Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol

296 MISSIOiN DE JEAN DE THUMERY

M. de Yilleroy ne pouvait laisser longtemps cet excellent serviteur sous le coup de l'impression pénible que sa lettre révélait. Il se hâta de lui répondre * et de le rassurer. Il avait écrit, il est vrai , à M. de la Fontaine, mais non des lettres d'affaires et, par erreur, ses commis avaient ajouté à l'adresse du destinataire la suscription réservée aux papiers d'Etat, M. de la Fontaine, sa correspondance en faisait foi, respectait infiniment M. de Boissise, qui pouvait avoir toute confiance dans l'assurance qu'on lui en donnait.

Tandis qu'on discutait le renouvellement des traités anciens et le traité de navigation, le bruit se répandait, tout d'un coup, d'une nouvelle attaque imminente contre l'Angletere par une puissante armada espagnole. Je ne raconterai pas ici ce qui se passa à cette occasion; j'en renvoie, au chapitre suivant, le récit, qui se combine avec celui des négociations suivies, à cette époque, entre l'Escorial et Westminster; mais, l'attention du public anglais et de la cour fut pour un moment entièrement absorbée par le soin des préparatifs de défense et les affaires françaises à peu près oubliées, pendant le mois d'août et le commencement de septembre.

Cependant, même au milieu de préoccupations dont on conçoit la gravité, M. Cecil n'oublia pas de se plaindre, dans une visite que lui fit Boissise, vers le milieu d'août ^ de la dernière réponse du Boi à M. Neville, pour le remboursement des deniers prêtés, et l'ambassadeur en profita, à son tour, pour l'entretenir du renouvellement des traités et de la nécessité d'accorder aux Français le même traitement

1. Lettre de M. de Villeroy à M. de Boissise, du 6 août 1599. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 87 v».

2. Lettres de M. de Boissise au Roi, des 18 août et l^r septembre 1599. — BibL nat., Ms. fr. 4128, fol. 93 et suiv.

SIEUR DE BOTSSISE. 297

que celui qu'ils avaient consacré pour les Anglais, ce que Cecil parut trouver raisonnable. Il en dit également quelques mots à la Reine, qui ramena la conversation à la question d'argent et faillit se mettre en colère, mais finit par lui dire en riant « que les vieilles personnes parloyent volontiers d'argent»; et, le 31 août, aune nouvelle entrevue avec Elisabeth, comme il lui reprochait doucement la vivacité des plaintes qu'elle lui avait adressées, la Reine parut en avoir quelque regret et lui dit que sa réclamation pressante venait de ce qu'elle s'était crue un moment abandonnée par le Roi. Ainsi l'attitude de Henri IV, au moment où l'Angleterre redoutait d'être envahie par les Espagnols, lui avait reconquis le cœur de son ancienne amie, et Boissise considérait la querelle de la dette comme enterrée pour l'année présente.

Mais, comment s'y prendre, pour signer les articles de la navigation, y compris l'article VI, sur lequel s'étaient passées tant de discussions interminables et toujours stériles? Chaque jour, M. de Boissise se le demandait, sans trouver la solution. Dans son opinion, Sir Henry Neville surtout était hostile à l'article mentionné et maintenant que le conseil d'Angleterre avait, une première fois, refusé de faire honneur à la signature de M. Cecil, pourrait-on l'y décider? Si on leur donnait seulement quelque satisfaction du côté de l'argent \ peut-

1. C'était le 15 octobre seulement, que M. Neville pouvait écrire à Cecil : J'ai enfin reçu les 20.000 couronnes à Paris. [Memorials of affairs of State, I, H7.)

Pour obtenir ce maigre à-compte, M. Neville dut attendre longtemps, car, après qu'on eût exigé de~lui la présentation de l'obligation originale de MM. de Bouillon et de Sancy, qu'il reçut, le 28 juillet à Orléans. (Sir Henry Neville to Mr secretary Cecyll , Orléans , IS^'» july 1599. [0. S.] — Memorials.... I, 73), on ne le paya qu'au bout de trois mois environ.

On peut facilement se donner une idée de la petite satisfaction que causait aux Anglais ce faible remboursement, par l'extrait suivant d'une lettre de Cecil à Neville, du 2 jum : Je désire savoir quand on nous payera ces 20.000 cou-

être obtiendrait-on quelque concession; mais déjà, dans ses lettres, le Roi recommandait à son ambassadeur de ne pas laisser concevoir trop d'espérances aux Anglais, sur ce qu'il leur rembourserait en 1600, afin qu'ils ne pussent lui reprocher plus tard d'avoir manqué à ses promesses \

Il faut absolument arracher aux Anglais le libre passage des navires portant la bannière haute ^ pensait Jean de Thumery, sans quoi le traité demeurera lettre morte. D'ailleurs, ils me donnent une mauvaise raison pour le refuser, en prétendant que les vaisseaux espagnols s'abriteraient sous pavillon français, alors qu'on peut les reconnaître à la forme de la carène, à la voilure et à tant d'autres signes, qui caractérisent les navires des différentes nations et auxquels ne se trompent pas les hommes de mer. J'insisterai, avant tout, sur ce fait, que les Lords en étaient tombés une première fois d'accord avec moi, au point que M. Robert Cecil n'a pas hésité à mettre sa signature au bas d'une expédition de ces Articles, que j'ai conservée, et si, malgré toutes mes remontrances , on doit se résigner à subir la visite, du moins tenterai-je de convenir avec eux que, quand ils voudront l'exercer sur un de nos navires, ce sera à eux de l'aborder avec leur bateau et non pas les Français qu'ils contraindront à aller à eux, comme ils les y forcent constamment, par semonce à coups de canon.

L'esprit de M. de Roissise, nous le voyons, était cons-

ronnes. J'espère qu'ils ne sont pas assez simples, pour croire que le remboursement d'une si minime fraction excuserait le non-payement des grandes sommes dues à la Reine et dont elle a tant besoin. Cependant, Monsieur, tout en insistant pour le reste, acceptez ces 20.000 couronnes, parce que cette dette n'est pas de la même nature que les autres. [Memorials .., I, 41.)

1. Lettre du Roi à M. de Boissisc, du 12 septembre 1599. — Pièces Justificatives, p. 84.

2. Lettres de M. de Boissise à M. de Villeroy, des l^r et 25 septembre 1599. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 99 et HO.

tamment en éveil et s'ingéniait à vaincre ou à tourner les difficultés nouvelles qui se multipliaient devant lui, au fur et à mesure qu'il avançait dans sa négociation et qu'il serrait do plus près la conclusion du traité, auquel il s'était passionnément attaché. Son énergie était admirable et il aurait certainement triomphé des obstacles qu'on lui opposait, s'ils s'étaient dressés franchement devant lui. Mais les membres du Conseil, et particulièrement M. Gecil, avec lequel il était le plus en rapport, avaient un art pour paraître faire des avances et se dérober ensuite, qui le décontenançait. Il en arrivait à chercher à se faire illusion sur ses espérances, pour se donner le courage de continuer la lutte, qu'il soutenait pour l'honneur de son maître et le sien ; mais, au fond, il était très découragé et, un jour, laissa entendre à Yilleroy qu'il désirerait rentrer en France. La réponse ne se fit pas attendre. Le 42 janvier 1600*, le sous-secrétaire d'Etat lui écrivait : « Je ne voy pas que Sa Majesté face estât de vous retirer de vostre légation, que vous n'ayez accomply le temps entier d'icelle, qui est de trois ans. « Il se soumit.

Heureusement, la détente apportée, au milieu de ces débats irritants de la navigation, par la prétendue invasion des Espagnols, allait encore se prolonger assez longtemps; les projets de paix entre l'Angleterre et l'Espagne mis en avant depuis quelques mois et brusquement interrompus reprenaient une nouvelle faveur et étaient appelés à absorber à peu près exclusivement l'attention des cours de Paris, Londres, Madrid et Bruxelles. Jean de Thumery, sur ce nouveau terrain, devait faire preuve de qualités excellentes, s'attirer l'estime et la confiance de Henri IV et puiser, dans la satisfaction que lui causeraient les éloges de son maître et