CHAPITRE DOUZIÈME

DES DROITS DU SERVITEUR DE DIEU A LA VÉNÉRATION DE FIDÈLES, OBSTACLES QUI LUI SONT SUSCITÉS.

L’héroïsme évangélique, les épreuves et les faveurs divines, les miracles pendant la vie, les miracles après la mort , ont marqué la carrière de Christophe Colomb. Le théologien, qui ayant scruté scs vertus, pénétrera dans le secret de sa vie, reconnaîtra nécessairement son triple caractère ; — d’homme providentiel qui sert l’humanité, en général; — d’homme apostolique qui sert l’Eglise, en particulier; — d’hominc intérieur qui sert et travaille à son propre salut, s’clToriant de se rendre parlait pour être semblahle à \otre Père qui est parfait. Il semble que sa grandeur devait être ainsi marquée du signe triiiaire, cet auguste sceau de la Très Sainte Trinité qui l’avait prédestiné; inspirant d’abord son projet, l’élucidant ensuite , et lui donnant enfin , au Jour marqué, les moyens de le mettre à exécution.

Tout imprégné de ses deux maîtres : l’Evangéliste

BUT APOSTOLIQUE DE CHRISTOPHE COLOMB. *89 saint Jean et i’apôtre saint Paul, nourri de leur esprit, le Rt^vclateur du Globe aimait naturellement ses frères de toute nation. Xulle âme immortelle ne lui était étrangère. Il chérissait dans Celui qu’il venait leur annoncer, les peuples à découvrir. Il aimait l’homme et les hommes; les inconnus, les ignorés, les ignorants. Il aimait les uns et les autres, ceux-ci et ceux-là, sans distinction’ de couleur et de race, à l’exemple du Père céleste qui nous aima le premier. Dans le parcours de sa route évangélique, souvent il put direcomme le docteur des Gentils : «Jusqu'à cette heure nous souffrons la faim, la soif, la nudité et les mauvais traitements; nous n’avons point de demeure stable ‘ . Le Serviteur de Dieu éprouvait secrètement 1a joie d’offrir au Seigneur ces tribulations. Jamais une seule fois il ne se plaignit d’en être accablé. Sa foi n’était pas moins vive que sa tendresse était douce. L’apostolat entrait si profondément dans ses habitudes, que sa mansuétude surpassait sa science, son expérience; dominait son commandement, et faisait partie de son mode d’administrer. Il gouvernait en véritable Saint les pays relevant de sa vice-royauté.

\ous ne craignons pas de le redire, espérant qu’enfln on voudra le comprendre.

Jamais, à aucun moincnt de l'existence de Christophe Colomb, les découvertes ne furent le but de ses désirs, mais toujours à ses yeux, un simple moyen.

Son but unique était, par une triple connexité ■ —

' B. Paix:, Ad CoHnili., I, cap. iv, v. 11.

*90 BUT APOSTOLIQUE DE CHRISTOPHE COLOMB, la fU'-livranoe du saint tombeau, — la donation de Jérusalem à Rome, — la prédication de l’Evangile sur toute la terre.

Ce même objectif apparaît, dès le premier jour de son histoire, jusqu'au dernier de sa vie. Son cœur d'apôtre brûlait d’un zèle si ardent que, môme avant d’avoir trouvé le \riuveau-Monde, déjà il songeait à l’évangéliser; et par son institution de Majorai' ordonnait le 22 février 1498, de fonder à Hispaniola, un collège de Propagande, en vue de la Découverte qu’il opéra seulement cinq mois après. Le Serviteur de Dieu devançait ainsi, de cent vingt-cinq ans, l’établissement Romain de la Propagande, œuvre du Pape Grégoire XV, que développa largement son successeur Urbain VIII. Quelques années plus tard, avant d’entreprendre sa dernière ex|)loration, Colomb rappelait dans son testament, déposé au couvent de la Cbartreuse des Grottes, que son institution de Alajorat fut faite pour servir à propager la religion chrétienne : «a/ acrecerUamîento de la religion crisliana * » . Comme, dans ce dernier voyage, le Révélateur du Globe n’agis-

' U Quien lieredarc cl diclio Mayoraigo , trabaje de inantener y sostener en la isln Espanola cuatro buenos maestros en la saota teoiogla, eon intencion y csliidio de Irabajar y ordenar que se trabaje de convertir â nuestra .':anta fc todos eslos pueblos de las Indias, y ciiando pluguicre à niiestro senor qne la renta del diebo Mayorazgo sea erecida, que asi erezea de maestros y personas devotas, y trabaje para tornar estas gentes eristianas; y para est» no baya dolor de gastar todo lo que fuere menester. n — Coleccion diplomatiea , t. Il, n" cxxvi.

' Testamento y rodicilo del Almirante D. Critùbal Colon otorgado en Valladolid. — Coleccion diplom., n“ clviii.

BliT APOSTOLIQUE DE CHRISTOPHE COLOMB. *91 sait plus qu’en messager de l’Kglise , en simple missionnaire, il ne signa cet acte par aucun titre de ses dignités, mais seulement par celui de sa mission catholique. Alors, il ne se contente pas de sou prénom : Cristoforo, en italien;' Cristobal, on espagnol; il indique le sens mystique de ce nom, dont il sent toute la valeur, et l’écrit expressément en deux mots : Christo Fkrexs. Le messager du salut a déjà perdu de vue la terre. Il n’est plus ici grand amiral de l’Océan, ni vice-roi des Indes. Devant les hommes comme en face de l’éternité, il ne veut plus s’appeler que porte- Clirist. Cet honneur suffit à sa grandeur; cette grandeur suffit à sa gloire.

A la contemplation d’une telle existence s’écoulant entière dans le Christ, toute âme catholique reud instinctivement à I’Amb.assadeur de Dieu ce témoignage qu’un Ambassadeur génois, Uherto Foglieta, publia sous les yeux du Pape, et (|u’il nous plaît de reproduire ici une dernière fois : « Jamais personne dans l’Eglise chrétienne ne lui fut compar.adle en mérite. »

En effet :

Dans l'Eglise du Christ qui est semblable à Colomb? quel dévouement surpassa le sien? quelle constance fut plus éprouvée, quelle ambition fut plus généreuse? qui parut plus manifestement appelé? qui reçut une mission plus vaste, et la remplit d’une façon plus digne? qui pratiqua d’un cœur plus fidèle la vie évangélique? qui fut mieux assisté de la Providence? à qui comparerons-nous le Serviteur de Dieu, et à quel

49Î BUT APOSTOLIQUE DE CHRISTOPHE COLOMB, scrvilcur de Dieu comparerons-nous le Révélateur du Globe? et à (juel promoteur du progrès humain comparerons-nous l’homme de l’Kglisc? et à quel homme d’Eglise comparerons-nous le chevalier du Saint- Siège, le chrétien qui sacrifiait le prix de ses travaux, l’avenir de sa famille, toute sa postérité, même son désir de délivrer le Saint-Sépulcre, au besoin de maintenir la souveraineté pontificale, l’intégrité du pouvoir temporel?...

Recueillez en votre mémoire l’ensemble des faits qui précèdent, et répondez. Découvrez-vous dans les annales de l’univers une personnalité plus auguste? Quelqu’un a dit : u Que la philosophie nous montre son saint Vincent de Pauli n \ous disons, nous : tt Que le monde nous montreson Christophe Colomb ! n que la science nous fasse voir une conception plus puissante que celle qui a doublé la Terre? quelle conquête de l’esprit l’égalera jamais? qui inspira et féconda cette sainte audace ? à quelle école s’est formée cette résolution généreuse et génératrice? d’où est venue cette force surhumaine qui terrassa le formidable et vainquit l’inconnu ?

M’est-il pas glorieux pour l’Eglise d’avoir enfanté ce génie, fortifié son courage, favorisé son œuvre?

BUT APOSTOLIQUE DE CHRISTOPHE COLOMB. 493 Cette œuvre est, proprement, le triomphe de l’Ëglise sur les temps modernes. Par elle, la papauté n’a pas été utile simplement aux nations catholiques, à l’avancement de la civilisation : elle a rendu service au monde entier. Elle a fait la lumière sur l'universalité du globe. Elle a pu ainsi accomplir jusqu’à sa dernière limite ce commandement : lie, et docete mnnes gentes. C’est parle messager du Verbe divin que s’est opérée celte réunion, afin que son évangile fut porté en tout lieu, et que se réalisât cette parole ; « in omnem lerratn exivit sonm eorum. »

Cette initiative d’enseijjnemcnt civilisateur appartient, exclusivement, à l’Église catholique apostolique romaine. Les catholiques ne sauront jamais assez le publier, assez s’en prévaloir.

La découverte du Nouveau-Monde, sa réunion à l’ancien, l’unificatioii du Globe, l’effusion de la vérité sur toutes ses parties, avec les conséquences infinies qui en découlent, procèdent uniquement de l’impulsion apostolique. En remontant aux causes et aux moyens de la Découverte, en approfondissant les faits, on aperçoit distinctement l’influence du Pontifical dans l’accomplissement de cette étonnante entreprise.

Quelle que soit la future détermination du Saint- Siège à l’égard de la Cause présente, n’esl-il pas consolant pour les admirateurs de Pie IX de voir que c’est à son amour de la vérité , à son instinct de la justice, à ses pressentiments de la grandeur de Colomb, qu’est due la restauration de celte splendeur

494 SIMILITLDES E\'TRE CHRISTOPHE COLOMB catholique. Ordonner d’écrire l’histoire de ce héros chrétien, c’était nécessairement révéler enfin sa sainteté.

D’ailleurs, ne sent-on pas qu’un mystérieux rapport, consolant et doux, semble unir au Pontificat de Pie IX la restitution de Christophe Colomb à l’Eglise? Les faits établissent d’eux-mômes ce .singulier rapprochement.

Avant le voyage de Pie IX dans le nouveau continent, il n’existait nulle part une biographie de Colomb qui méritât le nom d’histoire.

Le jour où rarchevéque-évé(|ue d’Imola fit partie du Sacré-Collégo, nous commençâmes à préparer le livre : La croix dans les deux mondes, qui signalait, pour la première fois, le caractère apostolique de la Découverte. Déjà, cet ouvrage faisait pressentir la sainteté du Serviteur de Dieu'. Il eut aussi pour effet

* Dès rapparition du livre, la s.^intbté de Christophe Colomb avait été pressentie dos esprits clairvoyants. Un noble écrivain, ({rand érn« dit et poëte de renom, le baron (iaston de Flotte, disait déjà ; « \ous saluons la grande et s.aintb figure de Christophe Colomb, qui donna au catholicisme un nouveau monde. C’est la foi, la foi religieuse qui lui révéla l'existence do vastes contrées couvertes des ténèbres do rignorance et de l'idolâtrie, n (Gazette du Midi, 30 avril 18^45.)

A la même époque un journaliste allemand, terminant l’analyse de cet ouvrage, écrivait : u \oiis y avons surtout remarqué des consi-