Billy-siir-Aisne, commune de canton de Soissons (Aisne

3. Bertaucourt-Épourdon, ancienne dépendance de la châtellenie de La Fère, commune du canton de La Fère (Aisne).

nombreuse aux xv!*" et xvii'' siècles, et dont il ne subsiste plus de descendants mâles.

Le petil-fils de Bertrand, Gobert, épouse Marguerite de Dicy, d'une famille noble du Gâtinais, qui apporte dans la famille de Thumery la terre de Boissise-le-Roy et a deux fils : Renaud, tige des sieurs de Boissise et quadrisaïeul de notre ambassadeur', et Enguerrand, seigneur de Dampierre (près Chevreuse), dont les descendants, les uns, fixés en Normandie, ont porté le titre de seigneurs de la Cambe et se sont éteints en 1677, les autres, émigrés en Lorraine, se sont fractionnés en plusieurs branches.

Après la description que j'ai faite des armoiries primitives de la famille de Thumery, il convient d'ajouter que Bertrand de Thumery, dont nous venons de parler, écartela ses armes de celles de sa femme, sans doute, et que ces dernières sont, avec quelques modifications, devenues celles de toute la famille, à partir de Gobert de Thumery, si bien que Jean de Thumery, sieur de Boissise, ambassadeur à Londres, porte : d'or à la croix engrèlée de gueules, cantonnée de quatre boutons de roses au naturel ^

1. Cette branche a cessé d exister, en 1747, à la mort de messire René de Thumery, chevalier, marquis de Roissise.

2. Les généalogistes, qui ont décrit les armes de cette famille, les ont blasonnées de manières si ditférentes, que je crois devoir rappeler ce qu'en ont dit les principaux d'entre eux.

Rlanchard, dans ses Présidens au mortier du parlement de Paris, les définit : d'or, à la croix de gueules, accompagnée de quatre boutons de roses au naturel.

Guichenon, dans l'indice armoriai de VHistoire de Bresse et de Bugey, imprime : Thumery, d'or, à une croix de sable accompagnée de quatre roses de gueules.

Ségoing, dans le Trésor héimldique ou Mercure armoriai, remplace les roses par des tulipes.

Palliot adopte également les tulipes, les dit de gueules, feuillées et soutenues de sinople, et ajoute que la croix de sable est engrèlée.

Dans le Nobiliaire de Normandie, Dubuisson attribue à Thumery, écuyer, sieur de la Londe et Fleury, des armes encore plus compliquées : écartelé, au

Jean grandit, entouré de soins par sa mère et par son tuteur et oncle maternel, Jean-Robert de Hellin, sieur de Margency, « d'une vertu et probité singulières », qui avait remplacé, enlS46, son père, Antoine de Hellin, dans son office de conseiller au Parlement.' C'est ainsi qu' «il fut élevé, dans un exemple de pieté et dans l'étude des bonnes lettres, oii il fit un progrès merveilleux. En même temps, le tuteur travaillait à remettre en bon ordre les affaires de son pupille et obligeait tous ceux qui détenaient des terres dépendant de la seigneurie de Boissise, d'en apporter par écrit la déclaration » . Le 6 février 1573 \ Jean de Thumery prêtait, au parlement

1 et 4 de gueules, au 2 et 3 d'azur, à la croix engrêlée et écartelée, au 1 et 4 d'or, au 2 et 3 d'argent, cantonnée de 4 boutons de roses d'or.

D'après le Nobiliaire universel de France, les armes sont : d'azur, à la croix écartelée d'or et d'argent, engrêlée, caRtonnée de quatre boutons de roses au naturel.

Pour moi, il ressort de l'examen attentif des documents consultés et, en particulier, de la généalogie manuscrite appartenant à M. le baron d'Hunolstein, de celle que je possède, ainsi que d'un extrait tiré, le 7 février 1765, sur le registre de la hérauderie de Lorraine, déposé au greffe de la Chambre des comptes, à Nancy, que les armes nouvelles de Thumery ont un fond commun, qui est la croix engrêlée ; que cette croix a été de sable, à l'origine, et qu'elle est cantonnée de quatre boutons de roses. Ce qui est arrivé, dans cette famille comme dans beaucoup d'autres, c'est que les branches, pour se distinguer, ont changé les métaux et couleurs de leurs armes, de sorte que le groupe lorrain a pour armes : d'azur, à la croix engrêlée et gironnée (l'expression écartelé, que Palliot applique à la division de la croix qu'il figure, est impropre) d'or et d'argent, cantonnée de quatre boutons de roses de gueules feuilles d'or.

Et la branche des seigneurs de Boissise : d'or, à la croix engrêlée de gueules, cantonnée de quatre boutons de roses au naturel.

Quant aux supports et au cimier, ce sont les trois pucelles de carnation, habillées d'argent et échevelées d'or, avec la devise : Victrix casta fides.

1. « Ce jour vendredi, 6 février 1573, après avoir vu par la Court toutes les chambres d'icelle assemblées, cy est examyné M*^ Jehan de Thumery, pourveu par le Roy d'un estât et office de conseiller lay en la court de céans, sur la loy à luy dernièrement advenue par la fortuite ouverture du livre du code et aultres livres de droict theoricque et praticque regardant la matière mise en délibération, a esté arresté qu'il est suffisant et capable, et qu'il sera présentement reccu à faire et prester les sermons accoustumez et profession de foy à tout remande, enquis par serment sy, pour parvenyr audict estât et office il a donné ou faict donner, promis donner ou faire donner ou espérance de donner, par luy ou par auttre, or, argent ou auttre chose equipollent, et qu'il m'a dict et

do Paris, le serment d'un office de conseiller, dont il avait été pourvu, avec dispense d'âge et de préférence à Feydeau, et qu'il exerça « avec tant de réputation de ses mérites et vertu, que le roy Henry IIP, ayant cogneu sa probité et son sçavoir, en fit une estime particulière ».

Député du corps du Parlement, pour la conférence de Fleix, il séjourne à Bordeaux et Bayonne, oii il travaille au rétablissement des affaires de Gascogne, et ne cesse, jusqu'au dernier moment, de servir le Boi avec fidélité et dévouement. Après la mort de Henri III, il n'hésite pas à reconnaître Henri IV et témoignera toujours à ce prince une affection sans bornes. C'est ainsi qu'il fait partie du parlement de Tours et assiste au sacre du Boi, à Chartres, en février 1S94. Il avait été désigné auparavant par Henri IV comme conseiller donné à madame Diane, légitimée de France, duchesse d'Angoulême, nommée au gouvernement du Limousin, en remplacement du duc de Ventadour, pour 1' « accompaigner et assister* ». Honoré, à cette époque, de la charge de conseiller d'État ordinaire ^, il a « commission d'ouïr les plainctes et doléances des peuples soublevez » en Limousin, Périgord et Saintonge ^ et justifie si pleinement le choix dont il a été l'objet que, plus tard, le Roi, se souvenant de ses bons services, le choisit pour son ambassadeur résidant à Londres, où nous allons le suivre.

Boissise (car c'est ainsi qu'il était connu et que nous le désignerons le plus souvent désormais) devait vivre vieux :

affermé que non, a faict le serment audict estât appartenant, et y a esté receu, fait profession de foy et l'a jurée. » (Arch. nat., X*» 1638, fol. 333.)

1. Lettres du Roi au duc de Ventadour et à la duchesse d'Angouléme, fin de 1593. — Recueil des Lettres missives, IV, 81 et 82.

2. A la fin de 1593 ou au commencement de 1594, avant le îl mars.

3. Lettre du Roi à M. de Bourdeilles, du 11 mars 1594. — Recueil des Lettres missives, IV, 111.

je ne raconterai cependant rien de plus, pour le moment, de sa vie si bien remplie au service de son pays. Si, comme c'est mon intention, je puis le reprendre plus tardS à une période de sa vie, oii son expérience des affaires publiques est reconnue de tous les hommes politiques de son temps, je tâcherai de compléter cette esquisse de l'existence d'un honnête homme et d'un bon Français.

Tandis que je lisais la correspondance de Boissise avec le Roi et son ministre, s'éveillait chez moi le désir de connaître ce personnage, dont les sentiments élevés sont faits pour attacher. J'ai donc fait, au Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale et en maints endroits, une recherche minutieuse, pour retrouver un portrait de Jean de Thumery; mais, tous mes efforts sont restés sans résultat.

Heureusement, non seulement le diplomate nous reste, mais l'homme ne nous échappe qu'en partie. Sa correspondance, divers papiers intimes, des lettres particulières et son testament existent encore et, par leur rapprochement, nous pouvons reconstituer un être moral doué, à coup sûr, de nobles qualités.

Boissise appartenait à ce groupe d'hommes politiques trop peu nombreux, que des sentiments religieux exaltés n'avaient pas empêché de se rallier immédiatement et sans réserve au Roi. Convaincu que Henri IV représentait la tradition monarchique, à laquelle il était inviolablement attaché, il s'était donné à lui, dès le premier jour; sa religion n'avait point eu peur d'un roi huguenot, et, voyant juste, il avait compris que Henri ne pourrait être que le souverain de

1. C'est lui que le Roi choisit, en décembre 1609, pour aller saluer, de sa part, les électeurs, princes, états et villes du Saint-Empire assemblés à Hall, en Souabc, les assurer de la continuation de sa royale et sincère amitié et leur « faire offre des effects d'icelle, sur les occasions qui se présenteront ». {Recueil des Lettres missives, VII, 821.)

la très grande majorité de la nation ; il avait prévu la conversion du Roi.

Je croirais volontiers qu'il avait été de la Ligue, à son origine, à l'heure oii elle n'avait été que la manifestation de l'inébranlable attachement du pays à la religion des ancêtres * : un mot dit par Elisabeth, dans un moment de colère, en est la confirmation ; mais, il ne s'était laissé égarer ni par la force de ses convictions, ni par les discours des habiles, qui voulaient exploiter à leur profit cette puissante machine, ni surtout par les traîtres, qui ne craignaient pas d'aller jusqu'à se donner à l'Espagne. Le Roi ne cessa jamais pour lui d'être l'incarnation de la patrie : il n'attendit pas, comme les Villeroy et Jeannin, pour servir la bonne cause, l'abjuration et le sacre, et ne profita pas, comme beaucoup de royahstes, de son dévouement de la première heure, pour faire payer chèrement ses services. Aussi, à sa mort, laissa-t-il à ses enfants plus d'honneur que d'argent.

Ecoutons-le, quand il s'adresse à eux, en écrivant ses dernières volontés :

(( Ils^ trouveront en ma succession peu de bien; mais, c'est ce que mes père et mère m'ont laissé, que je n'ay augmenté ny diminué, ayant esté assez empêché à supporter les charges de nostre maison, en quoy j'ay expérimenté une grâce et faveur de Dieu non pareille.

(( Le feu roy Henry-le-Grand, que Dieu absolve, m'appelant du Parlement en son conseil, me donna une pension

1. Je regarde comme tout à fait remarquable le jugement porté sur la Ligue par M. Léopold Monty, dans ses Réformateurs et Jésuites (Dijon, Darantière, 1876, in-8o), p. 362 et suiv.

2. Testament de M. de Boissise, fait, écrit et signé de sa main, à Boissisele-Roy, le 14 septembre 1619 (jour anniversaire de la mort de sa femme survenue trente et un ans auparavant). — Archives de M. le baron d'Hunolstein.

de deux mil livres, laquelle depuis ce prince d'incomparable bonté et magnanimité et le Roy à présent régnant m'augmentèrent jusqu'à huit mil livres, qui sont les fruits de quarentesix années de services rendus, tant au dit Parlement qu'en plusieurs ambassades, comissions et voyage, où j'ai eu l'honneur d'estre employé. Je pourois peut-estre importuner le Roy de quelque recompense; mais, n'ayant onque demendé ni brigué charge ny office, j'en ay tousjours laissé le loïer à la justice et prudence des roys, qui se sont voulu servir de moy. Quand il plaira à Sa Majesté d'y avoir quelqu'esgard, je croy qu'elle fera chose digne de sa grandeur et bonté, de recompenser un vieil serviteur; sinon, j'ayme beaucoup mieux que la faveur et la libéralité des roys m'ait deffailly, que d'avoir manqué à l'obéissance et service que je leur devois. «

Son attachement pour Henri lY se voit à tous propos, dans sa correspondance, et parfois même l'entraîne au delà de son devoir, au détriment de l'intérêt de son maître ; mais il avoue lui-même si ingénument son insuffisance, quand il comprend qu'il a fait fausse route, ou quand le prudent Villeroy, son ami, le reprend et le rappelle au calme, qu'il est impossible de n'en pas être touché. Au moment où il part pour l'Angleterre, le Roi tombe gravement malade et sa santé inspire à ses serviteurs les plus vives inquiétudes. Boissise en est informé et, dans toutes ses lettres, parle avec angoisse des craintes que lui cause le fâcheux état de Henri. « Je loue Dieu de la convalescence de Sa Majesté. La France n'a d'esprit ny de vie, que ce qu'elle en tire de la sienne : Dieu luy prolonge ses jours du retranchement des miens. » Et quelque jours après : « Monsieur, je receus hier la vostre, du xxx*" du passé, qui m'a grandement consolé de la maladie du Roy, ne vous en pouvant assez humblement

remercier : touteffois, il n'est pas possible de vivre en ceste anxiété ; je vous supply, Monsieur, m'en tirer, suyvant vostre promesse*. »

Courageux et profondément honnête, Boissise est en outre laborieux et instruit, et il a été mêlé trop intimement aux affaires intérieures du royaume, pour ne pas avoir l'habitude des hommes, de les connaître et de les juger. D'ailleurs ses qualités sérieuses se révèlent dès le début de son ambassade et, du premier coup, il se montre habile agent d'information; mais, ses origines se retrouvent, dans sa manière de négocier. Méticuleux et amoureux du détail, comme un juriste, il s'attache avec obstination à lalettre de ses instructions, n'abandonne que difficilement, dans la discussion, un terrain où il est mal engagé, ou ne le fait pas sans laisser percer sa mauvaise humeur. Avec les membres du Conseil anglais, qui ne sont pas toujours de bonne foi avec lui et négocient souvent d'une façon dilatoire, il a raison d'insister et de les forcer à préciser leurs prétentions; mais, en face d'Elisabeth, il manque de souplesse, et l'esprit mobile et fécond en ressources de la Reine le déconcerte. Sancy et de Maisse lui ont été certainement bien supérieurs pour le coup d'œil. Raide et gourmé, il est parfois brutal dans ses réponses et ne se lie pas dans la société anglaise ^ au point que Yilleroy, son patron, qui l'a désigné au Roi pour cette mission, s'en étonne dans ses lettres. Le résultat de son attitude est, qu'au bout d'assez peu de temps, sa situation est difficile à Londres ; il a épuisé le fond principal de sa mission et le sent si Lien lui-

1. Lettres de M. de Boissise à M. de Villeroy, des 2 et 10 novembre. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 3 vo et 5.

2. M. Cecil écrivait, en parlant de lui, le 29 avril 1600 : M. l'ambassadeur a un esprit piquant, masqué par des dehors graves. [Memorials of affairs of State, in the reigns of Q. Elizabetli and K. James I, collccted by Eumunu Sawyer, London, T. Ward, 1725, 3 vol. in-fol. I, 174.)

même, qu'il demande à être rappelé; mais le Roi veut que son séjour dure trois ans et il doit se soumettre.

Il ne faudrait pourtant pas exagérer la portée des restrictions que je fais. A beaucoup d'égards, Boissise est excusable dans ses imperfections, et s'il n'y avait pas d'autres raisons à invoquer, nous lui pardonnerions de grand cœur quelques maladresses, en faveur de son dévouement au Roi et du juste sentiment de sa dignité, comme ambassadeur français. Mais il y a plus à dire. Le poste de Londres était de tous peut-être sinon le plus important, du moins le plus difficile à tenir. En Allemagne, on pouvait échouer dans une négociation, mais le représentant du Roi Très Chrétien, protecteur de tous les petits princes protestants, était certain de recevoir un accueil flatteur. De même en Suisse et en Hollande. Auprès du roi d'Espagne, il n'y avait pas de longtemps à tenter d'entretenir des relations sincèrement amicales et tout le rôle d'ambassadeur devait se borner à voir et à écouter. A Londres, au contraire, on aurait dû trouver une alliée et une amie ; mais la paix toute récente venait de porter une terrible atteinte à cette amitié si nouvelle entre les deux couronnes et, après Loménie, Foucquerolles, Bouillon et Sancy, qui tous n'avaient tenu la place que quelques jours à la cour d'Elisabeth, et tous en solliciteurs, il fallait reconquérir le rang revenant de droit à la première couronne de l'Europe, vis-à-vis d'une Reine que le Roi avait comblée d'égards et de respects, et comme femme et comme bienfaitrice. C'est ce point important que Boissise n'a jamais oublié un instant, sur lequel on peut dire qu'il a concentré tous ses efforts et qu'il a eu enfin gain de cause, au point que la tâche de son successeur s'en est trouvée singulièrement facilitée.

Accompagnons maintenant M. de Boissise à Londres et

voyons, avec quelques détails, la manière dont il a rempli sa mission.

Le 28 octobre 1598 \ Jean de Thumery arrivait à Londres, pour y résider en qualité d'ambassadeur ordinaire. Depuis plusieurs mois^ déjà, le Roi avait fait choix de lui, à la recommandation de Monsieur de Villeroy; depuis plus longtemps encore, l'envoi d'un représentant de la France auprès de la Reine était décidé dans l'esprit de Henri IV. Un événement considérable, la mort de Philippe II, hâta la résolution du Roi. L'avènement au trône d'Espagne d'un prince jeune et inexpérimenté pouvait être le point de départ d'une politique nouvelle ; il importait d'être en mesure de la surveiller et au besoin de l'entraver, sur le point oii, sans doute, se dirigeraient tous ses efforts.

Roissise, venu sans appareil, ne trouva dans la ville ni la Reine ni aucun membre du conseil : la cour était à Richmond. Le jour suivant, il dépêchoit vers Sir Cecil, pour lui donner avis de son arrivée et savoir quel jour Elisabeth aurait agréable de le recevoir. Sans plus de cérémonie, elle l'envoya visiter, le 31 au matin, par un simple gentilhomme, et lui fit dire de sa part de se trouver le lendemain à Rich-

1. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 2 novembre 1598. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 1 v».

2. A la date du 15 janvier, M. de la Fontaine, agent officieux à Londres, écrivait à Duplessis-Mornay : « J'attends d'estre bientost despesché des affaires,

on parle de nommer ung nommé M. de Boyraizy ; ... » [Mémoires et

correspondance de Duplessis-Mornay. Paris, Treuttel et Wiirtz, 1824-25, in-S», VII, 520.)

C'est le nom de M. de Boissise qu'on a accommodé ainsi.

Le 16 août 1598, Loménie annonce à Duplessis-Mornay l'envoi en Angleterre de M. de Boissise, et, le 21 août Buzenval lui écrit : « M. de la Fontaine est arrivé en ceste court, depuis six ou sept jours, ayant quitté tous affaires desquels on l'avoit chargé par delà; de sorte qu'on presse M. de Boissise de se préparer au plus tost pour aller remplir ceste place, en laquelle il eust bien voulleu estre guidé par la main de M. de la Fontaine et croit qu'il y eust senti du soulagement ». [Mémoires et correspondance de Duplessis-Mornay , IX, 130 et 134.)

mond. Il s'y rendit et fut reçu par les Anglais avec honneur et courtoisie. Après qu'il eut attendu quelque temps, dans une grande salle, où il s'entretint avec Lord Stafford et d'autres seigneurs. Lord Grey vint le prendre et l'accompagna jusqu'à la porte de la chambre de la Reine, où le grand chambellan l'introduisit. Il salua Elisabeth, qui le reçut (( humainement », et l'assura, dans les termes les plus exprès qu'il put, de la sincère amitié du Roi, ajoutant que Henri se croyait fort son obligé, pour tous les bons offices qu'il avait reçus d'elle en tous temps, qu'il ne les oublierait jamais et que, s'il accréditait auprès d'elle un ambassadeur, c'était avant tout avec mission de chercher toutes les occasions, qui pourraient s'offrir à lui, de s'employer « au bien et contentement » de sa « très chère et très amée bonne sœur et cousine ». Roissise remit ensuite à la Reine les deux lettres dont il était porteur : l'une officielle, dont le texte est déjà connu par la publication de M. Rerger de Xivrey; l'autre particulière, plus affectueuse et plus intime dans la forme, qui allait au-devant des reproches, que son ambassadeur aurait à essuyer de la part de la Reine, et y répondait d'avance. Elisabeth lut les lettres et dit à Roissise qu'elle remerciait le Roi de lui avoir envoyé un ambassadeur; pour sa part, elle ne cessait de faire paraître combien l'amitié du Roi lui était chère, tandis qu'il l'avait abandonnée, « contre tant de promesses si souvent réitérées, ausquelles elle avoit adjousté plus de foy qu'à ung ange du ciel » ; néanmoins, elle se réjouissait de savoir le Roi en repos, « encores que ce fut à son préjudice ».

Après cet assaut, qui aurait déconcerté Roissise, surtout à une première audience, si ses instructions et les conversations de Villeroy ne l'eussent de longue main préparé à l'humeur difficile d'Elisabeth, l'ambassadeur excusa son

maître de son mieux, priant la Reine de vouloir bien se remettre en mémoire que rien ne s'était fait, pendant les négociations de la paix, dont elle n'eût été informée immédiatement; que M. de Maisse avait passé la mer, pour s'en entretenir avec elle, de la part du Roi, et qu'en outre Sir Cecil, son secrétaire, avait dû lui rapporter tout au long ses conversations avec Henri IV, à ce sujet, pendant son voyage en France; que l'humeur de Sa Majesté leportaitplus à la guerre qu'à la paix, mais que la Reine n'ayant « peu se résoudre de l'assister de plus grandes forces », Henri IV s'était résolu à « la convier à bon escient d'entrer avec » lui « au traicté de paix ». La Reine répliqua que, si elle eût consenti à traiter, comme le Roi, séparément, elle serait depuis longtemps en repos, mais qu'elle n'avait jamais rien voulu faire au détriment de ses alliés, et, comme Boissise s'efforçait de lui répondre , elle rompit la conversation, sans plus rien entendre .

La Reine demanda encore si la date des noces de Madame, sœur du Roi, était fixée, et Boissise lui ayant dit que ce serait probablement pour la fin du mois, elle lui riposta que le traité de paix fait par le Roi « luy enseignoit de ne s'émerveiller plus de rien; qu'autrement elle trouveroit ce mariage bien estrange ». Sur ce discours, elle donna congé à Boissise, avec l'assurance qu'elle souhaitait le bien et le repos de la France.

Pour une première entrevue, l'épreuve était un peu forte, et Jean de Thumery, dont le dévouement au Roi était ombrageux, avait eu besoin de tout son sang-froid, pour ne pas céder à la vivacité de son caractère. Il se contint cependant et, en sortant, salua, de la part du Roi, les sieurs du Conseil et les pria de vouloir bien toujours s'employer à maintenir l'union qui existait entre Henri et Elisabeth. Il

SIEUR DE HOISSISE. 243

n'oublia même pas de parler de l'amitié du Roi pour son maître à un gentilhomme écossais venu à la cour, au nom du roi Jacques.

Rentré chez lui, Boissise se hâte de rendre compte^ au Roi de l'accueil qui lui a été fait et des discours échangés, puis il va visiter le comte d'Essex, auquel le Roi l'a chargé de remettre une lettre, par laquelle il l'assure de sa bienveillance et lui recommande Boissise , pendant sa légation.

Ce n'était pas sans impatience qu'Henri IV attendait la première lettre de son ambassadeur. Depuis le court passage de M. de Maisse à Londres, le Roi avait eu des rapports moins fréquents avec la Reine et la savait fort irritée. Il n'avait d'informations que par un agent extradiplomatique, M. de la Fontaine ^ pasteur protestant français, qui résidait depuis longtemps en Angleterre, où il avait dû faire au moins autant les affaires des Huguenots que celles de son maître. Aussi ne tarde-t-il pas à répondre à son agent, pour lui témoigner sa satisfaction de la manière dont s'est passée sa première audience et dont il s'y est gouverné. Mais Boissise devance les encouragements d'Henri IV. Il se met immédiatement à l'œuvre et prie Elisabeth de pourvoir aux dépré-

1. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 2 novembre 1598. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 2.

2. Au moment où Boissise va en Angleterre, M. de la Fontaine est en France. Edmonds écrit, le 18 août, de Paris, à Cecil : « Mons^^de la Fontaine hath ben verie kindlie received and used by the Kinge, and because of his arryvali there is the more hast made to send awaie Mons^ de Boissise ; but he will not bereadie to départ as yett this moneth. » (Public Record Office : State papers, P'rance, bundle 121.)

La Fontaine est encore en France, en octobre, poursuivant <(■ le payement de ce quiluy est deub ». Le 21 octobre, il prend congé du Roi, à Fontainebleau, et reçoit l'ordre d'assister Boissise, en tout ce qui se présentera pour le service de Sa Majesté. Le 10 décembre, il est de retour à Londres. (Lettres de M. de Villeroy à M. de Boissise, des 21 et 30 octobre 1598. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 4 et 4 v".)

dations, dont les sujets du Roi sont victimes sur mer, et de commander que justice soit faite à nombre de pauvres Français, qui poursuivent à Londres le recouvrement de leurs vaisseaux et de leurs marchandises*. La Reine prend sa requête en bonne part et donne, en conséquence, à l'amiral d'Angleterre des ordres'^ dont on verra sans doute promptement les effets.

L'assurance de la bonne volonté de la Reine, alors qu'on avait pu craindre de la trouver peu accommodante, était beaucoup pour l'ambassadeur; cependant, il ne pouvait s'en contenter pour régler, avec quelque fixité, les rapports entre deux Etats. La difficulté était de savoir comment entamer laquestion. Avant de quitter Paris, M. de Roissise avait bien, il est vrai, avec les membres du Conseil, jeté les bases d'un projet de navigation à soumettre aux Anglais; mais, l'affaire n'était pas simple à traiter, et surtout à faire adopter. Les moyens mêmes qu'on avait trouvés, pour prévenir désormais le retour des pirateries, en supposant que les Anglais fussen t disposés à s'y plier, n'étaient peut-être pas les meilleurs et, quant au règlement des pilleries passées, comment l'établir, dans le cas oii il s'agirait de navires français ayant suivi la fortune de M. de Mayenne, que le Roi lui-même avait considérés comme des ennemis. Quel cas ferait-on également de lettres de marque délivrées par M. de Mayenne^ et en vertu desquelles les Français auraient fait des prises, comme il s'en présentait un exemple pour des Marseillais contre des marchands de Londres? Persuadé qu'il fallait

1. Lettre de Boissise au Roi, du 17 novembre 1598. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 6.

2. Lettre de M. de Boissise à M. de Chatte, du 30 novembre 1598. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, foL 9 vo.

3. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 29 novembre 1598. — Bibl. nat.,

avant tout prévenir de nouveaux excès entre sujets de puissances amies, M. deBoissise avait immédiatement proposé^ à la Reine, comme la garantie la plus sûre de la liberté de la navigation, de rendre « les corpz des villes » responsables du mal commis par ceux qui partiraient d^ leurs ports, et de constituer de part et d'autre des juges bien choisis, pour décider de la qualité des prises.

La Reine, sans rien repousser et se montrant « aussy affectionnée » que possible envers le Roi, s'était bien gardée de se prononcer. Elle avait remis l'étude de ces délicates questions aux soins de son conseil, et M. de Boissise devait bientôt apprendre, par expérience, quel rôle ce conseil jouait dans la politique d'Elisabeth, pour lui permettre d'ajourner les résolutions qu'il lui paraissait utile de réserver; mais elle avait fait un étalage si sincère de sa bonne volonté que Boissise n'hésitait pas à demander à Yilleroy d'écrire^ «une despesche à la dite dame », pour la remercier.

Mis en présence du grand amiral, de M. Cecil et autres, M. de Boissise renouvelle ses instances, pour que les Français puissent librement et sûrement trafiquer sur la mer; fort des ordres que la Reine a donnés en sa présence à l'amiral, il insiste pour qu'un règlement soit promptement discuté et mis en vigueur, « car, soubs prétexte des deffences que la dite dame a faictes en son royaume de porter en Espaigne vivres ou munitions de guerre, tous vaisseaux fran-

1. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 17 novembre 1598. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 6.

2. Lettre de M. de Boissise à M. de Villeroy, du 4 décembre 1598. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, foL 10.

Le prudent Villeroy lui répondra, le 17 décembre : « Monsieur, Nous n'avons pas jugé à propoz d'escripre à la Royne de ces piratteries, dont elle faict démonstration de vouloir faire justice, ni de ce traffic d'Espagne, jusques

à ce que nous sachions quelle resolution vous en aurez tirée » (Bibl.

nat., Ms. fr. 4128, fol. 16 v».)

çoissont visitez, c'est-à-dire pillez et ravagez ' ». Cependant, les affaires d'Irlande donnent tant d'occupation et de soucis aux Anglais, qu'ils n'ont pas, pour le moment, le loisir de discuter ces questions avec notre ambassadeur et ils en tirent excuse auprès de lui', mais, il peut déjà constater leur prétention d'exiger d'un peuple ami des sacrifices excessifs. Le langage tenu par M. Cecil, la situation de neutre faite à la France, par la continuation de la lutte entre l'Angleterre et l'Espagne, et ses obligations, le droit de visite et surtout la manière dont il est pratiqué, tout étonne Boissise, l'indigne dans sa fierté, et il demande au Roi de lui faire savoir sa volonté.

En attendant qu'il soit appelé au conseil de la Reine, Boissise cherche à préparer l'esprit de ses membres les plus influents. C'est ainsi qu'il obtient les meilleures assurances de l'amiral, avec lequel il a l'occasion de s'entretenir % et son adhésion à la nomination de juges qui décideraient souverainement en matière de prises; mais, il ne peut lui faire admettre que Ton oblige les maires et corps des villes maritimes à cautionner ceux qui partiraient de leurs ports. Dans le même temps, la capture de trente navires de Hambourg^ chargés de bled à destination de l'Espagne lui montre que les Anglais sont bien décidés à empêcher, autant qu'il sera en leur pouvoir, les Espagnols de se ravitailler par mer.

1. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 4 décembre 1598. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 9vo.

2. Lettre de M. de Boissise au Roi, du \2 décembre 1598. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 13.

Comme le remarque Boissise, l'amiral devait être favorable à un projet, qui, créant des juges spéciaux, parmi lesquels figurerait naturellement le lieutenant de l'amirauté, augmentait son pouvoir. En revanche, il craignait que le Roi eût de la peine à obtenir des parlements l'abandon de la connaissance de ces causes, qui était dans leurs attributions.

3. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 17 décembre 1598. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 14 vo.

La Reine allait le lui confirmer de vive voix. Le 31 décembre \ i] fut admis auprès d'elle. Elisabeth lui déclara, en présence de l'amiral et de M. Cecil, « qu'elle avoit résolu de faire arrester tous navires qui porteroyentbledz en Espaigne » et le pria d'entrer « en son conseil, pour entendre les adviz qu'ilz avoyent de toutes parlz des preparatifz qui se faisoient en Espagne contre l'Angleterre ». Il en profita pour leur parler des pirateries qui se commettaient journellement et les pressa si bien d'arrêter quelque chose avec lui pour y remédier, que l'on tomba d'accord, sans toutefois les coucher par écrit, sur tous les articles qu'il leur avait proposés, sauf celui des cautions^ Sur ces entrefaites, il reçut la lettre du Roi, du 17 décembre, qui revendiquait pour ses sujets la liberté de commercer avec l'Espagne et promettait qu'ils n'en abuseraient pas, pour y porter des munitions de guerre. Le 5 janvier 1S99, il retourna en cour, mais, quoi qu'il pût lui objecter, la Reine persista dans la résolution, qu'elle avait déjà exprimée, de faire arrêter tous les vaisseaux qui porteraient du blé en Espagne.

Remarquons que, jusqu'au jour auquel nous sommes parvenus , bien qu'il se plaignît de la lenteur diplomatique des Anglais, M. de Roissise n'était pas trop mécontent d'eux. S'il repoussait bien loin la prétention de la Reine, dans sa forme brutale, de nous interdire le commerce des grains avec ses ennemis, il n'était pas éloigné d'adopter l'idée en soi et de la pratiquer. Par exemple, il écrivait^ au Roi : « Votre Majesté peut gratiffier la dite

1. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 6 janvier 1599. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 17.

2. Cet accord était un leurre, du moment que l'article des cautions n'était pas adopté. Néanmoins, Boissise en envoya copie au Roi.

Voir ces Articles aux Pièces justificatives^ p. 258.