XX PREFACE

connu le Roi et dont le témoignage est un contrôle des appréciations des historiens nationaux.

Des ambassadeurs nombreux ont résidé à la cour de France, parmi lesquels il s'est trouvé des esprits curieux et attentifs. Amis ou ennemis, ils avaient intérêt à connaître le prince auprès duquel ils étaient accrédités et le devoir de transmettre à leur gouvernement le résultat de leurs observations. Amis, ils se sont attachés à démêler les qualités du Roi propres à assurer la sûreté et la durée des relations qu'ils avaient mission d'entretenir, comme les défauts qui pouvaient les compromettre. Ennemis, ils ont eu une tendance à charger Henri IV et à ne lui trouver que des imperfections, ou même des vices; mais, si nous y regardons de près, tel reproche, qu'ils lui adresseront, nous révélera le plus souvent une circonstance, où le génie politique du Roi aura déjoué leurs calculs et fait triompher la cause française.

Je n'ai eu jusqu'ici, pour ma part, l'occasion de consulter qu'un nombre extrêmement restreint de documents espagnols , mais je me suis livré à un dépouillement consciencieux des correspondances anglaises, pendant une période d'environ six années, et j'ai été frappé des appréciations portées sur le Roi par les diplomates d'outre-mer. Unton, Edmonds, Mildmay, Cecil, Neville n'ont pu passer indifférents à côté du monarque qu'ils ont vu au milieu des circonstances les plus diverses de son existence. Les uns, comme Henry Unton, se sont plu à rendre hommage au mérite de l'homme de