ACTE PREMIER

MADAME BOUQUET

Quoique absorbé par notre travail, un homme de ta sorte peut avoir éprouvé des entraînements quej 'ignore ou auxquels je ne me suis pas asse^ attachée, non par dédain, certes, mais par supériorité peut-être... Ce qu'il y a de beau, d'admirable et de suprême, c'est notre union indissoluble, Laurent, notre collaboration d'âme, jour à jour, heure à heure, qui a fait de nous un bloc, je crois qu'on peut le dire, une véritable unité... Ça, c'est intangible... Mais tu es un homme recherché, encensé... si, si, je sais la séduction que tu imposes à ton cours. Enfin, si cette séduction a été pour toi, à quelque heure que ce soit, un entraînement, si la chair a été tentée, si tu as éprouvé des désirs... eh bien, il faut me le dire, Laurent. Je suis de taille à supporter cet aveu, à condition que rien n'entame par exemple notre belle union et notre amour! Ce ne serait pas la peine d'être la compagne de tes idées ni une scientifique plus élevée que ne le sont les bourgeoises vulgaires pour ne pas donner leur exacte valeur à des gestes secondaires... Et puis, tu es un homme!... Les femmes ont toujours, tu le sais, du mysticisme, du fanatisme qui limite leur champ de conscience... toi, pas : ta force a quelque chose de vraiment terrien et parce que tu es plus profondément racine à la terre... qui sait?... Sois sincère, à cette minute... je l'exige de toi... Oh! je ne récriminerai pas dans ce cas., je n'entrerai pas dans des détails oiseux... Si tu as eu avec Edwige une aventure que j'ignore, eh bien, devant un état de choses nouveau, nous chercherions à deux une solution très nette, et avec de la volonté nous y parviendrons. Ce serait très simple, tu verrais, très simple... On r éloignerait sans avoir l'air de rien... on lui chercherait une situation sortable en dehors d'ici. Eh bien, voyons... aide-moi... parle, parle!

BOUGUET

^Ma bonne amie, tu m'as demandé de me taire, et je me suis tu, résolument!... Et que veux-tu que je réponde, d'ailleurs... Je demeure abasourdi... abasourdi est le mot!...

MADAME BOUGUET

Ce n'est pas vrai, alors... ma supposition était absurde?...

BOUGUET

Mais elle frise la folie, simplement! Plaisanteries de carabins entre eux... sur le patron. Ce sont des blagues d'étudiants. Qui a pu te faire douter... et à quel propos, d'abord!

MADAME BOUGUET

Ah! c'est qu'aussi, Laurent, à certaines heures de mon existence je me sais demandé si j'avais toujours été la femme qu'il te fallait... C'est très beau d'être ta compagne, ton associée, et que tu daignes faire de moi ton égale... mais je n'ai peut-être pas satisfait pleinement tes ambitions, tes rêves... A force d'être simple, d'être nature, de dédaigner soi-même son apparence physique, on se dépouille d'un charme peut-être nécessaire. Je sais bien, j'ai mon front, (Elle le relève fièrement.) mais, tu vois, je n'ai même plus mes mains... tout abîmées par les réactifs et les oxydes. Tu as peut-être caché d'autres désirs, des exigences que tu as préféré ne pas m' avouer...

BOUGUET, brusquement se lève.

Allons, allons, en voilà assez!... Tu m'émeus et tu m'irrites à la fois. Je dis non; c'est non... et voilà tout. Une pareille conversation sort de nos habitudes et ne doit pas y rentrer