Voici ce que contient l'Instruction, à ce propos
« Fyrste, you shall déclare to thc Kinge's mynisters, that wee at the firste motione hereof had cause to remcmber the disorderlye proceadinges of such as treated with our comissioners in the yeare 1588 , at Ostende and Burboroughe, where long tyme was spente of purpose, and délaies used by the Spanishe councellors to give tyme to the kinge of Spaine to hâve his great navye in readiness uppon the sea, and the duke of Parma to hâve his armye by lande in the Lowe Countrye, and though they had given ont in the Duke's name that he had sufficiente comissione from the kinge of Spaine to treat of peace, yet by proofe it followed that there coulde be shewed noe such comissione sent from thc Kinge; but after manye délayes a comissione was shewed, onelye warranted by the duke of Parma , and for proof of ill meaningc secretlye hidd under faire language, manye pointes tendinge to make a peace being otîered privatlye by sonîe of the Kinge's comissioners; the same at publicke treatye was by the sanie particular persones denyed againste the oathes of crédible persones pro^luced by our comissioners to avowe the same. And besides thèse disorders, the Kinge's comissioners fynallye pretcnded to lacke authoritye to assente to diverse spetiall articles propoundcd to them being verye necessarye, and indifférente to the good conclusione of an universall peace both betwixte us and the kinge of Spaine, and the States of the Lowe Countries and the sayde Kinge; with ail which disorderly proceadinges, none are more acquainted and privye then the présidente Richardott, whome
saicnt valoir qu'il ne dépendait que d'eux de traiter, d'après les bases admises à Cateau-Cambrésis , les Anglais témoigneraient des doutes sur la restitution des places telles que
wc undcrstande to hâve bene nowe speciallye used by the Archduke for comunicacion at this tyme with the Frenche king's mynisters. » (Instructions for Sir Robert Ceci], etc. sent into France.)
Je rappelle ici les faits auxquels l'instruction de Cccil fait allusion : je les, emprunte à Camden et à VHistoire de la fondation de la république des Provinces-Unies de John Lothrop Motley. (Paris, Calmann Lévy, 4 vol. in-S».)
Presque en même temps que le comte de Lcicestcr débarquait àFlessinguc, la Reine, par l'intermédiaire d'agents peu recommandables, entamait, avec le duc de Parme des communications secrètes, auxquelles étaient initiés cependant le Lord trésorier, Lord Cobham, Sir Christophe Hatton et le contrôleur Sir James Croft, tous meml^res du Conseil.
Ces menées ne furent sans doute pas pour peu dans l'abandon où on laissa Lcicester, pendant toute l'année 158G; mais, elles devaient avoir un résultat bien plus grave et faillirent causer la perte de l'Angleterre.
Les pourparlers se poursuivirent pendant toute l'année 1587 et, grâce à son habileté, le duc de Parme arriva à avoir raison de la défiance naturelle d'Elisabeth, à ce point qu'en février 1588 elle députa, pour traiter, en Flandre, avec les agents d'Alexandre Farnèse, le comte de Derby, le baron Cobham, le contrôleur de la Maison royale Croft, etc. Le duc de Parme leur avait assigné rendez-vous près d'Ostende. Le 12 avril, ils se rencontrèrent avec le comte d'Aremberg, Perrenot de Champagney, frère du cardinal de Granvelle, le président Richardot; mais, les Anglais ne purent obtenir de trêve, dans les conditions où ils la demandaient, ni se faire montrer le pouvoir du duc pour traiter , qu'on attendait toujours d'Espagne. Néanmoins, ils proposèrent : « Qu'on renouvellast et affermist les anciennes alliances d'entre les rois d'Angleterre et les ducs de Bourgogne. Qu'on laissast les Flamans jouir paisiblement de leurs ])rivileges et servir à Dieu, en liberté de conscience. Qu'on rctirast de Flandre les Espagnols et soldats estrangers, pour oster aux Flamans et pais voisins tout subject de les appréhender ; et que, si on ottroyoit ces choses, la Royne, pour faire voir quelle a pris les armes, non pour sa commodité particulière, mais pour la nécessaire deffense tant des Flamans que d'ellc-mesmes, entendroit à des conditions raisonnables touchant les villes des Pais-Bas qu'elle possedoit lors, pourvcu qu'elle fust remboursée de l'argent qui luy estoit deu en conséquence. »
« A quoi les députez du duc leur respondirent : Que, quand il leur plairoit conférer amiablement avec eux du renouvellement des anciennes alliances, il n'y auroit point de discord en ce regard. Que les princes estrangers n'avoient que faire de se soucier des privilèges des F'iamans, benignement ottroyez nonseulement aux provinces et villes reconciliées, mais aussi à celles qui, par la force des armes, ont esté rangées à obéissance. Qu'on rctenoit les soldats estrangers par nécessité urgente, parce qu'on avoit desja pris les armes en Hollande, Angleterre et France. Quant aux villes prises sur le Roy et à l'argent despensé, que le roy d'Espagne pouvoit demander à la Royne lercmbour-
sous HENRI IV. 103
Calais ou Ardres et surtout sur l'abandon par les Espagnols du duché de Bretagne, auquel l'Infante prétendait par sa mère ; ils ne négligeraient pas de parler des difficultés pendantes entre le Roi et le duc de Savoie. A ce propos, il y aurait lieu de rappeler que le traité de Gateau-Cambrésis prévoyait le retour à l'Angleterre, après un certain nombre d'années, de la ville de Calais et de ses dépendances : or il paraissait vraisemblable que cette stipulation serait de nouveau consentie par le roi d'Espagne, si elle ne rencontrait pas d'opposition de la part du roi de France, qui devait à la Reine des sommes au moins équivalentes à la valeur de Calais.
A un moment donné, il conviendrait de régler avec Henri cette question des avances considérables d'argent que la Reine lui avait accordées, mais dont on ne le presserait pas actuellement.
A l'égard des ministres espagnols, les envoyés anglais devaient s'attacher principalement aux propositions jadis faites à Rourbourg, en 1588, c'est-à-dire à la confirmation des anciens traités d'amitié et d'entrecours conclus entre l'empereur Charles-Quint, comme duc de Rourgogne, et le
sèment d'autant de milliers d'escus par luy despensez en la guerre des Pa"is- Bas, depuis qu'elle avoit assisté et pris en sa protection les Flamans rebelles. »
Aux instances faites par les Anglais pour la tolérance religieuse : « Que comme le roy d'Espagne n'avoit point demande cela pour les Anglois catholiques, aussi avoient-ils espéré de la prudence de la Royne qu'elle ne luy l'croit point demande de chose qui fust contraire à son honneur, serment et conscience. »
u Et quant à l'argent deu par les Estais de Brabant, qu'on l'avoit preste, au desceu et sans l'authorité du Roy; mais, qu'en comptant à quoy il revenoit et celuy que le Roy avoit despensé en cette guerre, il pourroit paroistre à qui il en scroit deu de reste. »
« Par telles responses, ils amusèrent et abusèrent les Anglois, jusqu'au jour que la flotte d'Espagne se présenta à la veuc de l'Angleterre et qu'on ouït de la mer les tonnerres de canons. » [Histoire d'Elisabeth, royne d'Angleterre, traduit du latin de Gun.i.ALME Camde.v par Paul de Bellegcnt, Paris, Samuel Thib<mst, 1627, in-4; p. 679 et suiv.)
164 L'AMBASSADE DE FRANCE EN ANGiLÈTËRkË
roi Henri YIII, et à T abolition de tous les actes contraires à ces traités depuis le commencement des règnes de Philippe et Elisabeth. L'instruction complète cette indication générale par quelques prescriptions moins importantes et entre ensuite dans de grands détails à propos de ce qui doit être regardé comme le point capital de ce document.
La Reine considère que les destinées de l'Angleterre sont étroitement unies à celles des Pays-Bas ; elle ne veut faire la paix que si elle peut assurer la liberté et en quelque sorte l'autonomie de ces provinces et elle énumère la longue série des conditions à exiger de l'Espagne, pour parvenir à son but. Mais je n'écris point l'histoire des relations politiques de l'Angleterre et de la Hollande et ce que j'aurai à en dire ne trouve pas sa place ici. Je tiens seulement à signaler ce fait, que toute l'instruction donnée à Robert Cecil et à ses compagnons témoigne de l'intention d'Elisabeth de conclure la paix, si elle parvient à imposer à son adversaire des conditions d'ailleurs difficilement acceptables, puisqu'elles ne vont à rien moins qu'à s'immiscer directement dans le gouvernement d'une partie importante des Etats de Philippe H. En revanche, elle n'admet guère que les Provinces-Unies ne se montrent pas raisonnables et ne se contentent pas de vivre en paix, avec la jouissance des libertés qu'elle leur garantira et l'exercice de leur religion. Dans le cas où les Hollandais se déclareraient hostiles à une paix convenable, les Anglais auront à peser sur les résolutions de leurs envoyés, conjointement avec les ministres du Roi, et à les mettre en face de cette alternative, ou d'être abandonnés à leur imprévoyance, ce qui leur vaudrait peut-être la guerre civile, ou de voir leurs alliés poursuivre la guerre uniquement à cause d'eux et, dans ce cas, d'assumer la charge de lourds sacrifices pour assister la Reine et le Roi.
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Comme la Reine prévoyait que l'on ne pourrait arriver à signer la paix sans passer par de nombreuses difficultés, qui exigeraient beaucoup de temps, avant d'être résolues, elle croyait bon de conclure une longue trêve entre les trois parties belligérantes, d'une part, et le roi d'Espagne, de l'autre. Le dernier mot d'Elisabeth, dans ses instructions, rappelait à ses ambassadeurs qu'elle n'admettait que le roi de France pût songer à traiter séparément avec les Espagnols et leur recommandait d'excuser la Reine sur ses propres charges, s'ils étaient sollicités par Henri IV de lui prêter assistance contre l'ennemi commun.
l\ faut rendre cette justice à M. Cecil que, le jour même 011 ses instructions lui sont délivrées, il se met en route. Un de ses serviteurs l'avait précédé en France, avec son bagage : il revient l'informer à Douvres*, de la part du gouverneur de Dieppe, que le Roi, très désireux de l'entretenir, retardera son voyage de Bretagne jusqu'à la fin du mois, mais que, passé ce délai, MM. le connétable, de Villeroy et de Maisse remplaceront leur souverain absent. Cecil fait des vœux sincères pour que les vents lui permettent d'arriver sur le continent avant le départ du Roi, car il préférerait de beaucoup négocier avec lui qu'avec ses serviteurs ; puis, il est préoccupé de la tournure que prennent les affaires de France ^ et l'expédition de Bretagne le fait rêver. Il sait bien que la seule présence du Roi pourra ramener nombre de villes à l'obéissance et les bourgeois de Nantes, par exemple, auraient déjà promis de livrer leur ville à leur souverain; mais, comment expliquer l'abandon de la frontière de Picar-
1. Cecil to Lord Burghley; Dover, 12H' february 1597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 120.
2. Cecil to the earl of Essex; Dover, 14t»' february 1597. [0. S.]— Public Record Office : State papers, France, bundle 120.
100 L'AMHASSADK UK lliANCK EN ANGLETERRE
(lie, où les forces du (iardinal, si diminuées qu'elles soient, peuvent facilement s'emparer de nouvelles places ou tout au moinsTaire une démonstration qui contraigne Henri à revenir de Bretagne? Il en arrive à conclure que l'Angleterre a été le moindre souci des négociateurs français; que M. de Maisse savait déjà, à son voyage à Londres, qu'on n'avait pas réservé à Elisabeth sa place dans le traité à intervenir et que le Roi a espéré justifier aux yeux du monde l'abandon de ses alliés par le refus de la Reine de participer à la paix. — Dans ces conditions, écrivait (iCcil, je me demande s'il ne conviendrait pas de s'éclaircir absolument des projets du Roi et de l'en détourner, de contribuer à détacher de lui les Etats et de surveiller attentivement leurs rapports; de faire hautement valoir les charges que la Reine a supportées dans le passé et d'exagérer passablement ses préparatifs actuels ; de ne pas lui faire perdre tout espoir d'être secouru, s'il y a lieu et si les affaires de la Reine le permettent, tout en s' informant prudemment sous main de la manière dont on pourrait sonder, approvisionner et organiser ceux de la Religion, afin d'arrêter le Roi, s'il songeait à se jeter dans les bras de l'Espagne et à abandonner l'Angleterre.
En même temps que les lettres de Gecil parvenaient à leur destination \ arrivait à la cour d'Angleterre un courrier d'Edmonds affirmant à la Reine que les ambassadeurs d'Espagne n'avaient pas de pouvoir de leur roi pour traiter avec elle. Remplie d'indignation, Elisabeth résolut sur-le-champ de rappeler Cecil : elle considérait comme humiliant pour elle de faire passer la mer à une ambassade importante, sans être assurée qu'elle rencontrerait les Espagnols munis d'une commission en règle; mais, avant d'agir, elle avait mandé
1. Lord Burghley to Cecil, Westminster, 15^'' february d597. [0. S.] — Public Record Oflice : State papcrs, France, bundle 120.
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auprès d'elle le Lord trésorier qui la rameua au calme. Burghley lui représeuta que le déshonneur consisterait à avoir promis au Roi de dépêcher auprès de lui et sollicité les Etats de joindre leurs députés aux siens, et à ne pas tenir sa parole : elle rendrait ainsi au roi de France sa liberté d'action.
Cette nouvelle, quand elle lui arrive à Douvres, trouble beaucoup M. Cecil. Il considère que la situation, telle que l'avaient définie ses instructions, est profondément modifiée ^ Si le Cardinal n'a pas de pouvoir pour traiter avec la Reine, l'Angleterre est condamnée d'avance à vivre en guerre et n'aura plus d'action sur les Etats, pour se décharger d'une partie des obligations que lui impose son traité avec eux. La possibilité qu'a le roi de France de faire la paix avec l'Espagne pousse les Etats à lui proposer des moyens d'action et de résistance : la crainte de dispositions pacifiques chez la Reine les eût amenés à subir ses conditions. Auparavant, en dehors de toutes les considérations d'honneur, de foi jurée et de bienfaits reçus, on pouvait tenter de détourner le Roi de la paix , en faisant valoir auprès de lui la faiblesse de son ennemi et la probabilité que, pendant l'été prochain, la Reine serait seule en butte à ses attaques : que faire aujourd'hui, dans cette situation défavorable vis-à-vis d'un prince qui croira toutes choses honnêtes, pourvu qu'elles lui soient profitables?
Le vent permet enfin à l'ambassade anglaise de prendre la mer et, le 28 février^, dans la soirée, elle est à Dieppe. R tarde à M. Cecil d'arriver auprès du Roi : quant aux conseillers désignés pour l'attendre, il les verra sans doute, mais
1. Cecil to thc Lords treasurer, marslial and admirai; Dover, 17t'' febriiary 1597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 120.
2. Cecil, Wilkes and Herbert to the Lord treasurer, the earl marshall and Lord admirai of England ; Dieppe, 19^i' february 1597. [0. S.l — Public Record Office : State papers, France, bunctte 120.
168 I/AMBâSSADK de FRANCE EN ANCxLETERRE
no leur communiquera rien. Quand il sera à Paris, il saura où il faut aller pour conférer avec le Roi, car il n'y a pas à regarder à deux cents milles de plus, pour avoir affaire au maître et non aux sujets' : ce qui est bon pour les membres d'un état démocratique, comme les représentants des Etats, ne convient pas aux humbles serviteurs d'une grande et glorieuse reine. Ce voyage aura en outre l'avantage de leur permettre d'entretenir le Roi, avant que les Hollandais l'aient enflé d'orgueil par leurs flatteries.
A leur débarquement, MM. les ambassadeurs furent reçus par M. de la Roderie, maître d'hôtel de Sa Majesté, qui remit à M. Cecil une lettre du Roi lui souhaitant la bienvenue. Un courrier attendait pour porter au Roi et au connétable ^ la nouvelle de l'arrivée des Anglais; le secrétaire de la Reine répondit au Roi par cette voie: « Je n'eusse pas présumé
1. Cecil répond indirectement, sous cette forme, à l'opinion de la Reine, qui ne voudrait pas que ses ambassadeurs allassent au delà de Rouen, si c'est seulement pour se rencontrer avec les ministres du Roi (Essex to Rurghley; 121'' february 1597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, l)undle 120) ou jusqu'au cœur du pays, même pour traiter avec Henri IV.
« Amongest other objections made by Her Majesty, she misliked greatlie to see your determinacion to go to Bloys, beinge so farre oflf and dishonorable to liir in sending so farre for a culler of peace, wheare you should find noe commission to authorise the adverse partye. » (Lord Burghley to Cecil: loi'' february 1597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 120.)
2. Les ambassadeurs anglais arrivèrent ici « harsoir ». Ils se rendent « à Paris, auquel lieu ilz attendront puis après nouvelles du Roy, pour sçavoir où ilz le debvront aller trouver, ayant charge très expresse, ce disent-ilz, de ne se laisser aucunement entendre d'atfaires, qu'ilz n'ayent commencé par Sa Majesté, qui, au partir de là, les renvoyra, pour le reste, à qui il luy plaira. » (Lettre de M. de la Boderie au connétable; Dieppe, l^r mars 1598. (Orig.) — Bibl. nat., Ms. fr. 3562, fol, 59.)
M. Berger de Xivrey a publié, dans le tome IV du Recueil des Lettres missives, une lettre de Henri IV à M. Cecil, datée du 6 mars 1598, et indiqué, dans la table des lettres non imprimées, une autre dépêche, du 27 janvier. C'est cette dernière qui fut remise par La Boderie à l'ambassadeur anglais, à son arrivée à Dieppe.
Antoine Le Fèvre, sieur de la Boderie.
sous HENRI IV. 169
d'aller plus oultre que Rouen, sans que, par une lettre escripte à Monsieur de la Fontayne (de plus fresche date que celle de Vostre Majesté), il semble qu'icelle se dispose se trouver en quelque lieu (encores que bien loing d'iceluy qu'on nommoit au commencement), où nous pensions non seulement accomplir ce qui est de nostre charge, pour le service de nostre souverayne, mais aussy moi, pour mon particulier, en personne baiser très humblement les mains de Vostre Majesté et luy rendre grâces de ce qu'il a pieu trouver si agréable le choix que la Royne, ma maistresse, a faict de moy à ceste charge K »
Déjà, à Douvres, il était revenu à Cecil de divers côtés, et particulièrement grâce à un gentilhomme huguenot du Poitou qu'il ne nomme pas, que la paix était secrètement conclue entre la France et l'Espagne. Cette grave nouvelle allait à peu près se confirmer et se préciser. M. Cecil reçut, le lendemain de son arrivée, une lettre importante de M. Edmonds^^, qui, par une conversation avec le maréchal de Biron, avait appris très exactement le point où en étaient les négociations de Vervins, c'est-à-dire les conditions accordées au Roi par les Espagnols, l'histoire du pouvoir pour les Anglais et la réponse de Henri IV. Edmond s remarquait très justement que le Cardinal cherchait à arranger ses propres affaires, avant la mort de Philippe II qui ne pouvait tarder, et, afm d'obtenir la paix, faisait les plus larges conditions à Henri IV; que ce prince résistait de son mieux aux sollicitations de son entourage et que la crainte d'un retour de la guerre civile était un frein puissant pour le retenir, mais que,
1. Cecil to the French king; Dieppe, 19t'' february 1597. [0. S.]— Public Record Office : State papers, France, bundle 120.
2. Thomas Edmondes to Cecil; Paris, 17*'» february 1597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 120.
170 1/AMBASSâDE de FUANCE en ANGLETERRE
pressé par le connétable et son conseil, il ne pouvait manquer de céder. En attendant, il poursuivait sa route vers la Bretagne et recevait de toutes parts les soumissions des villes, à mesure qu'il avançait.
D'après les renseignements fournis par la lettre d'Edmonds, il ne fallait parler qu'au Roi^, et le faire le plus rapidement possible. Henri IV était à Angers : pour le rejoindre, le chemin par eau était commode; la vie facile et agréable dans les pays à traverser. Gecil voulait se mettre immédiatement en route, et puisque leur mission avait surtout pour objet de renseigner la Reine sur la situation générale, c'était seulement auprès du Roi qu'on apprendrait ce qu'on désirait savoir.
Le 13 mars% l'ambassade anglaise arrive à Paris. Sir Robert Cecil, on le comprend à la lecture de sa correspondance, est vivement impressionné de ce qu'il voit. Il constate que la France, qui vient de subir l'épreuve d'une guerre prolongée, souhaite ardemment la paix et en a un besoin impérieux pour refleurir, suivant son expression. — J'ai toujours, dit-il, pris la liberté de donner mon humble opinion et je pense que, si jamais l'Espagne veut se mettre à la raison, aucunes considérations : promesses, serments, profits ou obligations d'honneur, ne pourront faire repousser ses offres, encore que je ne doute pas du Roi, dont la vertu et la sincérité sont éprouvées. Mais, quand la partie se jouera d'un côté entre le conseil, la noblesse et le peuple et, de l'autre, le Roi seul, il vaudra mieux parier pour le nombre.
1. Cecil, Herbert and Wilkes tothe Lords treasurer, marshaland admirai; Dieppe, 20t>' february 1597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundie 120.
2. Cecil and Herbert to the Lord treasurer, earl marshal and the Lord admirai of Englaud; Paris, S'd mardi 1597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundie 120.
A Paris, Cecil logea l'hôtel de Montpensier.
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Néanmoins, M. Cecil croit qu'il y a grand intérêt à aller auprès de Henri. Les ministres de la Reine sauront découvrir ses intentions et les distinguer de celles de Fentourag-e. On y parviendra grâce à de fréquentes conversations avec le Roi et des questions inattendues, qui perceront à jour les voiles des discours officiels et artificieux; car, quiconque connaît Henri sait qu'un homme de jugement moyen démêle facilement chez lui la vérité et la feinte.
Quant à nous, dit encore Sir Cecil, nous pouvons renoncer à l'espoir de conclure un bon traité avec l'Espagne, puisque notre fortune est intimement unie à celle des Etats. Je sais personnellement que leurs délégués viennent avec mission de refuser tout accord, même quand on leur offrirait carte blanche. Notre voyage se bornera donc à étudier ce qu'on peut attendre de la France, dont nous aurions peut-être à vous signaler l'infidélité, si nous ne soupçonnions que les offres du Cardinal dussent se terminer par une entreprise en Picardie, sur Montreuil ou Roulogne, ou si nous n'avions l'espoir que l'offre d'un secours par les Etats pourra détourner le Roi de ses idées pacifiques.
Afin que le Conseil comprit mieux combien il était probable que le Roi serait entraîné à faire la paix, Cecil peignait sous les couleurs les plus sombres et les plus saisissantes l'état de dénuement des forces françaises opposées à celles de l'Archiduc. — Le connétable n'a pas à sa disposition une seule troupe qui vaille quoi que ce soit et un denier pour l'entretien des garnisons. Depuis que je suis ici, ajoute M. le secrétaire. Campagnol, gouverneur de Roulogne, et le vicomte d'Auchy, qui est à Saint-Quentin, ont déclaré au Conseil qu'ils n'ont ni pain, ni munitions, ni hommes pour garder leurs places pendant cinq jours. Un gentilhomme huguenot, lieutenant de M. de la Noue, dont le régiment est à Saint-Quentin, et un
certain Dale, qui a servi sous les ordres de Sackville et y commande une compagnie, m'ont tous deux avoué que, si le cardinal asseyait son camp devant Saint-Quentin, il le prendrait en quatre jours. Durant ces cinq derniers mois, capitaines et soldats n'ont touché de rations de pain que pour un mois. Svu^ i .500 hommes qu'ils avaient, il ne leur en reste que 600 et, bien qu'ils soient de la Religion et toujours employés aux postes dangereux, on leur a déclaré qu'on n'avait pas un liard à leur offrir.
Le 18 mars, les deux ^ envoyés anglais sont encore à Paris, mais sur le point de partir pour Orléans et de là gagner Angers : Cecil a renoncé à voir les députés des Etats, dont le retard l'étonné et lui paraît voulu.
Le séjour de Paris ^ semble avoir dérouté son esprit perspicace et il accueille un peu au hasard tous les bruits qui lui parviennent. Au début de son ambassade, il croyait à la paix : maintenant, il est convaincu que les Espagnols refusent Calais au Roi, et Richardot aurait résolument déclaré à Sillery que, si la reine d'Angleterre ne devait pas prendre part au traité, le roi d'Espagne ne serait pas si mal avisé que d'abandonner cette place. — Calais, je le suppose, servira d'appât pour l'Angleterre et je n'hésite pas à croire que les Français préféreront le repos de leur pays à une place qui a été pendant de longues années hors de leurs mains, si toutes les autres conditions de la paix leur conviennent.
Nous avons accompagné M. Cecil, depuis le moment oii commence sa mission et donné sur lui quelques détails, à l'aide desquels on peut reconstituer assez exactement le tra-
1. Sir Thomas Wilkes , indisposé depuis son arrivée à Douvres et qui semblait aller mieux en débarquant à Dieppe, était mort le 12 mars à Rouen.
2. Cecil and Herbert to the Lord treasurer, marshal and admirai of England, and Cecil to Lord Burghley; Paris, 8^'' march 1597. [0. S.] —Public Record Office : State, papers, France, bundle 120.
vail qui se fait dans sa pensée, à mesure qu'il ré fléchit à la charge qui lui est confiée et qu'il a l'occasion d'observer des faits nouveaux. Aucun ne lui semble négligeable, pour l'aider à se former une opinion exacte. Il les observe attentivement et les note tous avec soin, tire de leur comparaison des déductions intéressantes qu'il transmet à son gouvernement et réalise si complètement le programme, ({u'il s'est tracé lui-même, d'vme mission à' inquisition, que sa correspondance mérite d'être considérée comme un document de premier ordre. Un moment, il est vrai, il se laisse égarer et entrevoit la possibilité pour l'Angleterre de remettre la main sur (klais; mais, guidé par son père, il revient vite à la raisok et s'acquitte de ses délicates fonctions avec une habileté et une mesure, qui expliquent les hautes destinées auxquelles il devait s'élever par son propre mérite. Ses lettres permettent, à qui les a lues, de comprendre l'attitude des Anglais pendant toute cette période du commencement de l'année 1598, dissipe bien des contradictions apparentes dans leur politique et réduit à néant l'opinion adoptée par les auteurs contemporains, que les envoyés d'Elisabeth ne sont venus que pour faire avorter la paix. La vérité est que les Anglais n'ont passé la mer que contraints par Henri IV, dont ils craignaient de se voir abandonnés, pleins de méfiance à l'égard des Espagnols et convaincus qu'il y aurait mille difficultés à surmonter, pour concilier les intérêts souvent divergents et parfois opposés des trois confédérés , mais que l'intention de la Reine et de son conseil était véritablement de faire la paix : les lettres de Burghley et de Cecil le démontrent et l'instruction d'Elisabeth en fait foi. On peut juger, à propos de ce fait particulier, de la difficulté de porter des appréciations générales sur les événements historiques. Les Anglais n'ont pas voulu, par
tous les moyens, mettre obstacle à la paix; ils n'ont pas essaye non plus de traiter à nos dépens et de nous abandonner : les apparences semblent donner raison à l'opinion qui a trouvé crédit chez les historiens; l'analyse détaillée et consciencieuse des faits démontre leur erreur.
MM. Cecil et Herbert arrivèrent à Angers, le vendredi 27 mars, dans la soirée, et n'y trouvèrent pas le Roi. Henri IV, tout heureux de la soumission de Mercœur et de l'union accordée entre le petit César et Françoise de Lorraine * , était en déplacement de chasse. Une lettre de M. de la Boderie et M. de Maisse en personne avaient précédé les Anglais : l'une constatait que l'ambassadeur ne parlait que de paix, l'autre
1. Françoise de .Lorraine, fille unique et héritière de Philippe-Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur, et de Marie de Luxembourg, duchesse d'Etampes et de Penthièvre, est promise, dès cette époque, à César de Bourbon, duc de Vendôme, légitimé de France, fils du Roi et de Gabrielle d'Estrées.
Je crois intéressant de publier la lettre adressée par M. de Sancy au connétable, à ce sujet :
(( Monseigneur, En fin toute la guerre de Bretaigne s'est tournée en mariage, comme ce porteur vous dira plus particulièrement. On attendt icy mercredi ou jeudy monsieur de Mercœur, qui nous eust bien donné de la peine, s'il eust esté aussy mauvais de prez de loing; car, nous n'avons icy rien trouvé de prest de tout ce qui nous avoit esté promis. Ceulx de ceste ville n'ont pas encores baillé du teston et ceulx de Bretaigne encores moins, et ne woy pas que nous tirions d'eux la moitié de ce qu'ilz vous avoyent promis.
Mais, Dieu ha donné plus de fortune au Royj en ceste entreprise, que nous n'en eussions ose espérer, et Avoy que, devant la fin de may, au moins devant la Si Jehan, nous serons de retour par delà; mais, vous en sçaurez davantage par la depesche du Roy que je ne vous en puis escrire; aussy n'ay-je pas entrepris de vous escrire pour ce subject, mais pour vous supplier me conserver l'honneur de voz bonnes grâces et croire qu'en ce qu'il vous plaira m'honorer de voz commandementz, vous cognoistrez que je suis,
Monseigneur,
Vostre très humble et très affectioné serviteur.
Sancy.
D'Angiers, ce 25 mars 1598.
A Monseigneur, Monseigneur le duc de Montmorency, pair et connestable de France. (Orig. — Bibl. nat., Ms. fr. 3584, fol. 67.)
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aOirmait qu'on ne l'avait entretenu que de guerre; mais, M. de Villeroy, qui était chargé de voir M. Cecil, en attendant le retour du Roi, se promettait de le faire « parler ce coup clairement, s'il y avoit moyen de réduire à ce point un Anglois », et le 28, il allait le visiter K
M. Cecil se montra plus pacifique que guerrier. La Reine n'était-elle pas, de par son sexe, son âge et son naturel, « plus encline au repos qu'aux armes » et les grandes dépenses qu'elle avait faites depuis quelques années n'avaientelles pas plus profité à ses alliés qu'à elle-même? Quant aux Etats, il ne les croyait pas disposés à la paix et se montrait mécontent d'avoir attendu leurs ambassadeurs plus d'un mois avant son départ; cependant, il patienterait « encore quelques jours, après qu'il aurait baisé les mains du Roi; mais, s'il voyoit qu'ils ne vinssent, il recevroit la volonté de Sa Majesté, à laquelle celle de sa maîtresse s'accommoderoit ». Ce n'étaient là que des préliminaires et M. de Yilleroy n'était pas homme à croire que le diplomate anglais lui eût dit « sa charge, ou du moins le secret d'icelle ».
Le 31 mars% les ambassadeurs anglais furent reçus par le Roi, qu'entouraient les ducs de Mercœur, d'Epernon, d'Elbeuf et de Montbazon, les maréchaux de Retz, de Lavardin et de Boisdauphin, le chancelier, l'amiral, les secrétaires et divers autres personnages de qualité : M. le duc de Bouillon, M. de Maisse et quelques gentilshommes avaient charge de les introduire.
1. Lettres de M. de Villeroy à MM. de Bellièvre et de Sillery, des 26 et 29 mars 1598. — Lettres, mémoires et négociations^ I, 179 et 170.
La date du 25 attribuée à cette dernière dépêche doit être corrigée et remplacée par celle du 29.
2. Cecil and Herbert to the Lord treasurer, marshal and admirai; Angers, 23rd march 1597. [O.S.]— Public Record Office: State papers, France, bundle
M. Cecil remit les lettres de sa maîtresse et s' adressant^ au Roi : La Reine, ma souveraine, lui dit-il, m'a commandé de vous présenter ses souhaits les plus affectueux, d'assurer Votre Majesté du grand contentement qu'elle reçoit et recevra toujours de la prospérité de vos affaires et de m'informer tout particulièrement de votre santé. Leur grandeur ne permettant pas aux princes de communiquer entre eux autrement que par lettres ou par ambassadeurs, ils se servent de (( serviteurs confidents, par la bouche desquels ils puissent s'entreovrir les cueurs les uns aux autres. Sur ceste considération, il a pieu à ma souveraine, plutost que pour autre mérite, faire élection de moy, comme celui qu'elle a faict sa créature, pour envoie vers Vostrc Majesté, afm de vous deccouvrir l'intérieur de son ame et recevoir réciproquement vos intentions sur ce grand afaire d'une paix generalle, dont il est maintenant question, suyvant ce qui luy en a esté proposé de vostre part par M. de Maisse. Voilà pourquoy. Sire, elle m'a comandé de comuniquer premièrement avec Vostre Majesté, avant qu'entrer en conférence plus ample, afin que je m'y governasse selon vostre advis, ce qui m'a faict acheminer jusques à Vostre Majesté, m'estimant très heureux, pour mon particulier, d'avoir l'honneur et contentement de voir un prince qui s'est rendu si renomé par toute l'Europe ». M. Cecil présenta ensuite au Roi Sir John Herbert, son adjoint. Henri IV les accueillit très aimablement et, en présence de tous les assistants, remercia la Reine de la grande faveur qu'elle lui faisait. Rien, dit le Roi, ne pourrait accroître l'affection qu'il lui portait et qui était si grande, qu'il ne trouvait pas t!e termes pour l'exprimer, mais la manière dont elle en usait avec lui augmentait encore ses obligations vis-à-
1. Notes by Cecil of the l^^ audience of 21st march [0. S.], at Angiers. — Public Record Office : State papers, France, bundle 120.
sous HENRI IV. 177
vis d'elle. Il avait toujours été son serviteur et reconnaissait volontiers qu'après Dieu c'était à elle qu'il devait la vie et son royaume. Cecil lui demanda alors de vouloir bien leur accorder une audience, dans laquelle ils pourraient plus librement lui faire entendre ce dont la Reine les avait chargés, et le pria d'accueillir avec bienveillance le comte de Southampton, qui venait, avec sa permission, passer quelque temps à la cour de France. — Demain, de tout mon cœur, je vous donnerai accès auprès de moi, répondit Henri IV, et il embrassa le comte et lui souhaita la bienvenue, ainsi qu'à tous les gentilshommes anglais que lui présenta Cecil.
Soudain, le Roi prit Cecil par la main et l'entraîna vers les jardins, en lui disant qu'il voulait se promener avec lui en qualité d'ami. Il l'entretint ainsi, une heure et demie environ, causant gaiement et familièrement, lui parlant de plusieurs de ses serviteurs et de choses que la pruderie anglaise n'osait confier au papier, mais qu'elle se réservait de raconter plus tard; puis, au moment le plus inattendu : Eh bien! dit-il, j'ai été très contrarié de voir cette opinion prendre crédit parmi vous, que le roi d'Espagne dédaignait de traiter avec moi, pauvre prince dont les sujets étaient à peu près les maîtres et qui ne méritait pas grande considération. J'ai regretté aussi qu'il n'ait pas convenu à la Reine de me communiquer avec plus de confiance ses projets contre le roi d'Espagne, pour lesquels j'aurais pu lui être de quelque utilité ; ses entreprises ont été hardies et bien conduites, mais si elle ne se décide pas à poursuivre la guerre avec opiniâtreté, la plus grande bourse finira par dévorer la plus petite. Quant à moi, ajouta-t-il, bien que j'aime le métier des armes, comme, par la grâce de Dieu, je commande à tout un peuple, je me fais conscience de gaspiller son sang et ne suis pas d'assez pauvre jugement pour ne
178 L'AMBASSADE DE FRAiNCE EN ANGLETERRE
pas comprendre quelle honte retomberait sur moi, si on pouvait me reprocher de repousser, sans les écouter, des propositions pacifiques m'assurant, ainsi qu'à mes alliés, de plus grands avantages que la continuation de la guerre. Si absolu que soit le pouvoir des princes sur leurs sujets, je ne veux pas être soupçonné par les miens de peu me soucier des destinées de mon royaume, soit qu'on me reproche de ne pas avoir encore assuré l'hérédité, soit qu'on prétende que je sacrifie tout à l'amour des armes , pour lesquelles, je le confesse, j'ai au fond du cœur plus de passion que pour toute autre occupation du monde. Et, malgré tout, on me critique chez vous et on me dit adonné à la paresse et aux plaisirs. Certes, je l'avoue aussi. Dieu m'a fait homme et je sais que ma fragilité est une cicatrice sur mon front ; mais, tout bien examiné, si je ne dois me reprocher que les taches dont on me salit, et si je ne puis m'attendre à être compté plus tard au nombre des meilleurs princes, j'espère n'être pas relégué au rang des plus mauvais.
Cecil protesta contre les paroles du Roi et les manières de voir qu'il leur prêtait à son endroit; puis, il expliqua et défendit énergiquement la conduite d'Elisabeth.
La Reine n'avait jamais manqué de tenir son allié au courant de ses projets contre l'Espagnol et, si elle s'était refusée à joindre toutes ses forces à celles du Roi, en vue d'une action commune en France, comme il le lui avait toujours demandé, c'était pour ne pas laisser son royaume exposé aux injures de la flotte d'Espagne, contre laquelle aucun secours français n'était à même de la défendre. A ce propos, il lui rappela les diversions opérées par les forces anglaises et pressa si vivement Henri IV qu'à la fin celui-ci lui répondit : « Monsieur Cecill, je le confesse tout; vous avez raison: je m'en acquiteray envers ma seur en façon d'homme de bien » ;
sous HENRI IV. 179
et, comme Cecil avait exprimé le désir de saluer Madame Catherine, il l'invita à s'y rendre.
Cecil n'eut garde d'y manquer. Elisabeth entretenait des rapports très amicaux avec la sœur du Roi et avait expressément donné charge à son ambassadeur de la visiter en son nom. Catherine, nous rapporte Cecil, avait le visage peint, était mal habillée et parée d'étranges bijoux; elle était entourée d'un grand nombre de dames de haut lignage, la duchesse de Mercœur, mesdames deLongueville, de Rohan, de Montbazon, de Montauban, de Bellisle et autres.
« Madame, lui dit Cecil, la Roine m'a très expressément comandé de vous voir de sa part et vous présenter ses très afectionés recomendations et vous remercier de la bonne sovenance que vos lettres luy ont tesmoignées d'avoir d'elle. Elle vous salue de ceste présente et m'a donné charge de sçavoir de vous en quoy elle vous pourra servir et vous asseurer qu'elle s'y emploiera très volontiers. Si je puis estre estimé capable devons y servir d'instrument, je recevray vos comandements pour grand honeur et obligation. Je vous supplieray de me permettre accès vers vous, à vos comodités, pour comuniquer avec vous, selon la confiance que ma souveraine prend de vous. »
Le lendemain matin, mercredi, le Roi indisposé se lit excuser de ne pas recevoir M. le secrétaire et l'envoya chercher, vers quatre heures, par M. le Premier: il le reçut dans sa chambre, entouré de tous les ducs, et le pressa de venir avec lui visiter sa maîtresse et son fils. Cecil en rend compte à Elisabeth : Bien qu'elle soit grosse, dit-il, elle est vraiment agréable et gracieuse. Je causai un moment avec elle : elle s'exprime très bien et avec courtoisie. Elle me parla de la Reine avec beaucoup de respect et témoigna le désir de recevoir ses commandements.
Le Roi conduisit ensuite l'ambassadeur anglais au jardin, s'excusa, sur ce que l'heure était déjà avancée, de ne l'entretenir que de propos frivoles et non des affaires d'Etat, et le remit au lendemain.
Le jeudi, Henri envoya chercher Cecil et Herbert, se les lit amener dans sa chambre, où ils le trouvèrent au lit, et leur donna une longue audience. M. Cecil prit la parole*.
(( Sire, Ce n'est pas mon but de vous entretenir de long discours ny de formalités, car en cela comme je penserois faire tort au jugement d'un prince qui est si clairvoyant et tant chargé d'affaires, ainsi n'en est-il pas besoign, veu que je suis envoie de la part de ceste princesse qui a rendu telle preuve de son amitié par des effects et non par des parolles. »
M. Cecil avait préparé et écrit son discours au Roi. Je transcris intégralement ses notes.
(( Que la Roine, nôstre soveraine, ne nous avoit envoies pour vous dissuader de ne faire une paix, sans y comprendre vos alliés, d'aultant qu'en mectant cela en doubte elle feroit tort non moins à soy-mesme qu'à luy; car, oultre ce qu'elle sçavoit bien que, par sa prudence, il prevoieroit le danger qui en reusciroit, si est-ce qu'elle s'est resposée aussy sur l'asseurance qu'elle a qu'il est prince d'honneur et de gratitude, veu aussi que ce seroit injustice qu'un prince doubtast cela d'un aultre qui seroit marry qu'un aultre doubtast de luy.
« Que Sa Majesté ne nous avoit envoies par deçà, pour s'estre persuadée qu'aulcuns offres venants d'un enemy si frauduleux portassent aucune vérité, ains seulement pour satisfaire au lien estroict d'amitié qui est entre eulx et pour
l. My first hedds, when I had audience in the King's cabynet, he being in bedd. 23rd march. [0. S]. — Public Record Office : State papers, France bundle 120.
sous HENRI IV. \S{
liiy remonstrer combien elle se repose sur ce qui aura passé par la trempe de son jugement, mesmes au hasard de son honneur, de nous avoir envoie si avant et donné peut-estre à penser au monde qu'elle le solicite pour moienner une paix pour elle, n'estant encores asseurée si on avoit telle authorité suffisante, ou non, qu'elle desiroit, pour traicter avec le roy d'Espagne, quand elle en auroit l'envie.
(( Qu'elle n'avoict la volonté esloignée d'une paix generalle pour aulcun particulier interest, s'estant justement contentée en son ame d'avoir eu ses revenches suffisantes sur ses enemis et n'estendant ses désirs plus avant que de garder son droict et honneur et de conserver ses alliés.
« Finalement, qu'elle desiroit d'estre esclaircye, pour le présent particulièrement, par luy des offres que l'on faisoit et d'entendre quel jugement et opinion il en avoit luy-mesmes et en quelle sorte il s'est délibéré d'embracer la paix; mais finalement (et surtout), qu'elle desiroit sçavoir coment il seroit d'avis que l'on se governeroit envers les Estats des Païs-Bas, en cas qu'ils méritent principalement qu'on aye soing d'eux, tant pour l'honneur et obligation de foy qu'on leur a, que pour l'interest que les deux roïaulmes ont et auront tousj ours eu leur conservation. »
Le Roi écouta M. Cecil avec grande attention et lui dit tout d'abord qu'il était content de ne pas avoir affaire à un Vénitien et que la rhétorique n'était bonne que pour les pédants ; il parla des gens avec lesquels il avait eu du plaisir à traiter, citant entre autres le comte d'Essex, et déclara qu'il répondrait librement et sincèrement. Henri IV passa rapidement sur les premières propositions de Cecil, bien qu'il n'en négligeât aucune, et termina sur ces mots :
La Reine ne peut regretter d'envoyer si loin ses ambassadeurs vers un prince ami, qui les a attendus pendant cinq
i82 L'AMBASSADE DE FUANCE EN ANGLETERRE
somainos, au risque de perdre la Bretagne. Et passant aux affaires : Je ne doute pas que le roi d'Espagne donne un pouvoir; dimanche, nous serons absolument fixés. Quant aux doutes de la Reine sur la sincérité des offres de l'ennemi, je les partage, car je ne connais que la nécessité qui puisse contraindre le roi d'Espagne à venir à moi, et sa malice ne cessera qu'avec la vie. Aussi vrai que je désire l'absolution de mes péchés, je vous jure sur mon honneur, dit encore le Roi, que je vais vous dire toute la vérité. L'ennemi m'a offert de me rendre tout ce qu'il m'a pris, à l'exception de Calais, et même, en dernier lieu, ne refusait pas de prendre l'engagement de me le livrer, au bout d'un certain laps de temps qui serait à déterminer : or, il n'y a pas là matière à empêcher de poursuivre l'affaire. La Reine a fait subir aux Espagnols des pertes énormes, en mettant obstacle à leur puissance maritime. Ils sont les premiers à le reconnaître : c'est la Reine qui les a blessés et pas moi; au contraire, eux m'ont meurtri. Qu'on leur accorde des conditions raisonnables et ils seront vraiment fous, s'ils ne s'en accommodent pas. Si je réussis à leur faire montrer un pouvoir pour traiter avec la Reine, alors qu'elle n'a pas encore donné le sien, n'aurai-je donc pas bien travaillé? J'admets que le jeu des partis et le désordre qui en résulte empêchent les affaires de l'Espagnol de prospérer; mais, si vous n'y portez remède, ses machinations et sa bourse finiront par dévorer la reine d'Angleterre et nous tous. Si j'écoutais tout ce que l'on me corne aux oreilles, je croirais que votre but est de m'amuser et de me laisser poursuivre indéfiniment une guerre que vous regardez comme votre sauvegarde; cependant, je tiens si peu de compte de tous ces discours que, pouvant obtenir de bonnes conditions pour moi, je m'abstiens d'en profiter, jusqu'à ce que j'aie pu en procurer aux autres.
sous HENRI IV. <83
La Reine, répondit Gecil au Roi, croit bien que vous avez obtenu les conditions que vous désiriez, mais elle pense aussi qu'il n'y a aucune garantie pour les autres confédérés, attendu que les Espagnols n'ont pas même pu montrer un pouvoir et qu'on n'a pas pressenti leurs intentions. — C'est vrai, dit le Roi; cependant, je crois que les afîaires entre l'Angleterre et l'Espagne seroni rapidement réglées : la difficulté est du côté des Etats. Devrons-nous, à cause d'eux, être misérables à perpétuité ? — Gecil confessa que là était le nœud de la question et que jusqu'à ce qu'on connût leur décision, on ne pouvait rien décider. — Et qu'en pensez-vous? dit Henri. — Tous les hommes sages, répondit Gecil, non sans se faire prier, sont d'accord sur ce point, que ce ne serait pas sans une étrange appréhension que ses voisins verraient le roi d'Espagne devenir, par conquête ou par contrat, maître absolu des dix -sept provinces. — Le Roi se dressa dans son lit : Vous êtes un honnête homme et j'aime vos idées; mais gardez-vous de répéter devant mon conseil ce que je vous ai dit.
Henri IV apprit à Gecil que les Hollandais seraient auprès de lui le samedi suivant, qu'il les interrogerait et lui transmettrait leur réponse. Quelle qu'elle dût être, il n'y aurait jamais que deux solutions : la paix, que son peuple réclamait à grands cris, ou la guerre avec l'appui de ses alliés. — Et puisque vous voulez la guerre, lui dit Henri, parlez-en aux gens de mon conseil et écoutez ce qu'ils vous diront. Je vous déléguerai MM. de Villeroy et de Maisse et vous leur expliquerez ce que la Reine compte faire pour la guerre. — Gecil objecta qu'il craignait d'avoir déjà outrepassé son mandat, en découvrant trop facilement sa pensée. Il verrait le Gonseil, mais seulement pour apprendre quelles garanties leur offrirait le traité en question. Puis, profitant
(loco qu'on causait guerre, il étala devant le Roi le détail des dépenses qu'elle entraînait pour sa maîtresse. La patience d'Henri n'eût pas enduré cette épreuve, s'il eût été debout. A la fin, il éclata : Vous êtes le vrai fils d'un trésorier! Mais, ajouta-t-il, quel étrange message pour un homme dans le besoin, que de lui énumérer ceux des autres ou de lui rappeler les services qu'on lui a déjà rendus! Si la Reine n'approuve pas mes desseins et qu'elle ait de l'éloignement pour les idées de paix, qu'elle me fasse connaître les projets de guerre à l'aide desquels elle est assurée de battre les Espagnols ; car ce serait vraiment me réduire à une trop cruelle extrémité que d'exiger que je m'expose à me perdre moimême et à livrer mon royaume à l'anarchie. — Cecil voulut insister sur ce que leur mission n'avait pas pour objet d'apporter des propositions, mais devrait se borner à examiner ce dont leur avait parlé M. de Maisse. — Rien, dit Henri IV, je vois que vous n'êtes venus ici que pour gagner du temps.
A mesure que le Roi parlait, il était facile de démêler dans ses discours son désir d'accepter la paix. Cecil lui déclara que, s'il songeait à traiter séparément, il n'y avait plus lieu de discuter, mais que toutes les ligues seraient ridicules, si elles n'étaient faites que pour permettre à l'un des contractants d'en tirer tous les avantages, et que la Reine, si elle eût gardé tout l'argent dépensé pour la France et les Pays-Ras, serait en état d'infliger, à elle seule, de dures leçons au roi d'Espagne.
Après que l'entretien eut encore duré un moment, comme M. Cecil se dérobait toujours aux questions d'Henri IV.
— Je vois que vous voulez me pousser au pied du mur, lui dit le Roi. Que penseriez-vous si nous deux, qui sommes des monarques, nous faisions la paix et procurions une trêve aux Etats? — Cecil : Il serait bon d'entendre les Etats, mais
sous HENRI IV. 185
si Votre Majesté veut connaître ma pauvre opinion, je les ai toujours trouvés peu disposés à conclure la paix ou à accepter une trêve. — Et, si nous nous contentions d'une paix temporaire, tandis que les États poursuivraient la guerre? — Si on ne devait pas les laisser succomber, répondit Gecil, ce serait encore ce qu'il y aurait de moins mauvais. — Rien ne peut donc contenter la Reine, reprit encore le Roi. — Je prie Votre Majesté dem'excuser; mais, quand s'ouvrira la conférence entre les trois confédérés, toutes les questions seront débattues.
La conversation se poursuivit longtemps encore entre le Roi et le ministre d'Elisabeth, Henri essayant de faire parler M. Cecil, l'ambassadeur se retranchant derrière ses instructions. Finalement, Henri le remit au surlendemain.
Le Roi était dans un cruel embarras, en recevant les ambassadeurs d'Angleterre. Le matin même du jour ou il donnait pour la première fois audience à M. Cecil, M. de Villeroy * avait lu à son maître la dépêche de MM. de Rellièvre et de Sillery, du 25 mars, lui apprenant que les Espagnols refusaient (( de donner tems à la reine d'Angleterre et à Messieurs les Etats d'entrer en ce traité par une cessation d'armes ». Les difficultés allaient encore augmenter, grâce à la présence de MM. les envoyés des États*. Le 4 avril, Justin de Nassau, amiral de Zélande et Jean d'Olden Rarneveldt, premier conseiller des États de Hollande et de West-Frise ^ arrivèrent à
1. Lettre de M. de Villeroy à MM. de Bellièvre et de Sillery, du 31 mars 1598. — Lettres, mémoires et négociations, I, 183.
2. Lettre du Roi à MM. de Bellièvre et de Sillery, du 9 avril 1598. — Lettres, mémoires et négociations, I, 207.
3. A la communication faite aux États par M. de Buzenval, au mois de novembre 1597, ceux-ci répondaient, le 12 du même mois, que l'ennemi, ne pouvant résister aux forces des alliés, cherchait à rompre leur union. Ils suppliaient Henri IV de ne pas écouter les propositions de paix des Espagnols
Angers et le 5 virent le Roi. Les Anglais n'avaient été que réservés; les Hollandais se montrèrent si « farouches et aliénez de la paix » qu'à grand'peine put-il « les rendre capables des raisons et nécessitez » qui l'avaient forcé de permettre que la négociation fût entamée.
Tandis que Henri IV entretenait les deux Hollandais, les ambassadeurs d'Angleterre avaient entrée au conseil du Roi, qui se tenait dans le château d'Angers. Rs* eurent affaire à MM. le chancelier, d'Epernon, de Rouillon, de Sancy, de Villeroy, de Maisse, du Plessis et de Schomberg, M. Gecil fut placé au haut de la table, ayant le duc d'Epernon à sa droite et le chancelier à sa gauche. Après le duc venait M. Herbert, puis le duc de Bouillon.
M. Gecil prit la parole et tint aux membres du Conseil à peu près le même discours qu'au Roi. Rappelant que l'expérience de sa souveraine l'avait empêchée de croire à la sincérité des propositions espagnoles : « Et il appiert encores, dit-il*, qu'elle n'a pas esté trompée enceste opinion du default du pouvoir, les enemis se trouvants qu'ils ne sontpoinct authorisés pour traicter avec elle ; en quoy elle a occasion de sentir son honneur intéressé de nous avoir faict enter-
ct lui offraient des secours et une action militaire commune. (Bibl. nat., Ms. fr. 15974, fol. 53 et suiv.)
Le 13 janvier 1598, on délivre leurs instructions aux ambassadeurs hollandais désignés pour aller en France, qui se résument à déconseiller la paix au Roi et à aviser, conjointement avec les ministres de Henri IV et les députés de la Reine, aux moyens de faire la guerre, pendant l'année présente.
Vers le milieu de mars, Justin de Nassau et Barneveldt font voile vers la France et vont débarquer à Dieppe.
1. Cecil and Herbert to the Lords treasurer, admirai and marshal. Angiers, 27th march 1598. [0. S.]— Public Record Office : State papers, France, bundle 120.
2. My speach to the French counsaile at Angiers, where were assembled the chancellor, d'Espernon, Bouillon, Villeroy, Sensy, Plessy, Chomberg. 27th march 1598. [0. S.] [In Cecil's hand.] —Public Record Office : State papers, France, bundle 120.
sous HENRI IV. 187
prendre vm si long voiage sur une telle incertitude, et si nous voulions suivre estroictement nos instructions, nous n'aurions pas pour ce default à passer plus avant en nostre negotiation; mais, puisque le Roi m'a asseuré que le dict pouvoir doict estre maintenant arrivé, pour monstrer que nous ne voulons point perdre aucun temps, nous sommes contents, en attendant, de conférer et adviser avec vous des moiens pour parvenir à la dicte paix. » Cecil affirma que la Reine n'était pas éloignée des idées de paix, pourvu qu'elle fût (( honorable et secure pour elle et pour les confœderés » ; (( mais, dit-il en concluant, pour ce qu'elle n'a rien sceu des particularités du traicté avec l'Espagnol, que ce que M. de Maisse luy en faict entendre en gros, elle désire estre au vray esclaircie quelles sont leurs offres pour le regard de tous les confédérés et quel jugement on en faict, affm d'en rapporter aussi son opinion et sa resolution ».
Après une réponse étudiée et solennelle du chancelier, les iVnglais reprirent leur idée. La question était de savoir si, par un traité de paix, on obtiendrait des conditions telles que toutes les parties pussent les accepter, avec honneur et sûreté. Tant que ce premier point ne serait pas éclairci, il ne pouvait convenir aux ambassadeurs de la Reine d'engager davantage sa réputation.
Les conseillers du Roi se consultèrent du regard; puis, Yilleroy prit la parole et rappela comment les choses s'étaient passées. De longue date, l'ennemi sollicitait le Roi de faire la paix et offrait de lui rendre toutes ses places ; Henri IV avait persisté à répondre qu'il refusait tout accommodement, dans lequel ses alliés ne seraient pas compris, et les pourparlers traînèrent en longueur jusqu'à la perte d'Amiens. Depuis, ils se renouvelèrent et, Richardot affirmant que l'Archiduc était muni de pouvoirs en règle, on
expédia M. de Maisse à Londres, pendant qu'un autre ambassadeur partait pour la Hollande. Comme la Reine avait exprimé des doutes sur ces pouvoirs, les délégués français curent ordre, pour amener les Espagnols à montrer leur commission, d'exhiber la leur, ce qui leur permit de constater que les négociateurs espagnols n'étaient en règle que vis-à-vis de la France. Ces ambassadeurs s'en excusèrent sur ce que les ravages commis dans les possessions espagnoles par la flotte de la Reine, au moment où il signait le pouvoir concernant les Français, avaient convaincu Philippe II que les Anglais ne traiteraient pas, et ils demandèrent la permission de faire passer rapidement en Espagne un courrier qui rapporterait le pouvoir désiré. On attendait ce courrier d'un moment à l'autre.
M. de Maisse, dont le nom et les actes étaient en cause, ne pouvait faire moins que de prendre la parole. Il s'exprima avec beaucoup de mesure et tendit surtout à dégager ce point, que l'honneur de la Reine ne pouvait souffrir de ce qu'elle avait envoyé une ambassade à son allié, pour étudier les conditions possibles de la paix. Son discours obtint l'approbation de tout le Conseil. — Il ne nous appartient pas, reprit Cecil, de discuter si notre souveraine a eu raison ou tort de nous dépêcher en France; mais, je tiens à dire que, quand, grâce aux discours de M. de Maisse, la Reine a jugé que la paix était très nécessaire, elle n'a plus eu qu'une pensée : s'informer elle-même de la probabilité qu'il y aurait d'arriver sûrement et honorablement à cette paix. Aussi, nous semble-t-il étrange de voir le Roi, que nous ne voulons pas soupçonner de songera un accord séparé, engager très avant ses négociations avec les Espagnols, sans connaître les conditions de la Reine. — Yilleroy répondit qu'il fallait bien entamer les négociations, si l'on en voulait voir la fm; que
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le Roi avait affirmé devant tous sa résolution de ne pas se séparer de la Reine, mais que, depuis cinq mois, le légat attendait leur bon plaisir à la frontière et que les députés espagnols arriveraient à penser que le Roi se moquait d'eux. — Youlez-vous que nous sursoyions encore deux ou trois jours, ou que nous étudiions immédiatement les conditions de la Reine, en vue de la paix ou de l'assistance qu'elle prêterait au Roi, pour continuer la guerre ; nous gagnerons ainsi le moment oii la réponse d'Espagne arrivera.
Les Anglais virent où tendait la proposition de Yilleroy et, comme ils n'avaient rien à offrir pour la guerre, se bornèrent à rappeler les bienfaits passés ; puis, comme les agents des Etats étaient arrivés, ils déclarèrent que le mieux serait de les eiitendre. Tout le Conseil fut de cet avis ; on leva la séance et on conduisit les ambassadeurs auprès du Roi, dans le jardin du château. Gecil conta à Henri IV ce qui s'était passé au Conseil et finit la soirée, avec son compagnon, dans un festin, 011 il entretint longuement le duc de Bouillon. John Herbert causa avec les députés des Etats.
Le lendemain, 6 avril, les Anglais ont avec les Hollandais une conférence qui dure plusieurs heures. Ils leur racontent ce qu'ils ont négocié avec le Roi et son conseil et déclarent qu'ils ont reçu de leur souveraine l'ordre strict de faire paraître aux yeux de tous en quelle estime elle tient les Pays-Bas. Jamais, en vue de sa propre tranquillité, Elisabeth n'a songé à se séparer d'eux, et ils en appellent au témoignage du duc de Bouillon, qui pourra leur dire quelle a été leur attitude au Conseil. Enfin, Cecil leur demande comment ils pensent qu'on pourrait s'y prendre pour dissuader le Roi de traiter, dans le cas où les Etats ne voudraient pas de la paix.
Barneveldt les remercie et exprime toute la confiance qu'il a en la Reine. Leurs ordres sont de protester énergique-
ment contre la conclusion de la paix : malheureusement, le Conseil la désire avec passion et le Roi lui-même leur a déclaré qu'il serait forcé de l'accepter pour quelque temps, à moins qu'il ne fût beaucoup mieux assisté. Aussi, n'espèrentils plus que dans la reine d'Angleterre. En même temps qu'ils venaient en France, avec la résolution de mettre obstacle à la conclusion d'un traité, d'autres délégués* se sont rendus en Angleterre et ont supplié la Reine d'autoriser MM. Cecil et Herbert à suivre la même voie qu'eux, c'est-à-dire à détourner le Roi de la paix, en lui représentant la situation précaire des Espagnols, qui les rend si accommodants, et lui soumettant un projet destiné à le secourir et à chasser les Espagnols des Pays-Bas.
M. Cecil répond qu'il n'a encore aucun ordre dans le sens indiqué par eux et ne peut pas s'écarter de ses instructions. Il leur demande pourquoi de parti pris ils refuseraient la paix, s'ils pouvaient obtenir par cette voie les conditions qu'ils désirent, et particulièrement le bannissement des soldats étrangers; car, la guerre, à laquelle ils veulent recourir, est sujette aux alternatives de succès et de revers. — Notre perte serait certaine, répond Barneveldt, si nous reconnaissions jamais pour notre souverain un roi d'Espagne ou un duc de Bourgogne. Les monarques peuvent lier ou délier, suivant l'intérêt du moment, tandis que, si la constitution de notre Etat était simplement modifiée, il se désagrégerait de lui-même. D'ailleurs, ajoute-t-il, ce ne sont pas seulement les forces espagnoles et tous les étrangers qu'il faut chasser des Pays-Bas, mais tous ceux qui, nés dans nos provinces, se sont espagnolisés et dont le nombre est plus important que celui des Espagnols.
l. Voir la note 2 de la page 219.
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Cecil pria alors les Hollandais de détourner le Roi de la paix par les offres qu'ils lui apportaient, à quoi ceux-ci répondirent tout naturellement, que la Reine devrait faire passer la mer à une armée de 12.000 hommes. Les Anglais se récrièrent. La Reine entretenait des flottes, des troupes en France, en Irlande et ailleurs, de telle sorte que ses dépenses augmentaient sans cesse : aussi ferait-elle grande attention, avant de s'engager davantage, d'autant plus qu'elle n'avait pas réussi jusqu'à ce jour à se faire rembourser d'un demipenny. Pendant tout le reste de la conversation, M. Cecil n'entretint plus ses auditeurs que de la nécessité de soulager la Reine des charges écrasantes qu'elle s'était imposées pour leur bien, surtout si elle devait être obligée de continuer la guerre à cause d'eux.
Le 5 avril, à 11 heures du soir, c'est-à-dire le jour même où les ambassadeurs avaient eu entrée au Conseil, ils reçurent un paquet de Londres leur apportant de graves nouvelles. l\ renfermait une dépêche de la Reine à ses deux agents, une lettre de Burghley à son fils, des extraits des instructions du Cardinal à ses agents pour la France, l'Angleterre et les Pays-Bas, et des lettres des commissaires espagnols au Cardinal. Lord Burghley^ informait son fils que les documents dont il lui envoyait les copies étaient en sa possession et que leur authenticité ne pouvait être douteuse, vu qu'ils portaient la signature du Cardinal ; qu'il leur était encore venu entre les mains des lettres chiffrées adressées au Roi et que le serviteur de M. Cecil, Percivall, avait réussi à lire, avec beaucoup d'intelligence. Rs devaient ces précieux papiers à l'industrie de l'ami tout dévoué de M. Cecil, LordCobham; mais le trésorier n'indiquait pas comment Lord Cobham avait réussi à
1. Lord Burghley to Cecil; 18i«» march 1597. (0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 120.
se les procurer. Le vieux Burghley, malade de la goutte, n'était même pas en état de signer la dépêche qu'il envoyait à son fils, mais son intelligence gardait toute sa vigueur et il répondait par d'utiles conseils à la dernière lettre reçue de Cecil, portant la date anglaise du 8 mars. — J'ai gardé pardevers moi cette lettre, disait-il; car, il semble que vous soyez entré en rapport avec des personnes dont les renseignements n'ont pas de valeur. Ces gens-là se trompent ou vous trompent. Tenez pour certain, que le roi de France peut conclure la paix qu'il voudra avec les Espagnols.
La lettre de la Reine* adressée à ses deux agents modifiait ses instructions. Ils demanderaient à Henri IV de leur dire s'il savait jusqu'à quel point ses plénipotentiaires de Vervins avaient engagé les négociations avec les Espagnols. Si, comme il était aisé de le prévoir, le Roi répondait par des faux-fuyants, ils lui délareraient tout net que la Reine avait la preuve que les ministres français étaient tombés d'accord, avec ceux du roi d'Espagne, de toutes les conditions de la paix, sans avoir assuré à la reine d'Angleterre, par une clause spéciale, la faculté de traiter à son tour. Même, s'il fallait les en croire, ajoutait Elisabeth, ce serait le Roi qui aurait voulu que les articles signés fussent tenus secrets et confiés au légat, jusqu'au moment où le pouvoir demandé en Espagne leur serait parvenu ^
1. The Queen to our trusty and right welbelovid counsaylour, Sir Robert Gecill, knight, our principall secretary and our ambassador to our good brother the French king, and to our trusty and welbelovid John Harbert, esquier, one of our masters of Requests ordinary, assistant to our said ambassador. Palace of Westminster, 17^»' march 1597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 120.
2. La Reine était bien informée et, dès le 28 février. Français et Espagnols étaient d'accord sur toutes les conditions qui regardaient la France. La pensée du Roi était bien aussi ce qu'elle écrivait. Dans sa lettre, du 15 février, à M. de Bellièvre, le Roi dit : « Je voudrois, devant que d'écrire, que nous fussions bien d'accord de tous les points et articles, desquels on prétend
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Pour conclusion, la Reine, comme princesse souveraine ne voulait plus avoir affaire aux ministres du Roi, mais à luimême, et demandait de quelle manière il entendait réparer les agissements déloyaux de ses négociateurs, qu'elle ne croyait pas autorisés à en user aussi indignement à son égard.
Il faut ajouter, pour que le lecteur connaisse exactement le degré d'information fourni par le courrier anglais à M. Gecil, que les instructions du Cardinal à ses commissaires faisaient de la restitution aux Espagnols des places de garantie la principale condition de la paix avec la Reine. Quant aux Etats, voici le passage le plus important de l'instruction du cardinal Albert qui les concernait :
« Il conviendra les recepvoir et accueillir avecq fort grande modération et démonstration de désir, volunté et promptitude pour les oyr et de communicquer et accorder avecq eulx, les asseurant de premier abord que Sa Majesté et nous, en son royal non, sûmes prestz, aultant qu'ilz sçauroient désirer, de les admettre et recepvoir en son jiron et les tenir derechef au nombre de ses bons et fidelz vassaulx, oubliant pour à jamais tout le passé, quelle chose quecepuist estre, comme si jamais elle ne fut advenue ^ »
Ce passage suffit à faire comprendre combien l'accord était impossible entre l'Espagne et les Pays-Bas.
traiter, sans qu'il fût loisible aux uns ni aux autres de faire après de nouvelles demandes et propositions; mais, cela fait, je ne trouverois mauvais qu'il fût signé un écrit de part et d'autre, qui fût baillé en garde à mon cousin le cardinal de Florence, représentant la personne de Notre Saint-Pere, afin d'être tenu secret; de quoi je ne ferois difficulté de me fier en lui comme en moimême, jusques au retour du dit courier qui doit être envoyé en Espagne, avec le pouvoir pour traiter avec la dite reine d'Angleterre. » [Lettres, mémoires et négociations, I, 64.)
Ce qui est faux, c'est que le Roi n'ait pas tout fait pour assurer à ses alliés a faculté de traiter, quand cela leur conviendrait.
1. Ces instructions, datées l'une et l'autre de Bruxelles et du 30 janvier 1598, existent au Public Record Office : State papers, France, bundle 120.
Le premier soin de M. Cecil fut de répondre * à son père et de l'informer qu'il avait reçu le précieux courrier des 27 et 28 mars, et le mardi 7 avril, vers 3 heures, il se rendait à l'audience, accompagné de John Herbert. Le Roi était au lit et les ambassadeurs s'assirent auprès de lui. Comme ils avaient à l'avance rédigé en français la déclaration qu'ils devaient lui faire, M. Cecil prit la parole en ces termes^ :
« Sire, Depuis que j'ay eu l'honneur de voir Yostre Majesté, j'ay reçu une depesche de la Royne, ma souverayne, et suis infiniment marri de ce que, par son commandement (sur l'exigence des affaires), je suis contraint de vous faire ses plaintes très instantes, pour le grand regret et mescontentement qu'elle a d'avoir occasion de se mesfîer de la syncerité de vostre affection en son endroict, qu'elle a tousjours tenue pour fidelle et inviolable, aiant eu notable indice que les procédures de vos ministres, en ce présent traicté de la paix avec l'Espagnol, portent desseing et promesse que Vostre Majesté se laisseroit enfin aller à rompre la foy publique, que vous luy avez jurée. Elle ne peult. Sire, croire chose si indigne de vous; mais, les lettres mesmes qui sont tombez entre ses mains, des députez d'Espaigne etd'aultres, portent clairement telles asseurances. Elle ne peult aussy que le supporter avec beaucoup d'impatience, jusques à ce qu'elle soit au vray esclaircie par vous-mesmes de la vérité et que vous lui aiez faict paroistre combien il vous desplaist que vos ministres aient tenus telles procédures en son endroict.
1. Cecil to Lord Burghley ; castle of Angiers, 27*»» march 1598. [0. S.] (In his own hand.) — Public Record Office : State papers, France, bundlc 120.
2. Cecil and Herbert to tlie Queen; Nantes, 5i>' april 1598. [0. S.] — Publie Record Office : State papers, France, bundle 121.
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« Ces lettres des députez d'Espaigne escrites au Cardinal contienent qu'ils sont acertenez, et par le légat et par vos ministres, que Vostre Majesté est résolue de leur donner pouvoir de conclurre son traicté particulier, si il y a empeschement en l'accord de vos confederez, et que Vostre Majesté consent que vos députez signent, de part et d'aultre, les articles convenus pour vostre accord particulier, lequel seroit baillé, pour quelque temps, entre les mains du légat, et que vous ne vous attachés maintenant à la formalité de leur considération que seulement pour l'acquit d'honneur; dont, s'il plaist à Vostre Majesté avoir plus particulière co-
gnoissance, (M. Cecil présente au Roi un extrait des
papiers arrêtés.)
« Pour aussy asseurer Yostre Majesté qu'il n'y a aulcun artifice ou simulation de la part de la Royne, ma souverayne, en ce que je viens de vous représenter, je vous proteste sur mon honneur et devant le Dieu vivant, comme M. Herbert icy le pourra tesmoigner, que l'extraict que je vous exhibe est fidelle abrégé des lettres qui ont esté prises, escrittes en chiffre par le Cardinal au roy d'Espaigne, dont les originaulx sont entre les jmains de Sa Majesté, et la Royne, ma souveraine, prend merveilleusement à cueur le scandale que ces déclarations apportent au préjudice de l'estroicte amitié qui est entre vous.
« Pour lever lequel soupçon, elle m'a commandé de vous semondre et conjurer (s'il vous plaist), de luy ouvrir en cecy fidellement vostre cueur, quelles sont vos intentions et si vous avez faict signer tels articles et l'en esclairer vivement, par l'asseurance expresse de vos lettres, m'ayant commandé de ne le communiquer qu'à vous et ne voulant croire que Yostre Majesté seule, sur la conscience et intégrité de laquelle elle se repose qu'elle fera plus équitable jugement de ses
mérites, que ne pourront ou ne vouldront faire ceulx de son conseil. »
Le Roi n'avait pas écouté ce long discours, sans l'interrompre plusieurs fois par ses dénégations. Quand M. Cecil eut achevé, il lui répondit avec beaucoup de calme. Il jura sur son honneur et sa part de paradis qu'il n'avait pas donné l'ordre de signer les articles, que ses ministres n'oseraient pas, au risque de leur tête, commettre un pareil acte et que, pour sa part, il considérait cette nouvelle comme un artifice inventé par quelqu'un en Angleterre ou aux Pays-Bas. Cecil lui répliqua qu'il n'y avait là d'autre invention que les lettres du Cardinal, mais qu'il était heureux d'entendre l'énergique protestation du Roi et qu'avant de connaître sa réponse il avait souhaité de se rompre bras et jambes, pour éviter de venir à l'audience. Après cela, M. Herbert donna lecture au Roi des extraits des diverses pièces diplomatiques transmises à M. Cecil par Lord Burghley. Henri reprit la parole et, de l'aveu des ambassadeurs, répondit à tout avec beaucoup de sens et d'ordre, sans préparation et sans prendre conseil de personne. — Je distingue trois choses, dit-il, les instructions du Cardinal aux agents espagnols, les propos tenus par le légat, les conversations et promesses de mes ministres. Le Cardinal peut prescrire ce qui lui convient aux plénipotentiaires espagnols et il est vraisemblable qu'il leur a* ordonné de se montrer aussi rigoureux que possible. Pour ce qui est des propos du légat, il est certain que je me suis toujours montré à lui désireux de faire la paix : aussi a-t-il raison de le répéter, puisque son honneur y est engagé, que le Pape s'y est employé et qu'il ne peut se perdre de réputation aux yeux des Espagnols, sous prétexte que d'autres condamnent cette paix. Et ne trouvez-vous donc pas que j'aie tenu assez longtemps (( le bon homme » de légat
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dans cette ville de mendiants de Yervins, où il attend depuis cinq mois, à ce seul effet de connaître le bon plaisir de la reine d'Angleterre?
Quant au reste, il est vrai que j'ai invité mes commissaires à user de tout leur art, pour maintenir la conférence, pendant que j'arrangeais mes affaires en Bretagne et que la Reine, au moment où j'en avais précisément le plus grand besoin, rappelait ses forces et laissait ma frontière dégarnie, de sorte que mes ministres ont pu juger à propos de s'ouvrir un peu largement sur mes résolutions, dans des conversations particulières. Mais, soyez assurés. Dieu le sait et je l'atteste, qu'ils n'ont pas fait et n'oseraient faire ce que ce Cardinal a écrit au roi d'Espagne.
Le Roi expliqua encore, en la justifiant habilement, la conduite du Cardinal, affirma qu'Elisabeth ne le trouverait jamais personnellement « trompeur ny pipeur » et s' adressant à Cecil : Et à présent que je vous ai donné satisfaction, dites-moi ce que compte faire la Reine ; si elle veut se joindre à moi pour traiter avec les Espagnols, puisque le pouvoir est arrivé, ou si elle préfère m'assister de façon à assurer notre sûreté et notre profit communs? Présentez-moi en son nom une offre sérieuse et vous verrez si je suis lié à ce point que je ne puisse rompre le traité.
Les ambassadeurs répondirent que, du moment que le pouvoir était arrivé, ils chercheraient à persuader les Etats et qu'ils lui déclareraient leur dernière résolution. — Bien, leur dit le Roi, mais vous devrez me suivre à Nantes, car je pars demain. — Ils lui demandèrent enfin d'écrire à la Reine ce qu'il avait fait et ce qu'il ferait. — J'écrirai ce qui peut se confier à une lettre et vous enverrai Villeroy, qui vous rendra compte de ses paroles et de ses actes.
Le jour même, en effet, M. de Villeroy se rendit au logis
des ambassadeurs, accompagné de M. de Maisse, et leur confirma tout ce qu'avait dit Henri IV.
Après les Anglais, le Roi vit encore MM. les envoyés des Pays-Bas. Nassau et Barneveldt offrirent de lui continuer le secours de 4.000 hommes, et même plus, et n'hésitèrent pas à dire que les lois divines et humaines lui défendaient de les abandonner. Henri leur répondit que pendant longtemps il avait été secouru par ses amis et qu'il espérait, avec deux années de paix, remettre de l'ordre dans son royaume et être capable de les aider à son tour, s'ils en avaient besoin Les Hollandais s'étaient retirés désespérés, n'attendant pour partir que de savoir ce que le Roi dirait aux Anglais, auxquels il n'avait jamais tenu le même langage qu'à eux, et ils avaient d'autant plus raison de ne pas compter désormais sur la France, que les Huguenots, qui savaient leurs affaires arrangées, étaient maintenant les premiers à dire qu'un secours important fourni par Elisabeth pourrait seul mettre obstacle à la paix.
La conclusion politique de la lettre du 1 5 avril de MM. Cecil et Herbert était qu'on pourrait trouver quelque bon moyen d'entraver la paix, pour la conclusion de laquelle le Roi ne rencontrait jusqu'à ce jour que des facilités, mais qui, une fois rompue, ne se renouerait pas aisément. Dans ce cas, les Français s'accommoderaient à tout ce qui conviendrait à la Reine, pour qu'elle ne se séparât pas d'eux. Si, au contraire, dans son « divin jugement », Elisabeth décidait qu'il valait mieux permettre à la France de faire la paix que continuer à l'assister, sans doute elle aurait à prendre avec les États de nouveaux arrangements.
Il était urgent que nos négociateurs de Vervins fussent informés de ce qui se passait à Angers et tout spécialement des révélations alarmantes qu'avait fourni aux Anglais la
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dépêche interceptée du cardinal d'Autriche, « de quoi je me soucierois bien peu, écrivait Villeroy, si nos affaires étoient faites, mais, en vérité, il nous en peut arriver beaucoup de préjudice ». Le Roi dicta donc, avant de quitter Angers, une importante lettre ^ adressée à MM. de Belliëvre et de Sillery, dans laquelle il leur signifiait sa volonté, et prit la route de Nantes, laissant à M. de Villeroy le soin de l'expédition du courrier.
Plus que jamais, Henri était décidé à la paix; il voulait ménagera ses alliés la possibilité d'y accéder et désirait sauvegarder les apparences aux yeux de tous. La tâche n'était pas facile. Les Anglais ne voulaient prendre aucune espèce de décision et les Hollandais se déclaraient hostiles à tout accord : il fallait, cependant, amener les Espagnols à consentir des concessions telles, que le Roi pût répondre à ses alliés, l'accusant de les abandonner, qu'il avait tout fait pour les amener à traiter en même temps que lui et leur en assurer les moyens, et qu'ils s'y étaient systématiquement refusés.
Dans sa dépêche du 9 avril, Henri IV revient sur sa première proposition.
(( J'ay bien considéré, écrit-il, les raisons qui nous ont été alléguées par les députez dudit Cardinal contre ladite cessation d'armes, mais l'accordans à moy et non ausdits Etats, tant s'en faut qu'elle leur soit honteuse, que je tiens pour certain qu'elle leur sera honorable et utile. Car, quelle plus grande gloire peut acquérir un prince que d'user de bonté envers ses sujets et les radresser au droit chemin de leur devoir, quand ils en sont dévoyez, par douceur plutôt que par la rigueur des armes. » Si le Roi n'obtient pas la surséance d'armes qu'il demande, il ne pourra pas honora-
1. Lettre du Roi à MM. de Bellièvre et de Sillery, du 9 avril 1598. — Lettres, mémoires et négociations, I, 207.
blement se dégager de son alliance avec la Reine et les États.
Mais, pour que les Espagnols consentent à ce qu'on leur demande, ils doivent croire les Anglais disposés à la paix et les Hollandais ramenés à des dispositions plus conciliantes, par les sages conseils qu'ils auront reçus à Angers. Le Roi accommode la vérité à ses besoins. — Il semble, dit-il, que les Anglais « se disposent d'envoyer à Vervins quelqu'un d'eux, pour voir le dit pouvoir, duquel ils veulent que je croye qu'ils doubtent encore, pour ce que vous ne l'aviez encore veu, et prendre part au traité qui s'y fait..... Quant à ceux des Provinces-Unies, j'ay à demy vaincu leurs députez, de sorte qu'ils ne se défendent plus que du commandement absolu qu'ils ont apporté de leurs supérieurs de ne parler d'autre chose que de la continuation de la guerre ; car, ils reconnoissent à présent que leurs moyens doivent céder à nos nécessitez, ou pour mieux dire impossibilitez, et leurs offres à nos raisons. »
Les ambassadeurs hollandais désirent que les considérations mises en avant par le Roi soient représentées à leurs maîtres par d'autres personnes qu'eux, de sorte que Henri enverra quelqu'un aux Pays-Bas; mais, il faut que les Espagnols lui donnent le temps de traiter avec les États et, pour cela, s'abstiennent de tout acte d'hostilité contre eux durant trois ou quatre mois, ou pour le moins (et c'est la limite des concessions qu'il puisse faire), de tout siège de place pendant deux mois. Sous cette réserve, le Roi approuve tous les articles de la paix accordés par ses ministres avec ceux d'Espagne et consent à la transaction proposée à l'égard du duc de Savoie.
Le 14 avril, le Roi est à Nantes, et Villeroy l'a rejoint. Pressé par son ministre, Henri lY se préoccupe de l'atti-
tudedes Anglais, qui vont arriver, et ne veut pas « gâter » ses affaires, pour leur être agréable. Il écrit * de nouveau à Vervins : (( Je suis en beaucoup plus grande peine des Etats des Païs-Bas que des autres, car tout le fais de la guerre leur tombera sur les bras, sous lequel je crains qu'ils succombent du premier coup : c'est pourquoy j'ay tant désiré et désire encore obtenir la cessation d'armes, dont je vous ay écrit par le dit La Fontaine, et vous prie encore de vous y employer vivement. Toutefois, si vous n'en pouvez venir à bout, ne différez pour cela de conclure notre marché, mais obtenez pour le moins qu'il soit donné temps ausdits Anglois et Etats des Païs-Bas de traiter. »
Pour accompagner immédiatement le Roi à Nantes, les ambassadeurs anglais avaient dû remettre à leur arrivée dans cette ville la rédaction de la dépêche à la Reine, par laquelle ils lui rendaient compte de leur dernière entrevue à Angers. Le 15 avril*, dans la soirée, quand le paquet destiné à la Reine était déjà scellé, Henri envoya au logis de M. Cecil, pour l'inviter à courre un loup le lendemain et (( à faire le bon compagnon ». M. le secrétaire refusa formellement, sous le prétexte qu'il était venu traiter d'affaires sérieuses et qu'il avait peu de goût pour le sport ; il demanda en même temps une audience qui lui fut accordée pour le lendemain dans l'aprèsdînée.
Le 16 avriP les ambassadeurs furent introduits dans la
1. Lettre du Roi à MM. de Bellièvre et de Sillery, du 14 avril 1598. — Lettres, mémoires et négociations ^ I, 236.
2. Cecil to the Lords. Nantes, 5^»» april 1598. [0. S.] — Public Record Office : State papers, B'rance, bundle 121.
3. Cecil and Herbert to the Lords treasurer, marshal and admirai. Nantes, 7th april 1598. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundlel21.
La date du 7, qui manque à cette lettre, est fournie par la dépêche du 9 avril.
chambre du Roi. M. Ceci! lui demanda dès l'abord de leur déclarer s'il avait l'intention de poursuivre la guerre ou de signer la paix, se disant prêt à lui faire connaître les résolutions de la Reine, dans l'un ou l'autre cas. — Je suis désolé, lui répliqua le Roi, d'en être réduit à choisir entre ces deux extrémités, ou de me ruiner moi-même ou d'offenser la Reine, mais je dois vous dire clairement que mes nécessités sont si grandes, que je ne puis plus attendre, outre que les hasards de la guerre ne sauraient m' assurer plus que ce que m'apporte la paix. Au contraire, quand j'aurai rétabli mes affaires, je deviendrai un appui pour la Reine et mes autres amis. — Il est en vérité bien étrange, dit Cecil, que vos nécessités soient telles, que vous soyez subitement forcé de venir à composition avec l'ennemi commun, au détriment de vos confédérés. Autrefois, cependant, vous avez réussi à recouvrer votre royaume, grâce à l'aide de vos amis, et aujourd'hui vous ne pouvez même pas en défendre une partie. Avide de tranquillité, vous signez la paix et abandonnez la Reine et les États. — Je suis, dit encore le Roi, comme un homme habillé de velours, qui n'aurait pas de quoi vivre. Vous avez été le bienvenu ici, mais votre arrivée tardive, après le retour de M. de Maisse, et la lenteur des États ont consommé des mois et toutes mes ressources.
Pendant un moment, les récriminations réciproques furent vives et aux reproches de Cecil le Roi opposa le témoignage de sa propre conscience, qui lui permettait de braver l'opinion du monde. Contraint d'avouer qu'il n'était pas autorisé à faire des offres positives, M. Cecil tenta néanmoins un dernier effort et demanda à Henri quel secours il exigerait pour abandonner le traité ; mais le Roi ne se laissa pas ébranler. — Les paroles de Votre Majesté sont la confirmation des lettres du Cardinal et je vois qu'il est inutile de parler d'autre
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chose que de la paix, dit en manière de conclusion M. Cecil. — Cela vaudra mieux, répondit Henri IV, et il rappela aux Anglais que le pouvoir était arrivé d'Espagne.
Alors les ambassadeurs élevèrent de nouveaux doutes sur la validité de ce pouvoir, revinrent, selon leur habitude, à l'affaire du duc de Parme et se plaignirent que la conférence ne se fût pas tenue à Rouen, comme ça avait été convenu autrefois , car, en la ville où ils étaient, il leur fallait un mois pour recevoir une réponse d'Angleterre. — Pensez-vous donc, dit Henri lY, que les plénipotentiaires ennemis consentiraient à montrer leur commission, avant d'être assurés que la partie adverse soit disposée à traiter, et qu'ils les exhiberaient ailleurs qu'à Vervins? Quant àmoi,j'yaienvoyémes ambassadeurs, qui ont échangé leurs pouvoirs avec les Espagnols, et j'ose dire qu'il en sera de même pour vous, si la Reine consent à dépêcher quelqu'un dans cette ville. Tassis et Richardot ont affirmé à mes serviteurs qu'ils avaient reçu la commission que j'ai demandée : ainsi, il est inutile d'insister sur ce point. Si on nous trompait, l'injure serait à mon adresse et non à celle de la Reine. — Tandis que nous informerons notre maîtresse de tout ce qui se passe, demanda M. Herbert, les députés de Votre Majesté pourraient tenter de se faire montrer le pouvoir des Espagnols, afin d'éviter que les termes employés par eux à l'égard de la Reine fussent moins respectueux que ceux dont nous aurions usé vis-à-vis du roi d'Espagne.
C'en était trop et Henri refusa nettement. — Sire, dit Cecil, je vous prie de nous faire délivrer nos passeports, et, après divers propos, il ajouta encore : Je prie Dieu que l'Angleterre n'ait jamais besoin de la France; mais je veux espérer que Votre Majesté, que je continuerai à honorer, ne s'exposera pas à perdre la grande réputation qu'elle s'est
acquise et tant de cœurs qui lui sont dévoués, en faisant à celle qui ne lui a jamais failli l'injure de l'abandonner.
Les ambassadeurs d'Angleterre * tenaient à exprimer leur mécontentement devant le Conseil : ils y eurent entrée, le dimanche 19 avril, et les envoyés des Etats assistèrent à la séance. Étaient présents M. le chancelier, les ducs d'Épernon et de Bouillon, MM. de Schomberg, de Yilleroy, de Sancy, du Plessis et de Maisse. M. Cecil prit immédiatement la parole et son discours fut habile. D'après lui, les ambassadeurs anglais venus pour conférer de la paix avaient l'ordre formel de tenir les engagements pris antérieurement, c'est-àdire que la volonté de chacune des parties contractantes fût respectée par les deux autres. Le moment était donc venu pour les Etats de faire connaître les raisons de leur refus d'accepter la paix. M. le secrétaire repoussait le reproche adressé à sa souveraine de tirer indéfiniment les choses en longueur et il remarquait que le Roi avait arrangé ses propres affaires, pendant qu'il conviait ses alliés à écouter les propositions de l'ennemi.
M. Barneveldt répondit à M. Cecil. Les Etats devaient absolument leur salut à l'assistance de la Reine, en laquelle, après Dieu, ils plaçaient toute leur confiance. Grâce à elle, ils en étaient arrivés à ce point de pouvoir se défendre et de donner des secours à la France. Il se rappelait les instances du Roi pour les attirer à une ligue offensive et défensive, dans laquelle ils étaient entrés, spécialement eu égard à ce que la Reine en faisait partie. Des viriles résolutions prises en commun ils avaient attendu une paix générale et assurée et de cette alliance naissait la séparation des confédérés. L'ami-
1. Cecil and Herbert to the Lords. Nantes, Qt^ april 1598. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 121.
Je ne donne qu'un court extrait de tout ce qui se passe au Conseil.
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tié des Provinces-Unies n'était cependant pas à dédaig-ner. Si le roi d'Espagne, dont les Etats s'étaient déjà augmentés du Portugal et des Indes Orientales, venait jamais à être maître des Pays-Bas, il serait la terreur de ses voisins, car, à elles seules, leurs provinces pouvaient entretenir 30.000 fantassins, 2.000 chevaux et 60 bons vaisseaux de guerre. Sa conclusion fut une offre de secours * très large au nom des Etats, si le Roi voulait rompre le traité.
Après une courte réponse du chancelier, le Conseil vou-
i. Offres faictes de la part des Estats-Generaux des provinces unies des Pays-Bas au roy de France, pour l'observation de la ligue et la continuation de la guerre.
Premièrement, d'entrer en communication avec le sieur ambassadeur de la royne d'Angleterre et les sieurs députez du Roy, pour adviser ensemble et résoudre de commune main sur la levée d'une armée royalle, entretenement et employ d'icelle, en conformité de la dicte ligue.
Et, sur les objections que le dict sieur ambassadeur n'en auroit aucune charge de la dicte Royne, ilz ont offert de passer avec luy et les dicts députez du Roy en Angleterre, pour y prendre courte, bonne et finale resolution, suivant ce que dessus, considerans que, par ceste voie encor, la continuation du traicté avec l'ennemy n'a peu estre rompue, ne la générale inclination de ce royaume à iceluy divertye, pour mieux disposer les humeurs à l'observation de la dicte ligue, ilz ont faict ouverture de faciliter le siège de Calais, assiegans quelque place d'importance de l'ennemy, pour ainsi attirer une bonne partye de ses forces sur eux.
Et de plus, d'entretenir au dict siège de Calais quatre mil soldatz françoys et trois mil hommes de pied du pays, quinze à vingt navires de guerre, six pièces de batterye, poudres, munitions et choses nécessaires à tirer quatre mil coups, attirail et officiers requiz. Ou, n'entreprenans aucun siège, au lieu des dicts trois mil hommes du pays, ilz offrent d'en envoyer au Roy six mil piétons, cinq cens chevaux, douze pièces de batterye et ce qui sera de besoin pour six mil coups, quatre cens matelotz, et tascheront à divertir l'ennemy de la France par entreprises et courses au pays.
Toutes lesquelles offres ne pouvans encor mouvoir le Roy, ilz offrent, au cas qu'il se vueille résoudre de transporter la guerre au cœur du pays de l'ennemy, y allant avec une bonne et grosse armée, de luy joindre, outre l'entretien de quatre mil hommes de pied françoys, douze mil hommes de pied, quinze cens chevaux, douze pièces de batterye, avec ce qu'il plaira à Sa dicte Majesté d'Angleterre accorder à mesme fin, pour estre le tout employé à la ruine et dévastation du pays du dict ennemy, affermissement et repos des trois Estatz et tel siège que, selon les occurrences, on jugera respectivement convenir pour le bien commun.
Bien entendu que le Roy fournira, pour le siège de Calais, trois mille
lut se séparer, mais Gecil les retint. — Je suis d'autant plus heureux, leur dit-il, d'avoir l'occasion de faire connaître à de si grands et sages personnages l'attitude loyale de la Reine que notre ambassade a été calomniée. On a prétendu que notre négociation n'avait d'autre but que d'endormir le Roi et de s'enquérir de ses projets, jusqu'au jour où quelque événement imprévu viendrait rompre les pourparlers de Vervins : je ne doute pas que votre jugement impartial distingue la vérité.
Certain que la paix était résolue et assurée, M. Gecil blâma Henri IV d'abandonner ses alliés et, sachant qu'il ne serait pas pris au mot, s'avança bien au delà de ce que contenaient ses instructions. — Je le déclare, si un ange du ciel était venu dire à la Reine que le Roi traiterait sans elle et les Etats, elle ne l'aurait pas cru. Ma maîtresse ne m'avait pas seulement envoyé dans le but d'examiner les propositions de paix, mais aussi, dans le cas oii elles ne me paraîtraient ni sûres ni honorables, de presser les Etats de fournir des secours plus importants au Roi et de l'assurer qu'elle était prête à l'assister immédiatement, pourvu que l'entreprise sur laquelle on se mettrait d'accord pût être profitable aux trois confédérés.
Gecil reproduisit encore devant le Gonseil beaucoup des arguments qu'il avait fait valoir auprès du Roi. — Mais à quoi bon, dit-il, plaider plus longtemps contre ceux dont la maxime est « que l'honneur des princes gist toujours à bien faire leurs affaires ! » Et cependant, la Reine avait choisi votre
chevaulx, seize mille piétons, seize canons de batterie, avec des munitions et aultres nécessaire pour tirer douze mille coups de canons.
Et pour conjoindre à l'armée, que le Roy apportera quatre mille chevaulx, seize mille piétons et leur équipage, et donnera ordre que le tout sera bien payé, sans aulcune faute. (April 1598. — Public Record Office : State papers, P'rance, bundle 121.)
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maître comme jiig"e de l'opportum'ic qu'il y am^ait à conclure la paix ou à poursuivre la guerre : Dans la seconde hypothèse, elle m'avait donne le pouvoir de lui offrir au moins 6.000 hommes destinées à une entreprise importante, connue d'elle et ayant des chances de succès. Mais, puisque vous ne pouvez même pas laisser le temps à la Reine de réfléchir à la résolution qu'elle doit prendre, j'en appelle à vos souvenirs et vous prie de remémorer au Roi le serment solennel fait au comte de Shrewsbury et les volumes entiers de lettres adressées à notre souveraine, dans lesquelles Henri IV protestait d'un zèle dévoué.
Avant de se retirer, M. Ceci! leur décocha la flèche du Parthe. H déposa sur la table du Conseil une note' où il demandait quand et comment on rembourserait les deniers dus à la Reine et notamment les 20.000 écus prêtés à MM. de Rouillon et de Sancy.
Le jour même^ où se tint la séance du Conseil que nous venons de raconter, le Roi reçut la lettre de MM. de Bellièvre et de Sillery, du 14 avril. Elle contenait des nouvelles d'importance. D'abord, les ministres d'Espagne consentaient à demander au Cardinal, par courrier exprès, une trêve de trois mois pour les alliés du Roi ; en second lieu, au sujet des pouvoirs demandés en Espagne, les plénipotentiaires français écrivaient : « Enfin, nous avons obtenu d'eux qu'ils nous les ont monstrez. Nous asseurons Votre Majesté de les avoir veus et lus d'un bout à autre, qui sont signez de la main du roy d'Espagne, à Madrid, le 17 mars 1598, et luy dirons pour chose vraye qu'ils sont en aussy bonne forme et autant authen-
1. Memoriall delyvered to thc French king; april 1598. — Public Record Office : State papcrs, France, biindle 121.
2. Lettre de M. de Villeroy à MM. de Bellièvre et de Sillery, du 28 avril 1598. — Lettres, mémoires et négociations, I, 257.
tiques, que peut être celui qui concernoit Votre Majesté ». Le Roi put donc apprendre aux Anglais, avant leur départ, l'importante concession qu'il avait obtenue des Espagnols. Elle ne réussit pas à leur rendre la bonne humeur, mais elle les amena à déclarer que, puisque leur pouvoir de traicter était subordonné au consentement des Etats, il fallait « qu'ils retournassent en Angleterre, pour faire lever la dite restriction ».
Le 22 avril, le Roi remit à M. Mole, qui emportait les dépêches anglaises, une lettre datée d'Ancenis, adressée à la Reine en réponse à celle que lui avait présentée peu de jours avant M. Cecil. Le 24, il en donna une nouvelle* écrite *à "Nantes à M. Cecil et le 25 les ambassadeurs, qu'on ne retenait, depuis quelque temps déjà, « que par artifice et contre leur volonté », (M. Cecil s'en était exprimé à peu près dans ces termes au Conseil), partaient de Nantes et se dirigeaient vers Caen*. Ce n'était pas sans avoir arraché une nouvelle concession au Roi.
Ils auraient voulu qu'Henri IV n'arrêtât pas définitivement ses conditions, avant leur retour d'Angleterre. Le Roi refusa, mais leur promit « d'entretenir les choses en état que, s'y presentans dedans ce tems-là, ils trouveroient encore la porte ouverte pour y entrer et y être receus » ; autrement dit, il s'engagea à ne pas ratifier de quarante jours les articles qui seraient signés à Vervins.
Pendant tout le temps que durent les négociations de Vervins, les conseillers les plus accrédités du Roi, MM. de Villeroy, de Rellièvre, de Sillery et autres paraissent avoir redouté tout particulièrement une action diplomatique des
