ACTE DEUXIEME

comme j'en serai ravi! Il serait juste qu'une mathématique supérieure soit venue m'en frapper à l'instant même où je sortais de la voie stricte. Mais il y a toi, mon ami!... toi, pour lequel je n'avais pas d'assez belles espérances, toi que j'aime, va, dont j'aurais tant souhaité le bonheur... Ah! ne ris pas lugubrement à ce mot!... Voilà que je te fais souffrir de dure façon, et cela me navre! J'aurais dû avoir lecourage de mentir encore!... Je n'ai pas pu!... je n'ai pas pu!... J'en suis désespéré!...

BLOND EL,, se redressant.

Il pai'le de mentir encore!... C'est le comble! Il appelle encore le mensonge à son aide comme si ce n'était pas assez! Je ne cherche pas à comprendre le mobile qui t'a poussé à cette combinaison infâme, je n'y arriverais pas!... C'est ou de l'ignominie ou de l'aberration pure!...

Je ne pouvais agir autrement! Non, cent fois!

BLONDEL

Ce n'est pas vrai!... Ton devoir était de me crier casse-cou! et tu m'as poussé... J'ai encore tes parole» dans l'oreille!... Ton devoir était de me crier, à moi, vos amours...

BOUGUET, lui prenant le bras avec énergie.

Écoute, Blondel, écoute bien ceci, car c'est la vérité suprême... Je n'ai jamais aimé Edwige...

BLONDEL

Continue ton œuvre de mensonge!... Achève!

BOUGUET

Tout ce que j'ai de pouvoir affectueux n'a jamais appartenu, n'appartiendra jamais qu'à ma femme.

WH LES FLAMBEA

BLONDEL

Tu mens! tu mens!

BOUGUET

Je ne mâcherai pas les mots. Qu'était cette petite quand elle est entrée dans la maison il y a quelques années?... Tu t'en souviens? Tu étais toi-même à mille lieues de supposer qu'un jour tu l'aimerais. Nous la considérions tous comme une petite subalterne de mon service. Elle s'enthousiasma pour le maître. Un soir, une heure, pas autre chose, ma camaraderie pour elle s'est brusquement transformée en le plus banal et le plus fugace des désirs!... Et puis la vie s'est refermée et a repris son cours.

BLONDELj à voix basse, les poings serrés.

Si tu m'avais crié il y a deux mois un pareil aveu, je n'en serais pas à ce désastre.

BOUGUET, revivant le passé phrase à phrase.

Je ne le pouvais pas, je t'assure, je l'affirme! Deux années avaient efTacé presque totalement dans mon souvenir cette minute d'entraînement... et qu'elle ait pu engager l'avenir et la vie de cette enfant, voilà ce que je me refusais à admettre! La seule chose que je pouvais faire, c'était de te dissuader de cet amour! Je l'ai tenté... si, si, rappelle- toi. Pendant un mois je me suis employé à réfréner délicatement ton amour! Peine perdue!... La balle était partie et faisait sa trajectoire! Tout le monde, toi, Edwige elle-même, ma femme, tous rayonnaient! Trop d'espoir de joie était en jeu. Et je serais venu, moi... de quel droit?... avec mes scrupules de conscience, une franchise impossible, détruire un avenir aussi plein de promesses!... Allons donc! En parlant, je n'aurais fait que des ruines!