Journal de tout ce qu'a faict M. de Maisse, fol. 260 vo

146 L'AMBASSADE DE FRANCE EiN ANGLETERRE

estoient en sa chambre, et me dit qu'elle me prioit de dire à Sa Majesté qu'il n'y avoit créature au monde (et uza de ce mot), qui luy portast tant d'affection ny desiroit tant son bien et sa prospérité. » Malgré cette déclaration et en dépit du bon accueil qu'il a trouvé auprès des personnes de marque de la cour, M. de Maisse revient convaincu qu'il ne faut faire aucun fond sur l'amitié anglaise. Il pense que la Reine entretient des relations secrètes mais suivies avec les Espagnols et cherche à conclure une paix séparée : les Lords Cobham et Buckhurst s'y emploient tout particulièrement et ont comme agents des Anglais catholiques réfugiés en Flandre pour cause de religion. Il craint que Calais * soit la base du marché à intervenir entr Elisabeth et le Cardinal. Leur désir de rentrer en possession de cette ville est tel, qu'au Conseil, sur sa déclaration que le cardinal Albert offrait de remettre par la paix les choses en l'état oii elles étaient en 1559, le grand trésorier n'a pas hésité à lui demander si le Roi n'entendait pas rendre Calais, dont le traité de Cateau-Cambrésis assurait la restitution à l'Angleterre, dans un délai de cinq ans.

M. de Villeroy, qui a participé depuis plusieurs années à toutes les relations politiques suivies entre Henri IV et Elisabeth, partage les appréhensions de M. de Maisse au sujet de Calais. Le 15 décembre 1597^ il écrit à Londres : « Il est bruit que la dite dame commence à armer, pour l'année prochaine : prenez garde, je vous prie, que ce ne soit un desseing

1. Lettre de M. de Maisse au Roi, du 11 janvier 1598. — Bibl. nat., Ms. fr. 15974, fol. 130 v».

M. Caron avait cependant fait à M. de Maisse une réponse qui le rassurait un peu. « J'oubliois à dire à Vostre Majesté, écrit-il le 4 janvier, que l'agent des dicts Estatz, lui parlant de l'cschange de Calais avec les places que la reyne d'Angleterre tient aux Pays-Bas, me la rejettast bien loing, m'asseurant que cela ne se feroit jamais et qu'elles n'estoient en sa disposition; et croy que la vérité soit telle. » (Fol. 110.)

2. Lettre de M. de Villeroy à M. de Maisse. — Bibl. nat., Ms. fr. 15974, fol. 83.

sous HENRI IV. 147

d'assaillir la dicte ville de Calais. Il n'y a faute de gens en ce royaume qui voudraient qu'elle en fust ja maistresse. Vous entendez mieux que moi à quelle fin noz gens sont allez tenter une entreprise sur la dicte ville, où Monsieur le comte de Sainct-Paul et Monsieur d'Espernon sont les conducteurs. Si elle pouvoit réussir, nous serions trop heureux; mais je ne le prometz point et crains qu'il en arrive autrement. » — Rassurez-vous, lui répond M. de Maisse', on n'arme que vingt ou vingt-cinq vaisseaux et c'est le comte de CAimberland qui commandera. « Si c'estoit pour l'entreprise dont vous vous doutez, on y emploieroit une autre teste que cellelà et plus grandes forces. » Cependant, il ne désapprouve pas la manière de voir de M. de Yilleroy, qui est également celle de l'agent des Etats. En effet, M. Caron^ assure que ses maîtres en passeront par où voudra le Roi, s'il consent à continuer la guerre, même jusqu'à l'aider à reprendre Calais ^ malgré que la Reine doive le trouver fort mauvais.

L'affaire intéresse si fort les Anglais, qu'ils ne négligent rien de ce qui s'y rapporte. Ainsi, l'entreprise du duc d'Epernon et du comte de Saint-Paul leur a été connue, avant que M. de Maisse ait reçu la lettre de Yilleroy. Edmonds *

1. Lettre de M. de Maisse à M. de Villeroy, du 31 décembre 1597. — Bibl. nat., Ms. fr. 15974, fol. 100.

2. Lettre de M. de Maisse au Roi, du 4 janvier 1598. — Bibl. uat., Ms. fr. 15974, fol. 109.

3. Les Hollandais « m'ont faict proposer soubz mains, par le sieur de Sailly, qui est icy pour leurs affaires, l'entreprise de Calais, ainsy que je vous ay escript par mes dernières, et de joindre leurs forces aux miennes, pour entrer après ensemble dans le pais de l'ennemy ». (Lettre du Roi à M. de Maisse, de Saint-Germain-en-Laye, le 20 décembre 1597. — Bibl. nat., Ms. fr. 15974, fol. 87.)

4. « I understand secretlie that the King hath an cuterprise uppon Galles, whereof he hath great hoape, which is to bc attempted from Bullcn, by the troupes which the duke Espcrnon placcd latelie thore. » (Edmondes to Cecil; 5t>« november 1597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, buudie 119.)

d48 L'AMBASSADE DE FRANGE EN ANGLETERRE

a envoyé exprès de Paris un gentilhomme porteur de cette nouvelle, qui, maintenant, semble les amuser beaucoup « et, à les en ouïr parler, dit de Maisse, je crois qu'ils en ont adverti eux-mesmes ceux de dedans, qui seroit un tour de bon voisin et bon amy^ ». Cette opinion s'affirmera encore dans son esprit, le jour où, au Conseil, Lord Burghley lui annoncera, en riant, que la tentative de M. d'Epernon est (( faillie », parce qu'on n'a pas su la tenir secrète ^

A son retour en France, M. de Maisse allait trouver que les négociations avec l'Espagne avaient fait un grand pas.

M. le légat, nous le savons déjà, s'était rendu auprès du cardinal d'Autriche et M. Edmonds nous le signale à Arras, vers la fin d'octobre. Les Français avaient trouvé une explication assez amusante à donner au secrétaire anglais sur ce voyage, auquel ils voulaient que leur influence fût demeurée étrangère. Outre, disaient-ils, que le légat a des ordres de Rome, il s'est montré fort jaloux des conférences entre Yilleroy et Richardot, quand le Roi attaquait Doullens, et, craignant que ces Messieurs arrivassent sans lui à une rapide conclusion, il s'est hâté d'aller visiter l'Archiduc, afin de conserver au Pape l'honneur de cette médiation. D'autre part, le cardinal d'Autriche s'est prêté volontiers aux avances du légat et il paraît certain qu'il a un extrême désir d'arriver à la paix, qui lui permettrait d'accommoder beaucoup plus facilement ses propres affaires et son mariage avec l'Infante, avant la mort du roi d'Espagne.

Dans les premiers jours de novembre, le légat était de retour à Saint-Quentin, où il attendait que le Roi lui envoyât un de ses conseillers. M. de Bellièvre était le personnage

i. Lettre de M. de Maisse au Roi, du 4 janvier 1598. — BibL nat., Ms. fr. 15974, fol. 111 vo.

2. Journal de M. de Maisse. — Bibl. nat., Ms. fr. 15974, fol. 257 v».

sous HENRI IV. U9

désigné pour cette mission, et, comme il était malade, on nommait M. de Sillery * pour le remplacer. Cependant, Henri IV ne se serait pas hâté; il redoutait de s'aliéner à jamais ses alliés et les Huguenots; mais le légat venait d'écrire qu'en le laissant longtemps seul à Saint-Quentin on manquait au respect dû à son maître et le Roi lui envoyait M. de Sillery, vers la fm de novembre ^

Sillery^ devait affirmer au légat la résolution irrévocable du Roi de ne pas entrer en accommodement, s'il ne recevait préalablement la promesse que Calais lui serait rendu. En dépit de la désapprobation feinte ou sincère du général des Cordeliers, qui semblait trouver Henri IV trop exigeant, il ne tarda pas à obtenir satisfaction, si bien qu'à son retour il annonçait au Roi que le cordelier viendrait bientôt lui porter l'assurance exigée au sujet de Calais.

M. de Sillery revint, le l^'^ou 2 janvier 1598, suivi à deux jours d'intervalle par le général des Cordeliers, qui eut immédiatement plusieurs entretiens avec MM. de Bellièvre, de Sillery et de Villeroy. Le mardi 6 janvier*, le général

1. Nicolas Brulart, chevalier, sieur de Sillery et de Puisieux, conseiller au Parlement, le 18 juin 1568; maître des Requêtes, le 15 juin 1588; plusieurs fois ambassadeur en Suisse, à Bruxelles, etc., nommé chancelier de France, le 10 septembre 1607.

La terre de Sillery a été érigée pour lui en marquisat, par Louis XIII, en 1619.

2. Edmondes to Cecil; 19th and 28t'> october, 5^^ and 13ti' november 1597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 119.

3. Lettres du Roi au duc de Piney, du 30 novembre, à M. de Sillery, du 13 décembre 1597 et au duc de Piney, du 4 janvier 1598. — Recueil des Lettres missives, IV, 883; VllI, 685 et 691.

Une faute de lecture, au commencement de la troisième ligne de la page 691 du tome YIIl du Recueil des Lettres missives, pourrait faire supposer que le sieur de Villeroy serait allé à Saint-Quentin; mais, c'est Sillery et non Villeroy qu'il faut lire.

4. Lettre du Roi à M. de Maisse, Paris, le H janvier 1598. — Bibl. nat., Ms. fr. 15974, fol. 119 vo.

Edmondes to Cecil; Paris, 26^^ december 1597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 119.

loO I/AMBASSADE DE FRANCE EN ANGLETERRE

voyait le Roi à Paris. Il promit, au nom de l'Archiduc, que toutes les villes enlevées à la France lui seraient restituées et ses alliés compris au traité et rassura Henri sur les importants préparatifs de guerre des Espagnols. Le cardinal d'Autriche, disait Calatagirone, n'aurait pu être aussi affirmatif, dans les assurances qu'il lui avait données, s'il n'était avoué et autorisé par le roi d'Espagne. Pour sa part, « il avait traicté avec le dit Cardinal, au nom du Pape et comme ministre de Sa Saincteté envoyé devers luy exprès pour cela, auquel il estimoit que le dit Cardinal portoit trop de respect, pour se vouloir servir de luy pour tromper » le Roi. Enfin, il pressa vivement Henri IV de dépêcher des commissaires auprès du cardinal de Florence, afin de vérifier les pouvoirs qu'apporteraient les délégués du cardinal d'Autriche.

Le Roi y consentit. Il désigna comme plénipotentiaires MM. deBellièvre' et de Sillery et leur remit, en date du 28 janvier 1598, à Paris, une lettre pour le cardinal de Florence, une instruction détaillée et un pouvoir en règle ^ qui leur permettaient de conclure la paix avec les Espagnols, sauf sa ratification.

Les entretiens fréquents du cordelier avec le Roi n'avaient pas manqué d'éveiller la curiosité de M. Edmonds : le secrétaire anglais visita donc Henri et le questionna pour connaître la vérité. Souverain et ministre (Yilleroy) jouèrent merveilleusement la comédie et réussirent à endormir la méfiance d'Edmonds. Tour à tour lui confiant en partie les conditions que leur faisaient les Espagnols, mais paraissant

1. Pompone de Bellièvre, chevalier, sieur de Grignon, conseiller au Parlement, le U avril 1569; conseiller d'État, le 1er juillet 1570; sert successivement les rois Charles IX, Henri III et Henri IV comme ambassadeur en différents pays; chancelier de France, le 2 août 1599.

2. Lettres, mémoires et négociations de Messieurs de Bellièvre et de Silleri, (La Haye, J. van Duren, M.DCC.XXV, 2 vol. in-12), I, p. 1 et suiv.

sous HEiNRI IV. \oi

douter de la sincérité de rennemi, qui ne cherchait qu'à gagner du temps, et disant qu'il fallait activement préparer la guerre, si l'on ne voulait être surpris, le Roi déclarant qu'on lui rendrait Calais, Yilleroy disant à part à Edmonds qu'il ne croirait jamais à la restitution de cette place, s'il ne voyait la chose de ses yeux, ils amenèrent l'ambassadeur d'Elisabeth à demander à Henri IV comment il pouvait être sur de quelque chose, si quelqu'un des siens n'avait pas vu les pouvoirs de l'Archiduc. C'était la question qu'attendait le Roi. — Vous avez raison, lui dit-il, et pour savoir sur quoi nous pouvons compter, j'envoie à Saint-Quentin M. de Bellièvre, qui se fera communiquer les pouvoirs des Espagnols. A quelques jours de là, Edmonds interroge de nouveau M. de Yilleroy. Henri IV persiste-t-il dans son projet de faire partir MM. de Bellièvre et de Sillery, pour entamer les négociations avec les ministres espagnols , et ne serait-il pas préférable d'attendre jusqu'à l'arrivée des plénipotentiaires anglais. Villeroy répond imperturbablement que l'on ne peut rien changer à ce qui a été convenu, mais proteste que l'on n'a aucune intention de rien précipiter ou de faire quoi que ce soit au préjudice de Talliance^

Le lendemain du jour de la conversation entre Villeroy et Edmonds, les ministres français se mettaient en route. Nous allons suivre rapidement leurs travaux au congrès de Vervins, dans le but de nous rendre un compte exact de l'attitude gardée par Henri IV vis-à-vis de la Reine.

Les faits témoignent que le Roi a imposé aux Espagnols l'accession de ses alliés au traité, au risque de perdre les avantages presque inespérés qu'on lui concédait : je dirai même plus, c'est que, quand on étudie avec soin le détail de

1. Thomas Edmondes to Sir Robert Cecil; Paris, 5th january 1597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 120.

1o2 T/AMRASSADE DE FRANCE EN ANGLETERRE

cotte longue et laborieuse négociation, on est tenté de penser qu'Henri a été plus heureux que prudent, en multipliant ses exigences, en quelque sorte au fur et à mesure que les Espagnols lui faisaient des concessions nouvelles. Mais, il faut remarquer aussi qu'en dehors de la Reine et des Etats il avait réglé d'avance toutes les conditions de la paix qui concernaient la France et qu'il s'était par là à peu près interdit d'intervenir dans le débat des clauses qui touchaient ses confédérés, c'est-à-dire qu'il les avait placés dans des conditions très défavorables pour traiter. Henri connaissait, par des correspondances tombées entre ses mains, l'immense désir des Espagnols de rompre la ligue et de conclure la paix avec lui; il était à peu près certain que les Hollandais ne consentiraient pas à déposer les armes; enfin, il croyait savoir que la Reine ne traiterait pas* avec l'Archiduc sans Calais, en échange duquel on lui réclamerait les villes de Zélande, dont elle ne pouvait disposer : il était donc l'arbitre du congrès.

Ainsi s'explique le refus des députés anglais de venir à Yervins, quand ils connaîtront une partie de la vérité, et pour le moment on a soin de la leur cacher. Le Roi écrivant, le 11 janvier, à M. de Maisse, et lui racontant son entrevue avec Calatagirone, lui fait part de sa résolution d'envoyer Bellièvre et Sillery vérifier les pouvoirs du Cardinal et l'invite à en informer la Reine; mais cette vérification des pouvoirs,' sur la validité desquels Elisabeth s'est montrée assez incrédule, servira à colorer le voyage des négociateurs français, et M. de Maisse devra lui exprimer de nouveau le désir du Roi de « ne point entrer en marché sans elle ».

Le 7 février 1598, les ambassadeurs du Roi, avec le légat

1. Lettre de M. de Villeroy à MM. de Bellièvre et de Sillery, du 16 février 1598. — Lettres, mémoires et négociations, I, 67.

sous HENRI IV. 153

et sa suite, arrivent à Vervins ; le 8, les ambassadeurs d'Espagne', avec le Père général. Le lendemain, les plénipotentiaires se réunissent sous la présidence du cardinal de Florence, qui les exhorte à entreprendre leurs travaux dans un esprit sincère de réconciliation ; puis, on se communique les pouvoirs et on en échange copie. Ceux de Philippe II au Cardinal et du Cardinal à ses mandataires sont réguliers ; mais, seul le pouvoir de l'Archiduc mentionne des alliés du Roi et Bellièvre, en le faisant remarquer aux Espagnols, n'hésite pas, conformément à ses instructions, à leur déclarer qu'Henri IV ne traitera qu'à la condition que la reine d'Angleterre et les Provinces-Unies soient comprises dans le présent accord. Les Espagnols répondent que l'Archiduc se porte fort pour le roi d'Espagne, que la Reine ne s'est pas encore prononcée, et que d'ailleurs, à l'heure^ oii le roi d'Espagne signait le pouvoir qu'ils ont aujourd'hui entre les mains, la flotte anglaise exerçait des actes d'hostilité sur les côtes espagnoles. Le Cardinal les a autorisés à promettre que, si la Reine et les Etats voulaient prendre part aux négociations, il enverrait en Espagne un courrier demander un pouvoir aussi formel qu'on pourrait le désirer.

Le 10 février, la discussion recommence et les Français exposent à nouveau qu'Henri IV ne veut contrevenir en rien à ce qu'il a promis à ses alliés. — Est-ce que « Sa Majesté est du tout résolue de ne traiter avec le roi d'Espagne, si ses confederez ne l'approuvent pas, » demandent alors les Espa-

1. Les ambassadeurs espagnols étaient : le président Richardot; Jean- Baptiste de Tassis, chevalier, commandeur de los Santos de l'ordre militaire de Saint-Jacques-de-l'Épée, membre des conseils d'État et de guerre du roi d'Espagne aux Pays-Bas; et Louis Verreyken, chevalier, audiencier, premier secrétaire et trésorier des chartes du conseil d'État des Pays-Bas.

2. Le pouvoir donné par le roi d'Espagne à l'Archiduc, pour traiter en son nom, est du 12 août 1597.

gnols? — Bollièvre répond que le Roi ne reconnaît pour maître que Dieu et la raison, qui lui commande de ne point se séparer de la Reine, et que récemment cette princesse a écrit à son maître qu'elle souscrirait volontiers à une paix sincère.

A cette entrevue, les Espagnols concèdent la restitution de toutes les places enlevées à la France depuis le traité de Cateau-Cambrésis.

Le lendemain, les ambassadeurs français reviennent à la charge et contestent la valeur du pouvoir dont les Espagnols sont porteurs, en ce qui concerne la Reine et les Etats ; mais, de son côté, Richardot presse si vivement nos ministres de passer outre, qu'ils écrivent sur l'heure au Roi pour lui demander s'il se conformera en tout aux résolutions des deux autres intéressés. — « Nous avons affaire avec gens fort chatouilleux et soupçonneux, disent-ils' en même temps à Yilleroy ; s'ils entrent en défiance de nos volontez, ils trouveront peut-être avec qui traiter ; car, croyez que Calais est fort envié et cette princesse a en main de quoi leur faire venir l'envie de le lui rendre... Si nous nous arrêtons aux conseils de la reine d'Angleterre et Etats , nous aurons dix ans de guerre... Sans l'empêchement qui vient de ce qu'ils n'ont ici envoyé, cette négociation seroit achevée en huit jours. » Quant aux Provinces - Unies , les Français devaient être promptement tirés d'embarras et le jour même (11 février), après qu'ils étaient rentrés à leur logis, le sieur Yerreyken venait les trouver et leur montrait un pouvoir spécial du roi d'Espagne adressé au Cardinal, en vue de traiter avec les États. En même temps il se portait fort, au nom des ambassadeurs espagnols, d'obtenir une commission spéciale pour

1. Lettres au Roi, du 11, et à M. de Villcroy, du 12 février 1598. — Lettres, mémoires et négociations, I, 45 et 50.

sous HENRI IV. 155

traiter avec la Reine, si le Roi voulait bien leur accorder le passe-port d'un courrier de cabinet qu'ils enverraient immédiatement en Espagne.

Les dépêches expédiées par MM. de Bellièvre et de Sillery, à l'issue de ces premières réunions, parvenaient le 14, dans la soirée, à Fontainebleau, et le 15, le Roi en prenait connaissance. C'est dans sa lettre datée du même jour, qu'il faut chercher la pensée peu explicite de Henri IV.

Le Roi ferait-il la paix, même sans ses confédérés, et, en attendant leur réponse, consentait-il à en débattre les conditions? Telle était la double question que lui posaient les commissaires espagnols. Il répondait* : « Encore que je ne me veuille obliger à suivre en ce fait la volonté de la dicte dame, de laquelle je connois les intentions et fins mieux que nul autre, neantmoins je ne veux pas lui donner occasion de se plaindre de ma foi, comme je ferois, si je resolvois et concluois un traité sans elle, ou sans lui avoir ouvert le chemin d'y entrer ».

Henri IV s'était arrêté à ce dernier parti. Absolument décidé à traiter pour son compte et aussi à assurer aux Anglais et aux Hollandais les moyens de faire comme lui, jusqu'à rompre les pourparlers de Vervins, si cette condition n'était expressément acceptée parles Espagnols, il n'éprouve aucun scrupule à engager, aussi loin qu'ils puissent l'être, avant l'arrivée des Anglais, les arrangements qui le concernent.

Ses plénipotentiaires répondent à ses vues : ils pressent les négociations et obtiennent de si larges concessions, que,