PREFACE. XIX

échos endormis, qui ne résonnent que les uns après les autres, parce que leur foyer de vibration n'est pas identique et le rayon de même longueur, chez lui, comme les cordes de la harpe éolienne, un même souffle suffît à les faire retentir toutes, sans qu'elles rendent de sons discordants. Là est le trait caractéristique de cette physionomie originale, dont la haute personnalité domine celles de tous les hommes de son époque, qui en compte de si grands.

Je ne puis passer sous silence le reproche bien immérité, à mon avis, que M. Henri Martin a fait à Henri IV de manquer d' « une certaine élévation idéale ». Comment qualifier alors les sentiments religieux très profonds, en dehors de toute acception de confession, qui ne l'ont jamais abandonné, et son amour si généreux pour son peuple? Le soulagement des maux de ses sujets, l'amélioration de leur condition ont été l'objet des préoccupations constantes de son règne, et si, de son vivant, il n'a pas recueilli les témoignages de la tendresse publique, à laquelle il avait tant de droits, les regrets qu'a laissés sa mort sont le plus éloquent témoignage du bien qu'il avait réalisé.

J'adresserai encore aux écrivains modernes, qui ont étudié le caractère de Henri IV, une critique que je crois méritée. Pour se faire une opinion sur lui, ils n'ont guère eu recours qu'aux contemporains français, chez qui l'éloge est souvent outré ou le blâme sans mesure. Ils auraient dû s'enquérir auprès des étrangers qui ont