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guerre, de l'ami fidèle et observateur de sa foi; les autres, R. Cecil, par exemple, en dépit des colères soulevées par la paix de Vervins, laissent percer leur admiration pour Henri ; tous se sont montrés sévères pour son amour immodéré de jouissance, ses mœurs éhontément dissolues. Mildmay nous donne de lui un portrait peu flatté. Le Roi, écrit-il, est vraiment bon, facile à vivre et très brave, mais il n'a pas d'autres vertus. Ses vices sont la convoitise, l'inconstance; il ne sait pas s'occuper longtemps d'affaires sérieuses; il est irrésolu, négligent, imprévoyant et bavard.

Je ne m'arrête qu'à deux épithètes de l'énumération de Mildmay : le Roi est négligent et imprévoyant. R y a beaucoup de vrai dans cette accusation, mais un seul mot rendrait mieux sa pensée. Henri IV était d'une rare insouciance. Au milieu de préoccupations terribles, il était capable, pour un moment, d'oublier complètement les plus graves soucis et de compromettre des résultats péniblement acquis. Dans les angoisses des persécutions religieuses et quand il sait sa vie menacée, il courtise les filles de la Reine-mère, ou, en présence d'un ennemi prêt à l'attaquer, cède à son goût pour la chasse : à la porte de sa maîtresse comme à la poursuite du cerf, il perdra, pendant quelques heures, la mémoire de tout ce qui l'occupe.

Encore que cet abandon de soi lui ait causé de cruelles mésaventures, je pense qu'on ne doit pas le lui reprocher trop rigoureusement. Sa vie s'est débattue au

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milieu de telles difficultés, que, si son esprit n'eût été capable de s'affranchir parfois de toute inquiétude, il n'aurait eu ni la vigueur physique ni la force morale nécessaires pour soutenir longtemps la lutte. Et, en dépit de cet heureux privilège, à l'heure où le couteau de Ravaillac le frappait, il avait dépensé de telles réserves de volonté, l'âme avait soutenu de tels assauts, l'homme, pour tout dire, était si usé, qu'il est permis de penser que la mort planait déjà sur sa tête et que Dieu a voulu épargner à la France l'épreuve de perdre son chef, tandis qu'elle serait engagée dans la nouvelle guerre avec l'Espagne, qui allait s'ouvrir.

A tout ce qu'on a dit du Roi, je n'ajouterai qu'une observation. Toute sa vie, Henri IV, avec une merveilleuse souplesse d'intelligence, a su approprier les événements les plus funestes à ses besoins et au bien de ses affaires, et je rappellerai, pour mieux traduire ma pensée, une circonstance solennelle de la vie du Roi, la perte d'Amiens, qui faiUit amener sa ruine et n'arriva cependant pas à troubler chez lui cette précieuse faculté. A peine en recevait-il la nouvelle que, tandis que ses serviteurs et ses courtisans en demeuraient accablés, il était déjà fait à la situation délicate que lui créait cette catastrophe, en avait pesé tous les dangers et en connaissait le remède. U allait même au delà, et, de la prise d'Amiens, il tirait argument pour réchauffer le zèle attiédi d'Elisabeth, qui menaçait de le laisser à l'abandon.

Il faut voir, dans cette ressource si rare de son

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esprit, 'une des raisons sérieuses du bonheur avec lequel il a constamment surmonté des difficultés qui semblaient inextricables et au milieu desquelles il a toujours gardé le sentiment inébranlable de sa supériorité sur ses adversaires. A l'occasion dont nous parlons, il a lui-même mis au jour sa pensée, dans un langage plein de noblesse, en dictant, au mois de juin 1597, l'instruction de M. de Réau^ partant pour l'Angleterre.

Vous représenterez à la Reine, écrivait-il, « que les accidens qui nous arrivent, ores que du commaneement ilz soient par nous jugez bons ou mauvais, selon que leurs efTects apparoissent, neantmoings ilz nous nuisent ou servent souvant, selon que nous nous y réduisons et en usons; car, ceste justice et providence divine ne veut bien ny mal faire h personne, au dommage d'autruy; au contraire, souvent elle nous enseigne et radresse, en nous chastiant pour nous sauver, ou nous favorise pour nous punir, de sorte que noz maux proceddent de noz fautes

« C'est à fin de mieux juger, par la considération susdicte, le proffît que Leurs Majestez peuvent tirer présentement de la perte de la dicte ville d'Amiens et de l'advantage que l'ennemy pense y avoir acquis, s'ilz veuillent emploier, en mesme temps, les forces qu'elles ont prestes, à reprendre les dictes villes de Callais et d'Amiens. »

1. Instructions à M. des Reaux allant en Angleterre, juin 1397. — Bibl. Nat., Ms. fr. 3463, fol. 7i.