PREFACE. XV

elle ait été impuissante à grouper, par une vigoureuse synthèse, le résultat de ses observations, pour nous donner des créations saisissantes , comme en présente l'œuvre de Shakspeare, et, pour n'en citer qu'une, Hamlet.

Mais, si difficile à obtenir que me paraisse le succès, dans les conceptions idéales de l'esprit, il ne me semble pas moins périlleux d'essayer de ranimer les cendres d'un grand homme et de rendre à la vie son génie, à moins d'y avoir part. Ceux qui l'ont tenté pour Henri IV ont été audacieux et ont succombé sous l'effort. Ce qui reste à remarquer, dans leurs essais, c'est que tous, y compris ses détracteurs, ont dû courber l'épaule sous sa puissante main et se reconnaître vaincus par l'admiration. Le plus éloquent de tous, Michelet, ne peut « se l'arracher du cœur » et avoue qu' « il reste toujours au cœur de la France ». Après avoir suivi le Roi dans le détail de sa vie épique, après avoir cherché sa pensée dans le plus précieux monument de sa gloire, sa correspondance, on pense involontairement à cette invention si originale du génie grec, qui représente Minerve engendrée par Jupiter et la fait sortir de son front tout armée.

Les poètes de la tin du xvi' siècle manquaient de souffle, pour chanter ce héros, et le prodigieux enfantement du maître des Dieux n'a pas été renouvelé. A notre époque, des hommes distingués ont écrit sa vie et consacré à sa mémoire des pages émues : je ne crois