X PRÉFACE

tional qu'elle a défendues ont pour base une idée concrète et vraie : l'impossibilité dans laquelle se trouvent les belligérants, en cas de guerre maritime, de respecter la propriété privée. Elle considérait donc comme de bonne prise tous les biens appartenant à l'ennemi , navires ou marchandises , fussent-ils abrités sous pavillon neutre, et sans y apporter les tempéraments indiqués par le Consulat de la mer\ dont elle prétendait appliquer les règles. Et ce n'est pas tout.

Décidés à faire prévaloir le principe de la souveraineté des mers et à la revendiquer à leur profit, tout particulièrement dans la Manche, qu'ils appellent déjà, sous Edouard I", la mer d'Angleterre, les Anglais en viennent à englober en quelque sorte toutes les marchandises dans la contrebande de guerre et, sous ce prétexte, pillent amis et ennemis. Ils obtiennent encore un autre résultat, à savoir que les Français, qui, après la paix de Vervins, pourraient de nouveau trafiquer avec les États de Philippe II et développer leur commerce, au détriment de celui des Anglais, auxquels les ports d'Espagne et de Flandre sont fermés, soient dans l'impossibilité de le faire.

Ajoutons qu'un dernier motif pousse les Anglais dans la voie de la piraterie. La longue guerre maritime que se font alors l'Angleterre et l'Espagne a transformé la

\ . Voir la Collection des Lois maritimes antérieures au XYIW siècle, de Pardkssus (Paris, 1828, 6 vol. in-4»), tome II, chap. ccxxxi, page 303, et chap. ccxLV, page 338.