Boissise reçoit cette lettre, le 25 mai

2. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 6 juin 1600. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 178.

et dangereuse maladie, de sorte » qu'il « avoit tout besoing de ses bons amys )). Ce que Sa « Majesté requeroit à présent de la dite dame n'estoit sinon qu'il luy pleust prendre en bonne part les excuses, qu'elle avoit commandé » à son ambassadeur « de luy faire, de ce que, pour ceste année, ses deniers ne luy seroyent remboursez, comme elle eust bien désiré, la suppliant de croire que ce mal ne procedoit de faulte d'affection envers elle, mais d'une nécessité très violente, à laquelle » elle « estoit contraincte de céder, pour ne mettre son Estât et sa personne en hazard et n'offenser personne ». Boissise exposa en détail à la Reine les mécomptes de Henri IV sur les revenus de son royaume et aussi les grandes occasions de dépense du moment. Il s'étendit d'abord, avec complaisance, sur la question du marquisat de Saluées et les complications qu'elle pouvait amener (le sujet ne devait pas déplaire à Elisabeth); puis, parla de l'urgence du renouvellement de l'alliance des Suisses, vivement sollicités par l'Espagne d'abandonner la cause de la France, qui ne coûterait pas moins d'un million cinq cent mille écus; fit valoir habilement à la Reine que la chose ne pouvait lui être indifférente; enfin indiqua les dépenses qu'entraînerait le prochain mariage du Roi, dont il avait déjà quelquefois entretenu Elisabeth.

Jean de Thumery avait terminé son exposé par une supplique très humble, en son nom personnel, afin que la Reine voulût bien donner encore à Henri u quelque relasche )> de ce remboursement; mais son éloquence fut dépensée en pure perte. Elisabeth lui répondit « que, puisque la nature avoit donné aux femmes plus de vivacité d'esprit que de jugement, » « elle ne prendroit pas long deslay pour » « respondre et que tout » ce « propos n'avoil aucune apparence de raison, et y avoit trop long tempz

que Ton la repaissoit de telles parollcs et prioit Dieu que » Sa « Majesté n'eust jamais besoing de son amityé, puisqu'elle monstroit d'en faire si peu d'estat ». Sur cet exorde, elle poursuivit, repoussant les excuses de Boissise, refusant d'écouter ses explications et exagérant encore ses doléances habituelles sur la paix de Yervins et le dédain que lui témoignait le Roi, le tout entremêlé de propos désagréables sur l'abandon de la reine Marguerite, enfin « n'oubliant la dite dame chose quelconque qui peust servir à sa passion ». D'ailleurs, elle ne saurait croire que M. de Boissise eût charge de lui porter un tel message, après que son ambassadeur avait été amusé si longtemps avec des promesses; aussi voulait-elle s'adresser directement au Roi, pour recevoir de lui une réponse écrite. Boissise ne put « se tenir de luy dire qu'elle » lui « faisoit tort de revocquer sa foy en doubte et » qu'il ne lui avait « point jusques icy donné d'occasions de » le « traicter de ceste façon » . — Mes doutes ne s'adressent pas à vous, répartit la Reine. — Il dut l'assurer encore de la volonté du Roi de lui donner toute satisfaction, dès que ses affaires le permettraient, et lui demanda de quelle manière elle entendait procéder pour le renouvellement de l'alliance. Le dernier mot d'Elisabeth fut que les choses resteraient en l'état et qu'elle n'entendait pas prendre d'autre engagement. Le Roi verrait sous peu que son amitié méritait qu'on en fît plus d'estime; son père, le feu roi Henri, n'eût pas souffert que Ton en eût usé ainsi avec lui.

Jamais la Reine, jusqu'à ce jour, ne s'était montrée plus irritable ni plus intolérante, et, encore que M. de Boissise fût le premier à trouver « qu'il n'y a gueres de raisons qui puissent passer pour argent comptant », il croyait aussi que l'espoir d'une paix prochaine pouvait seul '( enfler » à ce point « le courage » de la Reine. Craignant que les choses

tournassent mal pour Henri IV, il en venait à attribuer la dureté d'Elisabeth à son insuffisance et s'en excusait \ à la fin de sa dépêche. L'attitude de M. CeciP, pendant une partie du mois de juin, ne fut pas de nature à lui rendre la tranquillité ; il prétendit, à plusieurs reprises, n'avoir pas le loisir d'entretenir M. de Boissise : heureusement, vers la fm de ce même mois', l'accueil que lui fit la Reine et les propos qu'elle lui tint le remirent des émotions passées. Il était allé la remercier de l'excellent accueil qu'avait reçu M. de Chatte et lui annoncer le voyage du Roi et les motifs qui l'y décidaient. Ce jour-là, la Reine n'eut pas l'air de tourner en dérision les craintes de Henri du côté de la Savoie ; elle avoua au contraire « n'avoir jamays creu que le dit duc laschat sa prise, s'il n'y estoit forcé», et sembla ne pas repousser les raisons invoquées par son interlocuteur, pour excuser les retards de Henri IV. Boissise, lui voyant conserver un visage assez gai, même en parlant d'argent, et témoigner un véritable intérêt pour la personne du Roi, à propos d'un attentat récent contre sa vie, se persuada qu'elle était en belle humeur et lui déclara qu'il venait lui porter « nouvelles d'amour et de mariage » .

Jean de Thumery n'abordait qu'avec hésitation ce sujet délicat, qui lui avait une première fois très mal réussi*;

1. Il était excusé d'avance, car M. de Villeroy prévoyait bien ce qui résulterait de la déclaration dont le Roi chargeait son ambassadeur. (Lettre de M. de Villeroy à M. de Boissise, du 20 mai 1600. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 175.)

2. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 17 juin 1600. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 182 vo.

3. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 28 juin 1600. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 184.

4. Le 29 avril 1599, le Roi, écrivant à M. de Boissise, le chargeait de dire de sa part à la Reine, qu'il était décidé à prendre prochainement le chemin de Lyon, où l'appelait l'affaire du marquisat de Saluées. Le 20 mai, l'ambassadeur apportait cette nouvelle à Elisabeth : elle répondait « avoir entendu qu'il y avoit encor quelques autres occasions que le marquisat qui » « faisoyent ache-

mais il fut agréablement surpris. Dès qu'il eut fait à la Reine la communication dont il était chargé, h savoir

miner » le Roi de ce côto (Ms. fr. 4128, fol. 66), et M. de Boissise faisait part de cette remarque à M. de Villeroy, dans sa dépêche du 21 mai.

Le 29 mai, Villeroy lui expliquait le mot d'Elisabeth : « Quand la Royne vous a dit que d'autres occasions faisoyent aller Sa Majesté du costé de Lyon que celle du marquisat, elle a entendu parler du mariage du Roy avec la princesse Marie, niepce du Grand Duc, de laquelle il a esté faict grand bruit, depuis quelque tempz, et semble que plusieurs affectionnent le dit mariage, pour estre ceste princesse belle, de belle taille pour porter des enfans et vertueuse : touteffois, les choses n'ont encor passé plus avant que cela et, quand il s'y advancera quelque chose digne d'estrc sceu, je vous en advertiray. Enfin, nous desirons et debvons tous désirer que Sa Majesté se marie au plus tost, pour les raisons qui regardent sa personne et son Estât, que vous sçavez mieux que moi ; elle dit qu'elle y est toute résolue et qu'elle préférera le bien et l'honneur de la France à toute autre considération ; mais, telz marchez ne se peuvent pas faire en ung jour. Monsieur, Si j'en suis creu, on ne perdra une seule heure de temps. Pleust à Dieu que la Royne fust en aage que Sa Majesté la peust avoir pour femme, car je pense que ce seroit le bien de Leurs Majestez et de leurs royaumes; mais, ce sont souhaitz, et nous avons besoing de bons effectz. » (Ms. fr. 4128, fol. 68.)

Le 6 août, le Roi écrivait à Boissise qu'il avait entrepris la poursuite de la dissolution de son mariage.

Les 22 août et 2 octobre, Villeroy l'informait que l'affaire marchait au gré des gens de bien et, le 6 octobre, que le cardinal de Joyeuse, arrivé de Rome, leur avait apporté de bonnes nouvelles de la dissolution du mariage du Roi (Ms. fr. 4128, fol. 98 v», 108 et 112 vo) ; enfin, le 18 décembre, Henri apprenait lui-même à son ambassadeur que la nullité de son mariage venait d'être prononcée et l'invitait à s'en réjouir avec la Reine.

L'ardent royalisme de Boissise s'était exalté, à la nouvelle de cet heureux événement, et il écrivait au Roi, le 1er janvier 1600 :

« Sire,

« C'est une très bonne nouvelle que la nullité de vostre mariage et trop importante à voz subjectz, pour en taire la joye longtempz. Je sacriffie à Dieu, quand à moy, toute sorte de louange et mes plus ardentes prières, à ce qu'il plaise à sa bonté, au lieu de cestuy-là, d'en donner ung autre à Vostre Majesté si heureux, plaisant et fécond, que nous en puissions bien tost voir la race et qu'elle règne sur nous, aussy longtempz que le ciel et les estoilles dureront. C'est le veu. Sire, que je fais à ce premier jour, lequel si Dieu veut exaucer, je ne souhaitteray jamais ny pour le public ny pour mon particulier rien davantage. » (Ms. fr. 4128, fol. 133.)

Il tardait à l'ambassadeur de voir Elisabeth, qui ne pouvait manquer, lui semblait-il, de prendre sa part de la joie de Henri IV. Une fois déjà, elle lui avait parlé ouvertement non du divorce de la reine Marguerite, mais des projets d'union avec la princesse Marie.

Le20 novembre, comme Boissise la visitait, aux environs de Richmond,

que le contrat de mariage avait été signé à Florence, le 25 avril, et que Henri IV comptait célébrer les noces à Mar-

elle prétendit que le comte de Liide, envoyé en Flandre, pour saluer l'Infante à son arrivée, aurait dit tout haut, devant cette princesse, que le nouveau mariage du Roi se ferait bientôt et, à cette occasion, la Reine parla de « la beauté et rares qualitcz » de la nièce du Grand Duc. (Ms. fr. 4128, fol. 124 v».)

M. de Boissise eut, à l'audience à laquelle je fais allusion dans ce livre, une déception d'autant plus grande, que sa satisfaction était plus vive. Sa lettre du 9 janvier nous en donne le récit (Ms. fr. 4128, fol. 134) :

« Sire,

« J'ay veu ces jours passez la Royne, à laquelle j'ay fait entendre le jugement intervenu sur vostre mariage, qui avoit esté déclaré nul et Vostre Majesté mise en liberté de se marier où bon luy sembleroit, dont elle m'avoit commandé de luy faire part, s'asseurant que, pour l'amityé qui estoit entre vous, la dite dame en recepvroit plaisir. Elle me dit qu'elle se resjouiroit tousjours de voir prospérer Vostre Majesté et, puisque cela luy estoit tant aggreable, qu'elle y participeroit volontiers; mais, que sa joye seroit perfecte, quand elle verroit Vostre Majesté faire choix d'une femme qui luy peust apporter autant d'heur et contantement qu'elle luy en souhaittoit. Elle me demanda quelz juges avoyent cognu du dit faict. Je luy dis que c'estoyent archevesques etevesques, personnages signaliez en sçavoir et probité, convenus entre Vostre Majesté et la Royne, qui s'y estoyent conduitz avec toute la prudence et intégrité qu'il estoit possible, ayans voulu mesme ouïr la dite dame sur les faictz mis en avant par Vostre Majesté, lesquelz elle auroit recognus véritables ; et, sur cela et autres preuves plus que suffisantes, les dits juges auroyent donné leur jugement. La dite dame feit contenance de le trouver estrange et me demanda si le mariage avoit pas esté faict de l'auctorité du Pape. Je luy dis que ouy, mais que la dispense s'estoit trouvée défectueuse ; à quoy elle me dit incontinent qu'il s'ensuyvoit que le Pape pouvoit errer, comme elle l'avoit assez expérimenté. Je respondis que ce n'estoit pas la faulte du Pape, mais de ceux qui avoyent obtenu la dispense, en laquelle ilz avoyent obmis plusieurs choses nécessaires pour la validité du mariage. Elle me dit làdessus qu'elle avoit grande compassion de la dite Royne, la voyant destituée de tous ses parens et amis, reduicte à si misérable estât. Je luy dis que jamais prince ny autre personne quelconque ne s'estoit, en pareil cas, porté de meilleure conscience ny de plus grande douceur et bonté, comme la Royne avoit assez recognu, et que, si tous ses parens estoyent vivans, ils approuveroyent ce que Vostre Majesté avoit faict, oii rien n'estoit à regretter, sinon le tempz qu'elle avoit perdu, pour le respect de ce fâcheux lien, me plaignant que la dite dame se monstrast si pitoyable envers la dite Royne et n'eust aulcun esgard à l'interest de Vostre Majesté et de son Estât, et que l'amityé de feu Monseigneur ny la faveur que les dames portent volontiers à leur sexe en telz affaires ne luy debvoit pas tant commander que la raison et la vérité joinctes à l'affection qu'elle avoit tant de fois promise et jurée à Vostre Majesté, dont, par ses propoz, elle donnoit à présent occasion de se deffier; mais, que Vostre Majesté se consoloiten son innocence et s'asseuroit que Dieu, comme juste juge,

seille à la fin du mois de septembre, elle remercia gracieusement M. de Boissise et lui fit force compliments sur le choix de son maître. La princesse était aussi belle que vertueuse et elle ne doutait pas que le Roi reçût toute satisfaction d'une union, qu'elle accompagnerait de ses plus ardentes prières. Elle ajouta encore « en riant, qu'à l'exemple de tant de princes qui se marioyent il luy prenoit envie d'en faire de mesmes et que la solitude commençoit à luy desplaire, mais que les princes de présent estoyent trop jeunes pour elle » . Boissise répondit « qu'il estoit à regretter qu'elle eust faict si peu de compte du mariage ; neantmoins, qu'elle avoit assez de vigueur pour y trouver du contantement, mais

luy donneroit une femme selon son cœur et les vœux des gens de bien. La dite dame usa de plusieurs excuses, disant que, à la vérité, la mémoire de feu Monseigneur l'obligeoit à ressentir le malheur de la dite Royne ; mais, puisque Vostre Majesté jugeoit estre de son bien et advantage que les choses passassent de ceste façon, qu'elle s'en resjouissoit et prioit Dieu de luy en donner bien tost le contantement qu'elle s'en promettoit. Elle s'enquit aussi si la dite Royne se pourroit marier, aussi bien que Vostre Majesté. Je luy dis que ouy et luy demanday s'elle entendoit luy pourchasser ung mary. Elle me dit que non, mais bien sçavoir de bonne part qu'il n'avoit tenu que à la dite Royne qu'elle n'eust esté mariée, depuis s'estre retirée d'avec Vostre Majesté. Je luy diz que je ne scavoys pas quel estoit ce hazardeux mary, mais que je la pouvoy bien asseurer qu'il y eust aussy peu gaigné que ceux qui avoyent voulu usurper sur vostre Estât. Sire, J'ay esté contrainct d'entrer plus avant en ceste matière que je n'eusse désiré, n'en ayant commandement de Vostre Majesté

Je pouvoys dire, à ce propos, plusieurs choses, que j'ay mieux aymé retenir. )»

Le Roi apprit, avec un réel déplaisir, l'attitude prise par la Reine, à la communication que lui avait faite son ambassadeur; cependant, si vif était son désir d'avoir pour soi l'opinion d'Elisabeth, qu'il ordonna de joindre au courrier d'Angleterre, pour la communiquer à la Reine, copie de la lettre bien connue de la reine Marguerite à Henri IV , en réponse à celle que lui avait portée le sieur de Beaumont, après la dissolution du mariage. (Lettres du Roi, des 18 janvier et 8 février 1600.) Mais, la Reine ne reparla plus du « desmariage »; elle se contenta, à une audience de Boissise, du 5 mars, de lui dire, entre autres propos, que le Roi avait envoyé le sieur de Sillery vers le Grand Duc, pour le mariage de la princesse, sa nièce ; à quoy l'ambassadeur répondit qu'il n'en était pas informé (Lettre de Boissise au Roi, du 6 mars 1600. — Bibl. nat., Ms. fr. 4218, fol. 152), et le fait est que le Roi ne parla à Boissise de sa nouvelle union que dans les lettres des 6 et 20 mai et 4 juin 1600.

que pour cela il ne falloit pas choisir ung- prince d'aage. La dite dame se mit là-dessus à souhaicter d'estre à Marseille, veue seulement de » Sa « Majesté pour luy servir d'interprette », et demanda si le Roi « avoit la langue italienne ». Boissise lui dit que Sa « Majesté se feroit bien entendre et, s'elle ne se pouvoit assez exprimer, qu'il n'y avoit point de meilleur truchement que l'amour d.

Ces bonnes dispositions de la Reine se manifestèrent de nouveau, le lendemain, à un festin qui se donnait pour les noces de l'une de ses filles d'honneur, parente de M. Cecil, et auquel M. de Boissise était invité. Elisabeth fit appeler l'ambassadeur de France et causa longtemps avec lui de mille choses et même des questions irritantes du moment, sans témoigner la moindre mauvaise humeur, si bien qu'ensuite « elle voulut soupper en la dite compaignye, et le soir, ses filles, avec quelques gentilshommes, dansèrent ung ballet, où la dite dame mesme » « dansa gayement et de belle disposition».

Depuis assez longtemps, et bien qu'il eût sans cesse occasion de se plaindre, M. de Boissise avait cessé d'importuner la Reine et le conseil d'Angleterre de ses récriminations, au sujet des violences sur mer de leurs nationaux contre les Français : à peine en fait-il mentioii, dans une lettre à Yilleroy du 17 juin\ Cependant, dans la première des deux audiences dont nous venons de parler % il en avait touché quelques mots à Elisabeth, avec cette considération que les sujets du Roi, confiants dans l'amitié réciproque des deux souverains et rassurés par les défenses publiées au nom de la Reine, s'étaient mis à naviguer sans crainte et devenaient