CHAPITRE PREMIER
Les rapports assez tendus entre les cours de Paris et de Londres, depuis le voyage de Sir Robert Cecil en France, s'étaient améliorés, comme nous l'avons vu, dans la seconde moitié de l'année 1598, et la situation d'ambassadeur français en Angleterre, qui n'aurait peut-être pas été possible, au lendemain de la paix de Yervins, devenait acceptable. Elisabeth n'avait jamais cessé d'entretenir un agent avoué auprès du Roi; nos intérêts, au contraire, n'étaient pas régulièrement défendus devant le gouvernement de la Reine et il était grand temps que cet état de choses cessât.
Pour occuper ce poste important, Henri IV fit choix d'un homme nouveau, non dans le maniement des affaires publiques, mais dans la diplomatie, Jean de Thumery, sieur de Boissise.
M. de Boissise appartenait à une famille qui avait tenu jusqu'à lui un rang plutôt modeste, mais qui comptait déjà
une certaine ancienneté et des services rendus. L'honneur lui était réservé de la sortir de la médiocrité et de lui faire prendre rang parmi ce groupe si intéressant de familles françaises, chez lesquelles se recrutaient les parlementaires et les secrétaires des commandements et finances, plus tard secrétaires d'Etat.
Les premiers comme les seconds, d'origine généralement bourgeoise, devaient rapidement, par leurs efforts, conquérir une place dans la hiérarchie nobiliaire, à laquelle, sous l'ancien régime, il était si important de se rattacher, et atteindre aux premières charges de l'Etat. Appelés, par la nature même de leurs fonctions, à vivre dans la familiarité du prince, les secrétaires n'ont pas tardé à devenir les plus puissants personnages du royaume. A ceux qui ont suivi la carrière de la magistrature la route a été plus difficile, mais non pas moins honorable. Après qu'ils avaient débuté au barreau du Parlement et du Châtelet et acquis une notoriété, on les voyait occuper tour à tour les charges de conseillers au Parlement et de maîtres des requêtes de l'Hôtel, ou d'avocats et procureurs généraux, atteindre enfin au sommet de l'ordre judiciaire, quand la faveur royale leur confiait la présidence du Parlement et parfois même les sceaux. Un précieux débouché devait encore s'ouvrir devant eux.
Il n'y avait pas autrefois un personnel ^ spécial recruté et formé en vue de fournir les ambassadeurs et leurs secrétaires, et cette carrière devait être longtemps dédaignée par la haute noblesse, qui consentait à remplir un moment le rôle brillant d'envoyé extraordinaire, dans des circonstances solen-
1. Je tiens cependant à signaler la très intéressante exception, à laquelle M. Frédéric Masson a consacré un curieux article, dans le Correspondant (livraison du 10 septembre 1881), sous ce titre : Les Jeunes de langues. Notes sur r éducation dans un élablissement de Jésuites au XVIIl<^ siècle.
nelles, mais se fatiguait vite de vivre loin de la cour et de la faveur immédiate du roi. L'honneur de représenter personnellement le souverain, l'importance des missions confiées devaient, au xvn" siècle, amener les plus grands seigneurs à briguer ces postes de confiance dans les cours étrangères; mais, à l'époque dont nous parlons, un très petit nombre d'ambassadeurs appartenait à la noblesse d'épée, et il faut ajouter que la royauté ne l'y poussait pas^ C'est pourquoi, de bonne heure, leur savoir et leur connaissance des affaires désignèrent tout naturellement les parlementaires à ces délicates fonctions et, au xvi" siècle, où marquent tant de diplomates distingués, le plus grand nombre sortait de leurs rangs. Fortune et distinctions nobiliaires ont été la brillante récompense de beaucoup de ces dévoués serviteurs de la monarchie. Telle famille qui, au xv'' siècle, vivait dans l'obscurité, est, dès le siècle suivant, mêlée à toutes les affaires les plus importantes et les plus secrètes de l'Etat. Saint-Simon a reproché à Louis XIV de gouverner avec des bourgeois : ses plaintes ne vont pas à leur adresse et, pour porter juste, auraient dû remonter bien plus haut. Il suffit de rappeler les noms de Robert Briçonnet, chancelier de France, archevêque de Reims et premier pair du royaume, d'Antoine Duprat, chancelier et, après la mort de sa femme, archevêque de Sens et cardinal, des Hurault, des Bellièvre, des Brulart, des Yilleroy et de tant d'autres, pour refaire l'histoire de ces familles, dont Félévation est unie aux gloires de nos rois et à la grandeur de la France. D'ailleurs, dans ces maisons, dès le xvi° siècle, quelques cadets moins favo-
1. On peut voir, à ce propos, ce que pense M. de Bellièvre de la venue à Vervins du connétable ou du maréchal de Biron. (Lettre à M. de Yilleroy, du 26 avril 1598. — Lettres, mémoires et négociations de MM. de Bellièvre et deSilleri, I, 255.)
risés embrassent le métier des armes et contribuent largement à faire accorder à leurs familles les titres, grâce auxquels elles vivront bientôt confondues avec la noblesse d'épée.
Jean de Thumery naquit posthume, à Paris, le 30 avril 1549. Il était fils de Jean de Thumery, IP du nom, conseiller du Roi et lieutenant général du grand maître enquêteur et général réformateur des Eaux et forêts de France. Par contrat de mariage, en date du 14 janvier 1547, passé pardevant Michel de Félin et Jean de Louvencourt, notaires au Châteletde Paris, Jean, IP du nom, avait épousé damoiselle Madeleine de Hellin, fille de feu Antoine de Hellin, en son vivant conseiller du Roi en sa cour de Parlement, et de damoiselle Catherine Lapostolle, dame de Margency. De cette union sortirent deux enfants : Anne\ qui naît vers la fin de 1547, et Jean.
Une généalogie suffisamment exacte de la famille de Thumery a été publiée dans le Nobiliaire universel de France, de M. de Saint- Allai s ^ ; elle renferme cependant quelques erreurs de personnes et d'énonciation de fiefs, que je ne chercherai pas à rectifier, dans cette publication, et que je me contente de signaler. Je rappelerai seulement, en quelques mots, l'origine des Thumery, dontle nom semble bien oublié aujourd'hui.
Cette famille tire son nom du fief de Thumery ^ qui relevait de La Fère et est sis dans la commune de Suzy (arron-
1. Anne de Thumery épousa, en' premières noces, Jean Viole, écuyer, sieur de Rocquemont, conseiller du Roi et maître en sa Chambre des comptes, fils de Nicolas Viole, sieur du Chemin en Brie, aussi conseiller du Roi et maître en sa Chambre des comptes, et de damoiselle Claude Chambon, fille de François Chambon, sieur de Soulaire, et de damoiselle Jeanne l'Huillier, et en Secondes noces, Antoine Renault, sieur de Montmort, président au Bureau des finances de Caen, qui la rendit mère de plusieurs enfants.
2. Tome XVIII. (Paris, Bachelin-Deflorenne, 1877, 2" édit., in-8.)
3. Dictionnaire topographique du département de l'Aisne, par A. Matton.
dissement de Laon). Le premier personnage connu de cette famille, du moins par les généalogies manuscrites qui ont subsisté, est un certain Jean de Thumery, écuyer, sieur de Thumery et d'Ecuiry % qui vit dans la seconde moitié du xni^ siècle. Il porte pour armes : d'azur, à trois pucelles au naturel, renversées et habillées d'argent, échevelées d'or. Un manuscrit, appartenant à M. le baron d'Hunolstein, donne l'explication de ces armoiries curieuses, « lesquelles armoiries les prédécesseurs de ce Jean de Thumery, de temps immémorial, avoient porté es guerres en leurs esceus. L'on sçait, par tradition, que ces armes prennent leur origine de la vertu et chasteté de trois sœurs, lesquelles, se trouvant assiégées et pressées par des barbares et ennemis de la foy, aymerent mieux se précipiter et se renverser dans les fossez de leur chasteau, que de s'exposer à la violence et brutalité de ces infidèles; ce qui donna sujet à un de leurs frères de prendre et porter ces armes et les transmettre à sa postérité ».
Quoi qu'il en soit de cette poétique légende, Jean, I" du nom, laissa quatre fils : Robert, Jean, Bertrand et Thierri.
La postérité de Thierri est inconnue, et celle du fils aîné, Robert, s'éteint rapidement.
Jean fait souche et brise son écu d'un croissant d'or, en chef. Plus tard, ses descendants prennent les titres de seigneurs d'Écuiry, Billy^ et Bertaucourt% et s'éteignent, vers le milieu du xvi" siècle.
C'est à Bertrand, troisième fils de Jean, qu'il faut remonter, pour retrouver le point de départ de cette famille
i. Écuiry, fief relevant de Pierrefonds, sis dans la commune de Rozières.
