M. Neville écrit à Cecil, le 4 octobre

M. de Villeroy me déclara, la dernière l'ois que je causai avec lui, que la Reine avait communiqué à leur ambassadeur ce qui s'était passé entre elle et celui qui était venu des Pays-Bas pour le traité de paix. Je leur avais déjà dit d'une manière générale, dans un précédent entretien avec Henri IV et lui, que la Reine serait désireuse de connaître l'opinion du Roi et que, les intérêts des deux souverains étant les mêmes, ils auraient avantage <à s'entendre sur la conduite à suivre; mais je ne pus jamais obtenir d'autre réponse que celle-ci, à savoir que, quand la Reine l'en requerrait, le Roi ne lui refuserait pas un loyal conseil. Cependant, il la savait si sage et assistée d'un conseil si expérimenté, qu'elle n'avait pas besoin de ses avis

Je crains que le conseil du Roi fonde de grandes espérances sur notre paix, parce, qu'ils supposent que la Reine la fera, même sans les Etats, et qu'ainsi ces derniers seront dans l'obligation do se jeter dans les bras du Roi. Mon opinion se fonde sur plusieurs raisons. Et d'abord, je tiens de bonne source que, quand Votre Honneur vint en France, avec mission et pouvoir de se joindre au Roi, pour la conclusion de la paix, dans le cas oii les Etats consentiraient à traiter également, Henri IV, sous main, les fit dissuader de rien écouter, en leur donnant l'assurance qu'ils recevraient de lui un subside annuel de 200.000 couronnes, sans préjudice d'autres secours. Il est vrai qu'il ne leur a pas tenu sa promesse et ne leur a fourni que de quoi les empêcher de désespérer.

En outre, ils font ici ce qu'ils peuvent pour persuader aux Etats que la Reine veut les abandonner. Ils cherchent à rompre la bonne intelligence qui existe entre elle et eux et ont, en quelque sorte, expressément défendu à l'agent hollandais en France de vivre en union trop étroite avec moi et de me communiquer ce qu'ils lui disent ; enfin, le Roi leur dit, pour les réconforter, qu'il

se perdre complètement; il savait que, sur cette question, il n'aurait jamais les confidences d'Elisabeth et il demandait à Boissise de s'efforcer de découvrir si elle comptait les porter à la paix avec elle ou si elle chercherait, en traitant séparément, à s'entendre avec lui, pour les aider à se conserver. Pour ne pas éveiller la jalousie ou les soupçons de la Reine, il fallait se tenir sur une extrême réserve et le Roi la recommandait tout particulièrement à son agent.

Après les longs préliminaires des allées et venues de Coomans, l'affaire devait maintenant se nouer plus sérieusement : l'Archiduc était rentré aux Pays-Bas et le cardinal André s'était hâté de lui céder la place ^

Coomans, à son retour d'Espagne, était allé en Angleterre et en avait rapporté une lettre ^ de la Reine à l'adresse du cardinal André. Après que l'Archiduc en eut pris connaissance et donné ses instructions à l'agent du Cardinal, celui-ci retournait encore une fois à Londres, oii il arrivait le soir du 4 octobre. Il comptait sans doute sur le succès de

ne les abandonnera pas, comme on le fait ailleurs. Tout cela m'amène à croire qu'ils ne désirent pas leur voir faire la paix, mais que leur intention est de les séparer de Sa Majesté, de telle sorte qu'ils n'aient plus à compter que sur

l'amitié de la France

L'agent des p!]tats lui-même m'a avoué que le but du Roi est de les arracher à l'étroite dépendance et amitié, dans laquelle ils vivent vis-à-vis de la Reine. (Sir Henry Neville to Mr secretary Cecyll; Paris, 24^'' september 1599. [0. S.] — Memorials of affairs of State, I, 106.)

1. Le 31 août, les Archiducs arrivèrent à Hal, où le cardinal André vint prendre congé d'eux. Il traversa la France, sous un déguisement, pour rejoindre son évôché ; mais le Roi, qui chassait dans la forêt d'Orléans, fut averti de son passage et le Cardinal vint lui rendre ses devoirs dans la maison du sieur de Yitry, appelée Le Hallier, où ils s'entretinrent pendant une heure. La conversation se passa « en compliments et propos communs et généraux »; cependant, Henri IV crut comprendre que vraisemblablement son interlocuteur ne retournerait pas en Flandre.

Le Cardinal prit ensuite la poste, pour se rendre à Lyon, où le Roi le fit reconduire.

2. Lettres de M. de Boissise à M. de Villeroy, des 6 septembre et 5 octobre 1.'Î99. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 105 et 111.

ses démarches, car il s'était vanté \ en partant de Bruxelles, qu'après son retour la négociation se poursuivrait à découvert et que la paix en serait la conclusion. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il était porteur ^ d'une lettre de l'Archiduc à la Reine, écrite tant en son nom qu'en celui de Finfante d'Espagne, dans laquelle ce prince approuvait les ouvertures faites par le cardinal André et se déclarait muni d'un ample pouvoir du roi d'Espagne pour traiter avec la Reine, soit conjointement avec les Etats, soit séparément, comme il lui plairait. Il garantissait à Elisabeth qu'il agirait avec elle en toute franchise et demandait qu'on lui fît entendre à quelle époque, en quel lieu et par quelles personnes la négociation serait suivie.

Le Roi, nous le savons, tenait beaucoup non seulement à savoir ce qui se passerait entre les deux parties contractantes, mais encore à en être informé par elles et particulièrement par la Reine. Un fait de peu d'importance, mais auquel Elisabeth attacha ou affecta d'attacher du prix, lui servit de prétexte pour tenir Henri lY à l'écart.

Le 24 septembre ^ comme il entrait à la cour, le chambellan remit à M. de Boissise un paquet, qui lui avait été adressé par M. de Sourdéac à l'île de Wight, dont il était gouverneur. Le pli contenait une lettre pour la Reine et un mémoire, dans lequel le sieur de Sourdéac donnait des renseignements sur la flotte espagnole. Boissise présenta le tout à Elisabeth. D'après le mémoire, l'adelantade serait

1. Lettre du Roi à M. de Boissise, du 5 octobre 1399. — Pièces justificatives, p. 92.

2. M"- secretary Cecyll to Sir Henry Neville, 8 october 1599. [O.S.]— Memorials of affairs of State, I, 118.

n est à remarquer que c'est dans cette même lettre que Sir Cecil recommandait à Neville de ne pas presser le Roi, pour le renouvellement des traités.

3. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 25 septembre 1599. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 108 v».

paiii du FeiTol, le 25 août, avec cinquante navires portant 8.000 hommes et aurait fait voile jusqu'aux Açores, pour suivre les Hollandais; mais parvenue là, la Hotte aurait eu à subir une tempête si furieuse qu'elle se serait trouvée complètement dispersée. Un de ces navires, sur lequel servaient des Français et des Irlandais, voulant retourner en Irlande, avait été contraint de relâcher sur la côte de Bretagne et c'était par eux que le sieur de Sourdéac savait « ladite armée tellement rompue et séparée, que maloisement se pourroitelle rallier de ceste année ». La Reine déclara qu'elle était fort obligée au Roi du soin qu'il prenait de ses affaires et chargea Boissise de lui écrire qu'elle désirait qu'on arrêtât, pour remettre entre ses mains, comme rebelles, les Irlandais débarqués en Bretagne. Et à ce propos, elle écrivit, de son côté, au Roi et donna ordre à son ambassadeur de le presser de satisfaire à sa demande \

Henri IV ne pouvait recevoir cette communication qu'avec un extrême déplaisir et répondit par un refus^; mais, sachant bien que la Reine le prendrait fort mal, il donnait à Boissise de longues explications, qu'il devrait développer à la cour de Londres. « Avec quel droit, écrivait-il, puis-je arrester et luy livrer ces gens, que la tourmente de la mer a jettez en mon royaume, qui sont à la solde et au service d'ung prince avec lequel je suis en paix et qui sont descendus en terre, avec ma permission. » « Je ferois une telle playe à ma foy et réputation que personne ne se fieroit plus en moy. » « Priez la doncques, de ma part, de se contanter de tirer preuves de mon amitié en choses

1. Lettre de M. de Boissise à M. de Yilleroy, du 25 septembre 1599.— Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 110.

2. Lettre du Roi à M. de Boissise, du 5 octobre 1599. — Pièces justificatives, p. 92.

qui luy soycnt plus utiles et ne me soyent si honteuses et dommageables. »

Le 16 octobre % M. de Boissise visita ]a Reine à Richmond et lui présenta les lettres de Henri lY, à propos des Irlandais. Il exposa toutes les raisons que le Roi pouvait avoir de ne pas souscrire au désir de la Reine et entre autres lui fit observer assez habilement que la paix faite avec le roi d'Espagne l'obligeait à donner retraite à ses sujets et serviteurs et que, quand on avait délivré un sauf-conduit général pour tous les gens à bord du navire venu à la côte, Sa Majesté ignorait encore la présence d'Irlandais parmi eux. La Reine ne prit ni la lettre du Roi ni les raisons de Boissise en bonne part. « Elle avoit voulu esprouver, en ceste occasion, ce qu'elle pouvoyt espérer en chose plus grande » de Sa Majesté, '< qui ne debvoit avoir moins d'esgard aux traitiez de long tempz faicts entre vous, qui deffendoyent de retirer les traistres et rebelles l'ung de l'autre, qu'à la paix faicte avec le roy d'Espaigne. » D'ailleurs, elle savait qu'il en était, parmi ces Irlandais, qui avaient voulu attenter à sa vie. Toutes les excuses de l'ambassadeur furent inutiles pour calmer son irritation et, à la fin de la conversation, Boissise ayant tenté de mettre en avant la question de la paix, elle lui riposta que « Cumans l'estoit venu trouver avant-hier w, mais « qu'elle esperoit n'importuner point en cest endroict » Sa Majesté.

L'arrivée de Goomans, M. de Boissise la connaissait. Dès le 11 octobre-, l'agent secret était venu le visiter et, sans se livrer le moins du monde, lui avait cependant

1. Lettre do M. de Boissise au Roi, du 17 octobre 1599. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 114 vo.

2. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 13 octobre 1599. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 113.

appris qu'il était venu en Angleterre porteur de lettres de l'Archiduc à la Reine pleines d'honneur, de respect et d'affection. Malheureusement, il ne comptait guère que l'on pût amener à la paix Messieurs des Etats, qui seraient cause de la ruine de tous les Pays-Bas, d'autant plus que, la guerre continuant, l'Archiduc se verrait contraint de toujours se servir des Espagnols. Et pourtant, les Etats devraient bien considérer que, si la paix se faisait avec l'Angleterre, ils seraient assaillis de toutes parts, privés de tout trafic et exposés à une révolte du peuple.

Il était aisé de voir oij tendaient ces propos sur les Etats ; mais, ils n'apprenaient rien à l'ambassadeur de France, au sujet des négociations ; la Reine semblait vouloir se renfermer dans le silence dont elle l'avait menacé et tout ce qui parvenait à Boissise, pour le moment, se bornait à des bruits de cour. Par exemple ^ la Reine se disait satisfaite du pouvoir donné par le roi d'Espagne à l'Archiduc et elle traiterait, même si les Etats restaient à l'écart; mais, elle n'avait encore rien fait dire à leur agent, sinon que l'affaire n'était pas mûre. On ajoutait qu'elle prétendait traiter chez elle, parce que, en l'an 1S88, elle n'avait pas fait difficulté d'envoyer ses députés auprès du duc de Parme.

A une seconde visite, avant son départ^ Coomans se montra aussi réservé que la première fois. Il se borna à parler de la misère de son pays et de la haine que l'on y portait aux Espagnols, dont rien ne saurait le délivrer, que la paix. L'ambassadeur fit observer que, si l'Archiduc voulait licencier les troupes étrangères, la population des

1. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 17 octobre 1599, — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 116 v».

2. La lettre, en date du 28 octobre, de M. de Boissise au Roi, dit : «. Cumans partit la sepmaine passée. » Le dimanche, dernier jour de cette semaine, est le 24. (Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 117 yo.)

Pays-Bas pourrait se montrer satisfaite et peut-être se prêter à quelque accommodement : Coomans répondit que l'Archiduc ne risquerait jamais cela, qu'auparavant l'Infante et lui eussent été reconnus, et qu'il ne se priverait pas de l'appui des Espagnols, sans être assuré de recouvrer ces pays. Les provinces que l'Archiduc conservait encore ne suffisaient pas à défrayer sa table et puisqu'il tirait ses principales ressources du roi d'Espagne , il était contraint de dépendre de lui .

A quelques jours de là, M. de Boissise s'était procuré des renseignements sur le voyag-e de Coomans, et comme ni la Reine ni Cecil ne les lui avaient fournis, nous devons supposer que c'était par la voie secrète, dont il nous a parlé déjà une fois. Le 11 novembre % il les transmettait au Roi. La teneur de la dernière lettre que l'Archiduc avait écrite à la Reine, au nom de l'Infante et au sien, était que : « Hz avoyent entendu, avec grand contentement, que la dite dame fust si bien disposée à la paix, comme de leur part ilz Tasseuroyent n'avoir rien plus à cœur, et que des lors que le dit Archiduc estoit gouverneur ez Pays-Bas, il avoit tousjours désiré de pacifier la maison d'Hespaigne avec la France et l'Angleterre, ce qui luy estoyt heureusement reussy avec l'une, espérant que le mesme adviendroit avec l'autre; à quoy il esloit obligé de s'employer de tant plus que de gouverneur Dieu l'avoit rendu seigneur en quelque partie des dits pays. Qu'àcest elTect le sieur Cumans,son conseiller, estoit depesché vers elle, pour luy faire entendre de vive voix leur intention, à laquelle s'il plaisoit à la dite dame se conformer, elle deputeroit au plus tost ses commissaires, comme de leur part ilz feroyent, affin d'amener ung si bon œuvre à sa perfec-