ACTE PREMIER

suis blâmé de suite, il faut songer à toi d'abord. Et si tu pouvais passer tes jours à côté d'un homme parfait, bon, foncièrement bon, quelle réussite inespérée pour toi!... Oui, ma foi, la logique de cette union semble avoir frappé tout le monde aussitôt qu'on en a émis l'hypothèse... Seulement, ce que tu considères comme un désastre et les autres comme une gloire... est-ce réalisable?... Ne s'abuse-t-on pas?... Voyons, ne perdons pas de temps en paroles vaines! Tu connaissais, dis-tu, cet amour... En réalité, nous le connaissions tous deux, mais Blondel t'en a-t-il fait la confidence ou l'aveu, comme il parait qu'il l'a fait à ma femme?

EDWIGE, étonnée»

A Madame Bouguet? Ce ne doit pas être exact.

Enfin, à toi. s'est-il déclaré?

EDWIGE

Oui et non.

BOUGUET

Pas de réponse trop féminine, je t'en prie.

EDWIGE

Une fois, il m'a embrassée dans un couloir, brusquement, et puis il est devenu tout rouge. Il s'est enfui... Je ne vous l'avais pas dit parce que je n'aime pas parler de ces choses-là. Une autre fois aussi... un livre...

BOUGUET

Un livre...

EDWIGE

Non. A quoi bon!... Ne me torturez pas... Tout ce qui n'est pas vous m'horripile.

BOUGUET

Enfin, crois- tu, comme nous tous d'ailleurs, à un amour durable, profond?

EDWIGE

Je le crois, oui; mais cela n'a aucune importance, car, grâce à Dieu, ce mariage est impossible! Car, le voudrait-il, le voudriez- vous, il y a une chose qui vous empêchera de triompher.

Quoi donc?

EDWIGE

Je l'ai dit tout à l'heure devant Madame Bouguet.

BOUGUET

Ta faute?... Baliverne! Quelle jnéconnaissancc du monde où nous vivons!... Si jamais un clan d'hommes a tenu peu de compte et avait le droit de tenir peu de compte de ces relativités, c'est bien le nôtre!... Et Blondel, esprit fort et sain, ne te rendra pas responsable du fait que tu aies vécu avant lui!... Tiens, regarde autour de toi, Charlier a épousé ainsi une étudiante qui n'était pas, elle, de la première fraN cheur. Hermann... Bref, regarde la plupart des médecins... Ils ont épousé des compagnes de métier, des sages-femmes, surtout ides sages-femmes... Cette chance inespérée t'empêchera de devenir la vague employée, l'obscure besogneuse...

EDWIGE, l'intorrompanl.

Quel mépris dans toutes vos paroles! Chaque mot» que vous prononcez est une cruelle estimation de ce que j'ai été dans votre existence! Vous arrangez mon avenir comme on arrange celui d'une lointaine cousine pauvre! (Rageusement.) Mais, VOUS Oubliez une 'chose.