Voir ces lettres aux Pièces justificatives y pp. 4 et

2. Lettre du Roi « à M. de la Verune, bailly et gouverneur de nostre ville et bailliage de Caen » ; 20 avril 1598. — Recueil des Lettres missives. VIII, 701.

sous HENRI IV. 209

Anglais, destinée à empêcher la France de rentrer en possession de Calais et même à rompre la paix ou à la conclure à leur profit et à notre détriment; certaines lettres du Roi pourraient faire croire qu'il partageait cette opinion et les historiens l'ont adoptée comme très vraisemblable. Je ne pouvais pas, après avoir raconté avec quelques détails les revendications de la Reine à propos de Calais, m' abstenir de revenir sur cette question et d'exprimer ma manière de voir. Je le fais en quelques mots.

Pour ne parler que de la période historique qui nous a occupés, Elisabeth, depuis la mission de Sir Roger Williams, n'a cessé de poursuivre l'idée de recouvrer Calais; elle n'a pas craint d'abuser des infortunes du Roi, son allié, et d'essayer de lui imposer l'abandon de cette place, mais elle n'est pas allée jusqu'à tenter de se la faire céder contre échange par les Espagnols.

On trouve au Public Record Office, dans la liasse 121 des papiers diplomatiques concernant la France, une pièce d'une page et demie, dont certains passages sont restés fort obscurs pour moi, mais dont quelques autres permettent, je le crois, d'établir la vérité. Dans ce document, que la correspondance de M. Cecil pendant sa mission en France permet de lui attribuer, nous apprenons tout d'abord qu'un avis lui serait venu de Liège, par l'industrie d'un intermédiaire qu'il ne nomme pas. Il y était question du déplaisir causé au Cardinal par le maintien de l'alliance entre l'Angleterre et la France et le changement de la politique anglaise, qui avait considéré jusque-là les Français comme des ennemis

1. This is the substance of the relation made for the Queen. — Public Record Office : State papers, France, bundle 121.

Ce document n'est pas à sa place, car il y est question de lettres de la fin de l'année 1598, de la mission de Coomans et de la conférence de Boulo^^ne, dont nous aurons l'occasion de parler, dans la suite de ce livre.

naturels et trouvé sa sûreté et sa force dans l'amitié de la maison de Bourgogne. En manière de conclusion, il était dit que les Anglais ne devraient pas prendre les Français comme intermédiaires entre eux et les Espagnols, pour arriver à une paix souhaitée des deux nations. — M. Cecil, comparant les termes de cette note avec certaines ouvertures de paix, dont un frère de Lord Paget, pensionnaire du roi d'Espagne, s'était fait Forgane, au nom du Cardinal, et trouvant qu'il y avait conformité, prend confiance. Il dicte à l'adresse de l'Archiduc une dépêche lui disant que s'il désire sincèrement la paix, il trouvera bien le moyen de communiquer ses intentions à l'une des personnes auxquelles il a coutume d'offrir « sa marchandise de Liège ». On fait alors tenir à l'intermédiaire de M. Cecil une lettre en français, signée Jacques de Boulant, demeurant à Liège, adressée à M. Robinson et datée du 15 mars 1598. Cette lettre n'a pas d'autre but que de témoigner de l'intention de nouer des intelligences plus étroites. On y parle de la joie causée par les nouvelles de la paix qui vient d'être conclue, dont la Reine a été la médiatrice principale et qui remet en vigueur la vieille amitié d'Angleterre et de Bourgogne. Cette première dépêche est bientôt suivie d'une autre, du 12 avril 1598. Le même personnage, ayant appris que ses renseignements au sujet de la paix sont inexacts, en prend occasion pour expliquer les raisons qu'auraient les Anglais de séparer leur cause de celle des Français et de s'allier à un prince souverain des Pays-Bas : il offre de s'y employer.

A la lecture de cette seconde lettre, Cecil croit comprendre que le Cardinal leur fait des avances. 11 envoie tous ces documents à Elisabeth, dont il désire connaître le bon plaisir, et exprime le vœu qu'une personne de son choix réponde, en se conformant aux vues de la Reine. Elisabeth désigne M. Cecil et annonce qu'elle lui adressera une instruction destinée à le

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guider; mais, le temps passe, sans que M. le secrétaire reçoive aucune communication de Londres, et les choses en restent là, à son grand regret.

Un résumé très court des événements se poursuit ainsi, dans cette « relation faite pour la Reine », et dépasse la date de la paix de Yervins. Si nous remarquons qu'elle a été rédigée pour Elisabeth et par son confident intime, Robert Cecil, je crois que nous pourrons affirmer que la Reine n'a jamais offert aux Espagnols ou accepté de leur part une combinaison destinée à traiter aux dépens de Henri IV; j'ajoute que certains passages des lettres de M. Cecil permettent de croire que, s'il eût été libre d'agir à sa guise et plus tôt informé de ce qui se passait à Yervins, il aurait tout fait pour déjouer les combinaisons des ministres français et traiter au nom de l'Angleterre seule, et à notre détriment.

Revenons maintenant à ce qui se passait à Yervins * . En exécution de la décision prise par ses collègues, le président Richardot partit pour Bruxelles, le mercredi 15 avril, de grand matin, et était de retour le samedi 18. Il fit transmettre au légat, parle général des Cordeliers, la réponse qu'il rapportait. Le Cardinal était absolument résolu à la paix et prêt à signer les articles; quant à la cessation d'armes, il ne pouvait l'accorder, car « il y alloit trop avant de l'honneur du Roi Catholique d' offrir la trêve aux Hollandois, qui ne la demandoient » pas. Le légat communiqua aux Français le résultat de la mission du président Richardot, et la lettre du Roi était si formelle, d'une part, la réponse de l'Archiduc si catégorique, de l'autre, que tout pouvait sembler perdu.

M. de Bellièvre tenta un dernier effort qui fut couronné de succès. Il pria le légat d'insister de nouveau auprès des

1. Leltre de MM. de Bellièvre et de Sillery au Roy, du 26 avril 1598. — Lettres, mémoires et négociations,!, 241.

ambassadeurs d'Espagne; le 19, la conférence se réunit et ce même jour, le général des Cordeliers prit la route de Bruxelles, d'où il revint avec cette réponse, qui n'était autre que la dernière formule indiquée par le Roi et que ses ministres s'empressaient de lui transmettre, le 26 avril : « En faveur et contemplation de Votre Majesté, il (le Cardinal) accorde à la reine d'Angleterre et Provinces-Unies cessation d'entreprises sur leurs places et actes d'hostilité pour deux mois, à compter du jour que le traité de paix sera par nous signé; à quoi il n'entend être obligé, auparavant qu'il sçache s'ils ont accepté son offre, ou que Votre Majesté lui déclare de l'accepter pour eux »; sans préjudice de ce qui est déjà convenu, à savoir que les alliés du Roi seront compris dans le traité signé entre la France et l'Espagne, s'ils le demandent dans les six mois qui suivront la signature de la paix.

Tous les obstacles étaient donc levés à Vervins et, le 2 mai, les ambassadeurs de France et d'Espagne remettaient entre les mains du légat, qui le tiendrait secret, jusqu'au jour où les ratifications seraient échangées, le traité ^ définitivement arrêté dans tous ses articles. Le même jour, les plénipotentiaires signaient les clauses relatives aux alliés de Henri IV.

Après quinze jours d'attente pleins d'anxiété, le Roi^ reçut, le 1" mai, la lettre du 26 avril de ses ministres, qui lui apportait pleine satisfaction. Il s'empressa d'expédier un courrier à M. de Buzenval, qui devait conduire les ambassadeurs hollandais jusqu'à Paris, pour prévenir MM. de Nassau et Barneveldt du consentement conditionnel du cardinal d'Autriche à surseoir pendant deux mois à toute attaque contre

1. Voir : Lettres^ mémoires et négociations, II, 280, ou Corps universel diplomatique, V, Pic I, 561 .

2. Lettre du Roi à MM. de Bellièvrc et de Sillery, du 1er niai 1598. — Lettres, mémoires et négociations, II, 269.

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leurs places. En conséquence, Buzenval leur demanda s'ils voulaient ou pouvaient « donner la foi et parole de leurs supérieurs sur l'observation de la dite cessation »; ils répondirent * qu'ils n'avaient pouvoir non seulement « de conclure, mais même de traiter de choses semblables ».

Ce refus amena le Roi à prendre une résolution importante. Après qu'il eut reçu, le 8 mai, la lettre de MM. de Bellièvre et de Sillery lui annonçant que le traité était signé et déposé entre les mains du légat, il n'hésita pas à le déclarer publiquement, à son arrivée à Rennes, aux Etats de la province qui y étaient assemblés et à en avertir la Reine et les Etats ^ Ce n'était cependant pas encore assez pour les conseillers de Henri IV. Ils redoutaient, tant que les ratifications n'auraient pas été échangées, de voir la Reine réussir à traverser le traité : Yilleroy ne cessait de le répéter et les lettres de M. deBellièvre^ n'étaient pas faites pour calmer les appréhensions du Roi.

Pendant ce temps-là, les ambassadeurs avaient regagné

1. Lettre de M. de Biizanval au Roi, du 3 mai 1598. — Lettres, mémoires et négociations, II, 317.

2. Lettres du Roy à MM. de Bellièvre et de Sillery, des 9 et 20 mai 1598. — Lettres, mémoires et négociations, II, 334 et 353.

Le Roi avait raison d'avertir la Reine de ce qui se passait à Vervins, car elle en était informée par une autre source. Un agent anglais, du nom d'Otwel Smith, dont je retrouve la main dans diverses circonstances, écrit de Rennes à M. Cecil, le 17 mai, que la paix est signée et énumère les noms des places restituées à la France. Il annonce que le Roi part pour Paris, le jour même dont il date sa lettre, et devra se trouver à Amiens, vers la fin du mois. (Otwell Smyth to Cecil; Rayennes, 7^'' may 1598. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 121.)

Un autre agent, Thomas Phillips, écrit de Saint-Malo à Cecil que le Roi a quitté Rennes le 16, avec M. de Yilleroy et une vingtaine de gentilshommes, a dîné à Vitré et couché à Laval, d'où il poursuit sa route par Sablé et La Flèche; mais, Otwel Smith, qui écrit de Rennes, doit avoir raison, en indiquant le 17 mai comme jour du départ de Henri IV.

3. Lettres de M. de Villeroi à MM. de Bellièvre et de Sillery, du 6 mai, et de MM. de Bellièvre et de Sillery à M. de Yilleroy, du 26 mai 1598. — Lettres, mémoires et négociations, II, 323 et 365.

214 l/AMHASSADE DE FRANCE EN ANGLETERRE

l'Angleterre, rendu compte de leur mission, et Elisabeth chargeait M. Edmonds* de porter sa réponse au Roi. Parti de Douvres dans la nuit du 22 mai, Edmonds était le 23 à Dieppe, couchait à Rouen et arrivait le 24 à Paris. Chemin faisant, il apprenait les nouvelles et les transmettait à Londres. La paix avait été signée le 2 mai et les conditions étaient bien celles que l'on connaissait déjà. Il citait les noms des otages donnés au Roi et savait que les ratifications seraient envoyées dans le délai d'un mois ; il affirmait que le Roi avait beaucoup insisté pour que l'ennemi consentît à une trêve de trois mois, afin de permettre à la Reine et aux Pays-Bas de traiter en même temps que la France, mais que le Cardinal n'en avait accordé que deux, qui expiraient à la fin de juin.

Le 26 mai, Th. Edmonds se dirigeait sur Orléans et ne rencontrait Henri lY qu'à Tours. Cecil, qui s'était rendu compte de l'influence de M. de Yilleroy, avait chargé le secrétaire d'une lettre^ pour lui : « Je vous prye. Monsieur, de rendre le bon office que nous devons attendre de vous en un si grand affaire, qui concerne l'union des deux couronnes, et vous vous pouvés asseurer que vous recevrés tousjours pareille correspondence de ma part et que, pour vostre particulier, vous avez toute puissance de disposer de mon service, partout où l'occasion se présentera. » Je reproduis les passages principaux de la lettre d'Elisabeth^ au Roi que lui remit le secrétaire anglais :

(( Monsieur mon bon frère,

(( Si on voudroit rechercher, entre les choses mondaines,

\. Edmondes to Cecil; Paris, loth may 1598. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 121.

2. Cecil to Villeroy; Greencwich, ce lOmc de may 1598. [V. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 121.

3. Copie of Her Majesty's Ictter to the BVench king; 9i'' may 1598. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 121.

sous HENRI IV. 215

chose qui retient la plus grande iniquité et par laquelle ceste machine de terre que nous inhabitons le plus tost se ruyne, c'est le manquer de foy, l'incertitude d'amitié et moins d'amour où il y a plus de raison. Quoy considérant, je ne suis bien prompt à mal penser de tel de qui je bien mérite, que j'ose fonder asseurée pensée qu'en vous resideroit un si mortel péché que l'ingratitude, lequel entre les hommes se peult justement nommer peccatum in Spiritu Snncto. . .

(( Pour ce, voiant que m'avez convié à ce colloque et y estes entré si avant, que sçavez le tout que se pourra demander de vostre part et tout qu'ils vous concèdent, tout à rebours de vostre serment à moy faict par nostre ligue, et que m'avez ordonné un si court jour pour ma responce, chose assez estrange, je vous fais sçavoir que j'attens que me faciez cognoistre, de vostre main propre, à qui je me fieray en ce traicté, c'est-à-dire si moy demandant que ce que sera honorable et raisonnable et que mon ennemy ou niera la raison ou demandera le dangereux et ne veult venir à faire une paix telle que se doibt entre les princes, si alors vous ne voulez arrester la conclusion de vostre parti. Yoylà rondement ce que je demande sans cautelle, sans différer le colloque, ains pense de Fadvancer; et, pour me corroborer l'ame en synceres cogitations de vous, je vous prie, hastez la responce. Si le vent permettra, ceste responce viendra en mes limites, les bornes desquels je n'ay voulu passer, par qui entendrez ma volonté de traicter. »

Quel qu'ait été le commentaire dont M. Edmonds accompagna la lettre de la Reine, il faut croire qu'il n'eut pas le don de plaire au Roi, car loin de céder au vœu exprimé par lui, d'obtenir une prolongation du premier délai accordé à M. Gecil, Henri IV expédia immédiatement ses lettres de

ratification * à M. de Bellièvre et remit à Edmonds une dépêche ^ dans laquelle il expliquait son refus.

Le Roi ne voulait cependant pas abandonner les intérêts de ses alliés. Avant de quitter Nantes, les Anglais avaient fait remettre à M. de Villeroy ^ une copie des articles qu'ils proposeraient, s'ils se décidaient à traiter, et manifesté le désir qu'on les envoyât aux représentants de la France à Vervins. Prenez « la peine, écrit Yilleroy, d'en discourir comme de vous-même avec les ambassadeurs d'Espagne, pour, s'il est possible, découvrir leur intention sur iceux et nous en donner avis. Je vous envoyé doncque le dit mémoire, pour faire cet office, si vous pouvez, car Sa Majesté l'aura bien agréable ».

Bellièvre et Sillery * pressentirent les intentions de MM. Richardot et Tassis et constatèrent qu'ils n'avaient guère d'objections à faire qu'à la prétention de la Reine d'être remboursée par le roi d'Espagne des deniers prêtés en 1577 aux Etats qui se tenaient à Bruxelles. Mais le vif de la question n'était pas là. Flessingue, la clé d'Anvers, était « la grosse

1. Lettres du Roi et de M. de Villeroy à MM. de Bellièvre et de Sillery, du 28 mai 1598. — Lettres, mémoires et négociations^ II, 371 et suiv.

Les ratifications furent échangées (celle du Roi datée de Paris, du 6 juin, celle de l'Archiduc, de Bruxelles et du 31 mai), le 6 juin 1598, au village de Thièvres en Artois, et les otages, qui avaient en même temps qualité d'ambassadeurs, entrèrent en France. (Lettre de M. de Bellièvre au Roi, du 6 juin 1598. — Lettres..., II, 386.)

Le Roi prête le serment solennel, le 21 juin, à Notre-Dame de Paris, et l'Archiduc, le 25 juillet, à Bruxelles, en présence de M. le maréchal de Biron et de MM. de Bellièvre et de Sillery.

L'exécution des clauses de la paix commence, le 2 juillet, par la remise de Calais au comte de Saint-Paul.

2. Lettre du Roi à la reine d'Angleterre, du 31 mai 1598. — Recueil des Lettres missives, IV, 1000,

3. Lettre de M. de Villeroy à MM. de Bellièvre et de Sillery, du 28 avril 1598.

— Lettres, mémoires et négociations, I, 260.

4. Lettre de MM. de Bellièvre et de Sillery à M. de Villeroy, du 7 mai 1598.

— Lettres, mémoires et négociations, II, 327.

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corde », comme le disait Bellièvre, et, si les Anglais affectaient de n'en pas parler, les Espagnols témoignaient qu'ils ne l'oubliaient pas.

Sur ces entrefaites, la Reine écrivit* au Roi. Elle ne voulait pas laisser tomber les propos de paix indirects entamés pour elle, à Vervins, par les ministres français et saisit le prétexte de la lettre de Henri, du 31 mai, mise sous ses yeux par La Fontaine, dont elle disait : « J'entendis que d'ung grand feu les estincelles n'en furent du tout si amorties, que dedans les cendres il ne reste encores quelque peu de chaleur. » L'agent sans cesse choisi pour venir en France, M. Edmonds^ arriva à Dieppe le 24 juin et prit aussitôt le chemin de Paris. Le Roi était à Saint-Germain et M. de Yilleroy y conduisit Edmonds qui ]e rencontra dans ses jardins. Après les salutations d'usage : Lequel de nous deux, la Reine et moi, demanda plaisamment Henri, a gagné sa cause par ses arguments ou ses récriminations? — Edmonds répondit qu'il déplaisait beaucoup à sa maîtresse d'être en désaccord avec le Roi, mais que sa conscience ne lui reprochait rien, tandis qu'on en avait mal usé avec elle. Malgré qu'elle eût le droit d'accorder peu de confiance aux promesses de celui qui s'était affranchi visà-vis d'elle des obligations les plus strictes, elle voulait bien accepter les protestations de Henri IV et était disposée à enterrer le passé. La Reine n'avait pu répondre en temps voulu à l'offre de cessation d'armes du Cardinal; cependant, comme elle désirait assurer, avec sa propre tranquillité, le repos général de la Chrétienté, elle mettait à profit le délai de six mois lui réservant accès au traité, pour s'enquérir de la réso-

1. Copy of the Queen's letter to the French king; lOth j^ne 1598. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle i21.

2. Edmondes to Cecil; Dieppe, Uth jime, and Paris, 22"^ june 1598. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 121.

hition définitive des Pays-Bas, et par M. Rarneveldt, qu'elle avait entretenu à son retour de France, et par Sir Francis Yere, qui était actuellement en Hollande. Dès qu'elle connaîtrait la réponse des Etats, elle communiquerait sa décision au Roi. En attendant, elle désirait qu'on informât de ce qui se passait les commissaires espagnols.

Le Roi offrit lui-même d'employer les services de MM. de Biron et de Bellièvre, quand ils iraient à Bruxelles recevoir le serment de l'Archiduc, et Th. Edmonds eut personnellement un long entretien* avec M. de Bellièvre sur ce qui s'était passé à Yervins et les affaires de la Reine, Bellièvre s' attachant à faire entendre au secrétaire anglais que la paix eût été signée deux mois plus tôt, si le Roi ne s'y fût opposé, par égard pour ses alliés, M. Edmonds profitant de l'occasion et entretenant son interlocuteur de ce qu'on pourrait dire à Richardot et aux autres négociateurs.

Le 1''' juillet, le Roi fit délivrer aux ambassadeurs envoyés à Bruxelles leur lettre de crédit^ et leurs instructions et MM. de Biron, de Bellièvre et de Sillery prirent le chemin de la Flandre, où ils furent magnifiquement accueillis ^ Les habiles négociateurs de Vervins mirent à profit leur voyage et, à deux reprises, sondèrent les intentions de l'iVrchiduc, qui se montra très favorablement disposé à la paix\

Informé qu'Henri IV avait reçu des lettres de Bruxelles, Edmonds^ se rendit auprès de lui, à Monceaux, le 5 août. Le

1. Edmondes to Cecil; Paris, 4th july 1598. [0. S.]— Public Record Office : State papers, France, bundle 121 .

2. Lettre du Roi au cardinal Albert, du l^r juillet 1598. — Recueil des Lettres missives, V, 1.

3. Lettres de M. de Biron au Roi et à M. de Villeroy, des 24 et 25 juillet 1598. — Lettres^ mémoires et négociations, II, 429 et suiv.

4. Lettres de MM. de Bellièvre et de Sillery au Roi, des 25 et 30 juillet 1598. — Lettres, mémoires et négociations, II, 438 et 450.

5. Edmondes to Cecil; Meaux, 26th juiy 1593. [q. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 121.

sous HENIU IV. 219

Roi lui apprit que M. de Bellièvre avait entretenu Richardot et les autres conseillers de l'Archiduc, mais que tous avaient nettement refusé de s'expliquer sur les conditions qu'ils entendaient demander à la Reine. Ils donnaient cette raison de leur réserve, qu'ils ne croyaient pas au désir d'Elisabeth de faire la paix. M. de Bellièvre leur avait fait cette objection, que le voyage en Espagne du Cardinal interromprait tous pourparlers entre eux et les Anglais : ils affirmaient que quelques-uns d'entre eux seraient dûment autorisés à agir en son nom. M. de Villeroy, que M. Edmonds vit avant de quitter la cour, lui confirma tout ce qu'il tenait de Henri IV.

Peu de temps après la visite d'Edmonds à Monceaux, les ambassadeurs extraordinaires à Bruxelles étaient de retour à Paris. Le secrétaire anglais alla les visiter et s'entretint particulièrement avec M. de Bellièvre * des dispositions des Espagnols. L'Archiduc ne faisait pas difficulté d'avouer qu'il souhaitait vivement la paix et M. de Bellièvre pensait, d'après tout ce qu'il avait vu pendant son voyage, qu'elle était une nécessité pour lui. Il donnait ce conseil à M. Edmonds, que la Reine, même si elle était décidée à poursuivre la guerre, ne le laissât pas savoir dès maintenant, parce qu'alors l'Archiduc profiterait de son voyage en Espagne, pour pousser Philippe II à une action plus énergique contre l'Angleterre.

Pendant que M. Edmonds s'informait auprès des personnages importants de la cour, la Reine négociait et signait à Westminster un nouveau traité avec les Provinces-Unies ^

1. Edmondes to Cecil; Paris, 8t>' august 1598. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 121.

2. En même temps que MM. de Nassau et Barneveldt se dirigeaient vers la France, une ambassade hollandaise conduite par le sieur de Warmont, amiral de Hollande, s'embarquait pour l'Angleterre. Elle avait mission de

Elle avait trouv(^ leurs délégués inébranlables dans leur résolution de poursuivre la guerre; elle reconnaissait que son intérêt lui faisait une obligation de ne pas abandonner les

prier « la Royne de vouloir employer tous les moyens possibles pour divertir le roy de France de ceste communication de paix et de vouloir entendre à la continuation de la guerre : qu'à ceste fin elle voulut encharger ses ambassadeurs en France de vouloir adviser, avec les députés du Roy et les leurs, aux moyens d'entretenir la guerre, ceste présente année, à la defence et conservation de France, d'Angleterre, d'Irlande et des Pais-Bas ».

La Reine accueillit les Hollandais avec beaucoup d'égards et leur répondit qu'elle avait « longtemps assisté les Provinces-Unies, sans pouvoir venir à aucun remboursement, non pas mesme à aucun compte; que, pour l'amour de ces pays, elle estoit entrée en guerre contre les Espaignols, tellement que ses subjects ne pouvoyent point trafficquer en Espaigne, et que ceux des Pays-Bas ne s'estoyent jamais voulu monstrer estre de faict ennemis des Espaignols, en défendant de ne point mener de bled en Espaigne. Qu'elle estoit maintenant desnuée de tous moyens d'argent, cependant qu'on brassoit beaucoup de choses en Irlande; qu'il y avoit aussi quelque trouble sur main en Escosse et partant, que, pour la seurté de son Estât, elle ne pouvoit pas laisser de prester l'oreille aux conditions, lesquelles on luy presentoit de la part du roy d'Espaigne, pour venir à une paix ; neantmoins , qu'elle n'avoit point voulu entrer en ce traicté, sans premièrement en communiquer avec eux, pour entendre s'ils n'avoyent point de charge d'ayder à y adviser, singulièrement puisqu'elle ne vouloit pas volontiers entrer en tel traicté seule et sans les Pays-Bas, mais qu'elle eust mieux aymé qu'ils l'eussent peu faire par ensemble ».

Comme ces ambassadeurs rentraient à La Haye, MM. de Nassau et Barneveldt touchaient terre en Angleterre et s'entendaient tenir les mêmes discours que ceux qui les avaient précédés. [L'Histoire des Pays-Bas, d'EMANUEL DE Meteren, fol. 421 vo — 423 v».)

La Reine préparait son terrain. Elle renonçait à regret à la paix, pour ne pas se séparer des États, mais elle profitait de la circonstance pour restreindre les sacrifices qu'elle faisait à cause d'eux. Il y avait de la grandeur dans sa résolution et de la mesquinerie dans la manière dont elle l'exécutait.

Elle a expliqué elle-même les motifs de sa conduite, dans une lettre écrite le 22 août à M. Edmonds, dont l'extrait suivant fut mis sous les yeux du Roi :

« Sa Majesté a recogneu, tant par le rapport de Messieurs les Estats que par d'autres esclaircissements, combien ce peuple-là estoit espouventé de l'apprehencion qu'il avoit d'estre abandonné par elle, comme il avoit esté du Roy, ce qui advenant eust indubitablement causé de très dangereux elfects en Testât de leurs affaires.

« Avec cela, elle a considéré combien grands soupçons la prétendue donation des Païs-Bas (Philippe II avait signé, le 6 mai, l'acte de cession des Pays-Bas à l'Infante) porte, par les réservations particulières qui s'en font,

sous HENRI IV. 221

Etats, elle énumérait à M. Edmonds^ les raisons de son abstention momentanée et ajoutait avec quelque mélancolie : Dites au Roi que nous ne pouvons suivre son exemple et comme lui saisir au bond l'occasion de faire la paix, mais qu'en dépit de sa nouvelle amitié nous attendons de lui, pour qui nous n'avons épargné ni « le verd, ny le sec », les fruits de notre constante et ancienne affection.

monstrant plustost estre quelque mystère dissimulé que de porter asseurance de vérité et de bonne intention.

« Cela se descouvre par les lettres interceptées de l'Archeduc, esquelles il presse le roy d'Espagne que la renonciation se face en termes généraux, pour satisfaire aux esprits jaloux, et que l'Infante et lui pourront faire soubs mains les résignations convenables. « (Extract of Her Majesty's letter to Edmonds. — Public Record Office : State papers, France, bundle 121.)

Le 29 juin 1598, Francis Yere et George Gilpin, porteurs de lettres de créance de la Reine, en date du 7 du même mois, étaient introduits au conseil des Pays-Bas et lui demandaient d'envoyer auprès de la Reine des députés, munis de pouvoirs suffisants, pour apporter certaines modifications au traité de 1585 et déterminer les époques auxquelles les États commenceraient à rembourser les sommes importantes qui leur avaient été avancées par l'Angleterre. Peu de jours après, partait pour Londres une ambassade, dans laquelle figurait Tamiral de Hollande et Jean d'Olden Barneveldt, et qu'accompagnait Noël de Caron. Les discussions avec la Reine et ses ministres durent être longues, et sans doute orageuses, puisque les principaux envoyés des Etats, entre autres Barneveldt, parlèrent de se retirer et de laisser à Londres leurs autres compagnons, pour connaître le bon plaisir de la Reine. A aucun prix, les Hollandais ne voulaient subir la domination espagnole; de son côté, Elisabeth consentait bien encore à leur prêter son appui, mais singulièrement amoindri, et les nouveaux articles quelle leur proposait allaient jusqu'à prévoir le cas oii l'on trouverait « bon, dans son conseil, d'entendre à quelque traité avec le roi d'Espagne )>. L'ardent patriotisme de ces braves gens les soutint jusqu'au bout. Au lieu de l'armée définie, que leur assurait le traité de 1585, ils se contentèrent de tels secours qu'il plairait à Sa Majesté de leur donner; ils reconnurent l'énorme dette de 800.000 livres sterling qu'on leur réclamait, et acceptèrent les délais de payement imposés; enfin, ils laissèrent inscrire, dans ce nouveau traité, le droit de la Reine de les abandonner, pour faire la paix avec l'Espagne. Si petit et de si brève durée que pût être le secours de l'Angleterre, il ne fallait pas le laisser perdre pour le bien de la patrie. L'acte authentique fut signé par les membres du conseil de la Reine et par les négociateurs flamands, le 16 août 1598, à Westminster. {VHistoire des Pays-Bas, fol. 428 et suiv., et Corps universel diplomatique, V, P'^ I, p. 584 et suiv.

1. Copy of Her Majesty's letter to W Edmondes; 12t'' august 1598. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 121.

222 L'AMBASSADE DE FRAiNGE EN ANGLETERRE

En conséquence, disait l'extrait de la lettre d'Elisabeth fait par Edmonds, Sa Majesté la Reine « supplie le Roy luy vouloir moienner quelque prolongation de temps pour traicter, oultre les six mois qui luy sont desja accordez, afin de gagner temps pour le bien de ses affaires et de celles des Estais, d'où proviendront ces utilitez, que Ton verra plus clairement de quels accidens l'establissement de l'Infante sera accompagné, qu'il empêchera qu'il n'arrive point d'estonnement parmi ceux des Païs-Bas et qu'ilz auront meilleur moien d'asseurer leurs affaires; que l'on gagnera ceste saison d'esté, pour en arresterles entreprises; que le Roy aura aussy meilleur moien de sortir de l'incommodité de ses affaires et qu'il se rendra moins suspect aux Espagnols, tandis que l'espectation du traicté sera entretenue, que si elle eust esté du tout rompvie ». Enfin, la Reine désirait que le Roi fût bien persuadé qu'elle avait usé de tous les moyens, pour amener les Etats à consentir à la paix.

Edmonds * vint visiter le Roi, lui remit un long extrait de la lettre d'Elisabeth et lui exposa de vive voix ce qu'elle contenait. Henri l'approuva de tous points et promit que son agent parlerait prochainement à l'Archiduc. Gomme il avait exprimé cette opinion que la Reine rendrait, en agissant ainsi qu'elle l'écrivait, un signalé service aux États, Edmonds en profita pour lui demander s'il pouvait assurer la Reine en son nom, qu'il l'aiderait à les soutenir. — Je le ferai, répondit-il, en tout ce qui ne prouvera pas jusqu'à l'évidence que je viole ouvertement mes engagements; et il ajouta, dans la suite de la conversation : Je serai toujours prêt à accorder, conjointement avec la Reine, mes bons offices aux Etats et à m'interposer en leur faveur, si la nécessité les oblige à traiter; mais,

1. Edmondes to Cecil; Paris, 28t'' august 1598. [0. S.J — Public Record Office : State papers, France, bundle 121.

sous HENRI IV. 223

tant qu'ils seront capables de se maintenir, je pense qu'il n'est ni de l'intérêt de ma sœur ni du mien de les pousser à accepter la paix.

Dans les premiers jours de septembre, le comte de Berlaymont^ était à Paris. Il venait, de la part de l'Archiduc, informer le Roi que les députés des provinces des Pays-Bas demeurées sous l'obéissance de l'Espagne lui avaient solennellement prêté serment de fidélité, à Bruxelles, le 22 août, et qu'il se proposait de partir pour l'Espagne, vers le milieu du mois suivant. Le comte" entretint Henri IV de la question de la paix et le pria de vouloir bien employer ses bons offices auprès de la Reine et des Etats. Le Roi lui répondit qu'il y était tout disposé, mais l'informa que le voyage de l'Archiduc suspendrait momentanément toute démarche de la Reine.

Peu de temps avant la venue du comte de Berlaymont à la cour, Henri IV avait choisi un représentant pour Bruxelles dans la personne de l'un de ses maîtres d'hôtel ordinaires, Antoine Le Fèvre, sieur de la Boderie\ Cet ambassadeur eut mission d'entretenir l'Archiduc des questions mises en avant par la Reine, dans sa lettre à M. Edmonds, du 22 août, et réussit à s'en acquitter avant le départ du nouveau souverain des Pays-Bas. Au commencement d'octobre*, M. de Villeroy transmettait à M. Edmonds le résultat de la démarche de La Boderie.

1. Lettre du Roi à l'Archiduc, du 4 septembre 1598. — Recueil des Lettres missives, YIII, 720.

U Histoire des Pays-Bas, fol. 432 v".

2. Edmondes to Cecil; Paris, 12^'» septeml^er 1598, [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 121.

3. Lettre du Roi à l'Archiduc, du 23 août 1598. — Recueil des Lettres missives, V, 19, et Instruction baillée au sieur de la Boderie allant vers l'archiduc d'Autriche, en aoust 1598. — Bibl. uat., Ms. fr. 3643, fol. 45.

4. Edmondes to Cccil; Paris, 22nd september 1598. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 121.

224 L'AMBASSADE DE FRANGE EiN ANGLETERRE

M. de laBoderie avait dit à l'archiduc Albert que la Reine ne croyait pas pouvoir honorablement traiter avec un autre qu'avec lui et que les Etats encore pleins de méfiance refusaient de se laisser entraîner à la paix par Elisabeth. Tenant compte de ces circonstances, le Roi croyait bon de faire remarquer à l'Archiduc, que les six mois accordés à la Reine seraient expirés, avant qu'il pût être de retour d'Espagne, et que cette princesse ne se prêterait peut-être pas volontiers à une reprise des négociations, si on ne prolongeait pas ce premier délai jusqu'au retour des Archiducs. Le prince Albert remercia le Roi de ses bons avis, mais ajouta qu'il trouvait fort étrange de voir la Reine soutenir des sujets rebelles contre l'Infante et lui, qui ne l'avaient jamais offensée .et que ses querelles avec le roi d'Espagne ne regardaient pas. Quant à prolonger le terme de six mois fixé par les commissaires du roi d'Espagne, il n'en avait pas le pouvoir, sans en conférer avec eux.

La veille de son départ, l'Archiduc fit demander M. de la Boderie. Pour montrer, lui dit-il, le prix qu'il attachait aux conseils du roi de France, il s'était décidé à accorder un nouveau sursis à la Reine, à la condition que le terme en fût déterminé. — Je n'ai pas mission, répondit La Boderie, de fixer une époque quelconque, mais si la Reine ne veut traiter qu'avec Votre Altesse, il me semble qu'il ne faudrait pas lui concéder moins que jusqu'à son retour. — L'Archiduc se montra d'abord peu disposé à céder; s'il n'eût été sur son départ, il aurait envoyé un gentilhomme à la Reine, pour savoir quelle serait momentanément leur attitude respective ; néanmoins, il offrit de s'accommoder à un laps de temps raisonnable et autorisa en conséquence les membres de son conseil à le déterminer, quand ils recevraient de nouvelles ouvertures de la part du Roi. Dans l'opinion de M. de Yilleroy,

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qui donnait tous ces renseignements au secrétaire anglais, la réponse du prince Albert équivalait à la faculté pour la Reine de traiter, quand bon lui semblerait.

Elisabeth se montra sensible à l'intérêt qu'Henri IV semblait prendre à ses affaires et au caractère impersonnel que M. de la Boderie* avait su donner à ses démarches : elle commanda à Edmonds* d'en remercier le Roi. Henri était malade à Monceaux et M. le secrétaire pria M. de Yilleroy, qui était à Paris, de rapporter à son maître les paroles dont la Reine l'avait chargé pour lui.

Après ces premiers propos, M. Edmonds s'entendit, non sans étonnement, demander par M. de Yilleroy si l'on ne songeait pas en Angleterre à donner ordre aux pirateries dont les sujets de la Reine se rendaient coupables vis-à-vis des Français. — Le Roi est obsédé de plaintes, à ce point,

{. M. Cecil appréciait les qualités de M. de la Boderie, et voici un fragment d'une lettre qu'il lui adressait, quand La Boderie était résident à Bruxelles :

« Monsieur, Ayant bien remarqué en vostre compaignie, pendant mon séjour en France, vostre bon jugement en toutes choses et vostre aflTection en mon particulier, je ne me suis jamais enduict à pencer de vous proposer chose qui ne vous fust tant propre à y condescendre qu'à moy à demander, sans doubter de l'obtenir tout ce que pourrez bonnement faire pour me faire honneur et plaisir : j'ay tousjours ainsy borné mes désirs, comme le trouverez par ceste liberté que j'en vay user vers vous. Vous sçavez, Monsieur, qu'à ma place auprès de ma souverayne il appartient proprement d'avoir l'œil aux desseings des ennemis, pour les prévenir par précaution. Le roy d'Espaigne estant nostre plus grand ennemy et vous tenant lieu de ministre publicq en la cour de l'Archiduc, où les affaires d'Espaigne sont bien cognues, je ne pourrois avoir plus grand honneur que d'estre parfois adverty par tel personnage que vous, touchant les menées de ces deux cours, par où j'auray moyen de tant plus seurement juger du bien de nostre Estât et advancer quelque peu mon petit crédit. Je ne vous veulx pas prier de ne soupçonner que j'aye intention de vouloir, par ce moyen, entendre aulcune chose de Testât de France, car ce seroit vous faire tort... » (Cecil to M. de la Boderie, ambassadeur pour le Roy Très Chrétien à Brusselles; l^t november 1598. [O.S.]— Public Record Office : State papers, France, bundle 121.)

2. Edmondes to Cecil; Paris, 26ti' october 1598. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 121.

ajouta Yilleroy, que son conseil l'engage à interdire tout trafic aux Anglais dans son royaume et qu'il finira par céder, si l'on n'arrête promptement ces désordres. — Nous pourrions faire entendre les mêmes réclamations , répondit Edmonds, pour les spoliations commises au préjudice de nos nationaux et le peu de justice qu'ils trouvent en France; mais, puisque vous avez désigné un ambassadeur qui résidera bientôt en Angleterre, on pourra facilement s'entendre et remédier à ces irrégularités des deux côtés, car le moyen dont vous parlez vous serait sans doute aussi préjudiciable qu'à nous.

C'était déjà la seconde fois, en peu de temps, que ces plaintes se produisaient devant M. Edmonds, mais cette fois, elles s'étaient accentuées avec autorité et le secrétaire anglais nommait celui qui aurait mission de les faire entendre à Londres : M. de Boissise.

Dès la fin de juillet, il l'avait annoncé comme ambassadeur probable, en le qualifiant de catholique et d'homme de robe longue. Depuis, il s'était renseigné et dépeignait Boissise * comme un personnage généralement estimé parmi les gens qualifiés , intègre et capable , et dont l'attitude réservée et prudente donnerait vraisemblablement toute satisfaction à la Reine.

Nous avons conduit le récit des événements jusqu'à l'époque oii M. de Boissise va rejoindre son poste : nous allons maintenant étudier sa mission , dans les chapitres suivants.

\. Edmondcs to Cccil ; Paris, lâth july, 22n<i septembcr and 13t'» october 1598. [0. S.] — Public Record Office : Stale papers, France, bundle 12i.