LA PLUS BELLE

Xali et Kali-Yanàont repris leur rang dans le cortège royal, derrière le Butsct-hak des princesses, et le regard noir, chargé d'orage de la rada ne quitte plus le trône d'or, où semble sommeiller sa rivale, lasse de parfums et de visions ardentes.

Sayameda, dans ses voiles égrenés de flammes bleues, sous les agrafes, les cabochons, les colliers et les plaques qui remuent comme des scarabées sur sa peau luisante, parait heureuse, malgré la fatigue, et lorsque ses paupières brunes, aux cils frisés, se re-

lèvent, elles laissent apercevoir des prunelles d'extase, perdues dans Tinfîni d'un rêve.

Xali, dont l'àme tumultueuse souhaite une explication, interroge Kali-Yanà :

— Que ta donc dit le phra des morts?... La jeune fille, qui ne veut point révéler

son secret, demeure silencieuse, un nouveau frisson agite ses mains, soulève douloureusement sa poitrine.

— Tu souffres, Kali-Yanà ?...

— Oui, ces blessures que j'ai reçues dans mon expédition nocturne...

— Il y a autre chose. . . Ta pensée me fuit ! Je n'y lis plus, comme autrefois, tes joies ou tes peines, et ta tendresse que je croyais avoir conquise s'est effeuillée, sans même avoir fleuri!... Quel est donc le mal qui te courbe comme une aïeule, dessèche tes flancs et tes lèvres, te rend insensible à tout ce qui t'environne?...

TT-Je tremble pour le roi, tu le sais bien.

— Sans doute... mais, à ton âge, une telle préoGupation ne peut suffire... Gomme toi, je' ferais mon devoir, si le Maître était en