PLA.VTÉE PAR COLOMB

Toutes les fois qu’il s’ajjit de miracles, on ne saurait trop se mettre en «jardc contre la crédulité vulgaire, et s’assurer du discernement des témoins autant que de la sincérité des témoignages. .Tussi ferons-nous d’abord remarquer avec quelle unanimité les historiographes des Indes, les chroniqueurs officiels, les écrivains indépendants, séculiers ou ecclésiastiques, rapportent ces faits notoirement connus de leurs contemporains, et qu’ils avaient pu d’ailleurs contrôler eux-mômes. Ils sont les premiers convaincus de la réalité de ces miracles. Leur respect se révèle dans leurs expressions. Rarement ils appellent cette Croix thaumaturge, simplement ; la Croix. Ordinairement ils la nomment : — la Très- Saixte-Croix de la Conception, — le S.vixt Bois de la Conception, — la S.vi.mk vr.aik Choix de la ville de la Conception de la Véga, — la Très-S.^inte Enseigne. — Ils la qualifient ouvertement de Sainte Relique.

L’accord des historiens est unanime sur le lieu, la date, l’auteur et le motif de cette érection de Croix. Tous reconnaissent que la Sainte vraie Croix de la Conception fut dédiée par Christophe Colomb, lors de son second voyage. Il y a mieux : l’Archichronograplie impérial des Indes connaissait personnclle-

LES PREMIERS HISTORIEMS DES IXDES

ment rofficicr qui avait commandé le piquet de charpentiers et matelots chargés d’ahattre l’arbre dont fut formée la Croix. Cet officier, Alonzo de Valencia, habitait encore Saint-Domingue au moment où Oviedo y Valdez rédigeait son Histoire naturelle des Indes. En sa qualité de voyageur et de naturaliste, l’Archichronographe impérial signale un prodige particulier, moins éclatant que les guérisons, mais tout aussi remarquable : c’est la longue conservation de ce bois, exposé en plein air, sans être protégé d’aucun enduit, et qui dans ce pays, ou les alternatives de chaleur et d’humidité putréfient si promptement tout buis mort, avait résisté aux vicissitudes de l’atmosphère, n’était ni diqcté, ni pourri, ni tombé, malgré les pluies torrentielles, les bourrasques, les ouragans qui, dans le cours des années, avaient brisé ou déraciné tous les arbres d’alentour

L’Archichronographe rappelle les vaines tentatives des indigènes pour détruire la Croix, et leur vénération môlée de erainte, quand ils eurent expérimenté par eux-mémes sa puissance miraculeuse. Le manuscrit d’Oviedo y Valdez est soumis à l’examen du Suprême Conseil des Indes, composé principa-

' U Y es tanta la devodon que 1ns cristianos en ella tienen que fiirtan mnehos pedaços y asüllas délia» assi por llcvar â Espana eoiuo d otras partes, y es tenida en mucho veneracion, assi por sus mira* ({los eomo porque en tanto liempo como stuvo descubierta, janias SC pudrio ni cayo por nin^nna tormenta de agua ni viento; ni janias la pudieron mover... n — Ovtsdo v Vudbx , la Historia general y natural de las Indias, lib. 111, cap. v.

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CROYAXT AUX MIRACLES DE LA VRAIE CROIX. 483 Icnient des ennemis de Colomb, dont les ramilles s’enrichissaient au détriment de sa postérité. Ces faits sont publiés avec l'autorisation de ces hauts lonclionnaires. Le livre est dédié à un prince de l’Eijlise : « Don (Jarcia Jofre de Loaysa, évéque de Siguenza, cardinal-prêtre du titre de Sainte-Suzanne, conlcsseur de la Césarée majesté, président du Conseil royal de l’empire occidental des Indes, îles et terre ferme de la mer Océane. » Les miracles que rapporte l’auteur ont donc reçu doublement, par cette approbation et cette dédicace, un certificat d’authenticité officielle.

Postérieurement, l’iiistoriograplie royal de Castille, Antonio de Herrera, parle d(! ccïs miracles d’une manière plus étendue. Il a eu le temps de recueillir des faits plus nombreux. Quoique Herrera fût bien jeune à l’époque du tremblement de terre qui détruisit la Conception de la Vega, il avait pu connaître des témoins des miracles de la vraie Croix, et acquérir les preuves de la dévotion qu’elle inspirait encore. Pendant qu’il écrivait, la vraie Croix, déposée dans la cathédrale de Saint-Domingue, jouissait d’une célébrité populaire. Après en avoir parlé dans sa U Description des îles et terre ferme de la mer Océane » , écrite par ordre du Suprême Conseil des Indes et sous ses yeux, il en parle avec détails dans son grand ouvrage divisé en Décades. Il rappelle que le bois de la vraie Croix était un souverain remède pour guérir les fièvres ; qu’on le donnait en infusion et en poudre aux infirmes, et qu’on avait vu par sa

m NOTORIÉTÉ DES MIRACLES

vertu guérir des malades sans espoir, abandonnés

des médecins'.

Telle fut la notoriété des miracles de la vraik Croix de la Conception qu’ils prirent rang parmi les grâces que la Providence accordait à la nation espagnole, et eurent leur place au frontispice de l'Histoire générale des faits des Castillans dans les Indes, publiée sous les auspices du roi Philippe III. Ainsi semblait justifiée la devise que venait d’inaugurer une des plus importantes cités espagnoles du nouveau continent : U A'on fecit taliter omni nationi. «

C’est aussi à la miraculeuse fécondité de la vraik Croix que fait poétiquement allusion Lopez de Vega, dans l’image de ce simple bois planté par Colomb, et qui, prenant racine, porte des fleurs et des fruits.

Peu d’années avant la cession de Saint-Domingue à la France, la cathédrale possédait encore cette précieuse relique de la vraie Croix. Nous savons positivement qu’en 1785, on l’y conservait dans sa châsse d’argent massif, fermée à trois clefs, sous la garde du chapitre métropolitain dont était alors doyen « Don José Nunez de Caserez, docteur en la sacrée théologie de la pontificale et royale Université de saint Thomas d’Aquin*. »

Qu’est devenue cette relique pendant les boulevcr-

* Herrkra : U V para raicnturas os cosa muy aprovada dandola À bever en polvos à los enformos» porqiic se ha visto saoar hombres desaiidiados de lus niedicos. » — Dcrada I» lib. X, cap. xii.

* Morkau db Saint-Mbrv, Description de la partie espagnole de Saint-Domingue, t. 1, p. 132.

DE LA VRAIE CROIX DE LA COXCEPTIOV. 485 sements et les révolutions qui depuis lors ont ensanglanté Haïti? Il ne nous est point possible de répondre aujourd’hui même d’une Façon satisfaisante à cette question. L’Archevêque de Port-au-Prince, arrivé à Rome pour le Concile œcuménique, avec l’intention d’y parler de Christophe Colomb, devait ordonner des recherches relativement à la vraie Croix. La fin si prématurée de Mgr du Cosquer, survenue avant l’ouverture de la session, nous a privé de son bienveillant concours. Néanmoins, nous espérons être bientôt en mesure de renseigner sur ce point la sacrée Congrégation des Rites.

Quoi qu’il en soit, dès maintenant nous possédons la preuve que, malgré les dissensions politiques et les révolutions qui se sont succédé à Haïti, le culte de LA VRAIE Croix de la Conception s’est perpétué près du lieu où il prit naissance.

Dans les premières années du siècle actuel, durant l’expédition française de 1802 à Saint-Domingue, nonobstant la pénurie et les alertes, suite de l’état de guerre, on continuait de se diriger en pèlerinage vers la partie presque inhabitée de l’île, pour aller vénérer la vraie Croix. Ce bois précieux était alors placé dans une châsse au-dessus du maître-autel de l’église de la Vega, où des peintures murales rappellent encore le miracle des flèches ainsi que l’apparition de Notre-Dame de la Conception sur la Sainte Colline, à l’heure où les Indiens s’efforçaient d’abattre la Croix que lui avait dédiée son fidèle serviteur, Christophe Colomb.

480 l'ERPÉTl’ITÉ DU CULTE

U On ne saurait, dit le commissaire de la République française, Dorvo Soulastre, se faire une idée

de la ferveur des habitants Ils viennent en grand

nombre, de fort loin et à grands frais, déposer dans cette église de riches présents, en échange desquels ils obtiennent de petites portions de ce bois qui ne s’épuise point, quelque grande qu’en ait été et que soit encore la distribution qui s’en fait L’aflluence des pèlerins a permis d’élever là un monastère de Franciscains pour le service religieux. « Le couvent est attenant à l’église. Sa cour forme une belle terrasse d’où l’on découvre la belle plaine de la Véga, à laquelle on a donné par excellence, et sans doute en

raison de son étendue, le surnom de Royale Nous

remontâmes à cheval Enfin, au moment de re-

joindre notre route, nous rencontrâmes une troupe de pèlerins et de pèlerines de tout âge et de toute couleur, qui allaient faire leurs dévotions à l’ermitage »

On le voit :

Au commencement de ce siècle, le culte de la vrais Croix plantée par Colomb se perpétuait encore parmi les populations d’Hispaniola. Le temps, les bouleversements du sol et des hommes n’avaient pu l’elTacer

' Dorvo-Soixastr* , Voyage par terre de Santa Domingo, rapitaU de la partie espagnole de Saint-Domingue, au eap Français, p. Cl .

• Dorvo-Sovlastrr , Voyage par terre de Santa Domingo, capitale de la partie espagnole de Saint-Domingue , au cap Français , p. T3.

DE LA VRAIE CROIX DE LA COXCEPTIOX. 487 du cœur des habitants. Et pourtant, les miracles de la VRAiK Croix de la Conception sont restés presque ignorés de l’histoire, ainsi que la Sainteté de Colomb l’a été des historiens, jusqu’au règne de l’immortel Pie IX.