CHAPITRE IX

s'il est question d'un libelle, je ne puis en répondre. Mais, s'il s'agit d'une dénonciation, je crois que vos correspondants sont dans l'erreur. J'en ai parlé à M. de Yillèle et il m'a dit qu'il croyait celui-ci assez fou pour cela, mais, qu en tous cas, si lui ou quelque écervelé de l'extrême droite ou quelque libéral levait un pareil lièvre, une immense majorité l'écraserait à l'instant. J'ai répondu que si je ne consultais que mon sentiment; j'aimerais mieux, ainsi que vous, que l'affaire fût liquidée, mais que nous sentions tous deux l'avantagée d'éviter un grand scandale. De là, j'ai profité de l'occasion pour assurer mon pavillon en lui montrant l'estampe (I) ; je lui ai peint comme elles sont gravées dans mon âme, mon estime et mon amitié pour l'original, ce que, ai-je ajouté, je vous dis d'autant plus librement, que quoique n'ayant pas tiré sur la même corde, je suis certain que vous vous êtes toujours estimé tous les deux. Je ne me rappelle pas assez ces expressions pour les rapporter. Mais, j'ai été fort content des paroles et de l'air. Ai-je bien fait, mon maître? »

De telles lettres étaient bien faites pour rendre confiance à Decazes contre ses ennemis, et le faire douter de leur pouvoir sur l'esprit du roi. C'est à cette date, fin décembre, que dans une lettre au duc de Richelieu, il témoignait du plus

(1) Le portrait de Decazes qui était dans son caljinct.

noble désintéressement et de ses regrets de créer des embarras au ministère.

« Je vous prie de carder ceci pour vous seul absolument, lui mandait-il; c'est l'épanchement de la confiance la plus entière et de l'amitié la plus tendre. Je vous disais tout à l'heure que je craignais que vous n'eussiez des embarras à mon sujet. Je continuerai ce que j'ai commencé, soyez-en sûr, et ce ne sera que bien malgré moi que je vous serai un embarras. Mais, est-il dans la possibilité des choses humaines que quelques fous de droite ou de gauche n'attachent le grelot? Vous voyez ce que dit île JSew Times; il ne m'avait pas attaqué depuis trois mois une seule fois ; il recommence avec la Chambre. Je sais que beaucoup, même des plus furieux de la droite, sont d'avis de ne rien faire; mais, ils ajoutent pour cette session, parce que je présume qu'ils ne se croient pas assez sûrs de la majorité. Je suis sûr de ce que je vous dis là et vous pouvez l'être autant que si vous l'aviez entendu vous-même de la bouche de Vitrolles. Ces messieurs veulent établir comme un fait que je suis incompatible avec la famille royale, ou du moins trois de ses membres, et cela non pas seulement comme ministre, mais même comme homme. »

Peu de jours après, il recevait la réponse du duc de Richelieu. Le président du Conseil s'y révèle tel que Decazes l'avait toujours connu, chaleureux et loyal, et, en même temps, il s'explique