Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 239 V

3. Mémoire s- Journaux, VII, pp. 268 et suiv. (Paris, Librairie des Bibliophiles, in-8o.)

Je n'hésite pas à recommander aa lecteur, que les renseignements fournis sur le comte d'Essex auraient intéressé, de se reporter au récit de l'exécution du comte, de P. de l'Estoile : ils y trouveront les dernières paroles que l'His-

SIEUR DE BOISSïSE. BOl

si ce document n'était devenu la source, oii la plupart des auteurs français de la fin du xvi° siècle ont puisé, entre autres Palma Cayet ', qui Fa reproduite à peu près exactement, et M. de Thou, qui en a tiré le récit du tome XIII de son Histoire universelle.

Je me contente donc de rappeler que le 3 mars fut rendu, dans Ja grande salle de Westminster, le jugement solennel qui condamnait àmort les comtes d'Essex et deSouthampton et que le 7 % à 6 heures du matin, Essex fut exécuté, en présence de quelques personnes seulement, entre autres Raleigh Cobliam, le prévôt de Fhôte], quelques gens de la cour, les deux shérifs et deux aldermen. Il mourait regretté du peuple, qui n'attribuait son malheur qu'à la haine de ses ennemis et après avoir protesté, jusqu'au dernier moment, qu'il n'avait jamais eu l'intention d'attenter à la vie de la Reine ou à la sûreté de l'État.

La première nouvelle de l'attentat du comte d'Essex était venue surprendre le Roi^ à Paris et lui avait causé une pénible émotion : elle avait aussi vivement excité sa curiosité. Il lui importait de connaître le but d'une entreprise , qui mettait en cause la couronne de sa vieille alliée et amie Elisabeth, les noms et qualités des associés du comte, les mesures prises par la Reine et son conseil. Il demandait

toire prête à cet infortuné seigneur et qui expriment, avec une rare éloquence, les plus nobles sentiments.

1. Chronologie septénaire, fol. 214 vo et suiv. (Paris, Jean Richer, in-8o.)

2. Lettre de M. de Boissise au Roi, du 7 mars 1601. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 244 vo.

3. C'est par le Roi que M. Winwood apprit l'échauffourée du comte. Le 26 février, comme il entrait au Louvre, le Roi le prit à part et lui demanda quelles nouvelles il avait d'Angleterre. Sur la réponse du secrétaire que les dernières reçues dataient déjà de quelques jours, il lui fit part de l'étrange commotion qui venait de mettre Londres en émoi et pouvait se comparer aux Barricades de Paris. Le Roi tenait la nouvelle de M. de Rohan revenant d'Angleterre et arrivé le matin même en poste. (M^ Winwood to Sir Henry Neville, Paris, 17t»' february 1600. [0. S.] — Memorials of affairs of State, I, 294.)

à Boissise de s' « en enquérir curieusement » , pour lui donner r (( advis le plus exact et particulier » qu'il pourrait.

Il écrivait en même temps à la Reine une lettre tout entière de sa main et chargeait* l'ambassadeur de voir les principaux membres du Conseil, contre lesquels était sans doute dirigé le complot. Il devrait particulièrement assurer Sir Cecil que le Roi était heureux de la découverte d'un attentat qu'il condamnait, et dans la personne de son auteur comblé des bienfaits de la Reine, et dans son but; qui lui faisait horreur, et lui offrir son « affection et bonne volonté- ».

Bientôt après Henri IV apprenait le résultat du jugement du comte et résumait en quelques mots l'impression qu'il en éprouvait : « Je plains extrêmement sa fortune, mais je ne puis excuser sa faulte. » Aussi, la nouvelle de l'exécution, qui lui était apportée par M. de la Fontaine, avant que la lettre de Boissise lui fût parvenue, ne lui arrachait pas une parole de commisération.

Le 22 mars^ Boissise présenta la lettre de Henri IV à Elisabeth, qui la reçut avec un réel plaisir. Après des remerciements réitérés, elle s'excusa de n'avoir pas encore directement avisé le Roi de ce qui venait d'arriver et d'être en retard pour envoyer complimenter la reine de France ; « puis, adjousta que s'elle eust peu, avec la seureté de son Estât,

1. Lettres du Roi à M. de Boissise des 7, 12 et 20 mars 1601. — Pièces Justificatives, pp. 198, 200 et 203.

2. Pendant assez longtemps, M. de Boissise ne put s'acquitter de cet office, mais, dans le courant du mois d'avril, il eut l'occasion de dire à l'amiral et à Sir Cecil que. Sa « Majesté ayant jugé le péril qu'ilz couroyent en ceste entreprise, comme principaux et plus fidelles ministres de cest Estât, elle s'estoit singulièrement resjouie que l'ung parj sa prudence l'eust si lieureusement descouverte, l'autre par sa valleur l'eust si promptement renversée et faict ung tel service à sa maistresse. » (Lettre de M. de Boissise au Roi, du 24 avril 1601. - Bibl. nat., Ms. i'v. 4128, fol. 255 v».)

3. Lettres de M. de Boissise au Roi, du 24 mars, 11 et 24 avril 1601. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 249 v», 251 vo et 255.

donner la vie à eest ingrat et perfide, qu'elle l'eust faict volontiers, mais que luy-mesmes avoit reconnu d'en estre indigne ». Elle confessa qu'elle était « en partye coulpable de ce mal, pour en avoir trop faict de cas et laissé prendre plus de crédit et d'auctorité parmy la noblesse et le peuple qu'il n'appartenoit à un subject; toutesfois, que l'exemple du feu roy Henry » IIP (( luy avoit servy, pour prévenir le mal par la voye ordinaire de justice, sans user de l'extraordinaire; s'esmerveillant, au reste, qu'ung qui connoissoit son courage eust osé entreprendre de luy donner la loy ». Boissise recueillit à la cour tous les renseignements que lui demandait son maître sur le complot et se hâta de les lui transmettre. Le but du comte d'Essex était, d'après lui, de s'assurer de la personne de la Reine, de changer immédiatement quelques officiers, d'assembler le Parlement et, avec son appui, de s'assurer la direction des affaires de l'Etat. Il comptait sur le concours de la majorité de la noblesse, mais avait été déçu, puisque, parmi les grands, les comtes de Rutland et Southamptpn, les barons Sandys, Monteagle et Cromwell seulement s'étaient déclarés pour lui, tandis que les autres conjurés, bien que pour la plupart de bonne maison, étaient de simples gentishommes. Il espérait aussi l'appui du conseil de la ville et se croyait certain de la sympathie de ses habitants. Le mardi gras, jour choisi pour mettre son projet à exécution, il devait venir à la cour avec deux cents gentilhommcs : Sir Christopher Blounte, son beau-père, se serait saisi de la première porte et l'aurait gardée, tandis que Charles Davers et John Davis eussent gagné la salle des gardes, le baron Sandys celle de présence. Pour chacune des autres issues du palais, notamment celle qui donnait sur la rivière, il y avait des personnes désignées parmi celles qui accompagneraient le comte d'Essex; quant à lui, il aurait affaire

h la Reine. Heureusement pour Elisabeth, les conjurés lui étaient depuis longtemps vendus par Sir Ferdinando Gorge, par Wisman, valet de chambre du comte, et sans doute par d'autres; mais elle put surtout croire, comme le lui avait dit Boissise, qu'elle devait son salut à la « grâce et providence de Dieu » , quand elle apprit, par les aveux de Sir Ch. Blounte, avant sa mort, qu'elle avait échappé à un danger bien plus grave que l'échauffourée de Londres. En effet, Essex, apprenant en Irlande que Cecil était gratifié de l'office des gardesnobles, sur lequel il comptait, avait voulu passer en Angleterre avec des troupes, pour se venger. Empêché par Blounte, il vint seul, sur ses conseils, trouver Elisabeth, et en reçut l'accueil que nous savons : sur quoi Blounte Fengagea à tenter la chance d'un coup de main.

Cependant les exécutions se succédaient et l'Etat semblait profondément troublé. Après Henry Guffe et le maître d'hôtel du comte, c'étaient Charles Davers et Blounte qui payaient de leur tête leur amitié pour Essex. On disait bien que la Reine avait fait surseoir au jugement des ^barons SandysS Monteagle et Cromwellet que le comte de Rutland ne perdrait que le sang de sa bourse, mais on ajoutait qu'ordre était donné de mener à l'échafaud le comte de Southampton. Elisabeth était exaspérée des libelles qui couraient par la ville et s'attaquaient à elle et aux membres du Conseil, surtout à Sir Cecil. Au logis du maire, on en avait

1. Le 16 mai, les comtes de Rutland et de Bedford, les barons Sandys, Monteagle et Cromwell, comparurent devant le Conseil. On leur reprocha la grandeur de leur crime et on les renvoya en prison, en leur donnant l'espoir que la Reine userait d'indulgence. Peu de jours après, ils étaient condamnes à payer, le comte de Rutland cent mille écus, celui de Bedford soixante mille, le baron Sandys trente mille et ainsi des autres, et, au mois d'août, ils étaient élargis, après avoir donné caution de payer les amendes auxquelles ils étaient taxes. (Lettres de M. de Boissise au Roi, des 18 et 28 mai et 14 août 1601. — Bibl. nat., Ms. i'r. 4128, fol. 262 vo, 266 et 289 vo.)

jeté un, dans lequel on disait que Ton ne voyait parla ville que haches et taxes, et une proclamation affichée sur les murs promettait une grande récompense à celui qui en dénoncerait Fauteur.

Au nombre des gentilshommes arrêtés se trouvait Sir Henry Neville\ ambassadeur à la cour de France. Partisan du comte d'Essex, le jour du complot, il devait se trouver dans la salle de présence et se déclarer pour lui, quand le baron Sandys y entrerait en armes. Dès que l'entreprise eut avorté, il s'empressa de prendre la route de France, pour rejoindre son poste, dont il avait sans cesse demandé à être relevé, depuis la conférence de Boulogne, et oii il aspirait à être de retour, maintenant qu'il se sentait compromis. Parti précipitamment avec le sieur de la Fontaine, il était déjà parvenu à Douvres, quand, le 5 mars, un courrier le rejoignit, avec ordre de retourner sur ses pas. Interrogé parla Reine, puis au Conseil, il fut donné en garde à l'amiraP. Il avait avoué connaître l'entreprise et s'être trouvé à quelques réunions chez le comte, et l'on disait que le secrétaire Cuffe l'avait attiré à eux, par l'appât d'une charge importante, celle de Sir Cecil, dont il serait gratifié.

On parlait aussi de M. Edmonds comme menacé et, en effet, tous ceux qui avaient eu amitié avec le comte étaient suspects; mais il échappa, comme beaucoup d'autres. D'ailleurs, ce que le Roi et Boissise avaient prévu arrivait. Les interrogatoires des prisonniers révélaient un si grand nombre de complices et de mécontents, que la Reine sentait

1. Lettres de M. de Boissise au Roi, des 7 et 24 mars et 11 avril 1601. — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 245, 250 v° et 251 v».

2. Le 18 juillet, par jugement du Conseil, Sir Neville fut privé de tous ses emplois, condamne à payer cent mille livres d'amende et à tenir prison, tant qu'il plairait à la Reine. (Lettre de M. de Boissise au Roi, du 25 juillet 1601, — Bibl. nat., Ms. fr. 4128, fol. 284 vo.)

qu'il vaudrait mieux assoupir l'affaire au plus vite; les coupables les plus en vue avaient payé leur faute et la sécurité semblait de nouveau assurée, à la condition de ne pas pousser plus loin les représailles. Un fait montre bien jusqu'où allaient les préoccupations d'Elisabeth. Le dimanche, 1^" avril, après avoir fait les prières du matin à sa chapelle, elle s'était montrée au peuple qui se trouvait là et l'avait exhorté à lui rester toujours fidèle, comme elle, de son côté, chercherait à lui assurer la tranquillité.

M. de Boissise, nous avons déjà eu l'occasion de le dire, n'était pas aimé des Anglais : le procès du comte d'Essex lui fournit l'occasion de le constater.

Le 26 mars \ M. Winwood écrivait à M. le secrétaire : Mon devoir m'oblige à vous envoyer cette lettre, écrite par M. de Boissise à M. de Rohan, dans laquelle il cherche méchamment à jeter le discrédit sur notre justice et sur les actes des ministres que la Reine a associés à son gouvernement. Il lui transmettait, en effet, une longue épître, datée de Londres et du 4 mars, dont les termes étaient bien faits pour blesser l'amour-propre britannique et que les Memorials of affairs of State ^ ont reproduite.

Le 10 avriP, à la fin d'une séance du conseil d'Angleterre, à laquelle M. de Boissise assistait. Sir Cecil lui « feit une grand plaincte » de ce qu'il aurait écrit à M. de Rohan une lettre, dans laquelle il taxait le jugement rendu contre le comte « de cruauté et d'injustice ». Des copies de cette lettre (le secrétaire de M. Neville le lui avait fait savoir), se passaient de mains en mains à Paris, et il lui en demandait l'ex-