Bibl. nat., Ms. fr. 15980, no

2. Sir Henry Neville to Mr secretary Cecyll, 15<^h novcmber 1599. [0. S.] — Memorials of affairs of State, I, 129.

3. Sir Henry Neville to M' secretary Cecyll, 19th november 1599. [0. S.] — Memorials of affairs of State, I, 130.

SIEUR DE ROISSISE. 459

avoua que le bannissement de leurs draps avait été proposé au Conseil, mais qu'on ne se hâterait pas d'accepter cette mesure. Neville ne manqua pas alors de lui représenter que le fait de mettre des entraves au commerce anglais entraînerait la rupture de toute vraie amitié entre les deux nations.

Cependant, les réponses du chancelier et de Villeroy ne concordaient pas et laissaient M. Neville dans l'indécision. Il finit par s'adresser directement au Roi \ — Vous ne m'avez jamais vu faire jusqu'ici, d'une façon irréfléchie, quelque chose qui pût porter préjudice à mes alliés, lui dit Henri; vous n'en aurez pas davantage occasion par la suite, surtout s'il s'agit de la Reine.

Sur cette question, nous l'avons vu au chapitre II, M. de Roisisse était d'avis de contenter les Anglais ^ si la chose était possible. M. Cecil l'avait prié de voir les marchands anglais négociant en France ; leurs observations lui avaient paru mériter d'être accueillies et il conseillait de modérer l'arrêt dans le sens indiqué par eux.

Son action ne fut pas stérile, car Yilleroy tenait grand compte de ses avis; puis, ainsi qu'il le lui écrivait, il était d'opinion qu'il faut savoir rendre le bien pour le mal, surtout à ceux dont l'amitié peut être nécessaire. C'est pourquoi il avait transmis la lettre de Roissise et le mémoire des marchands anglais à M. Durant, maître des Requêtes, rapporteur au Conseil sur ce débat, en lui demandant de voir s'il y aurait moyen d'adoucir les dispositions de l'arrêt. Peu de jours après, il renvoyait^ à notre ambassadeur l'avis des

1. Sir Henry Neville to Mr secretary Cecyll, 17*'» february 1599. [0. S.] — Memorials of affairs of State, I, 152.

2. Lettres de M. de Boissise à M. de Villeroy, des 24 mai et 6 juin IGOO. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 176 v» et 180.

3. Lettres de M. de Villeroy à M. de Boissise, des 4, 16 et 25 juin 1600. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 178, 182 et 182 vo.

marchands français, suppliant qu'on repoussât la demande introduite par leurs concurrents, et la lettre ' de M. Durant. Le maître des Requêtes défendait son œuvre et pensait que les réclamations des Anglais étaient mal fondées, mais il savait l'importance « de l'entretenement des alliances et traités des deux royaumes », auxquels on n'avait pas voulu porter atteinte, et il pensait que Fintervention de M. de Boissise, faisant valoir des raisons de cet ordre-là, trouverait toutes facilités de la part de Messieurs du Conseil.

Au surplus, M. de Boissise n'était pas seul à s'entremettre en faveur des marchands anglais et M. Neville^ s'employait aussi pour eux de son mieux. Dès le 7 mai, il donnait avis à M. le secrétaire Cecil de l'arrêt du Conseil. Le 14 mai, il obtint audience du Roi à Paris et lui remit un mémoire, dans lequel il demandait que l'exécution de l'arrêt fut suspendue et la question soumise à une conférence entre députés des deux nations. Puis, il s'adressa à M. de Yilleroy, avec lequel il eut une très vive contestation, celui-ci défendant l'arrêt avec beaucoup de hauteur et prétendant que ce n'était pas une innovation, mais un règlement (comme si les deux choses s'excluaient), enfin, qu'il n'avait pas un caractère général, mais spécial à Rouen, ce qui était manifestement faux ; celui-là soutenant que l'arrêt était général et, comme tel, serait très préjudiciable au commerce anglais, principalement en Bretagne, Gascogne et pays adjacents. Malgré son insistance, M. Neville ne put tirer de lui aucun espoir de satisfaction, et, bien que le Roi eût trouvé sa requête raisonnable, il dut battre en retraite devant

i. Lettre de M. Durant à M. de Boissise, du 12 juin 1600. — Bibl. nat., Ms. fr. 15975.

2. Sir Henry Neville to M^ secretary Cecyll, 27th aprill and 9t>» may 1600. [0. S.] — Memorials of affairs of State, I, 177 and 182.

l'obstiné Villeroy, son départ pour Boulogne l'empêchant de renouveler personnellement sa démarche : mais il laissait l'affaire en bonnes mains.

Sir Ralph Winwood, principal secrétaire de l'ambassade, qui occupera, sous le règne de Jacques I", un rang distingué parmi les conseillers de la couronne d'Angleterre, comme secrétaire d'État, allait gérer les affaires, en l'absence de Sir Neville et apporter, dans ces délicates fonctions, le zèle le plus ardent.

A Boulogne, M. Neville reçut une dépêche ^ du conseil privé de la Reine, déclarant que l'arrêt sur les draps contenait de si strictes prescriptions, qu'il serait impossible aux marchands d'y satisfaire, de sorte que cet arrêt semblait plutôt rédigé de manière à fermer tout à fait aux draps anglais la porte de France qu'à contribuer à la réforme des abus qui se commettaient parfois dans un étirage poussé à l'excès et dans une mauvaise fabrication. Les marchands anglais trafiquant en France avaient présenté au conseil de la Reine certains articles, signalant à la fois les exigences excessives de l'arrêt du Roi et les moyens d'éviter les fraudes et abus qui s'étaient introduits dans leur fabrication, en se conformant aux anciennes ordonnances. La Reine recommandait cette affaire à M. Neville, comme matière d'importance, intéressant à la fois les marchands qui vendaient ces marchandises et le pauvre peuple qui travaillait à sa fabrication; il devrait s'employer activement auprès du Roi et de son conseil, pour leur faire révoquer l'arrêt du 21 avril et agréer les articles des marchands anglais.

En conséquence des instructions reçues de Londres,

1. The lords of the Privy Council to Sir Henry Neville : 10*»» of july 1600. [0. S.] — Memorials of affairs of State, I, 233.

dont il lui envoyait copie, le 8 août, M. Neville* entretenait son secrétaire de l'arrêt des draps. En s'adressant au Roi, M. Winwood lui exprimerait le mécontentement de la Reine et le presserait de révoquer l'arrêt, ou au moins d'en suspendre l'exécution pour trois ou quatre mois. S'il essuyait un refus, il devrait immédiatement laisser entendre que la Reine y serait très sensible et se verrait forcée, et par l'honneur et par la politique, de faire supporter aux Français et à leurs marchandises les mêmes prohibitions que celles dont on frappait les Ang^lais. Quant à lui, il s'était hasardé à écrire au premier président de Rouen, pour le prier d'attendre, avant d'appliquer l'arrêt, qu'il connût le bon plaisir du Roi. Il lui envoyait, en même temps, le mémoire^ des marchands anglais, rédigé en forme de pétition au Roi, que Winwood aurait le choix de faire tenir directement à Henri IV ou à son conseil.

En quoi consistaient les réclamations des marchands anglais et étaient-elles fondées?

J'ai donné plus haut les termes de l'arrêt du Conseil; je résume ici ceux de la supplique précitée. Elle commençait par faire valoir, à l'encontre des termes de l'arrêt, que ses dispositions étaient contraires aux traités conclus entre les deux royaumes, qui permettaient le trafic de toutes sortes de marchandises, et qu'elles ne se rapportaient pas du tout à ce qui avait été « ordonné par les trois estatz tenuz à Orléans, Tan 1560, article 147, où il » avait « esté faict un bon et suffisant règlement pour la bonté et loyaulté des drapz », tant de ceux qui se tissaient en France que de ceux qu'on

1. Sir Henry Neville to M^ Winwood, 29ti> july 1600. [0. S], — Memorials of affairs of State, I, 232.

2. Au Roy et Messeigneurs de son conseil. — Bibl. nat., Ms. fr. 15980, no 120.

apportait d'Angleterre. Elle examinait ensuite en détail les prescriptions de Farrêt et les discutait, pour admettre les unes et repousser absolument les autres. C'est ainsi qu'en se plaçant au point de vue spécial et technique de la fabrication des draps et de la législation ou des usages en vigueur, les Anglais reconnaissaient que des draps bons et loyalement fabriqués n'étaient jamais « tirez à roues, poullies ou aultres engins », ni « fardez de bourre, ny pressez en fueilles d'arrain », et devaient être « mouillez, retraictz et deuement seichez », avant qu'ils fussent importés en France. Contre toute contravention à ces sages exigences, ils admettaient la rigueur de la confiscation. En revanche, ils déclaraient ne pouvoir accepter que des draps de bonne qualité, mais dans lesquels on constaterait certains défauts \ tels que barres, raies et r^botures ou ribaudures et trous, fussent susceptibles d'une pénalité aussi grave. Pour eux, ils devaient seulement être considérés comme draps fautifs, marqués comme tels et donner lieu à un certain rabais, en faveur de l'acheteur, proportionnel à l'importance de la longueur défectueuse. Ils affirmaient encore que personne n'était en état de prouver que des défauts, tels que raies ou ribaudures, fussent dus plutôt au mélange des laines qu'à une erreur commise au cours de la fabrication, et demandaient la réforme de cette interdiction : « non faites de laines diverses », qui équivaudrait à prohiber l'apport ou la fabrication en France de marchandises de petit prix, telles que ferlins, frises et frisons. Enfin, ils s'élevaient contre la disposition exigeant que les « draperies » fussent « blanches ou tainctes en layne », car, dans certaines provinces de France,

1. Pour l'explication des termes qui lui paraîtraient obscurs, je renvoie le lecteur au Dictionnaire universel de Commerce, de J. Savary des Bruslons. (Paris, 1723, 3 vol. in-fol.)

telles que la Guyenne, la Gascogne et la Bretagne, il y avait fort peu de teinturiers et la plupart des draps qui s'y vendaient étaient teints.

Ils ne réclamaient pas avec moins de force contre les dispositions qu'on pourrait appeler de simple police, leur enjoignant de ne pas déballer leurs marchandises, avant de les avoir fait visiter par les gardes et maîtres du métier de la draperie, qui avaient deux fois vingt-quatre heures devant eux, pour se rendre à l'invitation des marchands anglais, et par conséquent seraient à même de leur faire manquer leur vente. Ils se croyaient d'autant plus fondés à suspecter la sincérité de ceux qui avaient obtenu l'arrêt du 21 avril et à y voir autre chose que le désir des gardes de la ville de Paris de protéger les intérêts des acheteurs, qu'ils connaissaient tel autre avis fourni par les mêmes gardes, au sujet d'une requête présenté par le sieur Barthélémy Laffemas, dans lequel le trafic des draps étrangers était dénoncé comme la cause de Toisiveté, dans laquelle vivaient bon nombre de sujets du royaume, et du transport de l'argent hors de France.

Presque au moment où Neville écrivait à Winwood , la guerre de Savoie éclatait et M. le secrétaire accompagnait le Roi dans son voyage, suivant l'invitation^ qui en avait été faite à tous les ambassadeurs résidant auprès de sa personne : ce ne fut donc que le 2 septembre, à Chambéry, que M. Winwood reçut les instructions de son chef. Henri lY était alors à Chamoux ^ (localité appartenant au marquis de ce nom, de la maison de Tavannes), à une lieue environ du fort de Charbonnière, qu'il se disposait à assiéger, et avait

1. Mr Winwood to Sir Henry Neville, 11^^ july 1600. [0. S.] — Memorials of affairs of State, I, 228.

2. Mr Winwood to Sir Henry Neville, 30t«> august 1600. [0. S.j— Memorials of affairs of Stnte, I, 250.

emmené M. de Villeroy. Winwood se rendit auprès de ce dernier, lui apprit le motif de sa venue et commença à lui exposer que l'arrêt était à la fois préjudiciable à leurs marchands et injurieux à Talliance des deux couronnes ; mais il ne put obtenir de son interlocuteur qu'il eût la patience de l'écouter et Villeroy lui répondit que cette affaire ne le regardait pas. Winwood répliqua qu'il avait ordre de s'adresser au conseil du Roi, qu'il savait très bien le rang que M. de Villeroy y occupait et que la matière dont il l'entretenait n'était ni de petite importance, ni indigne de son attention. Pour toute réponse, Villeroy invita Winwood à ne pas se donner tant de peine auprès de lui, à propos de matières pour lesquelles il n'en prendrait aucune.

Le lendemain, le secrétaire anglais vit de nouveau Villeroy au logis du Roi et réengagea la conversation avec lui, sur le même sujet, faisant valoir cette idée, qu'aux prescriptions minutieuses de l'arrêt du Conseil correspondait, pour les marchands anglais, une impossibilité pratique de l'exécuter et que l'on semblait ainsi vouloir les dégoûter de trafiquer en ce pays. Villeroy refusa d'attribuer à l'arrêt un but aussi déraisonnable et, le considérant comme le résultat d'une longue et mûre délibération, déclara qu'il conseillerait de n'y pas toucher, si on lui demandait son avis. La proposition d'en suspendre l'exécution pour six mois, en attendant que le Conseil pût être édifié sur les dangers de son application, ne fut pas mieux accueillie et Villeroy n'hésita pas à décourager Winwood d'avance, en lui disant que s'il s'adressait au Roi, il serait renvoyé au Conseil.

Winwood avait appris, au cours de la conversation, que le chancelier était logé à deux lieues de là environ, dans un petit village appelé La Rochette. Il s'y rendit, dans l'aprèsmidi, afin que personne ne le vit avant lui, pour le circon-

venir, et lui exposa longuement les inconvénients de l'arrêt. Il le pria de considérer que, si l'amitié de l'Angleterre avait été de quelque utilité à la France, il ne fallait pas lui donner occasion de se repentir de ce qu'elle avait fait et ne pas la décourager par des actes peu courtois, si la conservation de cette amitié lui paraissait encore désirable. Les draps étaient le seul article que les Anglais introduisissent dans le royaume, tandis qu'ils débarrassaient les Français de quantité de leurs marchandises, qui, sans eux, leur resteraient sur les bras; car, ajoutait-il, il n'y avait pas une autre nation qui en voudrait ou pourrait faire usage, puisqu'elles consistaient principalement en choses destinées au plaisir et à la dissipation plutôt qu'en objets utiles au bien public.

Nous ne pouvons suivre le chancelier et Winwood dans le détail d'une longue conversation, dont on devine les grandes lignes et que la correspondance du secrétaire anglais s'est attachée à reproduire; j'ai tenu seulement à donner ce trait caractéristique de l'appréciation des Anglais sur notre commerce, qui met en relief le dédain que nos voisins nous ont toujours témoigné et dont nous nous sommes trop souvent facilement accommodés.

Finalement Winwood refit à M. de Bellièvre la proposition de surseoir à toute exécution, pour six mois, et comme, malgré ses instances, le chancelier objectait qu'il ne pouvait retarder l'exécution de la loi, il lui dit en terminant qu'il était triste d'avoir à transmettre une pareille réponse, car il était assuré que, quand la Reine la connaîtrait, elle en concevrait un juste déplaisir, qui produirait, avec le temps, « des fruits d'un goût désagréable et de difficile digestion ».

Le même jour le chancelier et M. de Yilleroy eurent un entretien. Enfin, le lendemain matin, Winvood vit le Roi, auquel il parla au nom de la Reine, en reproduisant, sous une

autre forme, à peu près tout ce qu'il avait dit à M. de Yilleroy et au chancelier. Henri répondit qu'il n'était pas au courant des détails de l'aiïaire, qu'il s'en enquerrait et était disposé à donner à la reine d'Angleterre, sur toutes choses, tout le contentement possible; malheureusement, malgré cela, dit-il, ses sujets pillent constamment les miens sur mer; et comme le secrétaire de M. Neville Tinterrompait, pour lui offrir d'en informer la Reine, le Roi répliqua qu'il le faisait journellement par son ambassadeur et que le mal paraissait sans remède. Winwood insista encore pour connaître son bon plaisir, mais il fut renvoyé à Villeroy, qui se montra ce jour-là plus traitable que la veille et répondit en bons termes qu'à Chambéry il ferait connaître la décision royale. Cette apparente bonne grâce de Villeroy fut tout ce que le secrétaire put tirer de lui ; et, à quelque temps de là \ comme il l'entreprenait encore sur le même chapitre, il était éconduit avec cette formule, que la résolution du Roi avait été transmise à M. de Boissise.

A Londres, Sir Henry Neville^ obtint un premier résultat. En causant avec Boissise, il lui arracha la promesse qu'il écrirait à Paris, pour faire suspendre l'arrêt, jusqu'à ce qu'une conférence se réunît et étudiât un règlement sur la matière. L'ambassadeur de France s'exécuta de bonne foi et il pouvait, dans une des trop nombreuses discussions ^ dont les pirateries lui fournissaient l'occasion, opposer avec vérité, auprès de Sir Cecil, le déni de justice des juges de la Reine vis-à-vis de ses compatriotes et le soin qu'il prenait

1. Mr Winwood to Sir Henry Neville, from Grenoble, 23r<i september 1600. [0. S.] — Memorials of affairs of State, I, 260.

2. Sir Henry Neville to W Winwood, 28t'' august IGOO. [0. S.] — Memorials of affairs of State, I, 248.

3. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 8 septembre 1600. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 203 vo.

468 MISSlOiN DE JEAN DE THUMERY

de s'employer en faveur des négociants anglais, dans cet esprit que toutes les affaires entre les sujets des deux couronnes devraient être réglées par l'équité et pour Futilité commune. En effet, par une lettre adressée au premier président de Rouen, il gagna qu'on sursoirait, pour trois mois, à l'exécution de l'arrêt, puis, grâce à son intervention directe auprès du Roi, fit remplacer par l'amende \ la peine de confiscation portée par l'arrêt, après que M. de Yilleroy eut écrit au premier président dans ce sens ; mais, il n'alla pas au delà, parce que le Roi s'était exprimé nettement à cet égard et qu'il voyait les Anglais assez émus^ de l'interdiction dont ils craignaient qu'on frappât leurs draps, pour avoir l'espoir de peser sur eux en matière de pirateries.

Il refusait, pour la même raison, vers la fin d'octobre % de demander un nouveau sursis pour l'exécution de l'arrêt, maintenant qu'il avait obtenu la suppression de la confiscation, dont les marchands l'avaient surtout sollicité.

C'est ce que devinait assez vite M. Neville, « délicat et pontilleux en ses négociations », au dire de M. de Villeroy, mais dontl'esprit clairvoyant pénétrait le jeu du Roi et de son ambassadeur. Aussi, jusqu'au jour de son retour*, faisait-il ce qu'il pouvait pour procurer meilleure justice que celle qui avait été rendue jusque-là aux Français, afin de tirer d'eux quelque satisfaction en d'autres matières. Il était d'ailleurs bientôt amené à constater qu'il n'y avait rien à arracher de

1. Lettres du Roi et do M. de Villeroy à M. do Boissisc, des 28 septembre et 21 octobre 1600. — Pièces justificatives, pp. 173, et Bibl. uat., Ms. fr. 4128, fol. 211 vo.

2-3. Lettre de M. de Boissise à M. de Villeroy, du 31 octobre IGOO. — BibL nat., Ms. fr. 4128, fol. 214 et 212 v».

4. Sir Henry Neville to M"- Winwood, Qf' ssptember 1600. [0. S.J — Memorials of affairs of State, I, 254.

plus à M. de Boissise que des réponses vagues et qu'il fallait se résigner à attendre sa rentrée en France, pour agir lui-même auprès du Roi ^

Winwood^ devait arriver à la même conclusion, de son côté. Mais, qui se serait étonné que le Roi pût avoir, pour le moment, des préoccupations plus pressantes? Il poursuivait sa campagne contre le duc de Savoie , dont tous les Etats en deçà des monts étaient à peu près en sa puissance; il lui prenait grande envie d'aller à Lyon, où la Reine devait faire prochainement son entrée, a affm de consommer et achever » son mariage ; enfin il avait fort à faire a\ec le cardinal Aldobrandini, derrière lequel venaient d'arriver à Ghambéry, le 27 novembre, les députés de Charles-Emmanuel.

Après avoir mis M. de Boissise au courant de cet ensemble important de faits, il lui exprimait clairement, dans sa lettre du 28 novembre, qu'il ne voulait pas momentanément se laisser absorber par d'autres soins que ceux des graves affaires de Savoie. « Quand aux propos que la Royne vous a tenus, touchant Jes draps d'Angleterre, et ceux qui se sont passez entre vous et ceux du conseil de la dite dame, tant sur ce subject que sur leurs piratteries, je ne sçay plus que dire, sinon que, s'ilz ne se mettent en autre debvoir de faire raison à mes subjectz et me tesmoigner par effect leur amityé, il fauldra que je y pourvoye, par les moyens que je jugeray estre plus convenables. Ce pendant, faites leur cognoistre que je ne suis satisfaict de telles procédures et que,

1. Sir Henry Ncvillc to Mr Winwood, 15i>' november 1600. [0. S.J ~ Memorials ofaffairs of State, I, 274.

2. Le chancelier, quand Winwood le verra à Lyon, lui donnera de bonnes paroles, en remettant l'examen de l'affaire à la rentrée du Roi à Paris et en l'engageant à confier à M. de Maisse, qui en fera rapport au Conseil, ses plaintes mises par écrit. Quant à Villeroy, il lui déclarera qu'il veut traiter cette question avec M. Neville. (Mr Winwood to Sir Henry Neville, from Lions, 4 dccember 1600. [0. S.] — Memorials of affairs of State, I, 278.)

puisque voz poursuiltes sont inutilles, vous avez desliberé de vous en désister et laisser aller la barque comme elle pourra, espérant toutesfois que Dieu inspirera quelque jour tellement la dite dame, qu'elle y apportera le remède et ordre, que Tamityé que je luy porte et veux continuer mérite; et, s'ilz vous parlent encor d'argent, respondez leur en froidement, comme vous avez commancé. »

Cette dernière question était le malentendu perpétuel entre le Roi et Elisabeth, et, malgré tout ce qu'on lui en pouvait dire ou écrire, Henri IV n'y croyait pas ou affectait de ne pas y croire. C'était au point que M. de Boissise ne lui en parlait plus qu'avec beaucoup d'hésitation et préférait se confier à M. de Yilleroy\ dont il connaissait la « dextérité » à tout faire entendre à son maître. La Reine, toutes ses conversations avec Boissise le démontrent , voulait de l'argent; elle en était à court^ et n'entendait plus se payer de discours et de promesses; mais Henri avait cru voir une pro-

1. « Monsieur, Vous aurez, à ce que je voy, bien tost M. de Nevil et m'asseure que vous croyez facilement que le principal de sa charge sera de vous presser d'argent. Je vous mande à très grand regret que, de tout ce qui m'avoit esté promis pour l'expédition des subjectz de Sa Majesté, je n'en ay veu encore aucune exécution, et ne suis pas d'advis de payer la Royne en ceste monnoyelà, mais en la meilleure et la plus réelle qui se pourra trouver. Je croy qu'elle s'accommodera aux affaires de Sa Majesté, pourveu que l'on entre en payement. Les affaires de deçà ne se peuvent mesnager sans cela, vous le jugez trop bien, et serois indiscret de vous en dire davantage. » (Lettre de M. de Boissise à M. de Villeroy, du 6 décembre 1600. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 222.)

2. Pendant le voyage du Roi en Savoie, Sir Winwood eut l'occasion de causer avec le secrétaire de Florence, qui lui avait offert de lui communiquer les renseignements qu'il recevait d'Espagne. (M. Winwood to Sir H. Neville, 3>-d and Qt" august 1600. [0. S.] — Memorials o} affairs of State, 1, 241 and 2i4.) Neville s'était empressé d'en écrire à M. Cecilet tous deux, considérant que cette offre pourrait être une ouverture d'amitié de la part du Grand Duc, avaient chargé M. Winwood de pousser les choses plus avant et de faire entendre au secrétaire de Florence que la Reine, dégoûtée par l'attitude des Espagnols à la conférence de Boulogne, pourrait se porter à de nouvelles résolutions, si elle croyait les autres princes, qui avaient intérêt à l'abaissement de l'Espagne, disposes à adopter ses vues. Après cela, il verrait si le Florentin était chargé de

SIEUU DE BOTSSISE. 471

position indirecte dans une conversation entre l'amiral et son ambassadeur*, et il se hâtait de la relever. « Si Je roy d'Espaigne me commance la guerre, écrivait-il le 20 décembre, il faudra que les archiducz de Flandres dansent, soit pour contanter et seconder le roy d'Espaigne contre moy, ou que je sois conseillé de les assaillir et me ruer sur eux, pour divertir les forces et desseings du dit roy d'Espaigne. En ce cas, je desirerois y porter la royne d'Angleterre et luy faire bonne part des advantages que j'acquerrois de ce costé-là : considérez si l'offre de ce partage pourroit la

lui faire quelque proposition; sinon, il le prierait d'informer le Grand Duc de la sienne.

M. Cecil voulait également qu'il sondât l'envoyé de Venise, afin de savoir si la Seigneurie ne partagerait pas les frais de la Reine, pendant quelques années, ou ne prêterait pas 300.000 couronnes remboursables en cinq ans. (Sir Neville to M-" Winwood, 28^1' august 1600. [0. S.] — Memorials,.... 2't^.)

Vers la fin de septembre, Winwood, dans un entretien à Grenoble avec l'ambassadeur de Florence, avait fait miroiter à ses yeux l'offre d'une part dans la capture de la flotte des Indes : de même il s'était abouché avec l'ambassadeur de Venise, qui allait faire place à un nouveau résidant de la Seigneurie, et, peu de jours après, avec son successeur; enfin, à Marseille, il s'adressait également au chevalier Vinti , secrétaire d'État du Grand Duc (M"". Winwood to Sir H. Neville, 23d and 30H' september and 29th october 1600. [0. S.] — Memorials,.... 256, 258, 261 and 269), mais, toutes les réponses obtenues étaient si vagues, que Sir Neville lui écrivait : La Reine est très irrésolue sur la manière de procéder (avec Florence et Venise), parce qu'elle craint que la bonne affection du Grand Duc et de la Seigneurie n'aille pas plus loin que des paroles et des souhaits et qu'elle ne veut pas découvrir son indigence, sans espoir

de résultat, (Sir Neville to M^ Winwood; 2nd november 1600. [0. S.] — Me-

morials,.... 270.)

Les faits rapportés ici et les termes mêmes de la lettre de Neville prouvent amplement que les embarras d'argent de la Reine étaient réels.

1. Boissise avait dîné avec l'amiral à Chelsea et l'avait accompagné jusques à Westminster, où il escortait la Reine.

Nous « parlasmes, écrit-il, de la guerre de Savoye, qui en doibt, à son opinion, attirer une autre avec le roy d'Espaigne, dont il ne semble pas estre marry; car il me dit que, si Vostre Mnjesté vouloit, il ne viendroit aucun vaisseau des Indes, et particulièrement qu'il estoit adverty de trente vaisseaux, qui avoyent chargé à Hambourg force munitions de guerre pour l'Espaigne, lesquelz il n'estoit pas desliberé de laisser passer, mesmes les François, s'il y en trouvoit, pourveu que Vostre Majesté l'eust pour aggreable. » (Lettre de M. de Boissise au Roi, du 28 novembre 1600. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 217 v».)

chatouiller. Pour moy, j'en double fort, cognoissant sa jalousie et son naturel; toutesfois, aucuns ont opinion que, estant mal satisfaicte de la procédure des Espaignols et Archiducz, elle entendra volontiers à ce parti. »

Boissise eut la prudence d'éviter à Henri lY un refus blessant de la Reine et s'en excusa auprès de M. de Villeroy \ en lui faisant observer, avec beaucoup de sens, qu'il serait fort inutile de porter à Elisabeth des offres qu'elle repousserait sûrement, si elle était décidée à la paix avec l'Espagne, et au-devant desquelles elle irait d'elle-même, si l'entreprise de la paix échouait. Il eut d'ailleurs la satisfaction d'être approuvé par le Roi, qui lui sut gré de sa prudence et n'était plus disposé à faire des avances, depuis qu'il avait définitivement arrêté, avec les députés de Savoie, les conditions du traité de Lyon ^ M. de Boissise reçut avec joie l'avis de cette importante nouvelle, sur laquelle les lettres du Roi et de M. de Yilleroy du S janvier l'avaient laissé en suspens; mais les Anglais l'accueillirent avec un vif déplaisir^ et le témoi-

1. Lettre de M. de Boissise à M. de Yilleroy, du 8 janvier 1601. — Bibl. nat., Ms. fi\ 4128, fol. 230 v^.

2. Lettre de M. de Villeroy à M. de Boissise, du 28 janvier 1601. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 234.

Le 17 janvier, les articles du traité de paix furent signés à Lyon.

3. La lecture de quelques dépêches anglaises permet de se rendre exactement compte de l'intérêt que prenaient les Anglais à la guerre de Savoie et de la déception que devait leur causer la rapide conclusion de la paix de Lyon.

M. Neville écrit de Boulogne à Sir Winwood, le 8 août 1600 : Si vous pensez que la nouvelle de la rupture de notre conférence puisse précipiter la résolution du Roi à s'engager dans la guerre avec la Savoie, vous pouvez lui dire confidentiellement, comme de vous-même, que la manière d'agir des Espagnols a tellement déplu à Sa Majesté, qu'à votre avis elle ne se laissera pas entraînera une nouvelle réunion ; mais, si la guerre est déjà commencée, vous ferez bien de lui tenir un tout autre langage et de lui affirmer que le peu de garanties et de satisfaction qu'elle obtient des Français la forcera, pour obéir à la raison, de pourvoir à son repos et sa sûreté d'un autre côté, ou du moins de se débarrasser d'ennemis certains, puisqu'elle ne trouve que des amis douteux. [MemoriaU of nffairs of Stnte, I, 232.)

Si M. Neville a hâte de voir Henri IV entraîné à faire la guerre, son secré-

gnërent de façon à blesser la juste susceptibilité de Tambassadeur français. Le secrétaire^ de M. Neville, demeuré en France auprès du Roi, avait Jugé la chose d'une importance telle, qu'il l'avait fait savoir à la Reine par courrier exprès. A la cour d'Angleterre, sous le prétexte que le Roi s'était contenté d'un échange, en abandonnant le marquisat, on affectait do croire qu'il s'était amoindri, au point que M. de Roissise pouvait écrire à Yilleroy : « Je ne veiz jamais tant de gens soigneux de l'honneur et réputation de nostre Estât, qu'il s'en trouve icy, depuis la nouvelle de l'accord ». Il est certain que la paix était une grosse déception pour les hommes d'État anglais et qu'ils perdaient probablement par là l'occasion de conclure eux-mêmes leur accord avec l'Espagne. Le Roi n'était pourtant pas tenu, par amitié pour la

taire, qui en suit les péripéties, n'a pas moins d'impatience d'apprendre que Philippe III prend position.

Avec quelque indifférence que se comporte le roi d'Espagne en tout ceci , écrit de Grenoble, le 19 août, Winwood à Neville, il est probable qu'il se montrera un peu plus sensible, quand le roi de France aura enlevé au Duc tous les passages, par lesquels ses hommes d'Espagne et d'Italie passent ordinairement en Flandre : or, on présume qu'il le fera, pour tenir le roi d'Espagne et l'Archiduc en respect, en assurant d'une part les frontières de Picardie, de l'autre l'existence des États, à la conservation desquels il est si intéressé. [Memorials ofaffairs of State, I, 243.)

La venue du comte d'Arenberg à Grenoble, de la part de l'Archiduc, vers la fin de septembre, cause à Winwood les plus vives préoccupations et il se donne une peine infinie pour connaître le motif de sa mission ; mais bientôt, il apprend que le comte est accompagné d'un agent, qui résidera près du Roi , au nom du prince Albert, et il en tire une conclusion conforme à ses désirs. — Si les Archiducs, dit-il, tiennent à avoir un représentant personnel à la cour de France, c'est que le roi d'Espagne est sur le point de recommencer la guerre et que l'état de leurs affaires ne leur permet pas de rompre avec le Roi. Aussi, fort de son raisonnement, il ne s'arrête pas à la déclaration de l'ambassadeur d'P]spagne, qui, à sa dernière audience, a formellement abandonné le duc de Savoie et assuré Henri des bonnes intentions de son maître, et il se rassure, en pensant que le Duc a dans son armée un fort contingent espagnol. (Mr Winwood to Sir Henry Neville; Grenoble, 23>-d and 30*»» september 1600. [0. S.] — Memorials of affairs of State, I, 260 and 262.)

1. Lettre de M. de Boissise à M. de Villeroy, du 28 janvier 1601. — ■ Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 232 v».

Reine, « d'avoir tousjours guerre avec le roy d'Espaigne, pour les tenir en repos » \ M. Cecil se montrait plus animé que personne et il usait d'un procédé assez perfide, en persuadant à M. Caron que Henri IV les abandonnait, puisqu'il consentait à laisser aux Espagnols un passage leur permettant d'aller de la Savoie au comté de Bourgogne. Il affectait d'être si bien informé, que l'agent des États s'en émut et vint trouver Boissise ; mais l'ambassadeur était encore sans nouvelles directes et ne put qu'affirmer, d'une façon générale, la bonne volonté du Roi pour les Provinces- Unies.

Il reçut même si tardivement la lettre de M. de Villeroy du 28 janvier, qui le chargeait d'avertir la Reine, au nom de Henri lY, de la conclusion de la paix, qu'il dût reparaître à la cour, au milieu de tout le bruit qui se faisait autour de cet événement, sans en entretenir Elisabeth. Ce fut à la suite d'une visite que lui avaient rendue, le 6 février, les sieurs Herbert, secrétaire d'État, Neville et les juges de l'amirauté : on avait encore discuté longuement, dans cette réunion, sur les réclamations des Français contre la justice anglaise et on s'était séparé sans conclusion. Peu après % la Reine lui avait mandé de vouloir bien venir chercher la réponse qu'on pourrait faire à ses demandes et il s'était rendu au palais, accompagné de M. deRohan%qui revenait d'Ecosse. Onlefit entrer

1. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 7 février 1601. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 235.

2. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 13 février 1601. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 236.

3. M. de Rohan, son frère et l'un des enfants du sieur de la Force, venant de Hollande, arrivés en Angleterre, dans la seconde moitié d'octobre 1600, furent admirablement accueillis par la Reine « qui leur feit très bonne chère ». Ils étaient passés en Ecosse, après en avoir informé Elisabeth, qui ne l'avait « pas eu trop aggreable ». (Lettres de M. de Boissise au Roi, des 31 octobre et 7 novembre 1600. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 213 v» et 214 v».)

SIEUR DE nOISSISE. 47o

au Conseil où se trouvaient les sieurs amiral, Cecil, Herbert et Neville. — La Reine, dit Herbert à Boissise, ayant appris que l'ambassadeur de France ne s'était pas déclaré satisfait des services de leurs juges, à la conférence tenue chez lui, leur avait commandé d'aviser en commun aux moyens de faire cesser promptement ces plaintes, et comme après de longs débats (dont il faisait grâce à son maître, qui les entendrait bientôt de la bouche de M. Neville), M. de Boissise persistait dans son mécontentement. Sir Cecil lui dit qu'il se montrait plus difficile à satisfaire qu'il conviendrait, pour entretenir l'amitié des deux nations, mais qu'il comptait sur le Roi, pour excuser certains maux inhérents à la guerre, qu'on n'avait pu éviter. M. de Boissise repartit que le Roi avait assez fait paraître combien les affaires du royaume d'Angleterre le touchaient, en offrant sa personne et les moyens dont il disposait pour le défendre, quand il l'avait cru menacé, et en prohibant le transport en Espagne de tout ce qui aurait pu leur servir pour la guerre ; qu'en revanche les abus qu'ils toléraient chez leurs nationaux ne contribuaient pas à accroître leur puissance, mais offensaient gravement leurs amis et qu'entre autres le Roi « le portoit fort impatiemment » . Quant à lui, ajouta l'ambassadeur, il ne croyait pas avoir jamais rien fait contre Talliance de France et d'Angleterre, mais au contraire patientait depuis deux ans, avec l'espoir sans cesse entretenu par les ministres de la Reine, que justice serait enfin obtenue ; maintenant, il ne lui était plus possible de conserver quelque illusion à cet égard et il ne se croyait pas en droit de déguiser à son maître des choses de telle importance. La conclusion des Anglais fut que « pour les choses advenues auparavant les deffenses de la Royne et articles accordez entre nous, il n'estoit en leur puissance de faire mieux ; mais, que tout ce qui se trouveroit faict depuis

seroit entièrement reparé ». Boissise leur déclara qu'il ne pouvait accepter une pareille distinction : ils l'arrêtèrent, en disant que M. Neville aurait tout particulièrement mandat de faire entendre cette proposition au Roi.

Cette conférence inutile, comme tant d'autres, se prolongea fort tard, de sorte que M. de Boissise ne put voir Elisabeth, comme elle le lui avait mandé : il reçut, le 17 février, une nouvelle invitation pour se rendre à la cour et y alla le 19*. Aussitôt qu'il eut salué la Reine, elle s'enquit des nouvelles du Roi; mais l'ambassadeur, avant même de répondre à cette question, dit à Elisabeth que l'affection que Sa Majesté portait à la Reine et le devoir de sa charge l'amenaient à la cour, pour se « resjouir avec elle de la grâce que Dieu luy avait faict d'appaiser si tost le trouble nagueres survenu en sa ville ; que ce fait touchoit tous rois, singulièrement » Sa « Majesté, qui prendroit très grand plaisir d'entendre comme elle s'estoit heureusement développée de ces difficultez, qui ont quelques fois empesché des princes bien advisez, et la resolution qu'elle avoit monstrée à ce besoing estoit un signe manifeste de l'assistance de Dieu ».

Ce n'était pas à l'occasion de quelque rébellion vulgaire, réprimée aussitôt qu'elle éclate, ou de quelque attentat contre sa personne, comme on en avait tant vu depuis le commencement de son règne, que J. de Thumery adressait à la Reine ces solennelles félicitations, avant d'avoir reçu les instructions de son gouvernement : il s'agissait d'une conspiration importante, qui venait de se produire à Londres, que le bonheur et la vigilance de la prudente souveraine avait déjouée et que le nom de sonchef rendra à jamais célèbre : j'ai nommé

1. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 20 février 1600. — Bil)L nat., Ms. fr. 4128, fol. 238 vo.

le comte d'Essex. Elisabeth répondit qu'elle ne doutait pas de la satisfaction qu'éprouverait Henri IV, en apprenant la faveur qu'elle avait reçue de Dieu en cette circonstance, « qu'ung ingrat insensé avoit à la fin mis hors ce que long tempz il tenoit caché en sa pensée » et que si le Roi l'eût mieux connu, il n'aurait pas voulu faire parler en sa faveur. Sur les excuses de Boissise, lui faisant respectueusement observer que, par égard pour elle, le Roi avait cru devoir « affectionner une personne dont elle faisait tant de cas », elle lui avoua ce qu'avaient été ses sentiments pour Essex; le Roi, ajoutait-elle, la blâmerait, s'il savait toutes les désobéissances dont il s'était rendu coupable envers elle et qu'elle avait cachées à son propre conseil, espérant qu'il se corrigerait ; aussi ne pouvait-il accuser de son malheur personne autre que lui-même, puisqu'il s'y était précipité. Puis, regrettant sans doute de trahir ses sentiments de femme, par ces confidences douloureuses, la Reine, telle que la connaissait trop Boississe, reparut devant lui; elle redevint mordante et railleuse et « se meit à rire et gausser de la promenade que le dit comte avoit fait par la ville, de sa retraicte et des propos qu'il avoit tenus au peuple ; sur quoy elle demeura assez longtempz , disant pour conclusion que , s'il fust venu vers elle, comme l'on disoit, elle estoit résolue de sortir au devant, pour sçavoir lequel des deux regneroit ». La Reine avait vraiment bien tort d'essayer de tourner en plaisanterie ce triste événement; elle mentait à son cœur et le nombre et la qualité des associés du comte, que le procès allait révéler, du moins en partie, n'était pas pour prêter à rire. Bientôt Elisabeth changea le sujet de la conversation, heureuse sans doute d'échapper à de pénibles pensées, et discourut de divers sujets, avec une liberté d'esprit qui faisait l'admiration de son interlocuteur; mais, au moment où elle

se levait, pour marquer que Taudieuce était finie, Boissise lui demanda ce qu'il lui plairait qu'il écrivit à son maître, au sujet des derniers troubles de Londres : « Non autre cose, dit -elle, sinon que le Roy, mon frère, apprenne, par mon exemple, de ne se fier jamais, ny eslever trop aucun de ses subjectz, et, comme je suis asseuré qu'il se resjouira plus que personne de ma conservation, aussy n'aura-il jamais une plus entière et fidelle amye que moy, ainsi que mon ambassadeur luy dira bientost de ma part. »

Ce sage conseil dut plus tard revenir à la mémoire du Roi, quand la trahison de Biron fut si notoire, qu'il fallut absolument sévir; mais, à l'heure où Boissise lui écrivit, Henri lY fut surtout profondément touché de l'infortune de l'ancien favori, pour lequel il semble qu'il ait eu un sincère attachement.

Le comte d'Essex passait à bon droit pour le chef du parti français^ ou plus exactement du parti de l'action, car il s'était prononcé avec énergie contre les projets de paix avec l'Espagne, dans la discussion solennelle qui avait eu lieu au conseil d'Angleterre, du vivant de Lord Burghley ; sa brillante valeur l'avait porté tout jeune au premier rang, oii il n'avait cessé de se faire remarquer depuis Zutphen jusqu'à Cadix. A Rouen, à la tête du corps de secours anglais, il avait vigoureusement soutenu l'armée royale, qui assiégeait la place, avait été blessé, et son frère Gautier perdit la vie à ses côtés. C'était à lui que le Roi avait recommandé successivement les nombreux ambassadeurs français venus à Londres, pour solliciter les secours de la Reine, et tous avaient reçu de lui bon accueil. Aussi, depuis son arrivée en Angleterre, M. de Boissise avait entretenu avec le comte des rapports réguliers, mais discrets, pour ne pas donner prise aux propos malveillants de ses nombreux ennemis et ne pas

SIEUR DE HOISSISE. 479

éveiller l'attention de la soupçonneuse Elisabeth; il avait régulièrement tenu au courant des faits et gestes du comte le Roi, qui y prenait un visible intérêt et s'en informait souvent : c'est pourquoi les renseignements que fournit sur l'infortuné favori d'Elisabeth cet observateur attentif et désintéressé me semblent avoir une valeur particulière et je n'ai pas cru inutile de les grouper, avec le récit de son jugement et de sa mort. Ils servent, dans une certaine mesure, de conti'ôle aux documents anglais et nous ne pouvons rester indifférents à la fm tragique d'un homme, qui a joué un rôle considérable en son temps et est plusieurs fois favorablement intervenu dans les affaires de notre pays.

Au moment de son arrivée en Angleterre, M. de Boissise trouva la Reine très préoccupée des affaires d'Irlande * et décidée à faire un sérieux effort pour pacifier cette contrée. Elle en causa avec l'ambassadeur, et comme celui-ci lui représentait, au nom du Roi, l'utilité qu'il y aurait à agir vigoureusement avec les rebelles, elle était convenue que « si elle eust voullu user de rigueur, le mal ne fust passé si avant, pour ce qu'elle avoyt eu le comte de Tyron et les autres rebelles plusieurs fois en sa puissance, mais qu'à la prière de leurs parens elle leur avoit tousjours pardonné». D'autre part, dès sa première visite au comte d'Essex, Boissise reconnut le vif désir du comte d'être employé à cette guerre, malgré que la faveur de sa souveraine, qui était à son comble, semblât rendre toute permission de s'éloigner bien malaisée à obtenir. Il l'entretint donc de ce sujet en particulier et lui déclara que Henri IV lui conseillait de profiter d'une occasion, qui pourrait lui apporter « beaucoup de gloire et d'advancement » ; l'ambassadeur avait l'ordre

1. Lettres de M. de Boissise au Roi, des 10 et 17 noveral)re et -4 décembre 1598. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. o, 5 v» et 10.

de parler à la Reine, pour lui recommander le comte, comme le plus digne de diriger la guerre. A ces propos, Essex répondit par de très humbles remerciements; la Reine semblait, depuis quelques jours^, plus disposée à se servir de lui et il craignait que l'appui du Roi, qu'on croirait sollicité, changeât l'opinion d'Elisabeth. M. de Roissise déféra au désir exprimé par le comte et apprit peu après (la Reine l'avait déclaré au Conseil) que, plus que personne dans le royaume, le comte d'Essex possédait sa confiance, et qu'elle se reposerait sur lui du soin des affaires d'Irlande. J. de Thumery approuvait de tous points le jugement porté par Elisabeth et s'en exprimait en ces termes : « C'est à bon droict certes qu'il tient le premier rang en ceste cour, car il monstre plus de sens et de courage que tout autre. La longue paix les a corrompus et amollis, en sorte qu'il se trouve en toute ceste noblesse bien peu de cappitaines. »

En attendant que son sort fût définitivement fixé, le comte d'Essex profitait des festins qui se donnaient tous les jours à la cour, pendant le mois de novembre, à l'occasion de l'anniversaire du couronnement de la Reine et pour fêter la sainte Elisabeth, et paraissait dans les tournois, oii joutaient les gentilshommes anglais et oii tous devaient le reconnaître pour le meilleur chevalier.

« C'est mon intention de le favoriser en toutes choses », écrivait * encore le Roi, à propos de lui, à son ambassadeur. Il n'avait pas besoin d'insister. M. de Roissise^ était, plus que personne, persuadé de l'importance de ce seigneur, auquel il savait maintenant que s'adressait le roi d'Ecosse, quand il

1. Lettre du Roi à M. de Boissise, du 4 décembre 1598. — Pièces justificatives, p. d6.

2. Lettres de M. de Boissise au Roi et à M. de Villeroy, des 12, 17 et 18 décembre 1598, 6 et 25 janvier et 3 mars 1599. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, foL 13, 14 v», 15, 18 v-o, 26 et 41 vo.

SIEUR DE BOISSÏSE. 481

avait affaire à la cour de Londres et qui ne dissimulait pas son hostilité aux projets du parti de la paix avec l'Espagne. De très bons rapports s'étaient établis entre le comte et l'ambassadeur, qui, sur le bruit des préparatifs de guerre des Espagnols, aurait été jusqu'à conseiller au favori de ne pas précipiter son départ; mais enfin, la décision était irrévocablement prise et la Reine en avait fait part à l'envoyé de Henri IV. Le comte d'Essex était chargé de soumettre l'Irlande, avec une armée de 14.000 hommes de pied, 1 .000 chevaux, dix pièces de canon et un nombre de vaisseaux suffisant pour tenir les côtes de l'île et le ravitailler de vivres et munitions. Pour qu'il fût assuré d'un noyau de troupes de choix, on levait 2.000 hommes à Londres, qui devaient aller remplacer en Hollande les vieilles troupes, qu'on rapatriait, afin de les mettre à sa disposition. Le comte, en donnant lui-même tous ces détails à Boissise, déclarait qu'après le commandement de sa souveraine rien ne l'avait autant encouragé à accepter cette lourde responsabilité que le conseil du Roi : aussi demandait-il que Sa Majesté prît la peine de rappeler' souvent à la Reine de ne pas lui marchander les secours indispensables pour faire la guerre, convaincu que Fautorité de Henri IV aurait une véritable influence sur l'esprit de sa maîtresse. Il n'ignorait pas que le soulèvement contre lequel il aurait à lutter était très sérieux et difficile à vaincre et il savait, à n'en pas douter, que ses ennemis tenteraient tout ce qui dépendrait d'eux pour le laisser abandonné en Irlande et ruiner sa fortune. Parfois la jalousie dont il était l'objet allait jusqu'à dégénérer en scènes violentes et, vers le milieu de janvier 1599, par exemple, à propos d'un capitaine que le comte d'Essex avait cassé, parce qu'il n'avait pas rejoint sa troupe, il s'était élevé entre l'amiral et lui une discussion si vive, au

Conseil, qu'ils en élcaient venus aux démentis et que la querelle fût passée plus avant, sans l'arrivée de la Reine accourue de sa chambre, où parvenait le bruit de leur altercation. L'occasion qui fit le mieux paraître la haine qui enveloppait Essex fut le débat que souleva au Conseil la définition de ses pouvoirs. Tous s'entendaient pour l'éloigner, mais ils le chicanaient sur l'étendue de son mandat, et le comte, sans rien exagérer, le réclamait au moins aussi ample que celui de tous ses prédécesseurs. C'est pourquoi, au milieu de cette cour de Westminster *, oii l'envie rongeait le cœur des courtisans (( bandez » à qui mieux mieux les uns contre les autres, Boissise n'agissait qu'avec embarras et préoccupé de la crainte de nuire aux intérêts du Roi. H trouvait le comte d'Essex (( ouvert et communicatif » et l'aurait volontiers entretenu, mais il n'osait, à ce point que, plus de deux mois après son arrivée en Angleterre, il avouait n'avoir encore eu que de rares entretiens particuliers avec Essex. Cependant, comme le Roi insistait % il le visita, dans le courant do février '\ lui fit part de la bonne volonté de Henri IV à son endroit et l'assura de son appui, pour la campagne d'Irlande. Quand il voulut l'entreprendre sur les affaires d'Ecosse, il le trouva extrêmement réservé : Essex se contenta de lui parler du mécontentement de la Reine contre le roi Jacques, qu'elle soupçonnait toujours de favoriser quelque mouvement où les Catholiques' joueraient un rôle. N'avait-il pas

1. Lettres de M. de Boissise à M. de Villeroy et au Roi, des 18 janvier et 8 février 1599. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 29 et 33 vo.

2. Lettres du Roi à M. de Boissise, des 29 décembre 1598 et 24 janvier 1599. — Pièces justificatives, pp. 22 et 29.

3. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 16 février 1599. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 39.

4. Boissise écrivait du comte d'Essex, le 5 février 1509 : « Il est fort religieux et entrelient soigneusement les ministres. » (Bil)l, nat., Ms. fr. 4128, fol. 31 vo.)

SIEUR DE ROISSISE. 483

de nouveau pris un chancelier parmi eux et depuis longtemps un secrétaire de cette religion? Il fit remarquer à Boissise que, parmi les conseillers d'Elisabeth, plusieurs désespéraient de pouvoir jamais obtenir les bonnes grâces d'un prince, dont ils avaient contribué à faire mourir la mère. Au milieu de ces discours, Boissise croyait discerner que le comte, du moins en apparence, soutenait la cause du roi d'Ecosse, et pensait aussi, comme le lui écrivait Henri, qu'il roulait quelque projet difficile à définir pour le moment et qu'un beau succès en Irlande ferait peut-être éclore.

Enfin, le matin du 6 avril 1599', le comte d'Essex vint faire ses adieux à M. l'ambassadeur de France, qui lui recommanda, conformément à ce que lui écrivait Henri ^, de ménager l'amitié de la Reine « contre les inventions de ses malveillans ». Essex remercia Boissise, avec toutes sortes de protestations de reconnaissance et de respect, pour le Roi, et répondit qu'il partait pleinement satisfait de la Reine ; Elisabeth avait témoigné un véritable chagrin de son départ et exigé qu'il se réconciliât, en sa présence, avec l'amiral; quant au secrétaire, elle ne l'en avait pas pressé. Au moment de quitter Boissise, il lui dit encore qu'il ne pouvait espérer de plus grand honneur en sa vie, que celui d'avoir été soldat de Sa Majesté, à laquelle il désirait rendre un jour quelque service signalé.

Le comte partit l'après-dînée ; « tout le peuple de Londres sortit aux champz pour le veoir et fut accompaigrié de larmes et de prières de beaucoup, dont la Royne et quelques courtisans » furent « offensez, comparant ces faveurs à celles que le feu duc de Guyse recepvoit des Parisiens ».

i. Lettres de M. de Boissise au Roi et à M. de Villcroy, du 13 avril 1599. Bibl. nat, Ms. fr. 4128, fol. 51 v» et 57 vo. 2. Le 27 mars 1599.

Le Roi n'avait que trop bien prévu ce qui arriverait. Peu après le départ d'Essex ^, tandis qu'il dressait son armée, pour attaquer la province de Leinster, qui était le cœur du pays et le foyer de la révolte et où les rebelles se montraient bien résolus à se défendre, il était question de pourvoir à quelques offices vaquant depuis longtemps et, en juin, la Reine désignait pour celui de grand trésorier Lord Buckhurst, et pour celui des gardes nobles Robert Cecil. Cette dernière nomination devait nécessairement causer un grand mécontentement au comte d'Essex, qui avait longtemps sollicité cette charge et croyait qu'elle lui était promise.

Peu de temps après l'ouverture de la campagne, les troupes d'Essex éprouvèrent un échec. « IP y a eu perte en Irlande de cinq ou six cens x\.nglois surpris par les rebelles en une ambuscade, dont la Royne est merveilleusement courroucée, » écrit Boissise au Roi, qui veut croire ^ qu'une franche victoire réparera promptement cette défaite. Mais, la guerre * est décidément difficile dans ce terrible pays d'Irlande, dont les habitants luttent avec énergie contre un général insuffisamment pourvu d'hommes et de moyens, et qui porte, comme chef, la responsabilité de tous les insuccès. A peine est-il parti depuis quelques mois et déjà tout le monde semble l'avoir abandonné , même sa souveraine, devant laquelle aucune de ses actions ne trouve grâce. Que faire cependant contre des « ennemis qui ne l'attendent

1. Lettres do M. de Boissise au Roi, des 24 mai et 11 juin 1599. — Bibl. nat., Ms. fr. -4128, fol. 68 vo et 72 vo.

2. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 22 juin 1599. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 75 vo.

3. Lettre du Roi à M. de Boissise, du 7 juillet 1599. — Pièces justificatives, p. 62.

4. Lettres de M. de Boissise au Roi, des 4 et 20 juillet, 2 et 16 août, et 1er septembre 1599. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 78 v», 81 vo, 84 v», 92 v» et 95 vo.

SIEUR DE ROISSISE. 485

point de pied coy, mais seuil ement aux passages des bois et rivières » où ils tuent toujours force gens, puis s'enfuient en des lieux inaccessibles? Avec cela « les Anglois ne se portent pas si vaillemment qu'ilz ont accoustumé ailleurs, » et le comte en vient à être forcé « de pratticquer la decimation romaine sur ung régiment, pour sa lascheté. » Enfin les maladies lui font perdre beaucoup de monde et, au mois d'août, quand il songe à marcher vers le Nord contre le comte de Tyrone, il est déjà question du besoin qu'il aurait d'être renforcé.

La défaveur qui s'attache au nom du favori est bientôt si grande qu'au mois d'août, au moment où l'on craint une tentative d'invasion des Espagnols en Angleterre, on ne pense pas un moment à le rappeler, pour l'employer à la défense du pays.

Non seulement, à la cour, on en veut au comte de ne pas obtenir de résultat, mais on craint que le mauvais état des affaires d'Irlande soit connu à l'étranger. L'ambassadeur anglais a charge d'assurer au Roi que tout marche de côté-là au gré de leurs désirs, et ils peuvent croire que Boissise mal informé ne pourra pas lui révéler grand'chose sur ce sujet. Or, voici maintenant qu'une disgrâce éclatante vient atteindre Essex ; ses troupes ont perdu un combat sérieux et la nouvelle est de notoriété publique à Londres. L'agent du Roi la recueille et la transmet à Paris en ces termes * : « Il

1. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 25 septembre 1599. — Bibl. nat.,

M. de Boissise donnait encore les détails suivants dans la même lettre : « Ses forces sont divisées par les provinces du pays, où ces rebelles sont espars, sans faire corpz d'armée, ains se tiennent dans les bois et, quand les Anglois marchent, ilz les attendent en des passages estroitz et advantageux, où ilz dressent de fortes barricades, et, s'ilz sont forcez, se sauvent ez marestz, où, si les Anglois les pensent suy vre, c'est tousjours à leur dommage. Hz n'ont pour ha])i]lcment qu'une chemise et des souliers, et plusieurs viennent à la

me desploist d'escrire à \ostre Majesté qu'en Irlande, depuis que le comte d'Essex y est, les Angiois ont toujours eu du pire. » « Il est vray que, quand le comte d'Essex s'y est trouvé en personne, il les a battus, mais non pourtant qu'il y ait eu deffaicte notable de leur costé. Le dernier combat fut, le xv*" du mois passé, malheureux pour les Angiois, car il y en demeura plus de cinq cens sur la place et plusieurs chefz, dont les principaux sont le sieur Clefford, gouverneur de la province de Connac, et le sieur Ratdcliff, qui sont regrettez icy, comme les meilleurs hommes d'Angleterre. »

Après ce triste événement, le comte d'Essex ^ s'était dirigé vers le Nord, avec 2.500 hommes de pied environ et 300 chevaux, pour rencontrer le comte de Tyrone, qui avait, disait-on, 5.000 fantassins et 700 cavaliers. Tyrone l'attendit et les deux armées campèrent en face l'une de l'autre, puis, après quelques légères escarmouches, le chef irlandais envoya dire au comte d'Essex qu'il désirerait fort lui parler. Le comte refusa, donnant pour toute réponse qu'on pourrait le rencontrer le lendemain à la tête de ses troupes et que c'était ainsi qu'il désirait entretenir le comte de Tyrone. Comme il l'avait dit, le jour suivant, il rangea ses gens en bataille et les fit avancer; mais Tyrone se retira avec les siens et manda de nouveau au vice-roi qu'il ne voulait pas combattre, mais implorait merci de la Reine et priait le comte de l'écouter. Après qu'Essex y eut consenti, le comte de Tyrone s'approcha seul d'une

charge nuds. Les picquiers ont sur la dicte chemise ung corselet fort legier et une bourguignotte en teste; les harquebusiers, qui sont très bons, n'ont que l'harquebuze et l'espée et, quand ilz ont tiré, ilz viennent aux mains, s'ilz peuvent, et sont tousjours victorieux, comme trop plus dispos, addroictz et courageux que les Angiois, de sorte qu'en divers combatz il s'y en est perdu quattre ou cinq mil. »

1. Lettre de M. de Boissisc au Roi, du 4 octobre 1599. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. HO vo.

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nvière, qui séparait les deux troupes ennemies, et poussa son cheval jusques au milieu. Essex, de son côté, vint au bord de Feau et la conversation s'engagea entre eux, Tyrone restant constamment la tête découverte. Au bout d'une demi-heure, ils se séparèrent et, le lendemain, la conférence reprit, les comtes d'Essex et de Tyrone accompagnés chacun de six gentilshommes; mais, tandis que les Anglais demeuraient sur le bord, les Irlandais se tenaient au milieu de l'eau. Le résultat de ces pourparlers fut que l'on choisirait de part et d'autre des délégués, pour s'entendre. Tyrone envoya des otages et, deux jours après, les députés se réunirent et convinrent d'une trêve qui durerait jusqu'au mois de mai et coupée par périodes de six semaines, chacune des parties pouvant rompre, en avertissant l'autre quinze jours à l'avance. Ceux des rebelles qui n'accepteraient pas la trêve pourraient être poursuivis par le comte d'Essex et le comte de Tyrone s'interdisait de leur accorder aucun secours. Comme garantie de leur bonne foi réciproque, le comte d'Essex donnerait sa parole et Tyrone son serment.

Quand ces nouvelles parvinrent à Londres, la Reine les accueillit bien d'abord, puis elle blâma le comte de n'avoir pas tenu assez grand compte de sa dignité et de s'être trop facilement abouché avec des rebelles; cependant, en dépit de sa colère contre Tyrone et quelques autres chefs, elle ratifia ce qui avait été fait. Quant au comte d'Essex, après avoir terminé ce que nous avons dit, il quitta l'Irlande, arriva à Londres le 8 octobre ^ et, sans s'y arrêter, alla trouver la Reine à Nonesuch.

A son entrée, Elisabeth ne lui fit pas bon visage. Après quelques propos, elle lui commanda de se retirer et d'attendre

1. Lettres de M. de Boissise au Roi, des 13, 17 et 28 octobre 1599. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 113, 116 et 118.

qu'elle fût habillée. Quand il revint, au bout de peu de temps, la Reine voulait se mettre à table et il ne put encore causer longuement avec elle. Cependant, on avait averti Sir Gecil de l'arrivée d'Essex. Il se rendit à la cour, comme Elisabeth achevait de dîner, et la suivit dans sa chambre, où elle se retirait. Au même moment, le comte d'Essex se présenta pour y entrer également, et, bien que le chambellan lui fît remarquer que la Reine était empêchée, voulut forcer la consigne; mais Elisabeth lui dit qu'il eût à se retirer et qu'elle avait des affaires. Le comte regagna sa chambre : à peine y était-il que les sieurs garde des sceaux, amiral et grand trésorier vinrent le trouver et lui défendirent, de par la Reine, de la quitter.

Ainsi commençait la défaveur du comte. La Reine se tenait pour gravement offensée de ce retour; Essex se considérait comme en droit de revenir, après avoir « composé » les affaires d'Irlande, et d'ailleurs il avait pensé utile d'exposer lui-même à Elisabeth l'état de ce pays et désirait lui faire entendre des choses trop importantes pour les confier à une autre personne.

Quoi qu'il en fût, à l'heure oii M. de Boissise rendait compte de ces faits au Roi, le comte était depuis deux jours à Londres, oii il gardait les arrêts chez son ami, le garde des sceaux, et, le 15 octobre, le grand trésorier et le sieur Cecil allaient tenir, dans cette maison, le conseil d'Irlande, pour qu'Essex pût y assister.

A la cour, il n'était bruit que de cet événement, dont les moindres circonstances étaient commentées. Les gens impartiaux trouvaient que le comte d'Essex avait rendu un grand service, en réussissant à accommoder les révoltés d'Irlande, et qu'il avait bien fait de ne pas se soumettre à l'ordre arraché à la Reine par ses ennemis, de ne pas quitter ce pays

sans permission; la noblesse et le peuple, dont il était fort aimé, se montraient mécontents de le voir séquestré et il commençait à courir des libelles contre ceux qui passaient pour les auteurs de sa disgrâce. En revanche, s'il était beaucoup question de lui, peu s'empressaient d'agir en sa faveur et tandis qu'il tombait malade, au point que l'on doutait un moment de sa vie, on allait jusqu'à parler de l'envoyer à la Tour.

Henri IV apprit avec peine la mésaventure du comte d'Essex. Il écrivit* à Boissise pour lui exprimer son étonnement et se dit prêt à s'entremettre ; malheureusement, il craignait de lui nuire plutôt que de lui rendre service, et demandait l'avis immédiat de son ambassadeur. 11 désirait tant faire plaisir au comte et estimait de telle importance à la réputation et à l'intérêt d'ÉHsabeth la conservation de sa faveur à ce gentilhomme, qu'il était disposé à dépêcher quelqu'un à la Reine, pour l'en entretenir.

Boissise % à la réception de cette lettre, s'empressa d'en faire tenir le contenu àEssex. Le 11 novembre seulement, il eut une réponse. Le comte avait reçu une très grande consolation de l'amitié qu'il plaisait au Roi de lui témoigner et le remerciait très humblement d'avoir bien voulu se souvenir d'un pauvre prisonnier; il espérait être bientôt élargi et en état d'être utile au Roi; sa cause lui semblait si juste, qu'il ne croyait avoir besoin d'implorer l'assistance de personne, ni même la grâce de la Reine. Néanmoins, il s'en remettait à Henri IV, et, quoi qu'il fît, le tiendrait toujours à beaucoup d'honneur et d'obligation. Essex, malgré qu'il s'en défendît.

1. Lettre du Roi à M. de Boissise, du 26 octobre 1599. — Pièces justificatives, p. 95.

2. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 11 novembre 15S9. — BibL nat.,Ms. fr. 4128, fol. 119.

désirait évidemment que le Roi intervint, et Boissise était de cet avis; mais, comme la Reine ne modérait pas encore sa passion et qu'elle pourrait s'irriter, si on la contrecarrait trop ouvertement au fort de sa colère, il pensait qu'il suffirait de remontrer à Elisabeth l'inconvénient qu'il y aurait à trop user de rigueur.

Henri IV * ne voulut même pas aller jusque-là. Il était, en ce moment, fort blessé de l'attitude et des propos de la Reine, au sujet d'Irlandais contraints par la tempête d'aborder en Bretagne ; puis, il ne croyait pas au bon effet d'une lettre dans les dispositions d'esprit où il voyait Elisabeth. « Le courroux de la dite dame contre luy dure trop et a ja passé trop avant, les princes n'ayant accoustumé d'offenser à demy personne de telle estoffe, mesme sans subjet, comme il semble qu'elle a faict envers le dit comte, » écrivait-il, le 3 novembre, et il se bornait à plaindre cette infortune et à s'en enquérir, dans toutes ses lettres.

En Angleterre ^ le Conseil s'occupait constamment de cette affaire. Après mûr examen, personne n'avait osé contester qu'il eût bien et fidèlement servi; son retour même, encore qu'il fût contre le commandement de la Reine, ne soulevait que de faibles critiques, car on trouvait qu'il pouvait faire valoir des raisons sérieuses pour le justifier. Le tout avait été rapporté à la Reine, qui n'en était pas contente et qui, suivant l'expression de Boissise, tenait toujours son cœur. Un moment interrompu par la rentrée de la Reine à Londres, l'examen de cette grave question fut repris, au commencement de décembre, et le Conseil se partagea

1. Lettres du Roi à M. de Boissise, des 3 et 24 novembre, 3 et 18 décembre 1599. — Pièces justificatives, pp. 96, 100, 102 et 105.

2. Lettres de M. de Boissise au Roi, des 21 novcml)re et 13 décembre 1599. — Bibl. nat., Ms. Ir. 4128, fol. 125 et 130.

SIELIR DE BOISSISE. 491

sur la résolution à prendre. Quelques-uns des conseillers, parmi lesquels il faut citer le garde des sceaux, le grand trésorier et le grand justicier, n'étaient pas d'avis qu'Essex fût poursuivi en justice, parce qu'il n'en pourrait résulter « qu'une absolution » qui accroîtrait encore sa popularité ; d'autres assuraient que sa désobéissance ne devait pas demeurer impunie, si l'on voulait sauvegarder l'autorité de la Reine. Sur ces entrefaites, par deux fois on présenta à Elisabeth l'ordre de le conduire à la Tour, qu'elle refusa de signer.

Cependant, le 2 décembre, Boissise reçut la lettre du Roi, du 24 novembre, qui l'autorisait à s'employer pour le comte, si la chose lui semblait opportune. Pour sa part, Henri pensait qu'il en était temps et Essex consulté mandait, deux jours après, à notre ambassadeur que si, grâce à cette intervention, il n'était mis hors d'affaire, il ne voyait rien qui pût le sauver; en conséquence, il le priait d'agir au plus vite auprès d'Elisabeth.

Dès le lendemain, Boissise demanda avoir la Reine, ce qui lui fut accordé pour le 12. Entre temps, Essex lui manda de surseoir, puis de nouveau le supplia de lui éviter l'emprisonnement à la Tour, dont il était menacé. Si, au milieu de ces avis contradictoires, Boissise eût été homme à hésiter, ce qui se passa le 11 décembre l'aurait décidé à s'éclaircir d'un fait, sur lequel il entendait porter les jugements les plus divers. « Le jour précédant mon audiance, dit-il, estoit le dernier des plaidoyers qu'ils appellent icy les termes, qui se tiennent quatre fois l'an, auquel jour tous les sieurs du Conseil ont accoustumé de s'assembler en la haulte chambre de justice dite l'Estoille, où les officiers des provinces recoipvent les commandemens concernans leurs charges. Le garde des sceaux remonstra que plusieurs par-

loyent sinistrement de ce que la Royne avoit fait arresler ung de ses principaux ministres et que partant la dite dame vouloit que chascun seust qu'ayant envoyé le comte d'Essex en Irlande, pour y commander comme son lieutenant-général, et fourni les hommes, deniers et munitions qu'il avoit demandé, et que tous les chefs avoient jugées suffisantes pour réduire le dit pays en son obéissance, toutes fois, par son mauvais gouvernement il auroit laissé perdre et dissiper la dite armée et consumer les dits deniers et munitions, sans rendre aucun service à la dite dame, laquelle, à ceste occasion, l'auroit faict arrester, pour rendre compte de sa charge, admonnestant ung chacun de parler avec honneur et respect des actions de la dite dame et les dits officiers de punir ceux qui feroyent autrement. Les autres sieurs du Conseil parlèrent l'ung après l'autre, sur ce mesme suhject, qui plus doucement, qui plus rigoureusement, chascun selon son affection, et conclurrent comme ledit garde des seaulx. » Le jour de son audience, après divers propos, M. de Boissise aborda le sujet déhcat qui l'amenait à la cour. — Le Roi, comme le meilleur des amis de la Reine, prenait sa part de tous ses déplaisirs et voyait avec beaucoup de regret le mécontentement que lui faisaient éprouver les actions du comte d'Essex ; aussi ne voulait-il pas manquer de lui témoigner à ce propos la sympathie qu'il attendrait d'elle en pareille circonstance. Boissise priait la Reine de comparer, d'une part, ce qui lui reviendrait d'une punition sévère infligée au comte, en courant le risque de perdre l'un de ses meilleurs serviteurs et de prolonger une guerre périlleuse, de laquelle dépendait la possession de l'Irlande; de l'autre, l'avantage que lui assurerait sa modération vis-à-vis du coupable, qui le rendrait sans doute plus sage et le disposerait à la mieux servir à l'avenir. La Reine, toujours

si favorisée de Dieu et qui avait souvent fait preuve de tant de prudence, pouvait-elle se départir des habitudes qui avaient réglé sa conduite, même avec ses pires ennemis? Quant au comte, les services qu'il avait autrefois rendus à sa souveraine ne permettaient pas de croire que sa faute fût le résultat de mauvais desseins. Le Roi n'hésitait pas à conseiller à son ancienne amie de faire comme lui, c'est-à-dire de pardonner et de s'attirer ainsi l'amour et la fidélité de ses sujets; il espérait qu'en dehors de ces considérations la Reine voudrait bien tenir compte de sa recommandation; il regarderait ce qu'elle ferait, dans cette circonstance, comme un « signalé bienfait », qu'il n'oublierait jamais.

La Reine écouta « patiemment » Fambassadeur et lui répondit, « non sans émotion », qu'elle priait le Roi de ne pas juger le cas du comte d'Essex, sans le bien connaître; elle résuma rapidement les fautes commises par lui et fit remarquer à Roissise que, bien que ce seigneur eût mérité une grave punition, elle s'était contentée jusque-là de le consigner chez un de ses amis, où il occupait une belle chambre et avait une galerie à sa disposition pour se promener. Le Roi pouvait tenir pour certain que la douceur lui serait toujours plus agréable que la rigueur; mais, elle était résolue à faire respecter son autorité.

Peu après cette conversation \ la Reine repartit pour Richmond, sans délivrer le comte d'Essex, bien que la santé du comte inspirât aux médecins de vives inquiétudes. La recommandation faite au nom du Roi avait donc échoué et Henri IV ^ pour sa part, le pensait avec d'autant plus de

1. Lettre de M. de Boissisc au Roi, du 22 décembre 1599. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 132 vo.

2. Lettre du Roi à M. de Boissise, du 12 janvier 1600. — Pièces justificatives, p. 107.

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raison, que Fambassadeur anglais s'était absolument abstenu d'aborder cette question avec lui. Néanmoins, les sages remontrances de Boissise * n'avaient pas laissé que d'influencer Elisabeth et depuis, quand on la pressa d'user de rigueur contre Essex, elle s'en défendit, en s'appuyant sur les conseils du Roi.

La connaissance de ce fait, plus que toute autre considération % décida Boissise à revenir discrètement à la charge. A une audience qu'il eut, le 20 février \ rappelant à la Reine ce qu'il avait déjà pris la liberté de lui représenter, au sujet du comte, il lui dit « que ceste communication d'affaires et conseilz estoitung très bon moyen, pour entretenir l'ami tyé, et que » Sa « Majesté seroit toujours bien ayse, quand la dite dame luy vouldroit despartir du sien, et feroit le mesme, de sa part » ; c'était pourquoi, suivant le commandement de Henri IV, il se permettait de revenir sur « ung fait, où elle pouvoit monstrer sa prudence, justice et bonté ».

Tout ce qui pouvait raisonnablement être tenté l'avait été; mais, ce timide effort semblait bien peu de chose auprès des haines accumulées autour du comte ; on ^ parlait toujours d'une condamnation à la Tour, qui serait prononcée en la chambre de l'Étoile, et les circonstances étaient contre lui. Le comte de Tyrone ^ avait rompu la trêve et les nou-

1. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 25 janvier 1600. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 138 vo.

2. Le Roi, frappé de la justesse des réflexions de Boissise, dans sa lettre du 25 janvier, était revenu sur ses premières impressions et avait autorisé son agent à faire « une recharge et nouvelle instance » auprès de la Reine, s'il la jugeait utile. (Lettre du Roi, du 8 février 1600. — Pièces justificatives^ p. H3.)

3. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 21 février 1600. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 144.

4. Lettres de M. de Boissise au Roi, des l^r et 27 février 1600. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 141 et 150.

5. M. de Boissise racontait au Roi, dans sa lettre du 15 mars, un trait curieux du chef irlandais : « Le comte de Tyron, pour gaigner les pardons du

velles d'Irlande étaient détestables; les rebelles venaient de prendre un convoi d'argent et de mettre en déroute un corps de mille ou douze cents hommes; Lord Brooke et son frère, qui comptaient parmi les principaux seigneurs du pays et avaient toujours tenu le parti de la Reine, étaient au nombre des morts et on attendait impatiemment le départ de Lord Montjoy, qui prenait la lieutenance générale.

Au moment où ses affaires semblaient le plus compromises, le comte d'Essex essaya de se tirer lui-même du mauvais pas dans lequel il était engagé. Il fit taire son orgueil et se décida à écrire * à la Reine une lettre pleine de soumission; il déclarait regretter d'avoir offensé cette princesse, qu'il désirerait toujours bien servir et pour laquelle il était prêt à exposer sa vie : il la suppliait humblement de tirer de lui telle « vengeance » qu'elle voudrait, jusqu'à la mort même, si elle pouvait expier sa faute, car il ne tenait à conserver la vie, qu'autant qu'elle serait agréable à sa souveraine.

La lettre écrite et signée de la main du comte fut présentée à la Reine par le grand trésorier et Sir Cecil. — C'est ainsi qu'un sujet doit parler à sa reine, dit Elisabeth, aprës avoir lu cette missive avec une visible satisfaction. Ce changement d'humeur amena quelque allégement à la condition d'Essex. Le 30 mars 1600, dans la soirée, il fut conduit à son logis, pour y tenir prison, sous la garde d'un chevalier nommé Barclay et de dix soldats ; il avait droit à retenir auprès de lui six domestiques pour son service, et

jubilé, a esté d'ung bout d'Irlande à l'autre, en forme de pèlerinage, avec trois mille hommes de pied et cinq cens chevaux, sans que les Anglois soyent sortis de leurs garnisons, comme, de sa part, il n'a fait aucun acte d'hostilité. » (Bibl. nat., Ms. fr. -H28, fol. 156.)

1. Lettres de M. deBoissise au Roi, des 6 et 31 mars, et à M. de Villeroy, du 12 avril 1600. — Bibl. nnt., Ms. fr. H28, fol. 152 v», 160 v» et 161 v».

pouvait communiquer avec sa femme, de neuf heures du matin à trois heures du soir. Cependant Boissise ne considérait pas que ce fut « pour son mieux, mais seulement pour descharger le garde des sceaux», et conseillait que le personnage, dont le Roi ferait choix pour le représenter à la prise de possession d'une stalle de chevalier dans la chapelle de Windsor, eût mission de parler de nouveau à Elisabeth en faveur du comte.

Le commandeur de Chatte partit en effet avec ordre * de prier encore une fois la Reine de se montrer clémente et, les circonstances ne lui ayant pas permis de remplir son mandat, Boissise put croire un moment que le comte n'en avait plus besoin ^ Bien qu'il fût toujours tenu aussi étroitement prisonnier, une certaine détente semblait se produire; la Reine acceptait ses présents et l'on voyait un présage de réconciliation entre Essex et Cecil, dans l'éloignement de ]a cour de Raleigh, furieux de n'être pas parvenu au Conseil, où il pensait entrer : or, Cecil n'avait pas voulu l'appuyer, malgré qu'il passât pour le plus mortel ennemi du comte.

Peu de temps après, cependant, le comte d'Essex eut à subir une rude épreuve. Le 15 juin, on le fit venir au logis du garde des sceaux, chez lequel il trouva assemblés, pour le juger, tous les membres du conseil d'État, les comtes de Shrewsbury, de Worcester, de Cumberland et de Huntingdon, Henry et Thomas Howard, Lord Gobham, Sir John Stanhope, Fulk Greville et quelques autres tenant lieu de barons, les juges du Banc royal, des Common pleas et de l'Échiquier, (( le sage conseil », comme l'appellent les Anglais,

1. Lettre de M. de Villeroy à M. de Boissise, du 19 avril 1600.— Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 167 v».

2. Lettres de M. de Boissise au Roi, des 16 avril et 17 juin, et à M. de Villeroy, du 28 juin 1600. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 166, 182 v» et 185 v».

composé de docteurs ès-lois, Fattorney, le sergent et le solicitor de la Reine. Quand le comte d'Essex eut été introduit dans la salle oii siégeait cette haute cour, on lui fit deceindre l'épée et mettre le genou en terre, puis Tattorney, le sergent et le solicitor articulèrent, l'un après l'autre, les chefs d'accusations qui pesaient contre lui, « tous lesquelz poinctz furent desduiclz, avec beaucoup de véhémence et d'éloquence angloise ». C'étaient les suivants : avoir mal employé les deniers de la Reine; mené l'armée dans la province de Munster, au lieu d'aller attaquer le comte de Tyrone, comme ça avait été résolu ; donné le commandement de la cavalerie au comte de Southampton, malgré l'ordre contraire de la Reine, et changé la plupart des capitaines; créé un nombre excessif de chevaliers, dont quelques-uns contre le gré de la dite dame; parlementé avec le comte de Tyrone, et être revenu en Angleterre, contre l'ordre exprès de la Reine.

Le comte répondit simplement qu'il ne voulait pas (( contester contre sa souveraine » et qu'il était prêt à se soumettre à ce qu'il lui plairait d'ordonner de lui. Il regrettait qu'elle fut mécontente de ses actes, puisqu'il n'en avait pas fait un, qui n'eût son service pour but. Il voulut alors raconter ce qui s'était passé en Irlande, mais le garde des sceaux l'interrompit, en lui disant que, puisqu'il s'était soumis à la Reine, il ne devait rien ajouter à ses premières paroles. « Cela faict, tous les susdicts opinèrent, en sa présence, la plus part benignement et avec quelque respect; et ne fut point plus rudement traicté que par les dicts docteurs, qui le trouvèrent fort criminel, entre autres ung nommé Racon, jadis son plus intime et familier amy, qui a receu de très grandes liberalitez de luy, nonobstant lesquelles il auroit, depuis la disgrâce du dit comte, rapporté des propos

h la Royne, qu'il auroit ouys, lorsque le dit comte estoit en sa plus grande faveur, dont la dite dame s'est plus ofTencée que des affaires d'Irlande. Le jugement fut que la Royne le suspendoit de tous ses estats et offices et luy donnoit son logis pour prison. »

A. ce récit, Boissise ajoutait, en écrivant au Roi, en manière de commentaire, que la procédure suivie dans cette affaire n'était pas ordinaire et que, d'après ce qu'il pouvait entendre dire, on n'aurait agi de la sorte que pour le bien du comte, qui se serait vu infliger une peine bien plus sévère, si son jugement n'eût été à huis clos. Il faut ajouter que, peu de jours après, le garde des sceaux déclara publiquement les motifs du jugement rendu contre le comte d'Essex, en la chambre de l'Etoile.

Boissise constate, dans sa correspondance \ qu'à partir de ce jour le comte d'Essex vécut chez lui très retiré, refusant, pour obtenir un peu plus de liberté; d'importuner la Reine, et impuissant à regagner ses bonnes grâces, quelque soumission qu'il pût montrer. Cependant, comme avec le temps on s'était départi vis-à-vis du prisonnier de la rigueur qui le privait de tout commerce avec ses amis, le comte d'Essex paraissait oublier ses ennuis et faisait bonne chère en compagnie de quelques intimes.

C'était à la fin de janvier 1601, que M. de Boissise contait au Roi la vie de retraite à laquelle semblait résigné le comte d'Essex. Bien peu de jours après éclatait le complot dont il était le chef et qui aurait bouleversé l'État, si la Reine, informée de tous ses projets, n'eût été préparée à les déjouer. Le 17 février-, Elisabeth lui avait mandé de venir au

1. Lettres de M. de Boissise au Roi, des 17 août et 18 novembre 1600 et 28 janvier 1601. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 197 vo, 220 v» et 232 v».

2. Lettre de M. de Boissise à M. de Rosny, du 5 mars 1601. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 243.

Conseil et il s'en était excusé, sur l'civis qu'on le retiendrait prisonnier. Le lendemain dimanche, dès le malin, le garde des sceaux accompagné de trois autres membres du Conseil se présenta chez lui et lui fit commandement, de par la Reine, ou de se rendre auprès d'elle ou de leur faire connaître les sujets de mécontentement qu'il avait, afin qu'elle pût y pourvoir. Essex répondit qu'il savait de bonne source que Lord Cobham et Raleigh, capitaine des gardes, étaient résolus à le tuer et qu'il n'irait à la cour qu'au péril de sa vie, tant que ses ennemis auraient tout le crédit et l'autorité. Impuissants à le persuader, les conseillers de la Reine voulurent se retirer, mais ils en furent empêchés de force, dirent-ils depuis, bien qu'ils eussent été remis en liberté, aussitôt après que le comte d'Essex quitta sa maison, comme il fit, vers neuf heures du matin. En effet, sous prétexte qu'il n'était pas en sûreté dans son propre logis, il sortit escorté de vingt-cinq ou trente gentilshommes de ses amis, n'ayant pour armes que leurs épées, et alla chez le maire lui demander de le prendre sous sa garde, puis chez l'un des shérifs, auquel il adressa la même requête, sans en oblenir une meilleure réponse.

En cheminant parles rues, les amis d'Essex disaient au peuple qu'on voulait tuer le comte et, après avoir essuyé ce double échec, excitaient la foule à prendre sa défense. Quand la nouvelle de ces désordres parvint à la cour. Lord Rurghley reçut immédiatement l'ordre d'aller par la ville et de faire publier, au nom de la Reine, que le comte d'Essex et ceux qui l'accompagnaient étaient coupables de haute trahison, ce dont il s'acquitta, d'abord devant le logis du comte, puis par les rues de la ville, ou, rencontré par Essex et chargé par lui, il n'attendit pas son attaque; du moins le racontait-on ainsi. Mais, malgré les témoignages de sym-

pathie qui lui étaient donnés et les promesses de mourir pour son service que beaucoup lui faisaient, personne ne semblait songer à prendre les armes, si bien que, convaincu de son abandon, le comte d'Essex voulut gagner la campagne. 11 se dirigea alors vers la porte de la ville la plus voisine, la trouva gardée et, en voulant passer, essuya plusieurs arquebusades, qui blessèrent quelques hommes autour de lui. Force lui fut, en passant la rivière, de regagner sa maison, où il ne tarda pas à être assiégé et à se rendre à Tamiral, avec les comtes de Rutland et de Southampton. On conduisit aussitôt les prisonniers à la Tour, où les rejoignirent une centaine de gentilshommes de qualité, tous impliqués dans ce triste complot. Dès le 18 février \ on expédiait des lettres de tous côtés, dans le royaume, pour convoquer les comtes et barons à se trouver au jugement et, le 19, les prisonniers étaient interrogés. La tâche devait être facile à ceux que la Reine avait chargés de ce soin. Elle était si bien informée des actions du comte, qu'elle recommanda de saisir sur lui une petite bourse de velours contenant le rôle de tous ses amis, et, en effet, Essex répondit à l'amiral la lui demandant, qu'il l'avait jetée au feu.

De toutes les lettres de M. de Boissise sur ce sujet, la plus détaillée et la plus curieuse est certainement celle du 5 mars ^ dans laquelle il raconte le jugement du comte d'Essex : aussi, Faurais-je transcrite ici en entier, si Pierre de l'Estoile ne Teût intercalée dans son précieux journal ^ et

1. Lettre de M. de Boissise au Roi, da 20 février 1601. — Bibl. nat., Ms. fi'. 4128, fol. 239 vo.