ACTE TROISIEME

divagations, tout cela ne forme plus qu'un amas de cendre ou de boue... Il n'y a qu'une chose qui compte... une seule qui soit... ce spectacle que j'ai là sous les yeux. Ce que je vois devant moi, sur ce canapé, c'est vingt ans d'amitié, de confiance, de souvenir... (Atcc empressement.) Donne- moi ta main, veuxtu?... Donne!... Donne!

BOUQUET, la lui tend.

Ah! si tu me l'avais demandée plus tôt, en serrant la tienne, j'aurais réfréné cette impulsion d'instinct qui t'a emporté à la dérive!... Blondel, mon vieux, tu vois. Prends mesure sur cette femme qui n'a pas même murmuré ni bronché... Va, les liens charnels sont de peu de poids. Ah! la vieille équivoque charnelle ! Le problème du cœur n'est pas là... J'en réponds!...

(Il regarde sa femme avec un sourire attendri. Madame Bouguet demeure fixe, hosnie, dang son attitude de dégoût.)

BLONDEL

Laurent, ne parle plus de cette ombre qui s'est abattue sur notre vie... J'ai peur d'j'' rentrer. Je ne veux pas penser en ce moment qu'au remords qui m'a étreint quand je t'ai vu chanceler tout à l'heure sur la prairie... J'avais poursuivi l'idée de la mort, je m'en rends comcompte, mais pas la mort elle-même. Ah! si vous saviez, madame Bouguet, ce que j'ai pu souffrir depuis cette semaine, au milieu de la trahison générale... j'étais comme un fou qui s'exalte tout seul... J'ai vu rouge. Pardon, madame... C'est à vous d'abord que j'aurais dû penser!...

M.VDAME BOUGUET

Non, Blondel, je ne vous pardonnerai jamais! Il faut que vous le sachiez... voua entendez, jamais!...

BOUGUET

Ne dis pas cela, Jeanne... Toi, tu peux t'élever au-dessus des actes... Blondel, la vie spirituelle qui aurait dû nous sauver n'a servi à rien cette fois! Quel dommage! Nous,, les scientifiques, nous avons été comme les autres, comme des enfants. C'eût été si beau, pourtant, si beau de surmonter la matière, de rejoindre les vérités éternelles... mais tu n'as pas voulu... tu ne l'as pas su... Tu n'as été qu'humain... C'est peu! Hélas, j'en sais quelque chose!

MADAME BOUGUET

Va ! mon chéri ! Ton exemple l'écrasera et triomphera de tout!...

BOUGUET, avec précaution.

Maintenant, approchez... plus près... toi à genoux...

ma chérie, la... (ll la force à se mettre à genoux. Puis il fait signe à Blondel de se rapprocher aussi.) Il faut qUO je VOUS COnflC

l'angoisse qui me dévore... une angoisse sans nom... pire cent fois que celle de la dernière heure.

Tu m'épouvantes! Qu'y a-t-il?... Qu'as-tu?...

BOUGUET

L'angoisse de peut-être m'en aller sans que nous ayons atteint le but suprême, dont nous sommes si proches... La guérison du cancer!...

BLONDEL

Mais tu n'es pas du tout en danger, Laurent. Quelle aberration de te l'imaginer! On vient de m' assurer le contraire.

BOUGUET

N'importe... Si je mourais par aventure...