HEUREUSE DIVERSION

— Venez, dit Kali-Yanà, c'est le moment de nous montrer.

A la vue des jeunes filles, dont les tuniques rouges tranchaient sur la blancheur des colonnades de marbre, il y eut une ondulation dans la foule, et toutes les tètes se tournèrent vers le palais.

Xali, très brave, haussa le pavillon de l'Eléphant Blanc et fit tomber les branches de palmier qui chaque matin, fraîchement cueillies, se croisaient sur la hampe du dra-

peau. C'était une provocation qui souleva une longue clameur d'étonnement.

Mais Gamakul avait disparu, et seul le vol de Ket, le sinistre vautour de la Pagode verte, planait encore sur la foule. Les femmes s'adoucirent, très fières de leur garde royale.

— Tu vois, dit Kromalah, qu'ils ne sont pas si méchants. Sans les riches et les mandarins qui veulent sa perte, Phaja-Tak pour, rait dormir tranquille.

— Ces gens se montrent ingrats, affirma Ramesuën, car enfin que resterait-il de notre pays si le roi ne l'avait sauvé de l'invasion des Birmans?...

— Le Siam n'.existerait plus, la nation tout entière serait réduite à l'esclavage!

— Certes ; en faveur de ses conquêtes passées on devrait pardonner au Maître ses bizarreries actuelles, soupira Mi.

— Il n'en est point responsable, puisque les lalapoins lui ont jeté un sort, conclut Kali-Yanà... Crions : Vive notre Roi !

Les petites, d'une voix sonore, lancèrent