Ibidem

Pendant les années qui suivirent, le Roi porta son attention sur les manufactures de draps et étoffes de laine et il n'est pas étonnant de voir les draps devenir l'objet de mesures analogues à celles qui avaient frappé la soie et dont nos voisins nous donnaient les premiers l'exemple. Seulement, tandis que les Anglais n'étaient tenus envers nos nationaux qu'à la vague bienveillance que sont en droit d'attendre les uns des autres les sujets de princes amis, la France avait les mains liées vis-à-vis d'eux par les obligations consenties dans le traité du 29 avril lo72, sur lesquelles on ne pouvait revenir qu'en rompant toute alliance, ou en faisant valoir qu'ils violaient ouvertement les lois du royaume.

Dès le premier jour où il avait été question de mettre obstacle à la vente de leurs draps, les Anglais, nous venons de le voir, s'en étaient préoccupés et désormais ne cessèrent de suivre l'affaire de près.

Au mois de juillet 1599, tandis que M. Neville^ accompagnait le Roi à Orléans et que le renouvellement des traités était à l'ordre du jour, l'ambassadeur anglais songeait à ajouter aux articles de Rlois des stipulations nouvelles destinées à protéger d'une façon plus efficace les intérêts de ses nationaux et transmettait à M. Gecil ce qu'il appelait luimême son humble projet.

11 signalait, d'abord, d'après les renseignements recueillis de la bouche même des Anglais commerçant en France, que ceux-ci ne désiraient pas rétablissement d'une étape ou fondique de leurs marchandises analogue à celles d'Anvers et de Bruges. La raison en était que la création d'une pareille compagnie ou corporation entraînerait à de grands frais,

1. Sir Henry Nevillc to M^ sccrctary Cccyll. Orléans, 18i'' july 1599. [0. S.] — Memorials of affairs of State, I, 73.

mais il reconnaissait que, si on ne l'installait pas, on laisserait toute facilité aux Français d'attenter à leurs privilèges.

M. Neville conseillait, en second lieu, d'introduire, dans le traité à intervenir, quelque clause de garantie pour la vente en France des draps, casimirs, beiges et cotons anglais, telle qu'elle se pratiquait à l'heure où il écrivait, et tout particulièrement des draps du Nord, qui constituaient, comme il le constatait, une des principales marchandises de son pays. — Ici, ajoutait-il, les ofticiers du Roi se plaignent constamment de la mauvaise fabrication de ces étoiïes, menacent de les confisquer et de cette façon tirent journellement de l'argent de nos marchands, de sorte que, si l'on n'y pourvoit pas, cette espèce de draps sera l'objet d'une mesure d'exclusion. Et, sans doute, le préjudice ne se bornera pas à la mévente de ces draps, qui sont importés ici en grande quantité, pour une grosse valeur, et ne sont du reste pas vendables ailleurs; mais, cela pourrait devenir un précédent, sur lequel on se baserait, pour prendre un jour une disposition analogue contre le reste de nos draps, par les mêmes motifs : car, en vérité, les marchands eux-mêmes le confessent, tous nos draps sont plus mal fabriqués que par le passé.

M. Neville devinait juste, quand il craignait de voir les portes de la France se fermer aux draps de son pays. Cet acte de rigueur était dans les vœux des marchands français, qu'animait la jalousie contre les drapiers anglais et aussi la juste indignation née de la comparaison du traitement favorisé que les Anglais recevaient en France et des difficultés de toutes sortes qu'eux-mêmes rencontraient dans leur commerce en Angleterre.

Interdiction aux Français « d'achater aucunes draperies aux halles et lieux publicqs », mais obligation de «les acheter de la seconde main des frimans de Londres »; droit

458 MISSION DE JEAxN DE THUMERY

d'issue payé par les Français pour les draps, à la sortie du royaume d'Angleterre, fixé à plus du double de celui qu'acquittaient les Anglais; obligation « de faire emballer leurs draperies et toutes autres marchandises par des commis de la ville de Londres, ausquels il faut aussy payer certain droict de paequaige » ; proscription de plusieurs produits français, tels que les cartes, la fleur d'amidon, etc., sous peine de confiscation et punition corporelle; droits d'entrée payés par les Français plus élevés que ceux exigés des Anglais, pour le même article, et obligation pour nos nationaux de faire remploi, en marchandises anglaises, du produit de la vente des matières importées par eux en Angleterre; enfin, payement d'une taxe double de celle imposée aux Anglais, quand la Reine levait des subsides : tel était à peu près l'ensemble des « griefs des marchants françois negotians en Angleterre ^) .

J'ai, depuis environ un mois, écrivait M. Neville^ àCecil, le 25 novembre 1599, l'avis secret que les drapiers de Paris, d'Orléans, Tours et autres villes sont sur le point de renouveler la tentative de l'hiver dernier, pour faire bannir nos draps et tous nos tissus de laine. J'ai vu le chancelier à ce propos; il m'a répondu qu'aucune question de ce genre n'avait été introduite au Conseil et qu'il me tiendrait au courant. Néanmoins, j'ai été de nouveau positivement informé que les drapiers sont soutenus par des personnes ayant grand crédit auprès du Roi.

M. Neville ne se borna pas à visiter M. le chancelier. Il voulut également conférer avec M. de Yilleroy % qui lui