PREFACE. XIII

exemples de toute nature à discuter, aux États des espèces sur lesquelles il a fallu se prononcer : si l'accord ne s'est pas fait sur toutes les questions, toutes du moins sont nettement posées et la pratique du droit maritime, par exemple, réalise journellement des progrès que les théoriciens ne font qu'enregistrer.

11 n'en était pas de même à l'époque où M. de Boissise représentait la France à Londres. A peine avait-il paru quelques rares écrits , tels que celui d'Alberico Gentili ; à l'exception dn Mare iiberwn^ les grands traités des premiers auteurs du xvn° siècle, Grotius, Selden et autres, ne devaient voir le jour que longtemps après la mort de Henri IV, et les hommes qui prenaient la part la plus active à la direction des affaires étaient nouveaux en ces matières. Le Roi sera comme eux. Mais, s'il se montre peu initié aux détails épineux de cette science toute nouvelle, il ne perd jamais un instant le sentiment exquis des véritables intérêts français et n'oublie pas de les défendre. Mis au courant, par son ambassadeur, des prétentions anglaises, il les étudie, les combine avec les diverses questions politiques en jeu et pousse ses revendications aussi loin qu'il lui est possible de le faire, sans jamais s'exposer toutefois à perdre son caractère de neutre^, sans

\. Le Mare liberum paraît en 1609.

Mare liberum sive de jure quod Batavis competit ad indicana commercia dissertatio. Liigdiini Batavorum, Ex officinâ Ludovic! Elzcvirij : Anno CIO. 131. L\'., petit in-8°.

2. Voir, par exemple, la lettre du Roi à M. de Boissise, du o octobre 1590. {Pièces jwitificatwes, p. 92.)

XIV PItEFACE.

surtout risquer de compromettre, aux yeux de l'Espagne, sa bonne amitié avec la reine d'Angleterre.

Tel s'est montré, dans les difficiles relations qu'il entretenait avec Elisabeth, comme dans tous les événements de sa vie, qu'il a toujours dominés, ce grand homme, dont la gloire est à jamais assurée. Le parti pris de certains auteurs de notre siècle a pu se refuser à lui rendre justice; par contre, son œuvre a excité l'enthousiasme d'illustres historiens : en publiant l'ambassade de M. de Boissise, je n'ai d'autre prétention, pour ma part, que de m'associer à ceux-ci, avec toute la modestie de mes moyens.

A notre époque , le développement incessant des sciences et de leurs applications a porté à l'extrême le goût de l'analyse, en mettant en lumière, aux yeux de tous, la puissance de ce procédé d'investigation, et il est tout naturel devoir la littérature subir, dans la plus large mesure, ces nouvelles habitudes de l'esprit moderne. Ainsi, l'on peut dire que l'école romantique a bien fait de s'engager résolument dans la voie qu'elle a suivie, depuis quelques années , et de ne pas chercher à se dérober à l'influence du milieu dans lequel elle a pris naissance. En poussant aussi loin que possible le travail de l'analyse, dans la peinture des caractères et des passions qui agitent l'homme, elle a fait passer sous nos yeux des études intéressantes; mais, elle n'a pas mis complètement à profit la méthode que lui indiquait la science et il semble qu'épuisée de son premier efTort,