Lettres, mémoires et négociations, I

A la réponse du Roi était joint un passeport destiné à un courrier qui, sous le nom du cardinal de Florence et pour les affaires du Pape, irait, en traversant la France, demander à l'Escorial un pouvoir spécial pour traiter avec les Anglais.

le 28 février, on est d'accord sur les bases de la paix et qu'on n'aurait plus qu'à procéder à l'examen détaillé des articles si les affaires des alliés* ne devaient tenir longtemps encore les choses en suspens.

Le 14 mars, le Roi sait qu'il rentrera en possession de toutes ses places perdues, dans des délais raisonnables : il connaît l'arrivée des ambassadeurs anglais et les presse de venir le retrouver. Il désirerait, comme il l'écrit à M. de Belliëvre^, (( leur dire ses raisons et entendre les leurs, devant que de conclure du tout, ou pour le moins manifester ledit accord ». Et il ajoute plus loin : « Surtout, je ne veux pas m'obliger de me séparer de l'amitié de mes alliez, combien qu'ils demeurent en guerre avec les Espagnols, afin qu'ils ne me reprochent que je me sois accordé à leurs dépens. Au contraire, je reviens à ma première opinion portée par votre instruction, qui est que, si vous pouvez tomber d'accord du fait du dit duc de Savoye, vous demandiez et obteniez, s'il est possible, une trêve et cessation d'armes d'un an pour ladite reine d'Angleterre et lesdits États, afin de leur en présenter le choix et, par ce moyen, leur donner du tems pour penser à

1. Les Espagnols déclarent qu'ils ne peuvent rien traiter sans le duc de Savoie, « qui est du sang », et le 28 février introduisent à la conférence son représentant, pour lequel ils ont demandé un passeport, à leur arrivée. D'après l'attitude prise par le marquis de Lullin, dès le premier jour de la discussion, il devient évident que le duc de Savoie est résolu à ne point restituer le marquisat de Saluées et le Roi informé se montre très irrité et repousse d'abord toute idée de transaction, comme contraire à son honneur; mais enfin, grâce à certaines concessions demandées à l'envoyé de Savoie par nos ambassadeurs et qui lui sont imposées par ceux d'Espagne, grâce surtout à cette considération que, s'il fait la paix et rentre en possession de ses places, il sera dans de tout autres conditions pour terminer sa querelle avec Charles-Emmanuel, Henri IV consent à réserver la question et à s'en remettre au jugement du Pape, qui devra être rendu dans le délai d'un an. (Lettres de M. de Bellièvre, du 4 mars, et du Roi, du 14 mars et du 9 avril. — Lettres , mémoires et négociations, I, p. 96 et suiv., 124 et suiv., et 214 et suiv.)

2. Lettre du Roi, du 14 mars 1598. — Lettres, mémoires et négociations, I, p. 129 et suiv.

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leurs affaires et leur ôter toute occasion de se plaindre que je les aye laissé en peine ».

Les Espagnols répondent^ qu'ils ne peuvent accorder cette trêve, que la Reine et les États ne demandent pas, « et seroit honte au Roi Catholique l'ayant présentée d'en être refusé » ; qu'ils ont fait de grandes levées de gens de guerre, ont de l'argent pour les payer et ne veulent perdre ni leur temps ni leur argent ; mais, « pour montrer le respect que le sieur Cardinal veut porter au Roi », que, « si dans six mois après la conclusion de ce traicté, la dite Reine et Provinces- Unies leur font entendre de se résoudre à la paix avec le Roi Catholique, ils les recevront à traiter ».

M. de Rellièvre ne se dissimulait pas que les raisons alléguées par MM. Richardot et Tassis fussent sérieuses : les Français eux-mêmes, presque au début des négociations, n'avaient pas consenti à une cessation d'armes'^ et ne pouvaient trouver mauvais que les Espagnols en fissent autant à l'égard des Anglais, de sorte que, quand, le 3 avril, Bellièvre annonçait au Roi le retour du courrier^ d'Espagne, avec les pouvoirs demandés, il était en droit de croire sa mission à peu près remplie et couronnée de succès. Il n'en était rien,

1. Articles accordez entre les ambassadeurs de France et d'Espagne, du 24 mars 1598. — Lettres, mémoires et négociations, I, 145 et suiv.

2. Au commencement du mois de mars, le Père général avait proposé en son nom, mais avec l'assentiment des Espagnols, que le cardinal Albert donnât au Roi « assurance, qui seroit tenue secrète et neantmoins bien et fidellement observée, que, durant ce pourparler de paix, il ne feroit, ni lui ni tous ceux qui du côté de deçà dépendent du roi d'Espagne, aucune entreprise sur les places » françaises, sous le bon plaisir de Henri IV de faire au Cardinal une semblable promesse. Les Français, faute d'instructions sur ce point, n'avaient pas répondu et, quand le Roi leur eut mandé d'accepter, on leur dit qu'il était trop tard. (Lettres de M, de Bellièvre, des 4, 7 et 25 mars, et du Roi, du 14 mars. — Lettres..., I, 102, 118, 162, 131 et 133.)

3. Le courrier chargé d'aller demander des pouvoirs à Philippe II avait quitté le cardinal d'Autriche, le 25 février. Il était de retour à Vcrvins, le 31 mars, et continuait sa route jusqu'à Bruxelles, où il portait « toute la dépêche )).

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cependant, et la persistance du Roi à exiger une nouvelle concession des Espagnols, afin de se couvrir aux yeux de ses confédérés, allait causer aux délégués français un nouveau mois d'angoisses.

Tandis que ses ministres débattaient à Vervins les conditions de la paix, le Roi se décidait enfin à mettre à exécution son projet de voyage en Bretagne, oii l'appelait le vœu pressant des Etats* de cette province. Il aurait souhaité d'entretenir, avant son départ, les ambassadeurs d'Angleterre et de Hollande; mais, fatigué de les attendre et sans nouvelles de ceux-ci, convaincu d'ailleurs que la soumission de Mercœur pèserait lourdement sur les décisions des Espagnols, il quittait Fontainebleau, le 18 février, d'après le Supplément au Journal du règne de Henri IV, pour rejoindre l'armée placée sous les ordres du doyen des maréchaux, Albert de Gondy, duc de Retz. Avant son départ, il donnait charge à M. le connétable, assisté de M. de Maisse, de recevoir Sir Robert Gecil et sa suite et de négocier avec eux, mais comme il croyait savoir que l'ambassadeur de la Reine ne voudrait avoir affaire qu'à lui, il chargeait M. de Maisse de le lui amener là où il serait^

M. de Maisse n'avait connu que la veille de son départ de Londres le nom du chef de l'ambassade que la Reine enverrait en France, Sir Robert Gecil. Les lettres de M. de La Fontaine^, qui lui parvinrent à Douvres, lui apprirent, que le principal secrétaire d'Elisabeth serait accompagné de

1. La correspondance de M. Edmonds fournit d'assez nombreux renseignements sur les sollicitations dont le Roi était l'objet de la part des États de la province et sur les offres qu'ils lui faisaient.

2. Lettres de M. de Villeroy à MM. de Bellièvre et de Sillery, des 5 et 10 février 1598. — Lettres, mémoires et négociations, I, 34 et 37.

3. Journal de M. de Maisse et lettres de M. de la Fontaine, des 16 et 17 janvier 1598. — Bibl. nat., Ms. fr. 15974, fol. 267 v», 148 vo et 149.

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John Herbert, maître des Requêtes, et de Thomas Wilkes, secrétaire du Conseil. Elles le représentaient comme prêt à partir et n'attendant que les envoyés hollandais, dont il faisait surveiller l'embarquement à Flessingue : en réalité, M. Cecil ne fut en état de prendre le chemin de France qu'à partir du 22 février, jour dont sont datées ses instructions ^

Vous devez vous rendre en toute diligence à Rouen, où nous supposons que vous trouverez le Roi, notre frère, disaient les instructions de la Reine; vous lui remettrez nos lettres de créance et le saluerez de notre part; puis, vous lui ferez entendre que, conformément à notre promesse, nous vous avons envoyés pour conférer avec les plénipotentiaires qu'il lui plaira de désigner et avec les députés des Provinces- Unies, et vous lui demanderez de vouloir bien vous indiquer la date à laquelle vous vous assemblerez et le lieu où se tiendra cette conférence, qui devra porter sur les points indiqués par M. de Maisse.

Comme marche générale à suivre, la Reine croyait utile que ses ambassadeurs s'informassent d'abord, dans des conférences particulières avec les ministres du Roi, de la manière dont s'étaient produites les propositions de paix, de la part du roi d'Espagne ou de l'archiduc Albert, soit avant la mission de M. de Maisse, soit pendant son séjour en Angleterre ou depuis son départ.

Il paraissait certain que le Roi aussi bien que ses ministres presseraient les envoyés de la Reine de s'ouvrir à eux de leurs dispositions et des conditions qu'ils mettraient à la paix, sous le prétexte d'être en mesure de provoquer une réponse formelle de l'Archiduc, au sujet de ses pouvoirs pour

1. Instructions for Sir Robert Cecil, etc.. sent into France; 12^'' february 1597. [0. S.] (Copy endorsed by Lord Burghley.) — Public Record Office : State papers, France, bundle 120.

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traiter avec les Anglais. Elisabeth autorisait donc ses agents à laisser entendre à Henri lY, qu'elle serait disposée à écouter des propositions pacifiques, si le résultat des conférences tenues entre les représentants des trois alliés lui démontrait qu'il y eût convenance à poursuivre la conclusion d'un traité.

Les commissaires anglais devaient ensuite admettre les députés des Etats à leurs réunions, examiner les raisons qui pouvaient amener les alliés à faire la paix et fixer, d'un commun accord, les bases sur lesquelles chacun d'eux consentirait à entrer en accommodement. Mais, la Reine leur défendait formellement de s'aboucher d'une façon quelconque avec les Espagnols, avant de lui avoir rendu compte de ce qui se serait passé dans les conférences avec les Français et les Hollandais; elle réservait absolument sa décision, qu'elle leur signifierait en temps voulu.

Comme princesse chrétienne, elle souhaitait la paix pour elle et son peuple et la voulait entourée de garanties ; par suite, elle désirait que ses anciens confédérés, les Provinces- Unies, suivissent encore une fois sa fortune, si on pouvait leur assurer des garanties suffisantes. Dans le cas contraire, elle repoussait la paix.

Les Anglais se préoccuperaient d'étudier, avec les conseillers du Roi, les prétentions des Etats. Si quelques-unes d'entre elles leur semblaient déraisonnables et prouvaient leur mauvaise volonté à accepter la paix, ils s'emploieraient à ramener les Hollandais à la raison; mais, si ceux-ci résistaient, on leur représenterait tous les inconvénients de leur obstination et on les menacerait de les abandonner à leur malheureux sort.

En résumé, disait l'instruction, vous aurez à vous ingénier par tous les moyens à connaître le but que poursuit le

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roi d'Espagne, en offrant la paix, et les intentions positives du roi de France. Nous vous recommandons particulièrement de découvrir jusqu'à quel point Henri IV s'est engagé avec Philippe II et aussi de savoir si les États veulent la paix ou la guerre, pour nous en informer et nous communiquer votre opinion. Afin de vous guider au milieu des difficultés de votre tâche, nous comptons sur votre expérience des afi'aires et votre dévouement à notre personne, qu'éclaireront les lumières de cette instruction, par laquelle nous vous fixons sur un certain nombre de points importants.

Les ministres d'Elisabeth rappelleraient à ceux du Roi la conduite déloyale des .Espagnols vis-à-vis d'eux en 1588, dans les négociations d'Ostende et de Bourbourg. La part prise aux pourparlers actuels par le président Richardot, qui avait été jadis le principal instrument du duc de Parme dans sa trahison, suffisait à expHquer la prudence dont la Reine comptait ne pas se départira Si les conseillers du Roi fai-