principes séparent la masse des prits de part et d'autre de la frontière; trop de Sfîances et de questions d'amour-propre national jndraient à la traverse, compromettre la paix que lU chercherait à garantir.

Pour parler et pour juger, dit M. Lavisse *, tout le monde qualité, excepté la France et TAllemagne, ces deux lions si grandes, dont les forces et les vertus, aujourbui acharnées les unes contre les autres, doubleraient la leur de l'humanité si jamais s'apaisait la haine. Le fond î leur querelle, le monde entier le connaît. L'Allemagne prévaut d'un droit ancien; la France se réclame d'un roil nouveau. C'est le conflit soumis aux juges.

Ces juges, qui sont-ils? Tous les peuples civilisés.

* Grandeur et devoirs de la pattne belge.

C'est en cette grande puissance mystérieuse, eno mal définie, mais de jour en jour plus conscid d'elle-même, c'est en cet Être supérieur en voie formation qu'on nomme la Conscience universe que nous avons foi. C'est de là que doit venir, sistible, la pression morale qui forcera França Allemands à faire un retour sur eux-mêmes, à do enfin à l'Europe la paix tant désirée .

Certes, il faut aussi, dés maintenant, s'adre aux Français et aux Allemands; mais pour le ment, on ne peut leur demander que de patienter supporter sans faiblir le fardeau de la paix armé fermer l'oreille à ceux qui leur conseillent les luttons désespérées, les guerres préventives . A loir davantage, on se heurterait pendant longle encore à d'intraitables susceptibilités, telles l'homme le plus convaincu de la nécessité et de la sibilité d'un arrangement aurait besoin d'une r force d'âme pour en convenir publiquement. Si ai je fais appel ici aux hommes de cœur de tous pays, c'est principalement de ceux qui ne sont allemands, ni français, que je voudrais être ented

Or, la première chose que nous, Français, ne ci gnons pas de demander à tous les peuples civilis c'est de proclamer de quel côté se trouve la justii La réponse n'est pas douteuse. Môme chez les ail de l'Allemagne, les hommes qui ne se dérobent i en feignant d'ignorer l'existence de la question, s tirent par un malentendu ou par une pétition principe. Le malentendu consiste à dire que les Ali ciens sont allemands parce que leurs paysans parl(

patois allemand; la pétition de principe consiste à lettre qu'ils sont résignés à leur condition, asser- { dont il est pourtant bien aisé d'aller vérifier exactitude. Mais on ne trouverait personne, sur te la population cultivée de TAutriche ou de Ilie, pour proclamer la légitimité du droit de conte, ainsi réduit à sa plus simple expression, en nés brutaux : « Les Alsaciens-Lorrains ne veu- I pas être allemands; mais les Allemands ont iroit de se les asservir, parce qu'ils sont les plus

kl second lieu, demanderons-nous, est-il vraiment ispensable que cette situation aboutisse à une >rre d'extermination? Jadis, quand deux cités ou tx provinces voisines étaient divisées sur une istion d'intérêts, elles partaient en guerre Tune ttre l'autre; maintenant, si elles appartiennent à •même État, leurs représentants, unis à ceux des ^es provinces de cet État, sont chargés d'imaginer arrangement équitable, contre lequel il ne vient 8 même à l'esprit qu'il soit légitime de s'insurger. tte phase juridique deiï rivalités inévitables, qui et imposée successivement aux hommes dans la bu, aux cités dans la province, aux provinces dans M, qui associe dès maintenant des États conféllfés, doit-on considérer son évolution comme défiiîvement arrêtée par la formation des États qui icoupent aujourd'hui si capricieusement la carte de lurope ? Quelle raison a-t-on d'affirmer qu'aujourfcui soit quelque chose de plus définitif qu'hier ?

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Il ne faut pas qu'on se méprenne sur ce mot d^ pel aux neutres.

Nous exposons aux peuples de l'Europe ce nous croyons fermement être la justice ; nous atl dons avec confiance leur verdict; nous croyons ej que ce verdict déterminera un mouvement d'opin capable d'exercer sur la France et sur TAilemaj une contrainte morale irrésistible.

Mais notre attitude ne comporte d'humilial d'aucune sorte. Quand deux hommes ont ampleni fait leurs preuves sur le terrain, ils ont le droit,! seulement d'espérer, mais même de souhaiter i les bons offices d'amis communs les aident à su d'une passe difficile, si tous deux jugent Taffi arrangeable. Or tel est précisément le cas de la Fra et de l'Allemagne : chacun des deux pays veut sin rement la paix, et croit en être le défenseur coi les intentions belliqueuses de l'autre. C'est dire • chacun serait tout disposé à oublier ses rancui

s'il était assuré que l'autre en fit autant. Sans clamer une intervention conciliatrice, ils peuv donc, en toute fierté, la désirer et l'accepter.

Mes amis, dit M. Lavisse en terminant sa lettre i étudiants de Gand, chaçiue fois que j'ai Thonneur m'entretenir, avec des amis étrangers, de ce grand et t rible sujet, il est une déclaration que je fais toujoi Laissez-moi la répéter ici encore. Nous ne prions pour la France. La France n'implore personne. La Fru est prête à toute destinée. Elle ne sait pas ce qu'il i

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ndra du conflit, si jamais s'ouvre le conflit. Elle sait lement qu'elle y fera tout son devoir, de toute sa force, n'est pas notre cause que nous vous recommandons, ît cellç de Thumanité.

Ces derniers mots définissent tout le différend. Et nombreux et si profonds sont les malentendus xquels on s'expose en traitant de cette malheuise question d'Alsace-Lorraine, que l'on ne saurait apporter trop de précautions, ni délimiter trop Itement le terrain sur lequel on entend se placer. Il faut donc bien insister sur ce point. L'Aileigne proclame qu'elle a des droits historiques, ientifiques, politiques et autres, à la possession de Jsace-Lorraine. Mais c'est à tort que la France sse généralement pour leur opposer d'autres droits i même ordre. On s'explique bien que nos adverires propagent cette erreur, dans l'intérêt de la jende qui fait de nous les incorrigibles troubleix de l'Europe ; mais c'est à nous de faire comendre à tous que la France ne se prévaut d'aucun oit sur V Alsace-Lorrainey par la simple raison quelle idmet pas l'existence de droits de ce genre, La France connaît en Alsace -Lorraine qu'un droit, celui s Alsaciens -Lorrains. Elle entend qu'il soit res- €té.

Et c'est la ce qui fait que la France peut invoquer ns crainte le témoignage de toutes les nations civi- •ées; la cause qu'elle défend n'est pas seulement la snne; elle est celle de tous les peuples libres.

C'est aussi pour cette raison que son appel fini par être entendu.

Jusqu'ici, les plaintes des Alsaciens-Lorrains no guère rencontré, auprès de la plupart des étrange qu'une apathique indifférence, heureux quand n'était pas de la mauvaise humeur. Ceux qui soi frent sont une gêne pour les satisfaits. On veut évil d'avoir à porter un jugement sur une situation fa à d'autres, et que, soi-même, on n'accepterait à aiic prix. On trouve plus commode de déclarer que to ce bruit est fort exagéré , et d'accepter en bloc 1 assertions des Allemands plutôt que de les vérifie On finit par se laisser aller à en vouloir aux annexa de montrer une constance que l'on glorifierait ch des compatriotes : il serait si simple à eux de sacrifier et de prendre leur parti du fait accompli !

Quand un bourreau est très fort et que les assistai regardent à s'en prendre à lui, il leur est désagréaJ d'entendre la victime se plaindre et appeler au secou Mais que ceJIe-ci s'obstine à faire entendre sa plairi qu'elle ne se lasge pas de renouveler son appel, et il aura beaucoup de chances pour qu'elle finisse par fon la pitié. Tôt ou tard, les voisins, excédés de la persistas de ces clameurs, furieux d'être dérangés par ce vacarn sortiront de leur réserve et mettront à la charge du do neur de verges le trouble causé par un supplice odieiis ment et inutilement prolongé. Les choses se sont aiï passées pour la Grèce d'abord, pour l'Italie ensuite. Eli se passeront de même pour l'Alsace-Lorraine *.

4 Triple Alliance et Alsace -Lorraine.

peut bien arriver que le bourreau se lasse, et mnaisse de lui-même que la justice et son propre rêt ne font qu'un; mais ce genre d'homme a éralement la tête dure. II a fallu aux Anglais sept les pour commencer à comprendre qu'ils ont ux à faire que d'opprimer lès Irlandais; sept les ! et il n'est guère de peuple aussi avancé dans voies de la liberté. Pendant combien de temps, à compte, les Alsaciens devront-ils marcher à la ssienne, s'il leur faut attendre la conversion sponie de leurs conquérants ?

eureusement pour eux, leur cause n'a pas seuleit pour les étrangers un intérêt indirect, l'intérêt ! chacun possède à empêcher une iniquité dont il it être victime à son tour. Peu à peu, se propage rrandit chez tous les peuples la conviction que le os de l'Europe est incompatible avec le traité de nefort. Ils sauront enfin élever la voix pour en gfer la revision.

In ce qui nous concerne, nous nous fions à leur ement.

1 est important de noter ici, comme une circonnce favorable, le goupement actuel des grands ts européens en deux camps de forces sensiblent équivalentes. Cette répartition peut beaucoup ir calmer les susceptibilités et faciliter la conclun d'un arrangement pacifique.

solée en face d'une coalition, la France était, jqu'à ces derniers temps, bien fondée à suspecter

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toute allusion faite du dehors à sa politique ou à s état militaire : elle ne voyait autour d'elle qu'il mitiés avouées ou dissimulées sous une apparei indifférence. De même, si demain TAllemagne trouvait abandonnée de tous, le contraste de sa no velle situation avec les adulations actuelles lui fer infailliblement considérer toute médiation étrange comme une menace pour sa sûreté; Michel TAU mand verrait rouge, et l'empereur ferait blanc son épée.

Le système des alliances actuelles fend donc l'Europe un double service. En premier lieu, garantit effectivement la paix, et parce que chaci comprend qu'une guerre serait quelque chose de p trop formidable, et parce qu'une puissance qui vo drait se lancer dans les aventures serait aussit retenue par ses alliées : l'Italie, semble-t-il, en ?a quelque chose. D'autre part, chaque puissance éta assurée, en cas d'attaque, d'un secours qui égalise ses forces avec celles de ses ennemis, peut, sai crainte d'être humiliée, prêter l'oreille à une paro de conciliation.

Si donc quelque chose peut être tenté pour établ une paix qui ne soit pas l'odieuse paix armée, c'ei pendant que subsisteront les deux systèmes d'à liances actuels, ou du moins tant qu'aucun de ce systèmes ne sera exagérément affaibli vis-à-vis d l'autre; car il est clair que l'accession ou la retail de telle ou telle puissance secondaire ne modifiera pas sensiblement le rapport des forces en présence

est à nous, aux petits peuples^ de changer cet ordre de ses, a dit Bjôrnstjerne Bjôrnson dans son discours % cité. C'est à nous de parler, d'agir... Les petits peu- 5 doivent imposer leurs principes de justice, c'est à : de défendre les sentiments lésés de l'humanité, c'est IX d'agir... Agissons, et nous triompherons !

^ ces paroles du grand Norvégien, il faut ajouter, îc M. Lavisse, que deux nations sont plus quaiiâs qu'aucune autre pour apporter leur témoignage e grand procès, ce sont la Suisse et la Belgique :

ïuisse et Belgique ^, vous êtes mi-partie de France et -partie d'Allemagne; vous parlez en même temps la igue d'Oui et la langue de Ja. Les deux génies français germanique se rencontrent, se concilient et se fondent ns l'esprit de vos nations. Et l'on est aussi bon patriote isse ou belge, que l'on parle la langue d'Oui ou la langue

Ja. En Suisse comme en Belgique, vous savez que la îe ne fait pas seule la patrie ; que les hommes ne sont s classés par la nature comme les bêtes ; qu'il est en me un principe d^ liberté supérieure à l'ethnographie

à la géographie ; que ce principe est proprement ce ni y a d'humain en nous, qu'il ne peut être violé sans Bffrance d'humanité, et que dans cette violation est •écisément l'injustice. D'ailleurs, Belgique et Suisse, vous êtes pas seulement éclairées plus qu'aucune autre nation T le grand procès, et obligées par ces lumières mêmes à irler. L'Europe vous a fait une condition privilégiée ; elle ms a garanti la paix. Vous devez l'aider à trouver la iix par la justice.

^ (Grandeur et devoirs de la patrie belge.

Mais, outre la Suisse et la Belgique, je veux enci nommer l'Italie.

Pour ceux qui aiment à s*appuyer sur l'ethnog phie et sur la linguistique, Tltalie est la sœur d France . Pour nous, elle est mieux que cela : elle un peu sa fille. Que les Italiens ne m'en veuillent de leur rappeler les souvenirs de 1839 ; je n'y pas l'amertume qu'ils se plaignent de rencontrer cl un grand nombre dé mes compatriotes. Je ne re che pas à mon pays, comme on l'a fait, d'avoir c tribué à leur libération, parce que leur libéra était la justice. Il se peut que les fruits de n œuvre soient momentanément amers pour no mais ce n'est qu'une épreuve à traverser. Il est possible que nous ayons définitivement à sou pour avoir suivi le génie de notre race, qui la p irrésistiblement à défendre le droit. Et nous devons pas regretter d'avoir aidé au triomphe d justice, parce que c'est précisément ce qui nous p met de réclamer justice à notre tour.

En outre, la nation italienne s'est créée par volonté nationale. Son devoir et sa mission historic sont de proclamer que cette volonté est impresci tible, ailleurs comme chez elle. Elle doit rec naître, elle doit proclamer que Strasbourg et M sont aussi bien intangibles que Rome dans la natio lité qu'elles revendiquent; que leur oppression doit pas avoir pour complices les Lombards et Vénitiens.

C'est d'en bas que partira le mouvement, et c'i

îisément pourquoi il sera invincible. Épuisés par charges sans cesse croissantes de la paix armée, jlles à ridée d'une guerre, assoiffés de justice et iberté, les peuples forceront la main à leurs goulants,

es lors, il importe peu de savoir qui prendra itiative de Faction diplomatique; quand les chaneries daigneront s'apercevoir et convenir qu'il \ie une question d'Alsace-Lorraine, c'est qu'il ne era plus grand' chose des susceptibilités et des picions actuelles ; ou plutôt, c'est que les rois et rs ministres auront dû renoncer aux singulières Ihodes qu'ils suivent actuellement pouî faire le iheur de leurs peuples. Aujourd'hui, personne serait faire seulement une allusion lointaine à un armement ; à ce moment, il n'y aura plus aucun iger à en parler ouvertement, puisque, bon gré l gré, tout le monde le voudra.

•es premières ouvertures pourront donc être faites un gouvernement quelconque. Le mieux serait it-être que ce beau rôle fût assumé par un des its pays qui ne sont entrés en coquetterie ni avec louble ni avec la triple alliance. Mais il me semble î, si j'étais italien, je ne verrais pas de plus gloise ambition pour ma patrie.

e faisais appel, un peu plus haut, à l'opinion blique de ce pays, et lui montrais que la cause des laciens-Lorrains n'est autre que la sienne ; à elle forcer son gouvernement à agir.

?eut-être la justice supérieure de l'histoire a-t-elle Scisément voulu que l'Italie entrât dans la triple

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alliance afin que, le jour où elle s'en détachera, parole ait plus d'autorité et manifeste plus solenn lement de quel côté est le bon droit.

Aux Italiens, comme aux Français et aux AI mands, je dirai qu'ils doivent patienter. Ils poi raient assurément demander à leur roi de dénom le pacte d'alliance, sans qu'il leur en arrivât au chose que du bien; mais puisqu'ils l'ont laif signer, leur point d'honneur exige qu'ils l'observf jusqu'au bout. En attendant son expiration, que n amis k la Crispi nous fassent grâce de leurs dom reuses protestations de dévouement ;^nos vrais afl mettront ces quelques années à profit pour répéta avec M. Bonghi, à leurs compatriotes, qu'ils fout pas leur devoir ».

Le moment venu, l'Italie ne saurait donner à politique étrangère une orientation à la fois p! noble et plus féconde qu'en reprenant sa libei d'action, et en mettant à profit un isolement où p« sonne ne songera à l'attaquer, pour rétablir la pi entre les deux puissances qui l'ont tirée du néant.

Mais le personnage auquel cette tâche siérait mieux, c'est assurément le Pape. Toute opinion vé gieuse laissée de côté, il est incontestable qi aucune époque le Saint-Siège n'a joui d'une pu sance morale supérieure à celle qu'a su lui donn Léon XIII; sa parole force l'attention et le respect i^ non-catholiques et des libres-penseurs, aussi bienqi des catholiques, et cette constatation est hauteniel encourageante pour les hommes de toute opinion (p refusent de s'incliner devant la force brutale.

laucoup de gens, il est vrai, sont disposés à e que le Pape ne serait pas impartial dans une ;tion intéressant la France, d une part, et la triple nce, de Tautre. Mais il faut remarquer que ce L pas à ritalie que nous en avons , c'est-à-dire au pays contre lequel il pourrait nourrir des dispons peu bienveillantes. C'est entre la France et emagne qu'existe le l'tige à trancher, et la ation du Saint-Siège à l'égard de ces deux pays tout autre. Des deux côtés, il a des difficultés dre plus ou moins grave avec les gouverneils, mais des deux côtés il reconnaît que les goulements sont ceux qui conviennent le mieux k it actuel des populations; et, quant à ces deres, si le nombre des catholiques français est plus id que celui des catholiques allemands, il semble ceux-ci, moins atteints d'indifférentisme, comsent cette infériorité par une ferveur plus grande. ais il est bien inutile de chercher do petites ons pour prouver que le Saint-Père saurait tenir alance égale entre les deux puissances. Il faudrait frand esprit de parti pour supposer qu'il se laisût aller à de mesquines considérations de polile courante, en présence d'un intérêt aussi )ssal que la paix de TEurope, et du prestige )mparable que donnerait à la papauté une médiaexercée entre les nations en armes, u reste, je le répète, peu importe la question de )ir qui apportera la bonne parole aux hommes . qui serait le plus à craindre, c'est que cette larche fût faite prématurément. Elle doit être

A'iO l' ALSACE -LORRAINE DEVANT l'EUROPE

préparée par une action énergique et incessa exercée sur les peuples. De cette manière on abi tira, plus facilement et plus vite qu'on ne le g généralement , à une situation morale dont o médiation tant redoutée sera le dénouement logii et inévitable ; et alors pape, roi des Belges, présid de la Confédération helvétique, ou tout autre, n'a qu'à élever la voix pour être écouté et sui\i tous.