CHAPITRE QUATRIÈME

Il nous semblprail fort étrange, nous l’avouons, que rhoinnie, objet de pareilles faveurs, n’eût pas été, en quelque sorte, révélé aux Suceesseurs du prinee des Apûtres.

En effet, la mission de Christophe Colomb fut, dès le début, pressentie du Saint-Siège. Un rapport naturel existait entre le Chef de l’Eglise et Celui qui allait étendre son règne. Ce lien étroit et indissoluble, quoi(|ue formé à longue distance, est resté ignoré de quelques hislorietis, mis en oubli par beaueoup d’autres; mais n’a Jamais cessé de rattacher au Pontificat l’œuvre de Christophe Colomb.

L’influence romaine coopéra largement à la Découverte.

Sur celte question, compulser les annales et les chroniques serait superflu; les faits parlent surabondamment.

Dès l’année 1474, avant qu’aucun Etat connût le projet de Colomb, la Cour romaine en était informée.

RKtATIÜ.VS DU SAl.VT-SIKGE Le vertueux Génois, Jean-IJaplisIe Cibo, en montant sur le trénc pontineal sous le nom (l'Innoeent V III, savait qu’un de ses eompatriotes aspirait à porter la Croix dans les parties de la Terre situées au delà des mers. Cette idée éveilla ratlention des eosmoffraplies de la Ville Kternelle. Plus tard, un bibliothécaire de Sa Sainteté montrait au Vatican, sur une mappemonde, la désifpiation d’une terre inconnue dans les espaces de l’Atlantique.

Christophe Colomb, déjà refusé do trois gouverne- ' monts, consumait vainement ses années en sollicitations près de la (mur de Castille, lorsqu’un ancien \once, .VIgr Antonio Geraldini, revenu de Rome, parla de lui au grand Cardinal d’Espagne. Ce prince de l’Eglise obtint aussitôt, pour cet obscur étranger, une audience des Rois. Pendant les célèbres conférences de Salamanque, ce fut encore ce Prince de l’Église qui défendit l’orthodoxie de (Colomb contre scs adversaires, désireux de le livrer aux membres du Saint-Oflice. .A l’époque où le Conseil d’Etat de Castille rejetait, comme exorbitant(>s, les conditions posées par le marin génois, l'illustre Cardinal les trouvait équitablement proportionnées à la grandeur de l’entreprise. Ce fut par suite de son voyage à Rome et de ses rapports avec les savants bibliothécaires de la Vaticane, que l’aîné des trois frères Pinzon se résolut à partager les périls de Colomb, et, en lui fournissant deux navires, rendit possible le départ.

Colomb ouvrit ses voiles, assisté d’avance des vœux et de la bénédiction du vénérable Pontife, qui

ne deiail pas voir son retour. La partieipation morale du Pontificat à l’œuvre de la Découverte est un fait demeuré dans la tradition romaine, rappelé sur le tombeau du Pape Innocent V' III , et authenti(|ué par la déclaration du Pape Pie IX, dans son bref du 10 décembre 1851

Quand, pour la première fois, il revenait en Europe, à peine échappé de la plus affreuse tempête, Christophe Colomb, du milieu d’une mer encore bouleversée, écrivit à un personnage considérable de la Cour d’Espagne, lui annonçant sa Découverte, dont il prévoyait les résultats. Sa piété s’épanchait dans ce récit ; il voulait qu’on adressât au Ciel des actions de grâces, qu’on parât les autels, qu’on fît des processions solennelles. L’Espagne ne tint compte ni de ce désir, ni de cette lettre si importante; peut-être même cette demande de cérémonies religieuses lui parutelle téméraire, venant d’un laïque.

' U .Apparebit certissimr , iit ta Jure optimo affirmas, Dilrcte

FiU, Christophnriim ipsum .^poslolicœ hujos Sedis impiiisu «I auxilio rirrique præsprtim niagno studio id prœcellenlis rompisse consilii... » — Dalum Roma>, apud S. Pcirum die 10 derenibris anni 1851. — Paroles extraites de la lettre latine de S. S. le Pape Pie IX au comte Roselltj de Largues.