XVIII PREFACE

complexe, pour y séparer l'ivraie du bon grain et savoir s'il mérite la popularité qui s'attache encore à son nom? Je renvoie le lecteur aux portraits laissés par Michelet^ et H. Martin^, qui nous font entrevoir un Henri IV à peu près complet, le premier esquissé avec une verve incomparable, mais avec des tons faux empruntés à la palette de l'ingrat d'Aubigné ; le second tracé avec autant de de talent, une connaissance plus sérieuse du modèle et une sincérité d'admiration qui fait honneur à son auteur. « Le panégyrique et la satire ont dit vrai, dans leurs allégations les plus contradictoires » sur Henri IV, écrit M. Henri Martin. Il pouvait poursuivre, en énumérant et groupant, comme s'ils coexistaient et vivaient en bonne harmonie chez le Roi, les qualités les plus rares et quelques-uns des défauts les plus détestables. J'en prends un exemple dans deux termes que cet historien a eu raison de rapprocher l'un de l'autre, l'élan et le calcul. Nul doute qu'au moment même où il se laissera emporter par l'élan le plus généreux et le plus spontané de bravoure pour sauver la vie à un ami, ou de clémence pour pardonner à un ennemi, il appréciera exactement, et comme malgré lui, leprotit et le désavantage que comportera l'acte accompli. Tandis que, chez la plupart des hommes, facultés bonnes et mauvaises sont comme des

1 . Histoire de France au XVl'^ siècle. La Ligue et Henri IV (Paris, Ghamerot, 1857, in-8«), pages 328 et suiv. et 441.

2. Histoire de France. (Paris, Furne, 4^ édit., 1860, in-8°) pages 466 et suiv.