ACTE PREMIER

BOUGUET, restrictif et posément.

La seule chose certaine, c'est que nous avons l'agent spécifique du terrible mal et que nous pouvons l'inoculer aux animaux à volonté, c'est tout... Il s'agit maintenant de voir comment les immuniser.

MADAME BOUGUET

Et c'q^t là le cœur du problème.

PÉLISSIER

Évidemment.

BARATTIER

Gomme c'est bien de nous avoir prévenus ainsi... avant les autres!

BOUGUET

J'y tenais.

BONVALLET

Mon cher ami, en descendant, tout à l'heure, serait-il indiscret de vous demander à voir un animal en expérience?

Du tout. Nous avons un singe qui est en train de succomber à une véritable cachexie...

BLONDEL

Puis, nous avons encore un cheval porteur d'un cancer de l'estomac. Vous verrez.

MADAME BOUGUET, frappant sur l'épaule de Pravielle.

Enfin! c'en ost fait des théories sur la pathologie des tumeurs, et, quoi qu'on en ait dit, il faut bien, cette fois, s'incliner devant l'évidence et en revenir à la théorie bactérienne... .To l'ai toujours dit!... Nous l'avons toujours dit ici!

BONVALLET

C'est vrai!... Il y a dix ans que vous l'affirmiez... Quand on songe au nombre infini de gens de valeur qui ont cherché le parasite sans l'atteindre... Ce que Doyen va être furieux!...

PRAVIELLE

Ah! Bouguet!... mon cher, mon vieil admirable Bouguet... Quelle belle chose si vous nous apportez le sérum du cancer!

BOUGUET, frappant la table de son lorgnon.

Ah ! pardon, pardon, ne donnez pas le ton au public. Ne m'en faites pas dire plus que je n'en dis. Vous voyez, vous-même vous prononcez des mots terribles et qui m'épouvantent. Nous en sommes encore diablement loin! D'ailleurs, pour bien vous fixer sur le point exact où nous en sommes, pour bien vous montrer que je ne veux pas m' égarer, je vais vous lire la note que j'ai préparée pour l'Institut... Vous verrez, elle est sobre et très courte.

MAIRESSE

En somme, vous prenez date.

BOUGUET

Exactement.

MADAME BOUGUET

Le sérum, c'est TX mystérieux... la tâche ardue de demain.

BOUGUET, cherchant sur son bureau.

Mais où est donc la dactylographie de la note?

MARCELLE

Je crois, sur la table, papa.

(Elle se lève.)